第二章 影响深远的决定
5．艾凡的控诉“我们被洗劫一空了！”艾凡怒吼，“他们抢走该我们继承的一切，抢走父亲苦心留给我们的一切，我绝不接受这种事！”“但不可能有办法从达瓦克的肚子里挖回来。”莎琳达提醒他。“如果可能的话，我一定会，还有贝兰的那一口。”瀚娜说。诚如接下来所见，艾凡与姐妹俩享用了父亲的遗体，在分享的过程中，勇气与力量似乎随着老邦的遗爱进入了他们的身体。此刻，他们全部聚集在洞穴上方的礁崖处，似乎想就这么一跃而下，破入穹苍，直接扬长而去，尽管他们并未如此打算。他们到这里来是向贝兰道别的。贝兰一行人已经出发返回达瓦克了，子爵和子爵太太靠飞行，其他随从则搭车尾随其后。
原本今晚就要跟随贝兰离去的瀚娜恳求他们让自己多留一段时间；为了能早点离开，贝兰也请求丈夫快些答应瀚娜的要求。达瓦克子爵假意坚持，不过换谁都知道那不过是惺惺作态，因为他一定会回来接管这片领地，而到时再护送瀚娜回自己的领地也是一样的。由于离别，因早先的冲突而几乎荡然无存的表面和谐就暂时保存了下来。在达瓦克子爵离去后，佩恩马上去牧师接待室和弗瑞特道别，尽快送他离０灿虢忝昧┝粼谠Γρ挂中耐返姆吲醋糯巴庠臼煜ぁ⑷醇唇辣鸬木拔铩?
乘风飞往南方的贝兰与达瓦克几乎完全在他们的视线中消失，奴仆们搭乘的马车正通过一道桥，沿着道路缓缓朝南方前进。“起码我们还有那些金子。”过了一会儿，瀚娜终于开口。“那算什么！”艾凡说。老邦的金子已经被妥善分配，他们三个各可以分到价值八千克朗的遗产。“对我这种身份的龙来说，龙肉比金子更难得到，对你们也是如此。我敢说父亲平时多少会分你们一点，不过现在也不可能了。”“佩恩还是会分龙肉给我们的。”莎琳达仍试图保护她的大哥。“至于你，瀚娜，在见识到达瓦克的‘宽大为怀’之后，”艾凡说，“我真的很希望可以带你们一起去伊立弗，但那是不可能的。如果我可以更强壮一点，我会马上回来接你们。”姐妹俩注视着眼前的乡村景色，眼波缓缓流动。“听起来不错，”
莎琳达终于开口，“但你真的不考虑留下来?”“那是自杀行为，”艾凡说，“如果我的身型有现在的两倍大，我也许会冒险，但事实并非如此。父亲真正的长远规划本来是让我留在这里继承他的一切，但他没办法活到那个时候。所以就像我告诉你们的，那是行不通的。”“但你可以吃掉其他瘦弱的龙啊，”瀚娜试探地说，“这样你也会长大的。”“这种大小的领地要找到瘦弱的龙并不容易，还是你要我像蒙纳哥男爵一样，随便借口领民不能负担，就把不管是不是瘦弱的幼龙都一口吞下?那不是有自尊的龙该做的事，没有必要那么做。不过当我想到达瓦克干的好事，我真想立刻用火焰把他烤焦。”姐妹俩都知道那只是恐吓，艾凡再过多少年也不会喷火的。“我知道该怎么做了！”艾凡的翅膀用力一拍，“我可以告他！
”“告他?”瀚娜惊讶地问，“那不是很贵吗?”“你自己说过我们手边还有金子的。”艾凡说，“道理站在我们这边，我有父亲写给我的信，上面清楚说明了我们将会平分他留下的一切，我可以把达瓦克子爵——”“把他怎样?”莎琳达打断艾凡的话，“他不可能还给我们他夺走的遗体，而且他要怎么赔?他要去哪儿找一头龙赔给我们?就算我们想让贝兰变成寡妇，让孩子变成没有父亲的孤儿，他所犯下的罪行也不足以令他被处死。”“法庭会把被处死、但不用判给胜诉一方的尸体给我们作为补偿。”艾凡解释，他兴奋地拍动翅膀，让身体从地面浮起。“他们不可能处死达瓦克，当然不可能，但法庭会逼他吐出相当数量的金子，然后把其他罪犯的尸体赔给我们。
如果我们胜诉，事情就会这样办，达瓦克将会付出代价，我们不可能输的。”“难道不能先好好向他要求补偿吗?”“佩恩也好好跟他谈过了，却毫无用处，不，只有一封强硬的法律信函才有用。如果那也不够的话，我会在法庭上讨回我们的赔偿。”说话的同时，艾凡突然觉得自己像是头足以保护他的妹妹、谁也不容忽视的七十英尺长的巨龙。6．弗瑞特的打算弗瑞特的牧师馆位于山的另一头，距离阿勾灵一家以东大约十分钟飞行距离的地方，由于两地之间有群山围绕，这意味着坚守教条的牧师得花上两三个小时步行。其实就算佩恩留他过夜，弗瑞特也不会接受。姑且不论佩恩像下逐客令般的道别方式，除了达瓦克在地穴时扔给他的腿之外，佩恩居然没有给他任何草药点。
