第23节

谢克特说：“对不起。我必须解释得很清楚，才能让您相信。您当然知道地球的特殊环境——它的放射性——”

“不错，我在这方面知道得不少。”

“以及这种放射性对地球和它的经济所产生的后果？”

“不错。”

“那么这一点我就不细说了。我只说明一点，地球上的突变率要比银河系的其他地方大，我们的敌人认为地球人有所不同，这一看法是有客观事实作为一定的基础的。当然罗，这些突变都是小规模的，大多数都没有生存价值。地球人身上如果说有什么永久性变化的话，那只是他们体内的某些化学过程和现象，使他们对特定的环境能显示出更大的抵抗力。因此，他们对放射性作用有更大的抵抗力，烧伤的组织治愈也更快——”

“谢克特博士，你所说的一切我都清楚。”

“那么您可曾想到，除了人类以外，这些突变过程也在地球的其他生物上发生？”

短暂的沉默，随即阿瓦登说：“嘿，没有，我不曾想到过，不过，当然啦，现在经您那么一说，显然是不可避免的了。”

“一点不错，是这样的。我们家禽、家畜的品种要比其他有人居住的星球上多得多。您刚才吃的桔子也是个变种，其他地方哪儿也不长。除其他因素外，光是这一点，也使得出口桔子不可能被人接受。外星人象怀疑我们一样怀疑桔子——我们却把它当作我们特有的宝贝保护它。当然罗，应用在动植物身上的理论，也可以应用在微生物上。”

这时候，阿瓦登确确实实感到一阵恐惧所带来的隐痛。

他说：“你是说——细菌？”

“我是说原始生命的整个领域。原生动物、细声，还有自行繁殖的蛋白质，有些人管它叫病毒。”

“您想说明什么呢？”

“我想您已经预料到了，阿瓦登博士。您仿佛突然感兴趣了。您瞧，你们的人民相信，地球人会带来死亡，跟地球人相处是自取灭亡，地球人会带来不幸，地球人有一种毒眼——”

“我都知道。那只是迷信。”

“不完全是。这是最可怕的部分。象一切普通信仰一样，不管它们是怎样迷信、歪曲、变态，未了儿总有一丝儿真理存在。有时候，您瞧，一个地球人的体内会带有微生物的某个变种，它跟其他地方现存的微生物都不一样，外星人有时对它特别缺乏抵抗力。剩下的光是生物学问题了，阿瓦登博士。”

阿瓦登没吭声。

谢克特接着说：“我们有时候也被传染上，当然啦。一种新细菌会在放射性雾中产生，一种瘟疫会在地球上流行，但总的说来，地球人能并驾齐驱。对千每一品种的细菌和病毒，我们一代接着一代都抵抗得住，我们都活了下来。外星人没这样的机会。”

“您的意思是说，”阿瓦登说着，感到一种奇怪的虚弱感觉，“现在跟你们接触——”他把椅子往后一推。他想起了晚间的那些吻。

谢克特摇着头。“当然不。我们并不制造疾病；我们只是传染疾病。但连这种传染也很少发生。我要是生活在你们世界里，我身上沾染的细菌也不会比你们多；我对细菌井没有特别的亲合性。即使在这儿，在无数亿的细菌中也只有一个是危险的。您现在感染细菌的机会甚至次于一颗流星坠落下来穿过这个屋顶打中您。除非所说的这类细菌有人特地寻找出来，加以分离和浓缩。”

又一次沉默，这次更长。阿瓦登用一种奇特的、窒息的声音说：“地球人在这样做吗？”

他现在已经不往妄想狂上想了。他准备相信。

“不错。可最初不怀恶意。我们的生物学家当然对地球生命的特殊现象特别感兴趣，最近把‘普通爇’的病毒分离了出来。”

“什么是普通爇？”

“地球上一种较轻的传染病。那就是说，是一种普遍的疾病。大多数地球人在儿童时代都生过，它的病症不算十分厉害。轻微发烧，出两天疹子，关节和嘴唇发炎，同时口渴得难受，发病期四到六天，病人以后就免疫了。我得过这病。波拉也得过。这种病偶尔也有恶性的，致病的病毒大概略有不同——于是我们就管它叫‘放射爇’。”

“放射爇。我听说过，”阿瓦登说。

“哦，真的吗？它之所以称为放射爇，是出于一种误解，以为是在暴露于放射性区后得到的。事实上，暴露于放射性区后的确常常感染放射爇，那是因为在那些区域里，病毒最容易病变为恶性的。但感染疾病的是病毒而不是放射性。患了放射爇以后，在两个小时内病症就出现了。嘴唇溃烂得都设法说话，病人可能在几天内死去。

“请注意，阿瓦登博士，这是关键。地球人已经适应了普通爇，外星人却不适应。帝国驻军里有人偶尔感染了这种爇病，他所起的反应就象地球人患了放射爇一样。他通常在十二小时内死去。他于是被火化了——被地球人——因为帝国的其他士兵只要一接近，也会死亡。

“我所说的这种病毒，早在十年前就分离了出来。它是种核蛋白，就象大多数过滤性病毒一样，不过它还具有一种值得注意的特性，那就是寒有非常高浓缩度的放射性炭、硫和磷。我所说的‘非常高’，是指有百分之五十的炭、硫和磷是放射性的。看来，对病人发生作用的是它的放射性，而不是它的毒素。自然啦，合乎逻辑的结论是，已经适应于伽马射线的地球人不会受多大伤害。对病毒的研究最初集中在浓缩它的放射性同位素上。您知道，如用化学手段分离同位素，得经过非常长、非常麻烦的过程。而且除了这种已知的病毒外，也没有别的生物体能做到这一点，可是随后，研究的方向就改变了。

“下面我讲得简短些，阿瓦登博士，我想剩下的您都知道了。做实验只能找生长在地球外的动物，却不能找外星人。地球上外星人的人数太少了，失踪几个马上会引起注意。他们的计划更不容许泄露出去。因此送来了一批细菌学家，使用了‘助学器’，这些人回去之后，智力有极大提高，在研究蛋白质化学和兔疫学方面有了新的突破，终于发明了一种只有害于银河系人——外星人——的人造病毒，现在已有数以吨计的结晶病毒存在。”