第三十一章

　　“他说他答应过你，这条河上的任何人都不会忘记你的菲佛之梦号。他大笑着说自己是个守信的人。”

　　怒火在阿布纳·马什胸中猛然腾起，喷发出来后变成了一声狂暴的鼻息。“见他的鬼去！”他骂道。很奇怪，他的声调竟显得十分平静。

　　“这便是事情的经过。”乔希·约克说，“但在回到菲佛之梦号的那个夜晚，我对此一无行知。我只看到眼前的惨状，闻到弥漫的血腥。发生的一切我只能猜想。我疯了，阿布纳，真的疯了。我刚才讲到，我扯下钉死舱门的板条，而朱利安出现在身后。突然间，我朝他尖叫起来。语无伦次地高声叫嚷。我要复仇。我想杀了他。我以前杀人时从未生出如此急切的渴望，我要撕开他那苍白的咽喉，品尝他天杀的血液！我的狂怒——啊，简直用语言无法形容！

　　“朱利安等着，直到我停止尖叫。然后他半静地说道：‘乔希，门上还剩两块板条。把它们扯下来吧，放那人出来。你肯定渴极了。’索尔·比利吃吃地笑了起来。我没有答话。‘接着干，亲爱的乔希，’朱利安说，‘今晚你将真正加入我们，再也不会跑掉。接着干，亲爱的乔希。放他出来，杀掉他。’他的目光将我死死攫住，我能感受到那双眼睛的力量，它们拖着我，拖着我陷入他那无底的深渊。他要控制住我，让我对他俯首听命。只要我再次尝到鲜血的滋味，我便成了他的奴隶，无论肉体还是灵魂都将永远属于他。他已十数次击败我，强迫我对他卑躬屈膝，逼我任由他畅饮我的血液。但他绝对无法让我再去杀人。杀戒，是我的最后一道防线，保卫着真实的自我、我的信仰和我努力的目标。而现在，他的双眼正将这道防线撕开，那目光后面只有死亡、血腥和恐怖，以及无尽而虚空的长夜。不久之后，我的生命就会变成那个样子。”

　　乔希·约克停下来，转开目光。他眼中有某种阴郁的东西，难以解读。阿布纳·马什吃惊地发现乔希的手竟然在颤抖。

　　“乔希，”他说，“不管发生了什么，那已经是十三年前的事了。往事已经过去，同你在英格兰和其他地方杀死的那些人一样，一切都已逝去。再说你当时别无选择，根本无法选择。你亲口对我说过，没有选择便无从区分善恶。你和朱利安不是同一类，不管你是不是杀了那个人。”

　　约克直直地盯着他，露出一丝奇怪的笑容。“阿布纳，我没有杀死那个人。”

　　“没有？那么——”

　　“我反击了他。”乔希说，“阿布纳，当时的我已经疯了，我逼视着他的双眼，向他挑战，同他战斗。这次我赢了。我们面对面站在那里，整整十分钟，最后朱利安猛然转过身，一边咆哮一边退上楼梯，回到了他的舱室。索尔·比利一溜小跑跟在他身后。剩下的人吃惊地看着我。雷蒙·奥特嘉上前向我挑战，不到一分钟，他已跪在地上。‘血族主宰。’他说道，低下了头颅。然后，其也人一个接一个屈膝行礼。阿曼、卡拉，辛西娅、乔治、米歇尔·勒古耶，甚至还有库特，所有的人都跪在地上。西蒙脸上露出胜利的喜悦。还有其他人。乔希曾迫使他们中的几个人臣服，现在他们都获得了自由。我战胜了丹蒙·朱利安，尽管他既强大又古老。我再次成为我族的领袖。我意识到我面临选择：除非我立刻采取行动，否则菲佛之梦号将被人发现，那么我和朱利安以及所有族人都只有死路一条。”

　　“你是怎么做的？”

