第10节

战法，架起云梯，前仆后继，只准进不准退，因怕误伤，他令全军将士都不戴帽盔，混战中，见戴帽子的便杀，连战三日，宁武城终于不支，周遇吉乃下马挥短刀肉搏，他的护卫也渐渐死光了，到最后受伤被俘，当被押到刘宗敏面前时，犹破口大骂。

三 大顺皇帝(13) 刘宗敏此时已杀红了眼，一见周遇吉如此不屈，不由火起，他持刀冲上来，朝着周遇吉一顿乱刀猛砍，直砍得自己手中乏力才住手，可怜眼前的周遇吉早已变成了一堆肉泥。红日西沉，硝烟散尽，大顺军终于把胜利的旗帜插上了宁武城头，但此时的城厢内外，静悄悄的，只有死尸，却无活口了……刘宗敏再次吃亏的消息，李自成在中途已听到了，不由心急如焚，他让牛金星带着一班文官在后，自己却领着正副军师急匆匆赶到宁武来，第三天，在硝烟未尽的桑干河边，终于看到了刘宗敏。乱石一片，荒草数茎，前边仰八叉地躺着几个伤兵，在轻轻地呻吟，刘宗敏浑身鲜血，手持一把带血的大刀，独自坐在一块岩石上，右手支颐，双眼发直，呆呆地望着前面的河滩，如枯僧入定。“刘铁匠，你这是怎么搞的？”李自成在距他两步之遥的地方停下，大声说，“照这么个打法，我们怎么能打进北京城？”刘宗敏此时自觉闹心，不想李自成见了他，不但不说安慰话，且开口就有责备之意，不由又羞又气，竟对着李自成吼道：“老子杀它个七进七出，杀得他人头滚滚，还怕不能进北京？”

李自成见他出言不逊，不由也火了，他用严厉的目光逼视着刘宗敏，且用同样大的音调吼道：“哼，七进七出，可一万多人马就这么完了。周遇吉可才五千人啦！此去北京，有大同兵十万，宣府兵十万，居庸兵二十万，阳和等镇兵二十万，统共若六七十万，可够你七进七出的杀啦？”刘宗敏也在气头上，一时竟不顾君臣名份，大声吼道：“你急甚么，老子保证打下江山让你坐就是。”李自成闻言，深感震惊，一下呆在那里，半晌没有说话。宋献策见刘宗敏是这个语气，一边暗暗向他示意，提醒他注意分寸，一边解围说：“皇上请息怒，据臣看，宁武这一战只是小小的失算，就是姜太公伐纣，不是也在渑池城下吃了张奎的亏吗？”李自成一听这话，面色渐趋平缓。原来他们陕西人都爱看皮影戏，皮影戏中有武王伐纣的故事，说姜子牙算定有三十六路成汤兵伐西歧，因少算了一路，结果在渑池被有地行之术的张奎杀得大败，后来费了九牛二虎之力才将张奎杀死。眼下宋军师见皇上生气，刘宗敏不顾君臣之礼，几乎和皇上顶牛，情急之下，便用了这个典故，须知以姜太公那样的军师，尚有错算一路敌兵的时候，又岂能怪刘宗敏呢？

就是皇上这头，也很受用，因为武王伐纣，是兴王者之师，吊民伐罪，所以，听过此说，李自成脸色缓和了许多，不过，宋军师的急智只可冲淡这剑拔弩张的气氛，却消除不了李自成因此而引发的忧虑，好半晌，他竟幽幽地说：“看来，明朝气数未尽，咱们的北伐确有些急躁。”宋献策说：“皇上何出此言？”李自成说：“这不明摆着吗，小小的宁远城尚如此费手脚，又如何能打进北京呢？趁早退兵是正经。”说着，也不理睬众人，甩手就往回走。这一走，一边的刘芳亮、刘体纯不由慌了，刘芳亮不由扯了刘宗敏一下，见他仍立着不动，便拉着刘体纯追上来，一把拦在前头跪禀道：“皇上留步，想当初众将同心，誓师北伐，要为皇上早定天下，眼下三晋望风归服，宣府、大同已闻风丧胆，崇祯手上并没有多少能战之兵了，我们正宜一鼓作气，穷追猛打，怎能因小小的宁武一战，便如此草草收兵，半途而废，岂不令别人笑话吗？臣等有错，请皇上处分臣，但这兵却千万退不得。”说完这话，二人都伏地不起。李自成此时浮想联翩，脸色阴晴不定，他一边绕开二刘，一边看看天，冷冷地说：“再说吧，朕还要想仔细些。”说着便头也不回地走向御营。

