第三十二章

　　路易斯安那州，朱利安种植园，１８７０年５月

　　他们在午夜离开新奥尔良，坐在乔希买来的马车里赶路。车轮滚动，吱吱嘎嘎的声音划破了寂静的夜色。

　　乔希披着一件带兜帽的深棕色斗篷，下摆在身后翻滚飘摇，抖缰催马时风采一如旧日，潇洒漂亮。阿布纳·马什阴沉着脸坐在他身旁，随着车轮辗过石子或是坑洞，上下左右摇晃着。他的双手紧握着横在膝头的一枝双筒霰弹枪，外衣口袋里鼓鼓囊囊地塞满了子弹。

　　刚一驶出城市，乔希就马上离开大路，并且尽快驶下二级路。没过多久，他们便顺着鲜有行人的小路加鞭疾行。一片死寂的夜色中，小路显得荒芜寂寥。

　　走着走着，道路变得狭窄多弯，两旁是一丛丛的黄松、长叶松、木兰、柏树、酸橡胶木和槲树。有时，这些树木顶端交搭在—起，让他们觉得似乎正在穿过—条又长又黑的隧道。树枝低低地匪在头顶遮住月光时，马什几乎什么也看不见。但乔希从未放慢马儿的脚步，他的眼睛在暗夜中也能明察秋毫。

　　最后，那条支流出现在他们左侧。漆黑寂静的水面上，月亮洒下苍白的清辉，萤火虫在慵懒的夜色中纷飞闪动。马什能听到牛蛙深沉的鸣叫声，闻到死水飘散出的浓重臭味。死水边高耸的老树下生长着稠密的睡莲，岸侧遍布雪白的山茱萸和老人草。这很可能是自己生命中的最后一夜了，阿布纳·马什心想。于是他深吸一口气，将夜晚的所有气味尽数吸入胸中，不管味道是甜蜜还是酸腐。

　　乔希·约克直视前方，目光如闪电一般刺穿暗夜，冷峻漠然的面孔上没有任何表情，他早已沉浸在自己的思绪中。

　　黎明在即，一抹淡淡的曙光刚刚出现在东方，星辰开始渐渐隐去，他们绕过一株古老的西班牙橡树——这棵树已经死去，灰色的苔藓如液滴—般顺着它枯萎的枝干向下蔓生——随后驶进一片草木繁茂的宽阔旷野。

　　马什看到远处有一排低矮的棚屋，像腐坏的牙齿一样漆黑，近处树立着种植园旧宅失去屋顶的焦黑墙垣，空洞的窗孔朝他们张着许多大嘴。

　　乔希·约克停住马车。

　　“我们把车留在这儿，步行前进，”他说道，“路已不太远了。”他朝天边望去，那抹晨光正在扩展，将星光吞食殆尽。“天大亮时开始进攻。“

　　阿布纳·马什咕哝一声表示同意，随后爬下马车，紧握着那枝霰弹枪。“今天天气不错，”他对乔希说，“但也许亮不多久就会暗下去。”

　　约克微笑着将帽子向下拉到眼睛上方。“这边来。”他说，“记住计划：我先破门而入，对付朱利安。当他的注意力全部集中在我身上时，你冲进去，朝他脸上开枪。”

　　“见鬼，”马什说，“我才不会忘掉呢。这些年里，我一直在朝那张脸开枪，只不过是在梦里。”

　　乔希走得很快，大步前行，阿布纳·马什走在他身边，尽力跟上他的脚步。

　　马什已将藤杖丢在了新奥尔良。与其他清晨不同，这个早上，他感到自己又变得年轻了。空气甜润凉爽，洋溢着香气。他就要夺回自己的爱船了，他那可爱的汽船，菲佛之梦号。

　　他们经过种植园庄宅，经过奴隶棚屋，穿过另一片田地，靛蓝正在里面疯长，四处绽放着粉色和紫色的花朵。绕过一棵高大的老柳树时，垂挂而下的枝条轻轻抚过马什的脸庞，像女人的纤手一样温柔。二人走进一片茂密的树林，这里大多是柏树，夹杂着些矮棕榈，到处点缀着开花的芦苇、山茱萸以及各色百合。土地很潮湿，越往前走，地面越潮湿。阿布纳·马什觉得湿气已经浸透了他的靴底。

