第24节
“不错。”
阿瓦登转动一下脑子。“他来找你干什么？”
“我不知道。”
“那么说来——他可能是帝国的特务。”
（施华兹早就看出了他的心思，不由得暗自好笑。他没吭声，也不想吭声。）
谢克特挪动一下脑袋。“帝国的特务？你是说因为大臣的秘书说他是帝国特务。哦，瞎扯，再说现在又有什么区别？他已跟我们一样无能为力……听我说，阿瓦登，或许我们商量好编造一样的故事，他们可能会等待。最后我们可能——”
考古学家哈哈大笑，喉咙一经磨擦，更象火烧似的疼。“我们可能活下来，你是说。在银河系死去、整个文明毁灭之后？活下来？我倒宁愿死了！”
“我在为波拉着想，”谢克特说。
“我也在为她着想，”另一个说，“问她……波拉，咱们投降不投降？咱们打算不打算活下来？”
波拉的声音很坚决。“我已经选择了我的立场。我不想死，可是我的立场如果死了，我就跟它一起死。”
阿瓦登很得意，等他带她到天狼星去的时候，人们或许会称她为地球姑娘，但她并不比他们低下，要是有人胆敢歧视她，他会毫不犹豫地一拳打掉对方的门牙——
接着他记起他不大可能带她去夭狼星——也不可能带任何人去天狼星。也不大可能再有什么天狼星存在。
随后，仿佛要逃避思想什么的，他嚷道：“你！你叫什么名字！施华兹！”
施华兹刹那间抬起头来，瞟了对方一眼。他依旧没吭声。
“你是谁？”阿瓦登问。“你怎么会卷进来的？你在里面扮演了什么角色？”
经这么一问，满腔冤屈情绪一古脑儿涌上了施华兹的心头。他想起自己过去的老老实实的一生，以及目前的可怕境遇，不禁怒不可遏，气呼呼他说：“我？我怎么会卷进来的？听着。我过去是个无名小卒。一个诚实的人，一个勤劳的裁缝。我不伤害谁，我不麻烦谁，我照料着自己的家。接着，不知什么原因，不知什么原因——我来到了这儿。”
“来到了芝加？”阿瓦登问，有点听不懂他的意思。
“不，不是到芝加！”施华兹用很激动的寒讥带讽的口吻大声嚷道。“我来到了这整个疯狂的世界……哦，不管你信不信，对我又有什么关系？我的世界是属于过去的。我的世界有土地、粮食和二十亿人口，它还是唯一的世界。”
在对方的严词斥责下，阿瓦登沉默不语。他转向谢克特。“你听得懂他的话吗？”
“你可知道，”谢克特用微弱的惊奇声音说，“他有一根盲肠三英寸半长？你可记得，波拉？还长着智牙。脸上还有毛。”
“不错，不错，“施华兹挑战似的说。“我还希望我有条尾巴能指给你看。我来自过去。我作了时间旅行。只是我不知道怎么来的，我也不知道为什么要来，现在别来打扰我了。”他突然加了一句，“他们马上要来这儿提审我们了。这个等待是为了消磨我们的志气。”
阿瓦登突然说：“你知道这情况，谁告诉你的？”
施华兹没回答。
“是秘书吗？那个长着狮子鼻的矮胖子？”
施华兹对于经他心灵触摸过的那些人都说不出他们的外貌，但是——秘书？那“触摸”一闪而过，一个权贵手下很有权势的人，看样子很象是个秘书。
“巴尔基斯？”他好奇地问。
“什么？”阿瓦登说，但谢克特打断了他：“那是秘书的名字。”
“哦——他说了些什么？”
“他没说什么，”施华兹说。“我知道。我们全都得死，没有任何出路。”
阿瓦登放低了声音。“他疯啦，你说是不是？”
“我不知道……他脑壳的骨缝，嘿。它们很原始、非常原始。”
阿瓦登吃惊不小。“你是说——哦，快说，那是不可能的。”
“我倒一直是这样想的。”这时谢克特的声音虽仍微弱，听上去却比较正常，仿佛一谈到科学问题，他的脑子就变得超然、客观，一切个人事情全都消失了。“他们曾计算过，沿着时间的轴转移物质所需的能量超过无限，因此那样做一直被认为是不可能的。可是另外一些人曾经谈到“时间断层”——很象地质断层，你知道——的可能性。比如说，宇宙飞船几乎在光天化日之下失去了踪影。古时候有霍-达瓦罗的著名事件，有一天他走进自己的屋子，就再也没出来，人也没在屋子里……此外还有那个星球，你可以在上个世纪的《银河系志》中找到有关它的记载，曾有三个探险队到过那里，回来后对那里的情况有过详尽的描述——后来却再也看不见了。
“还有核化学中的某些新发展，似乎否定了质量——能量守恒定律。他们假定有些质量沿着时间的轴逃跑了，以此来解释那现象。举例说，铀原子核跟一定比例的微量铜和钡相混合，在轻度伽马射线的辐照下，就会形成一个共振系统——”
“爸爸，”波拉说，“别说啦！说也没用——”
但阿瓦登果断地打断她。“等一等，嘿。让我想一想。能解决这问题的是我。有谁比我强？让我来问他一些问题……喂，施华兹。”
施华兹又抬起头来。
“当时你那个世界是银河系里唯一的世界？”
施华兹点点头，随后呆板他说，“不错。”
“可你们光是那么想象。我是说你们当时还没空间旅行，因此你们没法核实。当时也可能有许多住着人类的其他世界。”
“那我就不好说啦。”
“是的，当然啦。很可惜。还有原子能呢？”
“我们有过原子弹。铀——还有钚——我揣摩就是它使地球变得有放射性的。肯定又发生了战争——在我离开之后……原子弹。”说着说着，施华兹仿佛又回到了芝加哥，回到了原子弹爆炸前的旧世界。他很难受。不是为了他自己，而是为了那个美丽的世界……
但阿瓦登在喃喃地自言自语。随后他说：“好吧。你们有一种语言，当然啦。”