第23节

阿瓦登显得很憔悴。他觉得一颗颗汗珠顺着他两边的太阳袕和腮帮慢慢地往下淌。

“那么您是要告诉我，”他倒怞了口气说，“地球想要把这种病毒散播到银河系里；也就是说他们打算发动一次大规模的细菌战——”

“这场战争我们不可能失败，你们不可能胜利。一点不错。传染病一开始，每天就会死几百万人，而且没有办法防止。惊惶失措的难民在空间到处逃，他们身上会携带病毒，你们要是把整个星球炸掉，传染病又能在新的中心开始。起初没有理由把所发生的事跟地球联系起来，等到我们的安然无恙引起怀疑的时候，灾害已经太深，外星人的绝望已经太厉害，他们对什么都不在乎了。”

“那么所有的人都得死？”这惊人的可怕消息还没有——也不可能——使人一下子领会。

“或许不会。我们研究细菌学的新科学从两方面取得成就。我们有了防毒的方法，也生产出解毒的药。只要早日投降，就能取得解药。此外，银河系里也可能有些冷僻的角落能逃过这场浩劫，甚至也有少数人有天生的免疫力。”

阿瓦登对他所听到的一切已不再有任何怀疑，这个可怕的事实已一下子消除了二百五十亿比一的优势。他脑子里是一片可怕的空白，谢克特的声音听在他耳里很小，很疲倦。

“干这种事的并不是地球，而是一小撮领导人物，这些人由于被排斥在银河系之外，觉得受巨大的压力，心理已经变态，他们痛恨那些把他们拒于门外的人，不借任何代价要进行还击，使出了疯狂的劲儿——

“他们一开始，整个地球就非追随不可。它有什么办法，犯下这样大罪以后，它只有干到底了。它难道能让银河帝国活下足够的人来进行讨伐？

“然而我首先是人，然后才是地球人。万亿的人难道应该为数百万人死去？一种遍及银河系的文明难道应当由于某个星球的怨恨——不管它是否正当——而毁灭？而这一切又能给我们带来多大好处？银河帝国的权力仍将属于那些有重要资源的世界——我们没任何资源。地球人甚至可能在特兰托统治一代，但他们的子孙将会成为特兰托人，他们将来也会反过来看不起地球上剩下的人。

“再说，把银河帝国的暴政换成地球的暴政，对整个人类能带来什么好处？不——不——应该给整个人类找一条出路，一条通向正义和自由的出路。”

他双手掩脸，在多节的指头背后微微摇晃着身子。

阿瓦登迷迷糊糊地听着这一切，他嘟囔着说：“您的所作所为谈不上什么叛逆罪，谢克特博士。我马上就到埃弗莱斯特去。总督会相信我的。他必须相信我。”

传来一阵奔跑的脚步声，一张恐惧万分的脸在房内闪现，门打开后并没随手关上。

“爸爸——有人从人行道来了。”

谢克特博士脸色变得煞白。“快，阿瓦登博士，穿过汽车房。”他使劲推着。“带着波拉，别为我担心。我能对付他们。”

但他们刚一转身，就看见有个穿绿袍的人在等候他们。他挂着淡淡的笑容，手里煞有介事地扬着一根神经鞭。传来一阵雷鸣似的用拳头敲门声，接着是破门声和沉重的脚步声。

“你是谁？”阿瓦登问，略微带着对这个身穿绿袍、携带武器的人挑战的神气。他这时已经走到波拉前面。

“我？”穿绿袍的厉声说。“我只是大臣阁下卑谦的秘书。”他向前迈了一步。“我简直等得太久啦。可是也不算太久。哼，还有个姑娘。太不明智——”

阿瓦登不慌不忙他说：“我是个银河帝国公民，我不承认你有权拘留我——或者闯进这所屋子——要是不经过当局批准的话。”

“我”——说着，秘书用那只空着的手轻轻拍了拍自己的胸脯——“我就是这个星球上的全部权力和权威。过不多久。我就会是整个银河帝国里的全部权力和权威。我们逮住了你们全体——甚至施华兹。”

“施华兹！”谢克特博士和波拉差不多同时嚷道。

阿瓦登最后意识到的东西是那笑容，他这时笑得更欢了——还有鞭子一闪。他感到一阵火烧似的剧痛，随即失去了知觉。

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幻想时代扫描校对十六　选择你的立场！

空中石子－－十六选择你的立场！

十六选择你的立场！

这时候，施华兹正歪在芝加“教养所”一间地下室的硬板凳上，忐忑不安地略事休息。

这个教养所是大臣和他周围人物在当地的权力象征。它的多角形岩石建筑陰森森地高高耸立，使它背后的帝国军营相形见细，就象它的影子比鞭长莫及的帝国更使地球上的罪犯望而生畏一样。

在过去的几个世纪中，有多少地球人在它的围墙内等候审判，他们中间有弄虚作假和逃避生产定额的，有活过限期或者与活过限期的人同谋的，也有陰谋推翻地方政府的。偶尔，经验丰富、厌倦于享乐的帝国政府觉得地球上司法机关的判决太不公道、太没意义，总督可能赦免一个罪犯，可是这样一来，就会引起叛变，至少会引起几起很大的蚤乱。