第三十一章

　　１８７０年５月，新奥尔良

　　夜色中的加勒廷大街像一条通向地狱的大道，阿布纳·马什一面匆匆赶路一面想。

　　街道两旁排满了舞厅、酒吧和妓院，这些藏污纳垢之所挤满了人，嘈杂吵闹，而人行道上到处都是醉鬼、娼妓和扒手。婊子们在他背后殷勤招呼，看到他不屑一顾，虚情假意的邀请马上变成了肆无忌惮的嘲笑。一个个面目粗野、眼神冷酷的汉子，身上佩着刀子，手上套着黄铜护指，以公开的蔑视对他品头评足——马什心想，自己的模样要是别那么像阔佬就好了，而且，别他妈的这么老！

　　他走到街对面，绕过一群手里掂着橡木棍棒站在舞厅前的男人，来到翠水厅的门前。

　　这家舞厅同别家没什么两样，只是许许多多鬼地方中的一个。马什推开众人走进去，里面拥挤不堪，烟雾腾腾，黯淡无光。一对对舞伴在淡蓝色的烟雾中挪动着脚步，大致应和着喧闹低俗的音乐。

　　一个身穿红色法兰绒衬衣的粗壮男人步履蹒跚地在舞厅中乱晃，没刮过胡子的脸上一副蠢相，他身旁的舞伴好像已经失去了知觉，汉子扶着这女人，拖着她团团乱转，一只手隔着薄薄的棉布衣裙捏着她的乳房。其他跳舞的人对他们毫不理睬。这里的女人全都是典型的舞女，穿着褪色的棉布长袍和破烂的拖鞋。

　　就在马什注目观瞧的当儿，穿红衬衫的家伙突然一个趔趄，丢下了他的舞伴——女人倒在地上，他则倒在她身上。四周的人群爆发出一阵狂笑。那人咒骂着，摇摇晃晃地站起身，那女人仍旧四肢摊开躺在原地。哄笑声中，他朝她俯下身，揪着她的前襟想把她拉起来。衣服一下子撕裂了，他咧开嘴笑起来，猛地扯下女人的衣服，丢在一旁。她的衣裙下面什么都没穿，只是在丰满白皙的大腿上系着一根红色吊袜带，上面插着一把小小的匕首。小刀手柄的顶端是一颗粉红色的心。穿红衬衫的汉子开始解开裤子上的钮扣，就在这时，舞厅的两名保镖出现在他身旁。两个人都是身形魁梧的红脸大汉，戴着铜护指，拎着粗大的术棒。

　　“带她上楼去。”一个保镖叫道。

　　穿红衬衣的家伙咒骂起来，最后还是把女人扛在肩上，在一片哄笑声中踉踉跄跄地穿过烟雾弥漫的大厅。

　　“想跳舞吗，先生？”马什耳边响起一个女人含混的声音。

　　他转过身，立即皱起了眉头——这女人的分量肯定同他一样重，浑身如粉团一般雪白，像从娘胎出生那天一样一丝不挂，只往腰间系着一条细细的皮带，上面挂着两把匕首。

　　她媚笑着摸了摸马什的脸颊，马什忙不迭地背转身，穿过众人逃了开去。

　　他在大厅中转了一圈，四处寻找乔希。

　　在一个格外喧嚣的角落，十来个男人聚在一起，不停地叫骂着污言秽语。他们围着一只木头匣子，正在看老鼠打架。

　　在吧台四周，酒客们站成两排，几乎每个人都身佩武器、面带凶相。

　　马什嘴里说着“借过”，从—个骨瘦如柴的家伙身边挤过，那人的腰带上套着一条绞人的绳套。正同另一个佩戴双枪的小个子男人人专心谈话。

　　带绞索的家伙闭上嘴巴，不快地盯了马什一眼，他的伙伴冲他嚷了一句什么，于是二人重新聊了起来。

　　“威士忌。”马什叫了酒，斜靠在吧台上。

　　“这杯威士忌会把你的肚子烧个洞，阿布纳。”酒保轻声说，嘈杂杂的人声丝毫无法干扰他平静的声音。

　　阿布纳·马什吃惊地张大了嘴巴。吧台后面那个正朝他微笑的男人穿着一条粗纺阔腿裤，腰系帆布带，白衬衫肮脏得近乎灰色，外罩一件黑马甲。但那张面孔仍和十三年前一模一样，白皙光滑，没有一丝皱纹，脸庞四周是直直的白发，显得有点凌乱。