一见皇上有撤兵之意，二刘都埋怨刘宗敏，刘宗敏虽仍铁青着脸往回走，心里却也有了悔意，回去后，更没有睡个安稳觉——才合上眼睛就又惊醒了，文人只怕睡不着，武人就怕睡不醒，吃钢化铁的刘铁匠，这是为什么？ 三 大顺皇帝(14) 他是陕西蓝田人，在家打铁为生。崇祯元年，陕西大旱，饥民蚁聚，王一、王二首举义旗，继起的有王左桂、飞山虎、高迎祥等人。第二年，金兵入犯北京，时为驿卒的李自成随参将王国赴京勤王，李自成本是高迎祥的外甥，得知舅舅已树义旗的他，早按捺不住了，于途中杀了王国，率了十几个人去投高迎祥，就在李自成去投高迎祥的途中，刘宗敏结识了李自成。那是一个炎炎赤日的夏天，刘宗敏的铁铺早因生意清淡而关了门，他光着膀子一人躲在瓜棚下睡觉，这时，只听一阵狗叫，不一会，又传来一阵喘息声，他所在的地方地势较高，他爬在土墙上一望，只见墙外六个小伙子急匆匆在前面跑，后面一溜官军在后拚命地追，待进了村，六人开始分头逃窜，其中一个高大的汉子，竟一脚踏进了他这个院子。此人没有看见刘宗敏，但刘宗敏却看见了他。

刘宗敏平日恨透了官府，就因他打铁，苛捐杂税压得他喘不过气来，眼下他的铁铺已关闭了，可里正还不时找上门来要捐，所以，他一看见与官府作对的人就佩服，见此人被官兵追得无路可逃，乃站在瓜棚架下喊道：“嗨，往这边来呀。”此人正是李自成。他于途中杀了王国，带着十多人去投闯王高迎祥，不想舅舅没找到，中途却被官军追捕，几无藏身之地，一见刘宗敏，看他这一身破破烂烂，便知也是个穷汉，于是上前说：“大哥，快救我。”刘宗敏说：“不慌，随我来。”刘宗敏把他带到自家破屋后，顺着一条小山沟，来到一排废窑洞前，指着一处已倒塌的窑洞说：“从这里钻进去，不要出来。”走投无路的李自成也顾不得什么样了，真的钻了进去，刘宗敏又将一把杂草遮住了那个洞口，待他走回来时，三个持刀的官兵已到了他家门口。“嗨，小子，看见生人了吗？”一个捕头模样的人用刀尖指着他的鼻尖问。刘宗敏是个机灵人，忙说：“生人，你几个就是生人啦。”捕头把刀晃了晃，说：“小子，爷爷是生人还要你来说吗？快说，那个李自成去哪了？”

刘宗敏吃了一惊，前几天，城里面到处张贴了告示，要抓一个叫李自成的人，说他杀害上官，带人造反，刘宗敏听了，不由暗暗在心里念叨这个李自成，不想今天，李自成还真寻到自家门里来了，这时，里正带着一伙兵，也涌到这里来了，同时被带来的，还有五个已被抓住的李自成的同伙。里正一见刘宗敏，便说：“刘铁匠，还有一个你可看见？”刘宗敏此时横了心，乃咬牙发誓说没看见，捕头手下那伙人将刘宗敏的铁匠铺翻得底朝天，就是没见李自成的踪迹，捕头下令，将这五人一齐吊在瓜棚下，用凉水浸过的皮鞭，轮番抽打，打得这五人一个个叫爹喊娘，其中一个小个子承受不住了，终于吐口说：“我们进村后就分开跑，李自成好像是上这个院子来了。”捕头一听，下令将这小个子放下来，令人将刘宗敏捆上，也一排吊在瓜棚下，同样用皮鞭抽，可刘宗敏不愧打铁出身，一口铁嘴钢牙，就是不认，这一顿打，从中午打到太阳下山，仍是没有半句口供，捕头见状，只好将已昏晕过去的刘宗敏放下来。后来，刘宗敏被押到县衙，县官三推六问，刘宗敏仍是一口咬定什么也没看见，县官无法，那五人被判斩首，半年后，刘宗敏却被放了出来。