　　“我找到了索尔·比利，毕竟他是大副。他正待在朱利安的舱室外面，显得既慌张又畏缩。我吩咐他去掌管主甲板，要其他人听从他的命令。大家都开始工作，分别充当司炉、技工和轮机工。按照吓得半死的比利发布的命令，他们终于将汽船开动起来。我们用木柴、油脂和尸体作燃料。我知道，听起来的确骇人，但我们必须把尸体处理掉，而且我们无法补充木柴，除非冒极大的风险。我登上驾驶舱，掌控舵轮。至少那上面没有尸体。我们行船时关掉了所有的灯，这样即便有谁能看透浓雾，也无法发现汽船。有时我们不得不探测水深，缓缓前行；而另一些时候——当浓雾离我们而去时——我们顺流疾行，阿布纳，飞快的速度足以让你倍感骄傲！在黑暗中，我们超过了几艘汽船，我向她们鸣笛致意，她们也鸣笛回礼，但没有一艘船曾接近得能够看清我们的船名。夜晚的河面变得空空游荡，大多数船只都因夜雾停泊下来。而我是个鲁莽的舵手，因为如果不那样的话，我们肯定会被发现，最终必死无疑。黎明来临时，我们仍旧行驶在河面上。我不允许他们休息。比利将整个主甲板罩上了油布，用以遮挡阳光，而我继续留在驾驶舱中。将近日落时分，我们经过了新奥尔良，继续顺流而下，随后拐进一条支流——它又窄又浅，堪称这段航程中最难走的部分，每走一英寸都得探测水深。但最终我们还是到达了朱利安的种植园。直到那时，我才有时间躲进自己的舱室，当时我已经灼伤得相当严重了。短时间内的第二次。”他苦笑了一下，“第二天晚上，我勘察了朱利安的地盘。我们把汽船泊在那条支流的一个半毁弃的码头上，但她还是过于可疑。如果有谁前往柏木码头，—眼就会发现这条船。我不愿毁掉她，她能让我们易于转移，但我知道，必须把她藏起来。

　　“我找到了解决办法。那个种植园一度大量出产靛蓝。只是在五十年前，园主们才开始种植利润更大的甘蔗——当然，朱利安不曾种下任何东西。在庄园宅邸的南面，我发现了那些废弃的靛蓝大缸，那儿有一道排水沟通向汽船所在的支流。是一湾凝滞不动的死水，长满杂草，散发着恶臭。靛蓝可不是什么于身心有益的东西，可那条水沟的宽度刚好能容纳菲佛之梦号驶过，但深度显然不够。

　　“于是我设法加深水道。我们将汽船卸空，清除了丛生的水生植物，砍伐树木，疏浚死水。我们整整劳作了一个月，阿布纳，几乎每天晚上都在工作。随后我将汽船驶离支流。拐进水道，费尽力气驾着她挤过疏浚后的排水沟。她停下之后，我们发现船底被擦伤了，但这艘船基本上算藏了起来，四面都被草木遮挡得严严实实。接下来的几个星期里，我们在水沟与支流相通的口上筑起水坝，将清淤时辛辛苦苦挖出的泥沙填回原位，再尽可能把水道中的水排净。大约一个月之内，菲佛之梦号便已栖息在潮湿泥泞的陆地上了，四周遮盖着槲树和柏树，没有谁会猜到那里曾经是一片泽国。”

　　阿布纳·马什不快地被起眉头。“对于一艘汽船来讲，这可不算个好归宿，”他伤心地说，“尤其是菲佛之梦号。她本应享受更好的待遇。“

　　“我明白，”乔希答道，“但我必须为自己人的安全着想。我做出了选择，阿布纳，而在抉择之后，我感受到的是欢欣和胜利。现在我们再也不会被发现了，大多数尸体都已被焚毁或是掩埋。

　　“自从那个晚上我反抗并战胜朱利安之后，他几乎从不露面。他很少离开自己的舱室，即便出来也是为了取食。索尔·比利是唯一同他讲话的人。比利整天诚惶诚恐，其他人也都听从我的命令，同我一起服用药酒。我命令比利把我的私酿搬出朱利安的舱室，存放在大厅的吧台后面，供我们每天夜里晚餐时饮用。

　　“在我有机会考虑我们这些人的未来之前，只剩下一个大问题——我们的囚犯，在那个恐怖之夜侥幸活下来的乘客。逃亡和劳作的过程中，我们一直对他们严加看管，但这些人没有一个受到伤害。我亲自负责，保证他们得到食物和水。我也曾试图与他们交谈，向他们讲清道理。但没有用处——只要我走进他们的舱室，他们就全都吓得歇斯底里。我不想无限期地将他们置于囚笼之中，但这些人看见了一切，我不知道放走他们是否会影响我们的安全；

　　“后来我终于不必为这个问题操心了。一个漆黑的夜里，丹蒙·朱利安离开了他的舱室。他仍旧在汽船中生活，还有少数人——那些同他最亲密的人——也是如此。那个晚上我待在岸上，同另外十几个人在庄园里工作，让朱利安有了可乘之机，于是他便可耻地放纵起来。我回到菲佛之梦号后，发现两名囚犯被带离自己的囚室，已经丧了命。雷蒙、库特和艾德里安娜正坐在大厅中，伏在尸体上饮血，而朱利安主持了那场血腥的晚宴。”