　　舞厅的昏暗中，乔希·约克的那双灰眼睛似乎在自己发光。他隔着吧台伸过手，一把抓住马什的胳膊。

　　“上楼来，”他急切地说，“那儿说话方便。”

　　他刚绕过吧台走出来，另一名酒保瞪着他。

　　一个身穿黑色套装的瘦长脸汉子拦住他，叫道：“你他妈要去哪儿？快给我回去。给客人斟酒！”

　　“我不干了。”乔希说。

　　他等在那里，双眼扫视着突然寂静下来的大厅，目光向每个人发出挑战。所有人都一动不动。

　　“诸位放心，我只是要和朋友下楼去。”他对吧台边的五六个保镖说道，随后抓住马什的手肘，领着他穿过跳舞的人群，朝一道狭窄的楼梯走去。

　　楼上是短短的门厅，一盏煤气灯闪烁着摇曳的光芒。里面有六个房间。

　　一扇紧闭的门后传来咕哝和呻吟声，另一扇门开着，一个男人脸朝下四肢摊开趴在门前，一半身体还在门里面。马什从他身上迈过时，发现这就是刚才楼下那个穿红衬衫的汉子。

　　“见鬼，他出了什么事？”马什高声问道。

　　乔希·约克耸耸肩。“太概是布丽奇特醒了过来，把他打昏后抢了他。她可真是个可爱的宝贝。我相信，她用身上邢把小刀至少已经杀死了四个男人。每干掉一个，她就在刀柄那颗心上刻下一道凹痕。”他做了个鬼脸，“说到血腥屠杀，你们的人可用不着我们当老师。”

　　乔希打开一间空房的门。“进来吧，恳请光临。”他点亮一盏灯，然后关上房门。

　　马什重重地坐在床上。“天杀的，”他说道，“乔希，你把我领进了一个地狱。这里真可怕，就像山下纳齐兹城二三十年前的样子。要是我能想到会在这样一个地方找到你，那才真见了鬼呢。”

　　乔希·约克微笑着坐到一把破旧的挟手椅中。“就连朱利安或是索尔·比利也不会想到，这才是关键。我知道他们正在搜捕我。但即便他们想到了加勒延大街，要来找我也绝非易事。朱利安一身珠光宝气，肯定会遭到抢劫；而索尔·比利在这里已是臭名昭著。他从这儿带走了许多女人，全都一去不回。今晚在翠水厅，至少有两个人一看见他便会马上干掉他。外面这几条街是木棍党的地盘，他们只为寻开心，便会把比利活活打死。”他耸耸肩，“就连警察都不愿在加勒延大街露面。在这里我是安全不过。再说，在这条街上，我昼伏夜出的习惯不会引起任何人的注意。这些人全都对这种生活习以为常。”

　　“别扯这些了。“马什不耐烦地说，“你给我写了封信，说你已经做出了抉择。你知道我为什么要来，可我拿不准你为什么要找我。或许你能解释解释。”

　　“真不知道该从何说起。好久不见了，阿布纳。”

　　“我也一样。”马什粗声粗气地说，但他的声调码上缓和下来，“我找过你，乔希，找了你那么多年。我都不愿去想那段天杀的日子了。我想找到你，找到那艘属于我的汽船。但这些该死的河有这么多，而且我既没有时间，也没有钱。”

　　“阿布纳，“约克说，“即便你拥和这世上所有的时间和金钱，恐怕也不会在河上找到我们。过去这十三年中，菲佛之梦号一直待在陆地上。她被藏在朱利安的种植园里，废旧的靛蓝大缸附近，距离大河的支流约有五百码，藏得不留一丝痕迹。”

　　马什问：“这到底是怎么——”

　　“是我干的。还是让我从头讲起，把一切都告诉你吧。”他叹了口气，“我得从十三年前开始回忆，离开你的那个晚上。”

　　“我记得。”

　　“我尽我的全力朝上游赶去，“乔希开始讲道，“急于马上回去，生怕饥渴再度来临。那段路非常难走，但我还是在出发后的第二天夜里我到了菲佛之梦号。她并没有驶出多远，当时只是远离岸边，任由乌黑的河水冲刷着船侧。那是个寒冷的晚上，夜雾弥漫，我渐渐接近时，她完全是漆黑一片，死气沉沉。没有烟，没有蒸汽，没有一星火光，整条船上鸦雀无声。大雾之中，我差点找不到她。我并不想回去，但我知道自己只能如此。于是我朝她游了过去。”他犹豫片刻，然后接着说道，“阿布纳，你知道我原来一直过着怎么样的生活。我见过许多骇人的东西，也做过无数可怕的事情。但当我看到那艘汽船的时候，任何事情都无法与之相比。任何事情。”

