第17节

施华兹又尝试一次。“你知道我从哪里能找到一张地图？”

“没有地图，”格鲁咆哮说，“除非你要在芝加找死。我不是地理学家。我也从来没听说过你提到的那些名字。他们是什么？民族？”

找死？为什么？施华兹发觉身上凉飕飕的。难道他犯了罪？格鲁心里有数吗？

他怀疑地问：“太阳有九颗行星，对不对？”

“十颗，”毫不寒糊的回答。

施华兹犹豫一下。嗯，他们或许发现了另一颗他不曾听说过的行星。可是格鲁又怎么会听到的呢，他扳着指头数了数，随后说：“第六颗行星呢？它有光环吗？”

格鲁慢慢地把国王的主教的卒前进两步，施华兹马上如法炮制。

格鲁说：“上星，你是说？它当然有光环。”他这会儿在盘算了。他可以任意选择，吃主教的卒呢，还是吃国王的卒，他不太清楚吃哪一个好。

“在火星和木星之间有没有一个小行星带？我是说在第四和第五颗行星之间？”

“不错，”格鲁嘟哝说。他重新点燃烟斗，一边拼命动脑筋。施华兹发觉了那种痛苦的犹豫，觉得很恼火。对他来说，他现在既然已经弄清楚了地球的情况，下棋简直是闹着玩儿了。一些问题沿着他脑壳的里层表面颤动，有一个问题脱口而出：

“那么说来，你的那些图书缩微胶卷都是真实的？还有别的世界？都有人？”

这时格鲁从棋盘上抬起头来，两眼白费劲儿地在黑暗中盯着。“你不是开玩笑吧？”

“有没有？”

“凭银河系起誓！我相信你确实不知道。”

施华兹对自己的无知感到难为情。“劳驾啦——”

“当然有别的世界。千万个哩！你看见的每颗星都有世界，还有许多你连看都看不见。它们都是帝国的一部分。”

在施华兹的脑子里，很微妙地，他感觉到格鲁有力的字眼从一个脑子直接爆发到另一个脑子，每个字都发出微弱的回音。施华兹觉得心灵上的接触与日俱增。或许不久以后，哪怕动脑子的人不说出口，施华兹都能在自己的脑子里听到对方细小的声音。

现在是破题儿第一次，他终于想到自己也许并未发疯。是不是他不知怎的跨越了年代？在睡眠中跨越的，或许？

他沙哑他说：“这一切经过多久啦，格鲁？离只有一个星球的时间有多久啦？”

“你是什么意思？”他突然警惕起来。“你是‘古人委员会’的成员？”

“什么委员会？我不是任何帮会的成员，可有个时候地球是不是唯一的星球？……嗯，对不对？”

“‘古人们’这么说的，”格鲁厉声说，“可是谁知道，谁真的知道？据我所知，天上的那些世界从有史以来就存在了。”

“可到底有多久了？”

“好几千年，我想。五万年，十万年——我说不好。”

好几千年！施华兹觉得自己喉咙里咯咯有声，他惊恐地拼命压下去。这一切就发生在两步路之间？喘一口气，一刹那，一瞬间——他已经跨越了好几千年？他觉得自己又缩回到健忘症里了，他对太阳系的认可准是一些不完全的记忆穿透迷雾的结果。

但现在格鲁在下底下一着了——他在吃对方的主教的卒，施华兹几乎机械地在心中感到，这步棋走错了。现在他毫不费力地针锋相对。他国王的城堡往前冲锋，吃掉了白棋这时已经加倍的卒子中的第一个。白棋主教又进入主教3。施华兹的武士走到武士2，把自己解放出来自由行动。格鲁也如法炮制，把自己的主教走到女王2。

施华兹在发动最后进攻时停顿一下。他说：“地球是首脑，对不对？”

“什么的首脑？”

“帝国的——”

但格鲁抬趄头来，大喝一声，震得所有的棋子都颤动起来。“听着，你，我对你的这些问题腻烦透了。你是不是个十足的傻瓜？地球象是什么东西的首脑吗？”格鲁的轮椅绕着桌子走动，发出柔和的呼呼声。施华兹觉得有儿根指头攥住了他的胳膊。

“瞧！瞧那儿！”格鲁的声音低而刺耳。“你看见地平线吗？你看见它闪光吗？”

“是的。”

“那就是地球——全地球。除了东一处西一处偶尔有几块象我们现在居住的这样土地。”

“我不明白。”

“地球的外壳是放射性的，泥土闪着光，老是闪着光，永远会闪光。不长东西。没人能居住——你真不知道这一点？你想，我们为什么要有六十岁一关？”

那个疯瘫病人停住不说了。他又让轮椅绕桌子走动。“该你走了。”

六十岁一关！又是一次“心灵触摸”，带着难以形容的威胁先兆。施华兹揪心地思忖着这件事，他的棋子简直自动在下。他国王的卒吃了对方主教的卒。格鲁把他的武士走到女王4，施华兹的城堡走到武士4从斜刺里抵御进攻。格鲁的武士再次进攻，走到主教3，施华兹的城堡走向武士5，再次避开进攻的锋芒。但这时候，格鲁的国王的城堡的卒怯生生地前进了一格，施华兹的城堡乘机杀了过去。它吃掉了武士的卒，将对方的军。格鲁的国王马上吃掉了城堡，但施华兹的女王立刻乘虚而入，走到武士4将军。格鲁的国王急忙逃到城堡1，施华兹又调来他的武士，放在国王4上。格鲁把他的女王走到国王之上，竭力组织防御力量，施华兹又让他的女王前进两格，走到国王6上，现在双方短兵相接了。格鲁进退两难，只好将他的女王移到武士之上，于是两位女王会面了。施华兹的武士逼了过来，吃掉了对方在主教6上的武士，现在受到攻击的白棋主教立即逃到主教3，施华兹的武士又紧追到女王5。格鲁慢慢地思考了几分钟，才让他那失去掩蔽的女王顺着一条很长的斜线吃掉了施华兹的主教。

于是他停顿一下，松了一口气。他的狡猾的对手有个城堡危在旦夕，还有被将军的危险，他自己的女王眼看要旗开得胜。他比对方少一卒，但多一个城堡。

“该你走了。”他欣慰他说。

施华兹最后说：“什么——什么是六十岁一关？”

格鲁的声音很严厉，很不友好，“你干吗要问这个，你有什么目的？”