　　阿布纳·马什愤怒地喷着鼻息。“那个天杀的畜生，乔希，你有机会时真该杀掉他。”

　　“是的。”乔希·约克赞同道，让马什吃了一惊。“我本以为自己能够控制住他，没想到铸成大错。当然，在他现身那晚。我的确想弥补这个过失。我勃然大怒，同时感到十分恶心。我们恶语相向，而我已下定决心，在他漫长而残暴的一生中，今晚的恶事必将是他的最后一桩罪行。我命令他面对我。我一定要他跪倒在地，献上他自己的血，一次又一次，直到他巨服于我，直到他被耗干、被制服，变得无害。他站起身，转脸面对着我——”约克绝望地惨笑一声。

　　“他击败了你？”马什问道。

　　乔希点点头。“轻而易举。就像以前的每一次一样，只不过有一个晚上例外而已。我鼓起全身力量、全部意志力以及心中的愤怒，但仍然无法与他抗衡。我觉得，就连朱利安也没想到这一点。”他摇摇头，“乔希·约克，吸血鬼之王。我再次辜负了大家。我的统治只维持了两个多月。接下来这十三年中，朱利安一直是我们的主宰。”

　　“你们的那些囚犯呢？”马什问道，其实他已经猜到了答案，但希望自己没有猜对。

　　“都死了。接下来那几个月里，他们一个接一个地被吸干了鲜血。”

　　马什皱起眉头。“十三年，相当漫长啊，乔希。你为什么不早些逃出来？你肯定有机会逃跑。”

　　“机会太多了，”乔希·约克承认，“我想朱利安也情愿让我消失。在一千多年的岁月里，他一直是血族主宰，是有史以来最强大最可怕的夺命杀手，而我却让他当了两个月的奴隶。对于我这个短暂而悲惨的胜利，他和我都无挂解释其缘曲，但两个人谁都无法忘记。多年来我们一次次地拼斗，每一次朱利安施展出全力之前，我都能感到他的犹疑，哪怕只是短暂的一瞬。我知道他害怕自己会被再次失败。但这种情形从未发生。而我也一直留在那里，我能去哪儿呢，阿布纳？我还能做什么？我只能和自已人待在一起。那段日子里，我始终盼望自己哪一天能将他们从朱利安的手中夺回来。虽然我被击败，但我仍然相信，我的存在便是对朱利安的阻碍。每次总是我第一个挑起对控制权的争夺战，而他从未首先发难。他也从未试图诱我杀戮。每当我的药酒行将告磬之时，我便组装好设备，生产更多的存货，而朱利安并未干预。他甚至还允许别人加入我这一方。西蒙、辛西娅、米歇尔，还有少数其他人，我们—起饮用药酒，用以压制饥渴。

　　“说到朱利安，他仍旧待在他的舱室中，甚至可以说他已消声匿迹，几乎没人见过他，只有索尔·比利每隔几星期去看他一次。就这样，很多年过去了，朱利安迷失在自己的梦境里，但他仍然像个幽灵般盘桓在我们心头。当然，他仍旧啜饮鲜血。每个月里至少有一次，索尔·比利会前往新奥尔良，带一个牺牲品回来。在战前，他带回的都是奴隶，后来便是舞女、娼妓、酒鬼、无赖——他诱骗到我们那儿去的人里，什么货色都有。战时的日子很艰难。那段时间朱利安也开始活动，好几次前往城市举行夜宴。但后来，他开始打发别人出去狩猎。战争经常为我们送上轻易便能得到的牺牲品，但那些人可能非常危险。就这样，战争同样让我们付出了代价。一名联邦士兵袭击了卡拉，当然，她杀死了他，但那人还有同伴……她是我们当中头一个丧命的人。菲力普和亚兰因有嫌疑而被逮捕投进了监狱——等待受审时。二人被关在室外的一只牢笼里，太阳出来后，他们两个都死了。还有，一天晚上军队点燃了种植园的庄宅。尽管房子已是半荒废，但里面还藏着人。阿曼死于大火，乔治和来歇尔严重烧伤，不过两人后来都痊愈了。我们其余的人分散开来，等劫掠者离开后便回到菲佛之梦号。从那以后，我们一直住在船上。