　　马什绷紧了面孔。“说下去。”

　　“我曾告诉你，我认为丹蒙·朱利安已经疯了。”

　　“我还记得。”

　　“他已经变得丧心病狂、漫不经心，时刻梦想着死亡，”乔希说，“而他证明了这一点。是的，他用实际行动证明了这一点。我爬上甲板时，整艘船上一片死寂。没有声响，没有动静，只能听到流过的水声。我在那艘寂静无声的船上四处转了转。”他的眼睛盯着马什，但那目光是一种遥远、呆滞的凝视，似乎他正看着别的什么东西——他永远在凝视着的东西。约克停了下来。

　　“告诉我，乔希。”码什说。

　　约克的嘴唇绷紧了：“那里变成了一个屠场，阿布纳。”这短短的一句话在空气中盘桓片刻之后，他接着说道，“到处是尸体，无处不在，没有一个幸存者。我走过主甲板，看到的都是尸首——货物中间，引擎后面。那些尸体只是——一只只手臂、腿脚，以及零碎的残躯，全被撕得支离破碎。那些奴隶，比利买来当火夫的奴隶，大多数人还戴着镣铐，早已死去，喉咙都被撕开。轮机长被头朝下吊在汽缸上面，喉咙也被割开——那是为了让他的血流得干干净净——好像用他的鲜血来代替润滑油似的。”乔希摇了摇头，“死的人太多了，阿布纳，你想象不到。还有他们的惨象，被撕扯得七零八落，以种种离奇古怪的方式被损毁得面目全非。夜雾渗进船内，所以我无法看到整艘船的全景。随着我漫步向前，这些东西总是突然出现在我面前——片刻之前那里还空无一物，只是些模糊的阴影和飘移的雾气。我一边提防夜雾又会在我眼前亮出什么狰狞可怖的东西，一边离开主甲板，没等浓重的水气中显露出更可憎的画面，我便两步并作三步逃了开去。

　　“愤怒好像一团烈火，燃烧着我。怀着满腔厌恶，我走上主舷梯，来到锅炉甲板。大厅里——景象更为凄惨，到处是尸首和碎块。在鲜血的浸泡下，地毯已经湿透。随处可见打斗的痕迹。几十面镜子打得粉碎，三四间客舱的房门上留下了破门而入的痕迹，一张张餐桌翻倒在地。在一张没有打翻的桌上，一只银餐盘中摆着一颗人头。穿过那个大厅之后，我已经不知恐惧为何物了。三百英尺长的大厅，全是可怕的惨景。在黑暗中，在雾气里，一切都一动不动。没有一个活物。我麻木地四处游走，不知道自己该做什么。我在冷水箱前停下脚步。你还记得那只巨大的银色冷水箱吧，你把它放置在船舱前端。我的嗓子干得冒烟。我拿起一只银杯，打开了水龙头。那水——那水缓缓地流了出来，阿布纳，非常缓慢。即便大厅中一片昏黑，我也能看到那液体又黑又黏，已是——半凝固。

　　“我端着杯子站在那里，茫然四顾，我的鼻子里满是——满是腥味，我几乎无法描述。那种气味太可怕了，它——你能想象，我知道你能。在这种气味的包围之中，我看着那液体从冷水箱中缓慢恼人地滴落下来。我觉得自己快要窒息了。惊骇、暴怒——在我心中奔涌升腾。我把杯子朝船舱另一头扔去，高声尖叫起来。

　　“而后传来阵阵人声：低语声、撞击声、乞求声、哭泣声、威吓声。阿布纳，都是活人的声音。我环顾四周，觉得更恶心，也更愤怒。至少有十二间客舱的门被铁钉死死封住，客人被囚禁其中。我知道，等到今晚或是明晚，他们便会被享用。那是朱利安储存活食的食品柜。我不寒而粟，走到最近的一扇门前，开始扒开封住它的术板。板条被扯下时发出一阵阵巨大的吱嘎声，几乎像痛苦的尖叫。就在我奋力揪扯的时候，我听到一个人的声音：‘亲受的乔希，你必须停下来。亲爱的乔希，许久不见的乔希，回到我们中间来吧。’

