第十八章

　　密西西比河，菲佛之梦号船上，１８５７年８月

　　翌日，清晨的太阳在新奥尔良升起，像一只鼓胀的眼球。河雾染成了深红，预告着一日的酷暑。

　　阿布纳·马什在堤岸上等待着。

　　昨夜他逃了很长一段路后，冲进了法国区由煤气灯照耀的街道。他这辈子从来没有这样拼命狂奔过，直到最后，他终于意识到没人在追他了。接着，马什找到一家烟雾弥漫的昏暗酒馆，灌下了三杯烈性威士忌，好让双手不再哆嗦。

　　快天亮时，他终于回头朝菲佛之梦号走去。

　　阿布纳·马什这辈子从来如此羞愤交加。他们把他赶下他自己那艘该死的船，用一把刀架在他脖子上，还在他的面前、他的宴席上屠杀了一个小婴儿。没人可以这样对待阿布纳·马什，无论是白人、黑人、印地安红人，还是任何天杀的吸血鬼。他对自己发誓，丹蒙·朱利安会后悔莫及。白昼来临了，猎人即将成为猎物。

　　马什走近卸货场，那里已经充满喧闹声。另一艘停泊在菲佛之梦号旁边的大明轮船正在卸下货物，小贩叫卖着轮车上载运的水果和冷冻鲜奶油。一两辆旅馆载客马车也停在这儿。

　　马什惊讶而戒备地看见，菲佛之梦号已经升火，开始制造蒸汽。黑烟从烟囱中盘旋上升，底下有群甲板工人正在搬运最后的货物。

　　他加快脚步，向其中一个人打招呼。他叫道：“那边的！等等！”

　　那名工人是个体格粗壮的黑人巨汉，有颗光亮的秃脑袋，少了一只耳朵。他循着马什的叫声转过头，右肩上扛着一个术桶。“是，船长。”

　　“这是怎么回事？”马什追问，“为什么点火？我没有下令。”

　　工人皱着眉头。“我只管搬货，船长，什么也不知道，先生。”

　　马什咒骂了一声，继续往前。

　　长毛迈克尔·邓恩大摇大摆地走下栈桥，手里拿着黑铁棍。

　　“迈克尔！”马什对他喊道。

　　长毛迈克尔黝黑的脸上露出激动的表情。“早，船长。你真的把这艘船卖了？”

　　“什么？”

　　“约克船长说你把自己那一半经营权卖给他了，他说你不会和我们—起离开。我和一些小伙子是午夜过后两小时回来的，约克说你和他都认为两个船长是多余的，所以他买下了你的产权。他叫怀提烧好蒸汽，怀提照办了。这是真的吗，船长？”

　　马什面露愠色。甲板工人们好奇地围了过来，于是他一把抓住长毛迈克尔的胳膊，拉着他走过栈桥，来到主甲板。

　　“我没有时间说教事，”和其他人拉开—段适当的距离之后，他说，“所以别拿问题来烦我，听见吗？只管照我的话去做。”

　　长毛迈克尔点点头。“有麻烦，船长？”他一边说，一边用铁棍敲打巨大多肉的掌心。

　　“多少人回来了？”马什问。

　　“绝大多数船员，一部分乘客，不多。”

　　“我们不等其他人了，”马什说，“上船的人越少越好。你去把法兰或奥尔布赖特找出来，不管哪个都行，叫他们到领航室去，我们启航。立刻就去，听见了没有？我去找杰弗斯先生。等你找到舵手后，到执事办公室来和我会合。别告诉任何人你要做什么。”

　　那把浓密的黑胡子底下露出了微笑：“咱们要做什么？用便宜的价钱把船买回来？”

　　“不，”阿布纳·马什说道，“不是，我们要杀一个人。不是乔希。现在就去！到执事办公室和我会合。”

　　但乔纳森·杰弗斯不在办公室，马什只得绕到首席事务员的舱房，大声敲门，直到睡眼惺忪、仍穿着睡衣的杰弗斯开了门。

　　“马什船长，”他打了个呵欠，“约克船长说你把产权卖了。我觉得实在没道理，但你人不见了，我不知道该怎么想。进来吧。”