这时，李自成追随高迎祥已一路顺风，成为闯王手下赫赫有名的闯将，刘宗敏此时已百无一有，于是爬山涉水，终于找到李自成。这以后，刘宗敏一直追随李自成左右，是李自成的得力助手，高迎祥后来被俘杀，李自成又袭称闯王，崇祯十一年，他们数万人马被官军杀得大败，李自成仅率十八骑得免，潜伏商洛山中，原先追随他的人大多自寻出路了，但刘宗敏却没有走。对前途深感失望的李自成，终于病倒了，刘宗敏却守在他身边寸步不离，那一回，他们隐藏于一所破庙，李自成看到神案上有一副卦，便对刘宗敏说，我们不妨祈求菩萨，如果我日后有做天子之份，则恳请菩萨连赐三个胜卦，若不是，则由你将我捆缚，献与官府。 三 大顺皇帝(15) 说着，不待刘宗敏同意，竟拿起卦来，望空一连抛了三回，不想三回抛完，不是阳卦，就是阴卦，却没有一回是胜卦，李自成见状，仰天一声长叹，便让刘宗敏捆他，不想刘宗敏却抱着他痛哭，坚决不同意照他说的做。他认定，花开花落，谁都有走麦城的时候，刘铁匠可是炉火纯青，不带半点碴子的精钢。

眼下，闯王终于成为皇上了，刘铁匠成了大顺军的第二号人物，此番北伐，也是一路顺风，势如破竹，就说攻宁武关代价高昂，毕竟还是攻下来了，可皇上却要撤兵，这是什么道理呢？他倒在床上，百思不得其解。5 变数第二天，李自成呆在御营，既不见臣下，也不发布进军的旨意，刘宗敏虽然着急，但他一时拉不下脸来，就是众将也都只猜测，谁也不敢向皇上催问。李岩无公可办，百无聊赖，便来寻宋献策说话，“哎，我问你——”宋献策眼下虽当上了大顺皇帝的军师，但他仍一如其旧，身上还是件旧蓝衫，脚上还是双踢塌鞋，既未成家，也不想女人，每日以酒当饭，无事时还常用几枚铜钱占卜，旁人也不知他占什么，这天也是。当李岩进来时，他正双手合十在案上摇铜钱，见了李岩，不理不睬，李岩一见，上前便拖他，他忙将李岩的手拦住，说：“莫慌莫慌，待山人卜完这一卦便见分晓。”李岩却不信邪，当宋献策把手中铜钱抛到案上时，他忙一拂，立刻将案上铜钱拂乱了，且嬉笑着说：“你这牛鼻子妖道，没见六军不进，人心惶惶，却还在这里装神弄鬼，看我把你这些劳什子全扔了。”说着，便要抢他手中那本上载歌诀和卦词的书，宋献策慌了，告饶说：“我的爷，你莫急，有事好说。”