　　一根低垂扭曲的树枝上悬着一挂丰茂厚实的灰色寄生藤，乔希躬身蹲在下面。马什照他的样子伏在距他一步之遥的地方。

　　菲佛之梦号就在前方。

　　阿布纳·马什紧紧攥住霰弹枪，“天杀的。”他骂道。

　　那条旧排水沟中又积上了水，围绕着菲怫之梦号，但坯不够深，所以汽船并未浮起。她栖息在一片泥沙淤积的浅滩上，船头朝着天空仰起，稍稍向左舷倾斜十度左右，高大的桨轮几乎是干的。从前这艘船闪耀着雪白、幽蓝和银亮，而现在她因为没有得到足够的涂漆保养，周身差不多都变成了灰色——老旧朽木经受了过多的日晒、潮气才会泛出的那种灰色。看样子，朱利安和他那帮天杀的吸血鬼已经吸干了她的生命。船上的舵手室上面，马什看见了一道道猩红色的字迹，那曾是这条船的新名字，是索尔·比利对她肆意侮辱时留下的。现在，那行船名只剩下前两个字“奥西——”，暗淡退色，像陈旧的记忆。其余的字已全然不见，随着后来涂上的油漆纷纷开裂剥落，旧船名重新显现出来。刷在船栏和柱廊上的白色涂料落得个最悲惨的下场，这些地方成了整条船上最灰暗的部分。另外，马什在各处都能见到一片片蔓生植物攀上船板，向四周延伸。看着自己的爱船，阿布纳·马什禁不住浑身发抖。都是因为潮湿、酷热和腐蚀的缘故，他心想，视线模糊起来。他生气地揉了揉眼睛。由于船身倾斜，她的烟囱看上去好像歪了。蔓生藤已在驾驶室的一侧悬花缀叶，从旗杆上垂挂下来。捆梆着左舷跳板的绳索很久以前就崩断了，结果跳板向前撞进了前甲板。还有那宽阔的主楼梯，端庄气派的弧形部位，过去曾打磨得闪闪发亮的木料上，现在生满了蘑菇。到处都能看到丛丛怒放的野花，它们已在甲板的裂缝中生了根。

　　“天杀的，”他说道，“天杀的，乔希，你怎么会让她变成这副鬼样子？见鬼，你怎么能——”但他的声音变得嘶哑了，一时间吐不出一个字，阿布纳·马什发觉自己已说不出话来。

　　乔希·马什将手轻轻按在他的肩上，说道：“对不起，阿布纳，我不是没有做过努力。”

　　“好了，我明白，”马什咒骂了一句，“是他让她变成这个样子的。无论什么东西，只要经他的手碰过，都会腐烂败坏。唉，我知道她过去是什么样子，我心里清楚得很。我只有一件事不明白。你到底为什么要对我撒谎，约克先生。还扯什么纳齐兹号和鲍勃·李。见鬼，你瞧瞧她的模样吧，她现在谁也追不上。再也动弹不得了。”说到这里，他感到自己的面孔涨得通红，声音也越来越高。“全都见鬼去吧，她只会瘫在这里直到烂掉，天杀的，而且你全都知道！”他猛然停下，这才想起自己的大喊大叫会惊醒那些该死的吸血鬼。

　　“是的，我知道。”乔希一约克承认，眼中满含悲伤。朝阳在他身后闪耀，让他看上去既苍白又虚弱。“但我需要你，阿布纳。我说的并不全是谎话。朱利安确实提出了我告诉你的那个计划，但比利将菲佛之梦号的糟糕情况报告了他，于是他马上放弃了企图。而我讲的其他事情全是真的。”

　　“我他妈的怎么才能相信你？“马什直截了当地问，“咱们经历了多少患难，你却对我撒谎。见你的鬼去吧，乔希·约克。还算是我的合伙人呢，可你却对我撒谎！”

　　“阿布纳，听我说。求你了，听我解释。”他抬手捂住额头，眨动着眼睛。

　　“好吧，”马什说，“你来告诉我，我在这儿听着呢，你这该死的家伙。”

　　“我需要你。我知道我一个人无法战胜朱利安。尽管还有其他人追随我，但他们无法抵挡他。只要他们站在他面前、看着他那双眼睛，他便能让他们做任何事。你是我唯一的希望了，阿布纳。我只能依靠你，还有那些人。我本以为你还能带些人来。这真是个让人难堪的讽刺。数千年来，我们这些暗夜的子民一直以属于白昼的人为食，而现在我卸不得不请求你来拯救我们的种族。朱利安会把我们彻底毁掉。阿布纳，你的梦想可能已经破灭死去，但我的还活着！我曾帮助过你，没有我，你不可能造出这艘船。现在该你帮我了。”

　　“你早该问问我才对，”马什说，“你早该把天杀的真相告诉我。”

　　“我不知道你会不会来救我的人。但我知道，你会为她而来。”

　　“为了你，我也会来。见鬼，咱们是搭档，对不对？你说说，难道不是吗？”

　　乔希·约克郑重地看着他。“是的。”他说。

　　马什喷火的双眼看着那具灰暗腐坏的残躯，那个曾让他引以为豪的美人。该死的鸟儿已在一根烟熠囱上筑了巢，别的鸟儿在林木之间纷飞聒噪，细碎的鸣叫声让阿布纳·马什大为恼火。朝阳将一道道明黄色的光柱投在汽船上，同时，缕缕晨光斜斜地穿过树林，细密的尘埃在光柱中游走飘荡。在黎明的逼迫下，夜晚的最后几重阴影悄悄溜掉，逃进了树下的草丛中。

　　“见鬼，你为什么到现在才想起我？”马什问道，再次朝约克皱起了眉头，“如果不是纳齐兹和李将军的事情，那又是为什么？出了什么事，才让你变得和过去十三年如此不同？你怎么会突然逃出来，还给我写信呢？”