　　“告诉我昨晚发生了什么事。”马什进了事务员的房间，直截了当地问。

　　杰弗斯又打了个呵欠。“抱歉，船长，”他说，“我没睡多久。”他走向放在衣箱上的洗脸盆，往脸上拍了点水，摸出眼镜，这才回到马什身边，看上去有了些精神。“好吧，让我想想。我们去了圣查尔斯旅馆。我们打算在那儿待上一整晚，让约克船长和你可以举行你们的私人晚宴。”他讥讽地扬了扬眉毛，“杰克·伊莱和我往一起，卡尔·法兰也是，怀提和他的几个助手也在，还有——呃，总之是一大群人。法兰先生的学徒也来了。奥尔布赖特先生和我们一起用餐，但吃完就去睡了，我们其他人则留下来喝酒聊天。我们订了房间，但回房就寝后没多久——应该是凌晨两三点——雷蒙·奥特嘉、西蒙、索尔·比利·蒂普顿来带我们回船，他们说约克要我们马上回去。”杰弗斯耸耸肩，“所以我们回来了。约克船长在大厅和每一个人见面，说他买下了你的产权，我们今早就要离开。我们其中一些人被派去找那些仍然留在新奥尔良城里的人，还要通知乘客。我相信大部分船员目前都在。好了，究竟发生了什么事？”

　　马什哼了一声。“我没有时间，况且你也不会相信。昨晚你有没有在大厅见到什么异常情况？”

　　“没有，”杰弗斯眉毛—挑，“我应该见到吗？”

　　“也许。”马什说。

　　“宴席收拾得一干二净。”杰弗斯说，“现在想想还真是古怪，因为侍者都上岸了。”

　　“我猜是索尔·比利收拾的，”马什说，“但这不重要。朱利安在场吗？”

　　“在，他，还有几个我从没见过的人。约克船长要我为他们安排房间。那个丹蒙·朱利安是个怪人，他一直紧挨着约克船长，彬彬有礼。长得也挺帅，除了脸上那道疤。”

　　“你说你给了他们舱房？”

　　“对。”杰弗斯说，“约克船长说朱利安可以住进你的舱房，但我不能这么做，因为你所有的东西都留在那儿。我坚持让他住进大厅侧边的头等客船，直到我有机会和你谈过为止。朱利安说那样也很好，所以没引起什么麻烦。”

　　阿布纳·马什咧嘴笑了。“太好了。”他说，“还有索尔·比利，他在哪里？”

　　“他的舱房在朱利安右边，佴我估计他没有待在里面。我最后见到他的时候，他在主船舱里游荡，神气活现，就像这艘船是他的一样，还玩弄着一把小刀。我们起了一点冲突。你不会相信他做了什么——他把刀射进你那漂亮的廊住，好像那只是一棵枯死的老树。我叫他住手，否则就让长毛迈克尔把他打趴在地上。他是住手了，却挑衅地瞪着我。那家伙是个麻烦。”

　　“你认为他还在主船舱？”

　　“这个嘛，我睡了一段时间，不过我最后看见他的时候，他就坐在那儿的一张椅子上休息。”

　　“穿上衣服，”阿布纳·马什对他说，“动作快，到你的办公室和我会合。”

　　“行，船长。”杰弗斯不解地道。

　　“把你的藏剑手杖也带来。”马什说完便走出门外。

　　不到十分钟，他和杰弗斯、长毛迈克尔·邓恩在执事办公室会合了。

　　“坐下来，别开口，听我说。”马什说道，“这件事听起来像发了疯，但你们俩认识我多年，知道我不是他妈的白痴，也不会像法兰先生一样到处信口开河。我发誓这是天杀的事实，假如我说谎，愿我脚底下的锅炉起火爆炸。”

　　阿布纳·马什深吸一口气，开始说起整个故事。他把每一件事都说了，滔滔不绝一口气讲完，只停顿过一次，就是凄厉的汽笛劳响起、甲板开始颤动的时候。

　　“出港了，”长毛迈克尔说，“往上游方向。你吩咐过。”

　　“很好。”马什继续说下去。

　　与此同时，菲佛之梦号脱离了新奥尔良的堤岸，巨大的桨轮倒转，逆行驶入艳阳下的密西西比河。

　　马什说完之后，乔纳森·杰弗斯露出沉思的表情。“这个嘛，”他说，“真惊人。也许我们应该叫警察。”

　　长毛迈克尔·邓思嗤之以鼻。“你应该清楚，在河上，你要自己解决麻烦。”他掂掂那根铁棍。

　　阿布纳·马什赞同他的话。“这是我的汽船，我不会找外人来，杰弗斯先生。”

　　这条河上的风俗就是这样：制造麻烦的人，给他一棍，揍翻他，让他被桨轮碾碎，没有人会大惊小怪。这条魔鬼似的古老河流会严守自己的秘密。