李岩说：“我问你，我们屯兵宁武已三天，号令不见，金鼓不闻，皇上莫非真有退兵之意？”宋献策眼睛望着被李岩拂乱的铜钱，口中却说：“别急别急，山人可断定，这兵是断断乎不会退的。”李岩说：“我说，皇上的顾虑不无道理，小小的宁武城才五千守军，竟使刘大将军损失一万，若大同、宣府也是这样，那我们这点兵还不全完？年初我们主张暂缓北伐，先清藩篱，再窥堂奥，不就因为考虑到这些吗？”宋献策连连摇头说：“你错了，我们主张先固根基，后去藩篱，瓜熟蒂落，再取北京，那只是我们的意见，但皇上不是这么看的，所以，退兵岂是他的本意？尤其是眼下三晋风靡，进展顺利，宁武一破，大同、宣府必然动摇，小小的一次挫折算什么，皇上未必看不出这脚棋？”李岩说：“既然如此，兵贵神速，他为何又屯兵不进，你说，这究竟是怎么回事呢？”宋献策说：“据山人看来——”说着，便把眼向四处搜寻，像是怕别人听见。李岩忙走到外面去，看一看，见大帐外除了远远地站了哨兵，并无人听壁脚，便说：“说吧，别鬼鬼祟祟的，这里除了你我，并无外人。”宋献策这才期期艾艾地说：“据山人看来，皇上心里想的只怕不是撤军，而是撤将。”李岩不由大吃一惊，道：“你是说，他不想要刘，刘？”

宋献策点头叹息，把声音压得低到李岩几乎听不见：“他不是要你多留意这班将军们吗，只此一端，足见圣意——刘大将军不但举止粗疏，无人臣之礼，像此番当众顶撞皇上，什么‘打下江山让他坐’，这在旁人听来成何体统？但这话旁人听了虽不顺，却是刘大将军的一贯作风，说顺了嘴，也不觉有什么不好，更有甚者，是他常把他们在一起遭难的事挂在嘴上，有时甚至带有嘲笑之意，你想想，就是普通人也不愿有人当众揭短哩，何况当了皇上呢？你想想，那个陈胜为什么要杀昔日的穷朋友，还不是为了一句话吗，那些穷朋友们，不该把陈王往日穷困僚倒的情况当众说出来嘛。” 三 大顺皇帝(16) 李岩不信卦，却信他这有理有据的判断，思前想后，不由连连点头说：“也是，那天若不是你解围，几乎演出一场龙争虎斗的大戏。不过，皇上要换将，除非他自统中军，不然，李锦、高一功都不是当大将军的料子。”宋献策耳中听李岩分析，眼睛仍未离开案上那几枚铜钱。听到这里，忽有所悟，说：“不过，你也不要急，这事还未成定论。”李岩说：“这又有何说法呢？”宋献策指着案上的铜钱说：“适才山人卜了一坎下兑上的困卦，困者穷也，六爻皆不利，爻词说‘主上下相疑，有言不信’。

你好好想想，眼下这局面，我大顺军能上下相疑么？山人正着急时，不想你突然上来一拂，这就是所谓变数，且你这一拂，等于代我掷出了新的一卦，你看，这不是震上坎下的解卦吗，‘解者，难之散也’，它预示事情终有转机，会有人要出来解此困厄，且解卦利西南，眼下我们的位置，不正在京师的西南么？”李岩忙笑道：“既然变了卦，那么，这解困之人非你我又是谁呢，还是由咱们去劝一劝皇上吧。”话未说完，只见御前侍卫李四喜笑盈盈地走来，说“皇上口谕，宣召二位军师会议。”宋献策、李岩忙躬身答道：“臣等就来。”李四喜走了，宋献策还在若有所思，在李岩一再催促下，才慢吞吞地起身，却反复交代说：“任之，瓜熟蒂落，水到渠成，凡事都有一定之规，强求不得，此去你我只宜见机行事，切不可强作解人。”李岩也想到了，说：“那么，这解人应在谁的身上呢？”宋献策想了想说：“这还要问吗？你看谁跟大将军贴得紧？”