　　“辛西娅有了孩子，”乔希说，“我的孩子。”

　　阿布纳·马什想起了约克很久以前对他讲过的事情。“你们—起杀了什么人吗？”

　　“不。在我们的历史上，这是第一次，生命的孕育没有受到猩红饥渴的玷污。辛西娅恢用我的药酒已经有很多年了。她变得——有意接触异性，尽管没有鲜血的刺激，也没有饮血的狂热。我也有回应。那种感觉的力量非常强大，阿布纳，像饥渴一样强大，但有所不同，更纯洁干净。这是一种对生命的饥渴，而不是死亡。但是，一旦产期到来，她便会死去，除非你们的人能够帮忙。朱利安绝对允许发生这种事。另外，我要为孩子着想，我不想让他被败坏，被丹蒙·朱利安奴役。我希望，这孩子的出生能为我的种族带来一个新的开始。我必须采取行动。”

　　一个天杀的吸血鬼婴儿，阿布纳·马什心想，自己现在破门而入，同朱利安对敌，仅仅是为了一个孩子，这孩子长大后完全可能是另一个朱利安。但也许不是。孩子也许会变成另一个乔希。

　　“如果你想采取什么行动，”马什说，“干吗不现在就冲进去，还在这里扯什么废话？”他用霰弹枪指了指那艘巨大而荒废的汽船。

　　乔希·约克笑了。“我为自己的谎话感到抱歉。”他说道，“阿布纳，没有谁能像你一样。谢谢你。”

　　“别说这些了。”马什粗声粗气地答道，乔希的谢意让他不自在。他走出树丛的阴影，走向菲佛之梦号，走向耸立在她身后的那堆朽坏的、遍布紫色污痕的靛监大缸。刚靠近水边，淤泥便紧紧吸住了他的靴子，当他奋力拔出脚时，泥巴发出一阵淫猥的吮吸声。

　　马什又检查了一遍霰弹枪，看看子弹是否上膛。他在静止的浅水中找了一块饱受风吹雨打的旧木板，将它斜靠在船体一侧，随即踩着它爬上汽船的主甲板。

　　乔希·约克敏捷无声地跟着他上了船。

　　主楼梯出现在二人面前，通向漆黑的锅炉甲板，通向敌人正在酣睡的客舱，通向回音缭绕、光线昏暗的公共大厅。马什没有马上迈步前行。

　　“我想看看我的船。”他最后说道，然后绕过楼梯，走进轮机舱。

　　有两具锅炉的焊缝都已爆开，锈蚀吞噬蚕食了蒸汽管道，巨大的引擎变成了棕褐色，片片剥落的表面留下了许多污点。马什抬脚落足都要十分小心，以免踩穿哪一块朽烂的地板。他来到一具锅炉前，里面是陈旧的冷灰，还有别的什么东西。那些东西散落在四处，有的呈棕色，有的发黄，有的发黑。他伸进手去，从里面取出了一块——一块骨头。

　　“锅炉里竟然有骨头。”他说道，“甲板已经烂透了。地上还有无杀的奴隶枷锁。到处生锈。见鬼，见鬼，”他转过身，“我看够了。”

　　“我告诉你了。”乔希·约克说。

　　“我只想再看看她。”他们回身桌到前甲板的阳光下。马什扭头望了望身后的重重阴影，自己的爱船和梦想现在都变成了朽坏锈蚀的阴影。“十八具大锅炉，”他嘶哑地念叨着，“雪亮可爱的引擎。”

　　“阿布纳，来吧，我们必须做自己该做的事情了。”

　　他们登上主楼梯，小心翼翼地攀爬而上。台阶上黏稠的东西散发着阵阵恶臭，奇滑无比。马什扶在一只木刻橡树果上的力量太大了些，那玩意儿竟一下子从他手中掉了下去。

　　散步廊道上一片灰暗，空无一人。

　　刚走进主舱，马什便皱起眉头：三百英尺长的大厅中一派萧条衰败，充满绝望，过去的美丽早已化为腐朽。地毯上污迹斑驳，残破不堪，被蘑菇和霉菌蚕食殆尽。上面的一片片绿斑四处蔓延，像癌细胞一样蚀掉了汽船的灵魂。

　　有人在天窗上涂抹了油漆，从前精美的彩色玻璃上现在满是黑漆。这里一片黑暗。

　　长长的大理石吧台上积着一层尘土。各个舱室的房门破破烂烂地挂在门框上。一盏吊灯已经坠落在地，他们只能从那堆碎玻璃旁绕过。三分之一的镜子不是被打得粉碎，便是不见了踪影，其他镜子镀银的反射层已经片片剥落，或是变成了黑色，再也映不出任何东西。

　　走上顶层甲板后，阳光让马什倍感欣喜。他再一次检查了一遍霰弹枪。高级舱房就在他们的头顶，一扇扇舱门紧闭，等待着他们的到来。

　　“他还在船长室吗？”马什问，乔希点点头。

　　他们爬上通向高级舱房甲板的那段短短的楼梯，慢慢向前靠近。