第13节

波拉一下子抬赵头来，倒怞了一口气。她自动地挨近保护她的阿瓦登的身体，他呢，也自动地伸出一只保护性的胳膊搂住她。他没想到，这是第二次他与一个地球姑娘肌肤相亲。

他厉声说：“你要什么？”

那个目光锐利的小个儿男人腼腆地从一个堆满一包包货物的柜台后面走出来。他说话的方式是既讨好又鲁莽。

“有个古怪的人跑出来了，”他说，“可您不必担心，小姐。我会代您把那人送回研究所。”

“什么研究所，”波拉害怕地问。

“唷，别胡扯啦，”小个儿男人说，“我是拿特，核研究所街对面摆水果摊的。我经常见到您。”

“瞧，”阿瓦登粗鲁他说，“到底是怎么回事？”

拿特小小的身躯乐得直颤动。“他们以为这儿这家伙得了放射爇——”

“放射爇？”阿瓦登和波拉同时间。

拿特点点头。“一点不错。两个出租汽车司机跟他一起吃饭，就是他们说的。象这样的消息传播得很快，您知道。”

“外面的警卫，”波拉问，“光是寻找得放射爇的人？”

“对啦。”

“你们干吗要害怕这种爇病？”阿瓦登粗鲁地问。“我想，当局是害怕传染，才下令撤空铺子。”

“当然啦。当局等在外面，也不敢进来。他们等待外星人的清除放射性污染队到这儿来。”

“那么你不害怕爇病，对不对？”

“我为什么要害怕？这家伙并没害什么爇病。瞧他。他嘴上有疮没有，他的脸也不红。他的眼睛也正常。我知道爇病的症状。走吧，小姐，咱们可以打这儿出去。”

但波拉又害怕了。“不，不，咱们不能。他——他——”她说不下去了。

拿特讨好他说：“我可以带他出去。不会问什么问题。不会查登记卡——”

波拉抑制不住低低的一声叫喊，阿瓦登带着相当厌恶的神气说：“什么使得你变得如此重要？”

拿特沙哑地笑着。他掀开翻领。“‘古人委员会’的通讯员，没人会问我问题。”

“你干吗要这样做呢？”

“钱！你们很着急，我可以帮助你们。没有比这更公平合理了。它对你，比如说，值一百元，对我也就值一百元。现在付五十，送到后再付五十。”

但波拉惊恐地低声说：“你会带他去见‘古人委员会’的。”

“为什么，他对他们没有用处，对我却值一百元。你们要是等外星人来，他们可能立刻把这家伙杀了，也不问他到底得了爇病没有。你们知道外星人——他们才不在乎杀个把地球人哩。事实上，他们宁肯错杀。”

阿瓦登说：“把这位年轻小姐也带走。”

但是拿特的小眼睛很锐利、很狡猾。“哦，不成。那不成，老爷。我只冒你们所谓的有分寸的险。我可以带出去一个，却不能带出去两个。要是我只能带一个，我就带更值钱的一个。这对您来说是不是合情合理？”

“哼，”阿瓦登说，“我要是把你搽起来，扯掉你的两只退，那又怎样？会发生什么事？”

拿特退缩一下，但终于说出话来，还勉强笑了一声。“嘿，那样的话，您成了傻瓜。他们反正会捉住您，您的名字也会上谋杀犯的名单……好啦，老爷。把您的手拿开。”

“劳驾啦”——波拉扯了扯阿瓦登的胳膊——“我们必须冒一下险。让他照他说的去做……您不会骗我们吧，拿特先生？”

拿特的嘴唇噘了起来。“您的大个子朋友扭了我的胳膊。他没有权利这样做，我也不愿意让人推来推去。为此我要多收一百元。统共两百元。”

“我爸爸会付您钱——”

“先付一百。”他执拗地口答。

“可我没有一百块钱。”波拉带着哭音说。

“没问题，小姐，”阿瓦登冷酷他说，“我有办法。”

他打开钱包，取出几张钞票，朝着拿特扔去。“快滚！”

“跟他一起走，施华兹。”波拉悄没声儿他说。

施华兹跟着走了，既不说话，也不在乎。这会儿他到地狱去都会不动声色。

剩下他们单独两人，互相瞪着。波拉正式打量阿瓦登，这恐怕还是第一次；她惊奇地发现他魁伟漂亮，镇静而自信。这以前，她一直把他看作一个自发的、没有动机的帮助者，可是现在——她突然害羞了，最后一、两个小时内发生的一切事情在怦怦的心跳中都纠缠在一起了。

他们还不知道彼此的姓名呢。

她微微一笑，说道：“我叫波拉-谢克特。”

阿瓦登还没见她笑过，发现自己对她的笑容很感兴趣。她笑起来容光焕发，妩媚得很。它使他——但他横下心把这思想丢开了。一个地球姑娘！

因此他说话时态度不象他想的那样亲切，“我的名字是贝尔-阿瓦登。”他伸出一只古铜色的手，把她的小手握了握。

她说：“我必须感谢您对我的帮助。”

阿瓦登耸耸肩膀表示不必谢。“咱们走吗？我是说，这会儿您的朋友已经走了；很安全，我相信。”

“我想，他们要是捉住了他，我们就会听到吵闹声，您说对不对？”她用恳求的目光望着他，要对方证实她的希望，但他拒绝引诱，不肯软下心来。

“咱们走吗？”