第13节
她也变得冷冰冰了。“好的，干吗不走？”声音很严厉。
但这时从空中传来一阵呜呜声，天边发出一声尖锐的呻唤，姑娘的眼睛睁得很大，她伸出来的手也突然缩了回去。
“现在又怎么啦？”阿瓦登问。
“帝国军队来了。”
“您也害怕他们？”说话的是自己意识到不是地球人的阿瓦登——天狼星的考古学家。不管有无偏见，不管逻辑怎样遭到阉割，帝国军队的到来总是理性和人性的象征。现在可以带着优越感表示关心了，因此他变得和蔼起来。
“别担心外星人，”他说，屈尊俯就到甚至采用了他们对非地球人的称呼。“我来跟他们打交道，谢克特小姐。”
她突然关切起来。“哦，别，别干这类事情。千万别跟他们说话，听他们的吩咐，连看也不要看他们。”
阿瓦登脸上的笑容扩展了。
帝国军队离大门口还很远，守门的警卫就看见了他们，马上让出地方来。这些警卫都呆在一个狭窄的空处，肃静无声。军用汽车的呜呜声近在咫尺了。
接着，好几辆装甲车在广场上停下，一些头戴圆形玻璃罩的兵士从车上跳了下来。人群在他们前面惊恐地散开，加上短促的厉声吆喝和神经鞭柄的刺戳，他们跌跌撞撞地跑得更快了。
领头的是克劳迪中尉，他走向大门口的一个地球人警卫，说道：“好吧，你，谁得了爇病？”
他的脸在玻璃罩（里面全是清洁的空气）里有点变形。他的声音经过高频放大，带点儿金属声音。
警卫毕恭毕敬地低下头。“报告大人，我们已将病人隔离在店内。跟病人在一起的两个人现在正站在您前面的门道里。”
“他们站在那儿，是不是？好！就让他们站在那儿。现在——头一件事，我要这群暴民离开这儿，班长！清除广场！”
清除工作进行得很严厉，效率很高。群众仿佛溶解在逐渐变黑的夜空中。街道在柔和的灯光照耀下开始闪闪发亮。
克劳迪用他手中神经鞭的柄轻轻敲着他笨重的靴于。“你们肯定患病的地球佬在里面吗？”
“他不曾离开，大人。他应该在里面。”
“嗯，我们假定他在里面，别再浪费时间。班长！给房子消毒！”
一群与地球环境完全隔绝的密封着的兵士冲进铺子。过了缓慢的一刻钟，这期间阿瓦登始终聚津会神地观看着。这是一次关于两种文化关系的现场实习，他从自己的职业出发，实在不愿意加以打扰。
最后一批兵士都已重新出来，店里已被夜幕笼罩着。
“把门封起来！”
又过了几分钟，放在每一层楼好几处地方的一罐罐消毒剂在远距离躁纵下都被打开。这些放在铺子内部的罐头一爆炸开，浓烈的烟雾滚滚而出，沿着墙袅袅上升，依附在每一平方英寸的面积上，弥漫在空中，渗入最深的裂缝。烟雾所到之处，没有一种原生质，从微生物到人类，能够依旧活着，为了清除放射性污染，最后还要进行最麻烦的化学冲洗。
但是这会儿，中尉已向阿瓦登和波拉走去。
“他叫什么名字？”声音甚至不显得残忍，光是冷漠。他心想，一个地球人给杀死了。嗯，他今天还杀死了一只苍蝇。加起来一共两只。
他没得到答复，波拉温顺地低下头，阿瓦登好奇地看着。帝国军官目不转睛地盯着他们。他微微一招手。“检查一下，看他们有没有受到传染。”
一个戴着卫生兵军徽的军医走近他们，粗鲁地进行检查。他那戴手套的手使劲在他们的胳肢窝底下推了推，又扳开他们的嘴角检查双颊的内部表面。
“没有感染，中尉。今天下午他们一直暴露在外面，要是感染了，现在症状一定会很显著。”
“嗯。”克劳迪中尉仔细地拿掉圆形头罩，欣赏着新鲜空气，哪怕是地球上的空气。他把那难看的玻璃玩意儿塞在左边的臂弯里，厉声说：“你的名字，地球娘们？”
称呼本身带有很大的侮辱性；说话的口气更叫人难以容忍，但波拉毫无恼怒的表示。
“波拉-谢克特，先生。”
“你的证件！”
她伸手到她白外衣的小口袋里，掏出一个粉红色的折迭起来的文件。
他接过去，映着袖珍手电的光芒翻开看着。随后扔还给她。它掉在地上，纸张在风中飘动，波拉立刻弯下腰去拾取。
“站起来，”军官不耐烦地命令着，一脚把那小本子踢开去。波拉脸色煞白，急忙把指头缩回来。
阿瓦登皱起眉头，决定该是他干涉的时候了。他说：“喂，听我说。”
中尉闪电似地转向他，双唇往后一撇。“你说什么，地球佬？”
波拉立刻插到他们中间。“向您报告，先生，这个人跟今天发生的一切没有任何关系。我以前从来没见过他——”
中尉把她推到一旁。“我说了，你说什么，地球佬？”
阿瓦登冷冷地瞪着他：“我说了，喂，听我说。我本来还要说，我不喜欢你对待妇女的方式，我要奉劝你学点儿礼貌。”
他心里太生气了，忘了纠正中尉对他星球出身的看法。
克劳迪中尉冷笑着。“你受的什么教养，地球佬？难道你不知道跟人说话时称一声‘先生’？你不知道你的地位，对不对？呃，我有好长时间没教训教训一个魁梧的地球佬怎样生活了。瞧，这就是——”
说着，迅速地，象蛇突然跃起一样，他伸开的手掌飞了出来，打在阿瓦登的脸上，来回两下。阿瓦登吃惊地后退一步，随即感到耳朵里嗡嗡震响。他的手象箭一样快伸出去，一把攥住那只伸出来打他的胳膊。他看见对方的脸惊奇得歪扭起来——
他肩膀上的肌肉轻松地一扭动。
中尉砰的一声摔倒在人行道上，胳膊时上的圆形玻璃罩滚了开去，碎成好几片。他一动不动地躺着，阿瓦登脸上的半边笑容看上去很可怕。他轻轻地掸了掸手。“这儿还有哪个杂种认为可以随便打我耳光？”
但是班长已经举起他的神经鞭。电路通了，射出一般暗紫色电光，直奔魁梧的考古学家。
阿瓦登身上的每块肌肉都痛得难以忍受，他的身子慢慢往下沉，跪倒在地上。接着他浑身瘫痪，失去了知觉。