　　“后来的日子里，我和朱利安之间一直保持着一种休战局面。我们的人更少了，仅有十二个，还分成了两派。我的追随者同我一起饮用药酒，而朱利安的人仍旧吸食鲜血。西蒙，辛西娅和米歇尔是我的人，其余的人都依附于他——有些人这样做，是因为他们与朱利安是一丘之貉，还有些人是慑于他血族主宰的威势。库特和雷蒙是他最强壮的属下。还有比利。”乔希的声调变得异常冷酷，“阿布纳，比利是个吃人肉的畜生。十三年来，朱利安一直要把他变成我们中的一员，至少他是这么说的，但直到现往，鲜血仍令比利作呕。很多次我都看见他对着血呕吐，但他吃起人肉来却很厉害——早先他是先煮熟了再吃。朱利安觉得这很有趣。”

　　“你早该让我杀掉他。”

　　“或许吧。不过，若是没有比利，我们就全死在汽船上了，他的脑筋很灵便，但朱利安将他折磨得很苦，那魔头总是喜欢折磨所有听命于他的人。如果没有比利，朱利安构建的这种生活方式便会分崩离析。是比利前往城市，将那些可怜的猎物带给朱利安；是比利卖掉船上的银器，或是小块土地，或是其他任何能让我们手中有些钱的东西；另外，从某种意义上讲，多亏了比利，你我才能相见。”

　　“你总算提到这事了。”马什说，“你同朱利安在一起待了很长时间，既没有逃跑也没有做什么事情，而现在你却到了这儿，朱利安和索尔·比利正在搜捕你。直到这时，你才给我写了那封该死的信。为什么？发生了什么变故？”

　　乔希的双手紧紧按住椅子扶手。“我刚才说的休战已经结束，”他答道，“朱利安又醒来了。”

　　“怎么回事？”

　　“比利。”乔希说，“此利是我们与外界相连的纽带。每次去新奥尔良带回酒馔活食的同时，他常常也会为我捎来一些书报。比利听到了那些传说，那些在市井和大河上散布的传闻。”

　　“那又怎么样？”阿布纳·马什问道。

　　“最近很多传闻都集中在—个话题上，报纸上也在连篇累牍地报道。就是那个让你无法忘记的话题，阿布纳，汽船，两条汽船，非同一般。”

　　阿布纳·马什皱起了眉头。“纳齐兹号和疯狂的鲍勃·李。”他说道，但不明白乔希的用意何在。

　　“一点不错，”约克说，“根据报纸的报道和比利的言谈，看样子，一场船赛在所难免。”

　　“见鬼，是的，”马什说，“而且，很快便会开始。莱泽斯一直在大河上下四处吹嘘，据我所知，他已经在跟鲍勃·李抢生意了，抢得很凶手。坎农船长忍耐不了多久。这应该是一场像样的船赛。”他揪着胡子，“只是我搞不懂，这跟朱利安、比利还有你那些暗夜子民有什么关系。”

　　乔希·约克冷冷一笑。“比利说得太多了。朱利安产生了兴趣。而且，他一直记得，阿布纳，他记得向你许下的那个诺言。我曾阻止过他，但现在，那个天杀的家伙想故伎重施。”

　　“故伎重施？”

　　“他要重演我在菲佛之梦号上看到的大屠杀。”乔希说，“阿布纳，纳齐兹号和疯狂的鲍勃·李之间的较量引起了全国的关注。报纸上讲，甚至在欧洲都有人下重注一赌输赢。如果比赛的行程是从新奥尔良到圣路易斯，那就要花上三四天时间。也就是说，三四个晚上，阿布纳。三四个晚上。”

　　突然间，阿布纳·马什明白了乔希的意思，一阵从来有过的冰冷之感传遍他的全身。

　　“菲佛之梦号。”他说道。

　　“他们让她重新浮上水面，”约克说，“驶出我们填埋好的排水沟。索尔·比利正在筹集资金。这个月晚些时候，他要来城里招募一帮船员，让汽船准备停当，只待时机到来便驾船出发。朱利安觉得这肯定很有趣。他想把船开到新奥尔良靠岸，等待比赛日的到来。到时候，他会让纳齐兹号和疯狂的鲍勃·李先行，自己乘菲佛之梦号逆流而上紧紧跟随。当夜幕降临，他会追上领先的船，两船并拢后——你知道他想干什么。为了降低载重，两艘比赛的汽船上都不会有太多驾驶人员，而且不带乘客。朱利安会轻松得手。他会强迫我们每一个人都加入这场屠杀。我是他的舵手，”乔希苦笑道，“或者说，我曾经是他的舵手。第一次听到他这个疯狂的计划时，我同他争斗过，但再次失败了。第二天黎明，我偷了比利的马，逃了出来。我本来以为，我的出逃便可以挫败他的计划——如果没有舵手，他无法把他的阴谋付诸实施。但灼伤痊愈之后，我发觉这么想太过荒谬。比利只需另雇一名舵手便能解决问题。”