谁跟大将军贴得紧，自然是说牛金星——牛金星率领文官班子才到宁武，便听到皇上屯兵不进的消息，刘宗敏出言不逊，设身处地为皇上想想，他也深觉刘宗敏过份，急忙赶到御营，见面装作什么也不知情，只是先向皇上道喜：“宁武为山西重镇，周遇吉为明朝名将，不想我军才费了几天功夫，便破城斩将，据臣估计，照这个速度，不出三月下旬，皇上便可进入北京。”李自成摇了摇头，说：“错了，当初宋献策和李岩都主张缓进，诸君性躁，竟认为天下唾手可得，看来，还是心急吃不下热稀饭。”牛金星稳坐不惊，说：“众臣主张急进，无非是望皇上早定天下，早登大宝，且自出兵以来，诸事顺利，眼下三晋望风披靡，这宁武一破，还怕大同、宣府不传檄而定吗，皇上何出此言？”李自成说：“丞相不知，这宁武城才五千兵马，可为了拿下此城，我军竟折损上万精兵，若照此下去，能拚到北京吗？”牛金星闻言似是吃了一惊，说：“是吗？”李自成说：“丞相不信，只须去营中一看便知，死者虽已掩埋，但伤者垒垒，正待安顿呢。”牛金星沉吟半晌，字斟句酌地说：“有道是兵无常胜，水无常形，周遇吉虽凶，毕竟败了，崇祯手上，能有几个周遇吉呢？若有也不会到今天了。

再说，事已至此，已成羝羊触藩之势，古人云：羝羊触藩赢其角，因此我军正宜乘胜猛进，又岂能半途而废呢？若中途撤军，纵不被人看笑话，也不该示弱于人呀，依臣看，示弱于人，被人轻看，他们若起兵追来，反而不美。”李自成说：“丞相所言朕也想到了，所以，朕一直在考虑，此番失利，是否失于选将。”牛金星一听“失于选将”四字，不由吃了一惊，眼睛瞪得大大的，生恐自己听错了，忙倒一句道：“这么说，皇上打算另选贤能？”李自成冷冷地说：“是的，多年征战，朕看他也锐气销磨，手上功夫反不如嘴上了，宁武一战，竟拿一万拚五千，打这样的滥仗，太让朕失望了，如此下去，何日才能打到北京城？”宁武一战，虽代价高昂，但毕竟攻克了，且对大同、宣府震动很大，所以，这于指挥官刘宗敏，应是功过两抵，眼下皇上这口气，却是毫无功劳可言。牛金星想，醉翁之意不在酒，皇上对身边人已生疑忌之心了，何况刘宗敏毫不知机，韬晦之计，就教与他也学不会，古往今来，但凡是开国之君，一旦有了这念想，患难可共，富贵必不可共，将来还不知会演变出什么血淋淋的故事。

牛金星想到这些，立刻有了自己的利害权衡，他虽与刘宗敏关系密切，但这是以巩固自己地位为前提的，他可不想为了刘宗敏而牺牲自己，想到此，他不由把位子移近皇上，又压低声音说： 三 大顺皇帝(17) “臣以为宁武之战，不在敌之猖狂，而在举措失当，大将军以百战奇勋，打出这样的滥仗，实在不可思议，若究其根源，在轻敌，在狂傲，狂傲既是兵家之大忌，更是人臣之大忌，皇上若不及时予以裁抑，一旦尾大不掉之势酿成，诚恐为后日之大患。”李自成尽管肚子里墨水不多，但牛金星这一番话还是一下就听懂了，他一拍大腿说：“是嘛，原来你也有此看法，此人平日还算谦虚谨慎，但不知为什么，近来却越来越骄傲了，不但目中无人，且目中无朕，这么下去，如何得了？”牛金星说：“皇上圣明，此事其实横梗于臣胸中久矣，只是其中窒碍甚多，万难启齿，今日皇上既然说起，臣正好一倾积愫。”李自成原以为牛金星和刘宗敏关系密切，所以只想探探他的口风，眼下一听这口气，不由说：“原来你早有此心，何不早说？”