　　“我转过身，他们全在那儿。朱利安正对我微笑，索尔·比利站在他身旁。还有其他人，都在那里，就连我的人也在其中：西蒙、史密斯，还有布朗——当初留在那里的所有人。他们都在看着我。我朝他们尖叫，疯狂而又语无伦次。他们都是我的人，现在却做下了这种勾当。阿布纳，我心中充满了厌恶——

　　“后来，几天后，我听到了事情的全过程，真正明白了朱利安已经疯狂到何种程度。从某种意义上讲，或许那都是我的错。为了救你和托比，还有法兰先生，我让一百多名无辜的乘客丢掉了性命。”

　　阿布纳·马什哼了一声。“不对，”他说，“不管发生了什么事，那都是朱利安犯下的罪行，理应由他偿还代价。你当时甚至不在那里，所以你没必要自责，听到了么？”

　　乔希的灰眼睛里透出痛苦。“我这样告诉自己很多次了，”他说，“先让我讲完。事情发生的时候——那天晚上，朱利安醒来发现咱们不见了，于是怒不可遏。疯狂、愤恨，而且——任何词汇都显得过于苍白无力，无法确切表述他当时的狂怒。或许那是因为多少个世纪之后，对血腥的饥渴在他体内突然觉醒。这种饥渴完全控制了他，让他仿佛面临灭顶之灾。他的舵手已全部逃走，而在没有舵手的情况下，汽船根本无法行驶。另外，他肯定以为你还会回去，在白昼发动进攻，将他彻底毁灭。但他完全没有料到我回来了，来拯救他们。无疑，我的背叛和瓦莱丽的逃走让他充满恐惧，他不知道接下来会发生什么事。他失去了控制。他是血族主宰，可我们却同他作对。在暗夜子民的全部历史中，从来没有发生过这种事情。我想，在那个可怕的夜晚，丹蒙·朱利安知道自己已看见了死神，让他既渴望又恐惧的死神。

　　“我后来知道，索尔·比利曾极力建议大家弃船上岸，分散开采，取道陆路，然后在纳齐兹、新奥尔良或是其他地方会合。其实这算是明智之举。但朱利安已经失去了理智。他走进主舱，疯狂在他双眼中熊熊燃烧。这时一位乘客走上前来，开始抱怨汽船的行程远远落后于计划，整整一天都不曾开航。‘啊哈，’朱利安答道，‘那么咱们马上开航。’他将船驶离岸边，这样就没有人能逃到岸上。做完之后，他回到主舱，乘客们正在那里用晚餐。他来到一个正在抱怨的男人面前，在众目睽睽之下杀了他。

　　“随后，屠杀便开始了。当然，人们尖叫，躲藏，将自己锁在舱室里。但他们无路可逃。朱利安利用他的权威，用嗓音和目光命令手下大肆杀戮。据我所知，那天晚上，菲佛之梦号上大约有一百三十位乘客，面对二十个我们的人——其中有些人是受饥渴的驱使，有些人则是迫于朱利安的淫威。但在那种时刻，饥渴会变得无比可怕。就像一种热病，能够从一个人身上传给另一个人，最后大家全部陷入灼烧的疯狂之中。而索尔·比利也命令他从山下纳齐兹城雇来的人协助杀戮。他告诉他们，这是一次蓄谋劫掠，他们要杀死所有的乘客，然后分享抢来的财物。等到我们的人转而开始对付这些人类帮手的时候，他们要后悔已经太迟了。

　　“阿布纳，惨剧发生时的那个晚上，你我还站在别处谈话呢。而船上则是一片尖叫和屠杀，还有朱利安突然发作的狂症，但事情并未完全如他所愿。乘客们也曾反抗。我听说我们的人全部受伤，当然，最后伤者都痊愈了。可文森·蒂博的眼睛被一颗子弹打穿，丢了性命。两个火夫抓住凯瑟琳，把她塞进了一具锅炉。等库特和阿兰赶来解救时，她已经被烧死了。这样，我们有两个人死去。我们这边是两个，而你们有一百人丧生。苟活者都被关在各自的舱房里。

　　“一切结束之后，朱利安便安顿下来，等待。其他人充满恐惧，想远走高飞，但朱利安不允许。我相信，他盼望自已被别人发现。他们说，他提到了你，阿布纳。”

　　“我？”马什大吃一惊。