第十七章

　　“这艘汽船是个很好的构想。”朱利安愉快地说，柔和的声音传遍整个大厅，“你的酒或许偶尔也可以派上用场。至于其他的，亲爱的乔希，你必须忘了它们。”他的语调迷人，微笑惬意而灿烂。

　　某个人深吸了一口气，但无人敢于开口。阿布纳·马什坐得异常笔直。

　　齐希蹙起眉头。“抱歉，你说什么？”他说。

　　朱利安无精打采地挥挥手。“你的故事让我感到悲哀，亲爱的乔希。”他说，“你在牲口之中长大，如今你的思考方式也和他们—样。这当然不是你的错。总有一天你会了解到，你会庆幸自己所拥有的真实天性。这些和你一同生活的动物，他们令你堕落，在你的脑子里塞满微不足道的伦理道德、空乏无力的宗教信仰，还有烦人无趣的梦想。”

　　“你在说什么？”乔希的声音十分恼怒。

　　朱利安并没有直接回答，相反，他转向了马什。“马什船长，“他问，“你如此欣然享用的烤肉曾经是一头活生生的动物。你可曾想过，如果这头野兽能说话，它可会同意让自己成为食物？”他的眼睛，那对充满魄力的黑眼睛，锁定了马什，追讨答案。

　　“我——见鬼，没有——但是……”

　　“但无论如何，你还是会吃它，不是吗？”朱利安轻笑着，“你当然会这么做，船长，用不着羞耻。”

　　“我并不羞耻，”马什坚决地说，“这只不过是头牛。”

　　“那当然，”朱利安说，“牲口就是牲口。”他回头望着乔希·约克，“但牲口自己也许并不这么想。然而，这应该不至于令这位船长感到不安。他比牛更高等，他的天性就是杀戮和吃，而牛的天性则是被杀和被吃。你看，乔希，生活其实很简单。

　　“你的错误的根源是你在牛群中长大，他们教导你不要食用他们。你谈到邪恶，你是从哪里学来这个观念的？当然是从他们——从牲口那儿学来的。善与恶是牲口的词汇，虚无空洞，不过用来保护他们毫无价值的生命而已。他们生来死去都对我们充满恐惧，恐惧天生高出一等的我们。即使在梦境中，我们仍然纠缠着他们。于是，他们从谎言中寻求慰藉，捏造出力量超越我们的神祗，亟于相信十字架和圣水能够宰制我们。

　　“你必须了解，亲爱的乔希，善与恶并不存在，只有力最和软弱，主宰和奴隶。你执迷于他们的道德，充满罪恶感和羞耻心，这是多么愚蠢。那是他们的用词，不是我们的。你主张新的开始，但我们要开始什么？开始和牲口一样？被太阳灼烧，在可以拿取的时候偏要工作，向牲口的神祗低头？不。他们是动物，天生比我们低等，是我们美丽的猎物。就是这么回事。”

　　“不对。“乔希·约克说道。他推开椅子站了起来，睥睨全场，犹如—个苍白瘦削的歌利亚①。“他们会思考，他们会做梦，他们建造了一个世界，朱利安。你错了。我们是表亲，是同一个铜板的两面，他们不是猎物。看看他们创造的一切！他们把美带进这个世界。而我们创造了什么？什么也没有。猩红饥渴已经成了我们的毁灭者。”

　　【① 《圣经·旧约》中记载的被大卫击杀的巨人。】

　　丹蒙·朱利安叹了口气。“啊，可怜的乔希。”他说。他啜饮着自己的白兰地。“生命、美，让牲口去创造吧。而我们能取用他们的创造，也可以选择摧毁它们，事情就是如此。我们是主宰，主宰毋须劳动。让他们缝制西装，我们可以穿；让他们建造汽船，我们可以搭乘；让他们梦想永世的生命，而我们拥有这样的生命，同时饮用他们的生命，品尝他们的鲜血。我们是这片大地的君王，这是我们的传统。如果你愿意，也可以称之为我们的天命，亲爱的乔希。你应该为你的天性感到狂喜，而不是寻找改变它的方法，乔希。那些真正认识我们的牲口全都嫉妒我们，若有选择，他们任何一个人都愿意成为我们。”朱利安的脸上带着恶毒的微笑。“你想过吗，他们的耶稣基督为何命令门徒——欲得永生者就得喝了他的血？”他嘿嘿地笑着，“他们热切地希望和我们一样，如同黑鬼梦想成为白人。你看他们学得多么彻底。为了扮值主宰，他们甚至奴役自已的同类。”