　　阿布纳·马什的胃部深处猛地搅动起来。一半原因是，朱利安想将菲佛之梦号变成恶魔之舟，这让他既恶心又愤怒；但另一半原因是，这一胆大妄为之举让他心醉神迷。想想吧，菲佛之梦号要给那两艘船一点颜色看看了，坎农和莱泽斯，还有这个世界。都好好看着吧。

　　“舵手，见鬼，”马什说，“在这条天杀的大河上，乔希，那两艘汽船是最快的。如果朱利安让她们先出发，他绝对追不上去，也不会杀死任何人。”

　　不过，尽管他这么说，但心里却无法真正相信。

　　“朱利安认为，这会让事情更加有趣。”乔希·约克答道，“只要她们能始终保持领先，便会保住性命。如果被追上——”他摇摇头，“他还说，他对你的汽船寄予了最大的信任，阿布纳。他要让她名扬天下。完事之后，几艘汽船都将被毁掉。朱利安说我们要逃上岸去，取道东行，前往费城，或是纽约。他声称：自己已经厌倦了河上生活。我相信这些全是空话。其实他厌倦的是生命。如果他的计划得以顺利完成，我们这个族类便走到了绝种的末日。”

　　阿布纳·马什从床边站起身，藤杖狂暴地顿着地板。“见他的鬼去！”他吼道，“她能追上她们，我知道她能行。我发誓，只要过去有机会，她能追上那艘天杀的日蚀号。赶超纳齐兹或是坏鲍勃之类的货色，根本不费吹灰之力。见鬼，那两艘船谁也别想跑赢日蚀号。但是乔希，那个天杀的家伙说什么也不能用我的汽船干这么下作的勾当。我发誓，绝不会让他得逞！”

　　乔希·约克露出一丝淡淡的、凶狠的微笑。看着他的眼睛，阿布纳·马什再次见到了过去那个乔希的决绝果敢，还有冷酷的愤怒——那次大白天闯进约克的舱室时，他见到的就是这副阴冷的眼神。

　　“当然，”约克说，“他不会得逞。正因为如此我才给你写信，阿布纳。当时我真盼着你还活在人世。这件事我考虑了很久。我已经下定决心，我们要杀掉他，别无选择。”

　　“见鬼，”马什说，“让你明白过来还真花了不少时间，他妈的十三年前我就告诉过你。好吧，我跟你一起干。只是——”他用藤杖指着约克的胸口，“咱们不能损坏汽船，你听到了么？朱利安那个天杀的计划只有一点不对，就是他想把人全杀掉。至于剩余的部分，都对我的胃口。”他微微一笑，“坎农和莱泽斯准会大吃一惊，他们永远都无法相信。”

　　乔希微笑着站起身。“阿布纳，我答应你。我们会尽最大的势力，让菲佛之梦号保存完好。但你也得记住提醒你的人哦。”

　　马什皱眉道：“我的人？”

　　乔希脸上的笑容渐消。“你的船员，”他说，“我想到时候你肯定能带来一艘你的汽船，还有一群帮手。”

　　马什忽然想起，乔希把信寄到了圣路易斯的菲佛河运公司。“见鬼，”他说，“乔希，我已经一艘船都没有了，也没有任何手下。到时候我会乘汽船赶来，这没问题，但只能坐在乘客舱里。“

　　“卡尔·法兰呢？”乔希问道，“还有托比，还有其他人，那些在伊莱·雷诺号上跟随你的人——”

　　“不是死了就是走了，所有人都不在了。我自己都快完蛋了。”

　　乔希皱起了眉头。“我本想在白天组织人手发起进攻。这下子情况完全改变了，阿布纳。”

　　阿布纳·马什的脸上阴云密布，像酝酿着一场即将爆发的雷暴。“狗屁改变，”他说道，“我他妈的觉得一模—样！或许你原来一直打算带上一支大军冲进去，可我知道，这件事不能这么办。我是个老家伙，乔希，大概很快就要翘辫子了，所以丹蒙·朱利安再也别想吓倒我。他霸占我的汽船已经太久了，我更不喜欢他用我的船去作恶。我要把她夺回来，甚至拼掉这条老命。你在信上说你已做出抉择，见鬼，现在告诉我，你的抉择是什么？你到底跟不跟我一起干？”

　　马什发作时，齐希·约克一直静静地昕着。而后，那张苍白的脸上慢慢露出一缕勉强的微笑。“好吧，”他最后说，“咱们俩自己干吧。”