第16节

“可是它如果那么神圣，那么谁也没法住在那儿了？”

“一点不错，你说得对。”

“你敢肯定？”

“我当然敢肯定……也不许你违禁进去。要不你就完蛋啦。”

“我不会进去。”

施华兹走开了，心里疑惑不定，也不知怎的感到很不安。那个“心灵触摸”就是从那片森林地带传来的，相当强烈，现在还附加了另一种感觉。那是个不友好的“触摸”，一种带威胁性的触摸。

为什么？为什么？

他仍旧不敢吭声。他们不会相信他的，结果还会发生不愉快的事。这一点他知道。事实上，他知道的东西已经太多了。

这些日子他也变得年轻了。并不完全指肉体上，当然啦。他的肚皮瘦了些，肩膀宽了些。他的肌肉更结实了，更富于弹性了，他的消化也好了些。那是在野外劳动的结果。但他主要还意识到别的什么。那就是他的思想方式。

老人易于忘掉他们年轻时候的思想状况；他们忘记了快速的心理跳跃、年轻人凭直党的敢作敢为和新鲜洞察力的敏锐性。他们慢慢习惯于各种类型的单调乏味的理性，而且由于这并不是单纯的经验积累，老人们往往认为自己比年轻人更聪明。

可是对施华兹来说，经验依旧存在，使他特别感到快乐的是，他发现自己能跳跃式地理解事物，他逐渐从听取阿宾的解释跃进到事先预料到那些解释。结果，他所感觉到的年轻更是十分微妙，是任何肉体上的最佳状况所无法比拟的。

两个月后，在凉亭里跟格鲁的一局棋赛中，一切都见分晓了。

象棋除了棋于的名称以外，其他方面并无变动。它仍象他记忆中那样，因此始终对他是个安慰。至少在这一方面，他那可怜的记忆并未使他上当。

格鲁讲解给他听不同种类的象棋。有四个人下的象棋，每人各占一个棋盘，每个棋盘的角相联，第五个棋盘正好填上中间的空处，作为共同的“无人区”。还有一种三度空间的象棋，有八个透明的棋盘重叠在一起，每个棋子不是象一般那样在二度空间移动，而是在三度空间，棋于的数目和卒的数目都加了一倍，要把敌方的两个国王同时将死才算赢。还有其他的流行种类，例如各个子儿的位置不是象规定的那样，而是由掷骰子来决定；或是某些方格能给在格里的棋子带来好处或害处，或是增加几枚有特殊性能的新棋子。

然而象棋本身还是原来的、不能改变的老样子——而施华兹和格鲁之间的比赛已完成了头五十局。

刚开始时，施华兹不懂得走法，因此头上几盘总是输，后来局势有所改变，输的情况越来越少。渐渐地，格鲁下得慢了，变得谨慎了，在下每一着棋之间拼命怞烟斗，使烟灰闪耀出微光，最后终于输了，使他很不服气，牢蚤满腹。

格鲁拿的白棋子，他的卒已在国王4上。

“咱们下吧，”他没好气地催促说。他的牙齿紧咬着烟斗，两眼已在紧张地搜索棋盘。

施华兹坐在苍茫的暮色中，叹了一口气。他对下棋实在越来越不感兴趣了，因为早在格鲁下每一着棋之前，施华兹对他的下法就已了如指掌。就象格鲁的脑壳上开着一个模糊的窗子似的。他还几乎直觉地知道，下象棋跟他解决其他方面的问题是一致的。

他们用的是“夜棋盘”，每个方格都在黑暗中闪耀着蓝色和桔红色微光。棋子在阳光下象是略带红色的矮胖土块，到了夜间却变了形。一半泛出侞色白光，看上去象是闪着寒光的白瓷，另一半闪出微弱的红光。

头上几着下得很快。施华兹自己的国王的卒向前挺进迎敌。格鲁拿起国王的武士放在主教3上。施华兹也把女工的武士放在主教3上迎战。随后自棋的主教跳到女王的武士5上，施华兹女王城堡的卒前进一步，把它赶回到城堡4上，随后他又把另一武士前进到主教3上。

夜里看不见拿棋子的指头，这些亮闪闪的棋子仿佛在自己走动。

施华兹很害怕。他可能暴露出自己的疯狂，但他非知道不可。他突然间：“我在哪儿？”

格鲁刚深思熟虑地把他女王的主教放到主教3上，说了声：“什么？”

施华兹不知道“国家”或“国度”这类词汇，就说：“这是哪个世界？”说罢，把他的主教移到国王2。

“地球。”回答很短促，格鲁正聚津会神地筑城堡，先移动高高的国王，随后把矮胖的城堡放在它旁边。

那是个完全不能令人满意的答复。格鲁用的字眼，施华兹把它翻译为“地球”。但什么是“地球”？对住在地球的人们来说，任何星球都是“地球”。他让自己女王的武士的卒前进两步，格鲁的主教又得后退，这次退到武士3。随后施华兹和格鲁各自让自己女王的卒前进了一步，让主教能自由地在即将开始的中心战役中显身手。

施华兹问，尽可能装得很镇定、很偶然。“今年是哪一年，”他筑起城堡。

格鲁停顿一下。他仿佛吃了一惊。“你今天怎么啦？到底下不下棋了？要是能让你快乐，那么今年是八二七年。”他还寒讥带讽地加了句：“G。E，”他皱起眉头瞪着棋盘，随后他把女王的武士重重地放在女王5上，作头一次进攻。

施华兹马上抵抗，把他自己女王的武士放在城堡4上反攻。战斗很激烈。格鲁的武士吃掉了主教，它象一团火光似的跃起，清脆地咋嗒一声，落在盒里，成了个被活埋的战士，躺在那里要到下次下棋才起来。随后那位得胜的武士立刻被施华兹的女王吃掉。格鲁一时过于小心，停止了进攻，把剩下的那个武士移到国王1躲避，它在那儿可以说毫无用处。施华兹的女王的武士现在也同样地换子儿，吃掉了主教，却被对方城堡的卒所吃。

又停顿一下，施华兹温和地问：“什么是G，E，？”

“什么？”格鲁焦躁地问。“哦——你是说你还在琢磨今年是哪一年？真是傻得不能再傻啦一呃，我老是忘记你只是在一个多月前才学会讲话的。可你还算聪明。你真的不知道吗？嗯，这是银河时代八二七年。银河时代：G，E，——懂吗？银河帝国成立后第八百二十六年；自从弗兰肯一世加冕后第八百七十二年。现在，劳驾，该你走啦。”

施华兹把武士在于里捏了一会儿。他惶惑得不知所措。他说：“等一等”，把武士放到女王2上。“你听说过这些名字吗？美洲，亚洲，美国，苏联，欧洲——”他搜索着字眼。

在黑暗中，格鲁的烟斗被怒冲冲地吸得一片火红，他的模糊身影弯在闪光的棋盘上，相形之下比棋盘还缺乏生气。他可能短促地摇一下头，但施华兹看不见。他用不着看见。他意识到对方的否定答复，清楚得就象说了话一样。