　　“就和你一样，朱利安。”乔希·约克说道，“你能用别的字眼来形容你对我们族人的支配吗？你使他们变成奴隶，服从你扭曲的意志。”

　　“即使是我们，也有强牡与软弱之别，亲爱的乔希。”丹蒙·朱利安说，“强者适于领导。”朱利安放下杯子，望向桌子远处。“库特，”他说，“召比利过来。”

　　“是，丹蒙。”大个子站了起来。

　　“你要去哪儿？”乔希追问，而库特已迈步走出大厅。

　　“你扮演牲口太久了，乔希，”朱利安说，“我要教你明白身为一名主宰的意义。”

　　阿布纳·马什感到一阵恐惧，全身发冷。一屋子的眼睛都如玻璃般空洞呆滞，望着桌首上演的这出戏。站着的乔希·约克看似睥睨着坐在那儿的丹蒙·朱利安，但不知何故并未压倒他。乔希的灰眼强而有力，怒火熊熊，是一个人所能到达的极限。但朱利安完全不像人，马什心想。

　　库特不一会儿就回来了。索尔·比利一定是待在外头某个地方，像奴仆一般等待主人的召唤。库特重新落座，而索尔·比利·蒂普顿则不慌不忙地径直走向桌前，手里拿着某样东西，寒冰般的眼睛里带着一股奇异的兴奋。

　　丹蒙·朱利安用一只手扫开餐盘，清出一个空间。索尔·比利卸下自己的负载物，将一个棕色的小婴儿放在乔希·约先面前的桌布上。

　　“见鬼，这是干什么！”马什咆哮。他一推椅子，瞪着眼，准备站起来。

　　“坐着别动，你这家伙。”索尔·比利以平板而沉稳的音调说道。

　　马什正要转向他，却感到某种冰冷尖锐的物体轻压在脖子上。

　　“你一张嘴，我就让你见血。”索尔·比利说，“你能想像他们看到热腾腾的鲜血会做出什么事吗？”

　　阿布纳·马什颤抖起来，半是因为愤怒，半是因为恐惧。他坐了下来，一动不动。比利的尖刀压得更用力了，马什感到某种温热潮湿的液体滴到自己的衣领上。

　　“很好，”索尔·比利耳语道，“非常好。”

　　乔希·约克向马什和索尔·比利瞥了一眼，又把注意力集中到朱利安身上。“这实在令人厌恶，”他冷冷地说，“朱利安，我不知道你为什么把这个孩子带到这里来，但我不喜欢。这场游戏必须立刻结束，叫你的手下把刀从船长喉咙处拿开。”

　　“啊，”朱利安说道，“如果我不愿意呢？”

　　“你会愿意的，”乔希说，“我是血族主宰。”

　　“你是吗？”朱利安轻声问。

　　“我是。我不喜欢用你那种强迫的方式，但如果有必要，我会这么做。”

　　“啊。”朱利安说道。他微笑着站起身，慵懒地舒展四肢，仿佛刚从片刻小睡中苏醒过来的巨大黑色猫科动物，然后向桌对面的索尔·比利伸出手。“比利，把刀绐我。”他说。

　　“可是——他怎么办？”索尔·比利说。

　　“马什船长会控制自己的行为。”朱利安说，“刀。”

　　比利把刀递过去，刀柄朝外。

　　“很好。”乔希说。

　　他来不及再说什么。那个婴儿——小得出奇，骨瘦如柴，肤色深棕，全身光溜溜的——喉头发出咕噜咕噜的声音，微微动弹着。然后，丹蒙裂·朱利安做了一件阿布纳·马什这辈子见过的最可怕的事：他倾身向前，以极其迅速、极其优雅的动作，将索尔·比利的刀一挥，砍下了婴儿小小的右手。

　　婴儿嚎叫起来。血溅桌面，洒遍水晶玻璃杯、银碗和精致的白亚麻布。婴儿无力地拍动四肢，血液开始汇聚成小水池。

　　朱利安将那只断掌——它小得不可思议，只有马什的脚拇指那么大——用摩尔·比利的刀叉起来，血，不断滴落，他将它举到乔希·约克面前。“喝。”他说，声音里轻松愉悦的意味彻底消失了。

　　约克一把打飞刀子，它从朱利安手中飞出。断掌仍叉在上头，—路旋转着落到六英尺外的地毯上。乔希的样子就像死神本人。他探身向前，伸出两根强而有力的手指捏住婴儿的手腕。血流止住了。