牛金星于是说：“大将军自恃功高，无人臣之礼，这已非一日了，皇上为大局着想，处处隐忍不言，但他却不知进退，反以皇上的宽容为懦怯，眼看天下平定在即，大将军若仍不顾君臣名份，一如既往，这又成何体统？”李自成听牛金星如此一说，决心更大了，说：“此人粗疏，已成积习，年初朕遣将出师时，便想不用他，无奈一时找不出可替代的人，这回可要痛下决心。”牛金星一听“痛下决心”四字，心头肉一抖，不由说：“皇上决心整肃朝纲，这是好事——不过”李自成睁一只独眼，紧紧地盯着牛金星，说：“不过什么？你快说。”牛金星凑得更近了，声音更低了，说：“皇上可曾想过，刘大将军这等人物，虽不是张献忠，也不是罗汝才，但以他的身份与地位，却也关系重大，所谓不能用之，必先除之。可是，大敌当前，皇上能杀大将吗？”牛金星一言出口，李自成不由大吃一惊——自造反以来，脑袋常提在自己手中，你不杀人人要杀你，哪天过的不是刀头舔血的日子？自相残杀是常有的事。

崇祯十一年兵败潼关，自己匹马往投张献忠，从种种迹象看，张献忠当时已动了杀心，若不是自己警觉，险些就死于张献忠之手；世事轮回，冤冤相报，两年前，张献忠也穷蹙来投，自己也曾设下鸿门宴，若不是罗汝才相劝，张献忠也要死在自己手中；去年年初，为统一号令，先是杀了左革五营的贺一龙、后又杀了罗汝才，他们都是曾经并肩作战的兄弟，但江湖凶险，人心难测，宁为刀俎，不为鱼肉，手不毒、心不狠，不能有今天，他可从没后悔过。但眼下能杀刘宗敏吗？刘宗敏可不是成心要与自己争江山的张献忠，也不是阳奉阴违的罗汝才，而是自己的心腹，鞍前马后十多年，刀光剑影，血肉横飞，尤其是当年被困破庙，连卜三卦，阴阳不定，刘宗敏抱着他痛哭，却决不肯叛他而去，这不是一般意义上的合伙，而是同呼吸、共命运的生死兄弟，每想起那幕，他便激动不已，眼下若仅以自恃功高、无人臣之礼一句就杀刘宗敏，能服人吗？想到这里，他不由犹豫起来。牛金星见此情形，知自己的话起作用了，又谆谆言道：“大将军眼下兵权在握，牵一发可以动全身，皇上既不能杀之，又岂能轻易言撤？皇上皇上，小不忍则乱大谋啊！”李自成听他这么一说，半天没有作声。

牛金星接下来，便是劝李自成暂时隐忍，反正刘宗敏虽掌兵，但左右有李锦、高一功箝制，他也翻不了天，所谓不是不报，时候未到，时机一到，还不随心所欲？至此，李自成心中的结渐渐解开了。就在这时，长安有文报递到——奉旨留守的大将田见秀，转来张献忠的一封信。张献忠自从在武汉称大西王之后，又于去年八月攻陷岳阳，九月陷长沙、常德，今年初由岳阳西上攻取夔州、万县，扬言取四川为根本，并差人送来一份书信到长安，由在长安担任留守的大将田见秀转送到这里，请旨定夺。 三 大顺皇帝(18) 李自成也时时在留意张献忠的消息，眼下一听他要取四川为根本，不由一怔，急忙取出解手小刀来拆封皮。这以前，在十三家义军中，张献忠算是个略识之乎的人，其他头目起自草莽，捏锄头把出身，因而常有名而无字，像混十万、过天星、破甲锥、上天龙、蝎子块等，人们只知他的浑名，姓甚名谁都不太清楚，唯独张献忠除了有名有姓，还有个很文雅的字曰秉吾，很气派的号曰敬轩，他是与高迎祥同时造反的，资历要比李自成老。

眼下张献忠基本上是在湖广及南直隶一带流窜，与李自成遥相呼应，他为人不但好色，且嗜杀，所过之地，常屠戮一空，去年在岳阳，他想渡洞庭湖，卜于湖神柳毅庙，三卦都不吉利，一怒之下，焚卦而指着柳毅的神像痛骂，不料渡湖时，风涛大作，他更加怒不可遏，将巨舟连同舟上的妇女一火焚之，千余艘巨舟烧得火光冲天，夜晚时，将岳阳城映照得如同白昼。李自成想，这以前有他张献忠在，可牵制江南大股官军，减少大顺军的压力。但国家一旦统一，怎能让这个八大