　　“给我根带子。”他命令道。

　　没人移动。婴儿仍然在尖叫。

　　“有更简单的方法可以让他安静。”朱利安说。他用一只结实苍白的手钳住孩子的嘴，把那那棕色的小小头颅整个儿掐住，扼止了所有声音。朱利安开始收紧他的手。

　　“放开他！”约克喊道。

　　“看着我，”朱利安说，“看着我，血族主宰。“

　　于是，他们的视线越过桌子，碰在一起。两个人各自用一只手，握着小棕色人体的一部分。

　　阿布纳·马什只是坐在那儿，如遭雷殛，想采取行动，却怎么也动不了。他和其余的人一样，盯视着约克和朱利安之间这场奇异的意志斗争。

　　乔希·约克在颤抖。他的嘴闭得紧紧的，脖子上青筋爆起，灰眼森冷逼人，犹如冰凌。他伫立在那里，仿佛恶魔附体，仿佛一名苍白盛怒的神祗，穿了一身银蓝白的服装。没有什么能对抗那股奔腾的意志和力量，马什心想，没有。

　　接着，他望向丹蒙·朱利安。

　　那张脸上，主宰一切的是那双眼睛：冰冷，乌黑，充满恶意，残忍无情。阿布纳·马什久久地住视着它们。忽然间，他只觉一阵头晕目眩。他听见遥远的某处响起人们的尖叫，嘴里尝到温热的鲜血滋味。他看见众多面具纷纷脱落，那些面具名叫丹蒙·朱利安，也叫吉尔斯·拉蒙，吉贝特·德阿奎，菲力普·凯恩，瑟格·阿路可夫，还有其他上千个名字，一个比—个更古老可怖，越近里层越凶残狠毒，留在最底层的东西毫不迷人，毫无笑容，没有优雅的谈吐，没有华美的衣饰。那个东西丝毫不具人性，也完全非人，只有饥渴，狂热，猩红、猩红，古老且永不餍足。它极为原始，全无人性，而且极度强壮，它呼吸并啜饮恐惧，以之维生；它很古老，如此古老，比任何人及人类的造物更加久远，比森林和河流久远，比任何梦想更加久远。

　　阿布纳·马什眨巴着眼睛。坐在他对面的是一头野兽，高挑俊美、穿着勃根第式西装的野兽，那里没有丝毫可称之为人性的东西。那张面孔的轮廓是恐惧的轮廓，而它的双眼——它的双眼是猩红的，完全不是黑的，是猩红的，由内发光，猩红，燃烧着，猩红一片。

　　乔希·约克松开了婴儿的残肢。受到压制的血突然流出，无力地漫过桌面。接下来的一瞬间，一阵碎裂声响彻整座大厅。

　　仍处于半晕眩状态的阿布纳·马什抽出靴子里的刀，从座位上站起来，尖叫怒吼着乱砍乱劈。索尔·比利想从背后抓住他，但马什太强壮、太狂暴了。他甩开比利，扑向餐桌对面的丹蒙·朱利安。

　　朱利安及时收回与乔希·约克交锋的视线，向后一挪。刀子只差一点就刺中他的眼睛，在他右脸上留下了一道又长又深的口了。血自伤口泉涌而出，朱利安从喉咙深处发出一声嗥叫。

　　有人从背后揪住了马什，将他拖离餐桌，把重达三百磅的他像小孩一样举起来，向后扔到大厅另一端。着地时身上有一处疼得厉害，但马什还是尽力翻身爬了起来。

　　他知道，是乔希把他掷出去的。现在乔希距他最近，苍白的双手在颤抖，灰眼里充满惧色。

　　“快逃，阿布纳，”他说，“离开这艘船。快逃。”

　　在他背后，其余的人都从桌前站了起来。一张张雪白的脸，一对对专注凝神的眼睛，—双双苍白结实、有如铁箍的手。

　　凯瑟琳在微笑，就像逮到马什闯进乔希舱房时一样微笑着。

　　老西蒙颤抖着。

　　连史密斯和布朗都缓缓朝他移动，向他围过来。

　　他们的眼神并不友善，嘴唇潮湿。他们全都在移动，而丹蒙·朱利安如滑行一般绕过桌子，几乎悄然无声。他脸颊上的血迹干涸了，马什一眼望去，只见那道伤口几乎已经合拢。

　　阿布纳·马什低头看着双手，发现那把刀已经不见了。他一步一步后退，直到背靠在一扇镶了镜面的头等舱房门上。

　　“快逃，阿布纳！”乔希·约克重复了一遍。

　　马什笨拙地摸索，打开那扇门，冲进身后那个房间。他看见乔希转过身，挡在舱房和其余的人之间，挡在朱利安和凯瑟琳、所有夜晚于民、所有吸血鬼前面。

　　从另一扇门狂奔逃生之前，这是他看到的最后一幕。