每一场丧礼，除了吃掉往生者双眼这一必需品外，往生者的家属通常会给牧师送上诸如水果或啤酒之类的草药点作为谢礼。佩恩尽可能正式并简短地向弗瑞特道别。“希望你回贝南迪时一路顺风。”弗瑞特诚心地说，不过佩恩并不领情。“我还会在这里停留一两天，然后和我妹妹莎琳达一起上路。”佩恩敷衍道，语气非常无奈。“只有莎琳达?”弗瑞特问，“那瀚娜怎么办?”佩恩的视线紧盯着弗瑞特，他感觉自己的爪子不自觉地紧握。弗瑞特的问题就像在影射他们将会放任瀚娜自生自灭，这令他更加愤怒。“瀚娜会在达瓦克子爵的保护下平安过活。”佩恩维持着牧师惯有的平静语气。“那请为她们的旅程献上我的祝福，愿朱蕾保佑你们在途中不致疲倦与饥渴。”“谢谢你。”
佩恩说，虽然他完全了解弗瑞特其实更希望自己能给他一些可以在旅途上充饥的草药点。让他找水洼的水喝吧，佩恩心想，然后微笑着高举双臂与他道别。被太阳晒得七窍生烟的弗瑞特独自走在岩道上，天色应该会在他到家前暗下来。弗瑞特在启程前一天遣退了所有奴仆，如今他多么希望可以有一个妻子把肉和水果准备好，在家等待他回来。弗瑞特的确可以负担一个妻子，虽然他从双亲那里继承的财产少得可怜，但他所在的教区相当繁荣，而且他本身也没有奢侈的嗜好。七年前，弗瑞特曾经鼓起勇气要娶贝兰，只要孩子不是太多，他毫无疑问可以负担一整个家庭，有一个妻子对他来说会是莫大的助益。然而，当求婚失败后。
弗瑞特就再也没动过结婚的念头，除了长期忙于和老邦唇枪舌战外，没有看得上眼的对象也是原因之一。弗瑞特拖着沉重的步伐上坡，落日的光辉温暖着他的背。弗瑞特并不讨厌束缚在翅膀上的红索，他以红索和它所代表的经历为荣。一些他认识的牧师会考虑在这种情况下卸下红索飞回家，但弗瑞特自豪自己从未那么做过，对于经文里的一字一句，他都身体力行去表现内心的虔诚。弗瑞特谴责少数在泰亚麦弗教区服务、每天都用翅膀飞行、仅在传道时才会绑上红索的牧师。当然，那些只是少数，大部分的牧师除非不得已，例如红索摩擦翅膀，令翅膀红肿疼痛，或是像现在这样，否则不会除去红索。
但他同样鄙夷这些投机取巧的牧师，他认为牧师不是只拥有特权的龙，翅膀上的红索也是他们的义务之一，因此他们必须步行。
弗瑞特希望有谁可以陪在他身旁崇拜着他，或是准备好一杯水等待他回家，然后赞美他的刚毅，或是惊呼他长途跋涉的距离等等。一个妻子！贝兰已经不会是那个龙选了，但弗瑞特仍然想要一个妻子。这是弗瑞特第一次想到贝兰的妹妹，以前他从不曾注意过她们。当弗瑞特追求贝兰时，她的妹妹都还小，再加上自己和老邦之间的小摩擦，会忽略她们也不足为奇。而且他绝少在教会以外的地方见到这对姐妹，不过今天他倒是注意到了她们的美丽而且都届适婚年龄。弗瑞特一边走，一边重温姐妹俩的模样。活泼的莎琳达身上的金黄色鳞片比妹妹瀚娜的还要亮眼，深紫色的眼睛就像贝兰，只是颜色更淡，不过银色眼珠的瀚娜看起来比较梦幻。那就莎琳达吧！弗瑞特维持稳定的步伐，身后的太阳缓缓落下，天色渐暗。
莎琳达将跟着佩恩，而瀚娜会和贝兰一起住。在了解到今天的仲裁导致佩恩心生不满后，自己和贝兰这边的关系看来还比较好。如果他早点想到自己有可能娶姐妹俩任何一个为妻的话，那么他一定会和佩恩商议做出公平的仲裁，让她们得到应得的分量。身为牧师，他虽然有足够的肉可以给妻子，但分量并不充足。弗瑞特想到遍体通绿、赢弱瘦小的拉玛克时，忍不住气得发抖。那头幼龙应该被淘汰，而不是被溺爱。弗瑞特的妹妹原本是淡金色，只因为一点点模糊的绿，就被领主咬死。他当时应该反抗达瓦克，让姐妹俩获得她们应有的，这样她们也会对他更友善、更有好感。现在一切都太迟了，他必须靠结婚以及努力打拼来培养出患难之情，以取代现在这种恶劣的关系。
接下来一个小时，弗瑞特继续迈步前进，不断在心中权衡两姊妹的优劣。就某种弗瑞特称之为“仁慈”的理由，他比较偏向向莎琳达求婚。瀚娜将和达瓦克子爵同住，这意味着她将过着高级舒适的生活，会有机会遇见许多理想的夫婿。而莎琳达将会住在和他现在所处环境一样的乡下牧师馆，成为刻苦耐劳的帮手，而不是生活优越的贵妇。他可以带她脱离贫穷，她的嫁妆也不需要太多，只要能将他的寝洞铺上一层薄薄的金子就够了。弗瑞特心想，如果自己在佩恩带她离去前行动，佩恩的反对应该不会太激烈，说不定还可以说服莎琳达不要等待无谓的结婚许可，先和他浪漫地私奔，再去讨论往后的计划。如果这样，佩恩绝对不会厚颜无耻地扣留嫁妆。有一个妻子将会多么方便啊！
除了首日外，牧师的妻子都可以飞行，也可以轻松地带着物品飞越群山。当弗瑞特回到荫凉的牧师馆。口渴的感觉稍稍平息后，他的脑海已经规划好未来十年的蓝图，这份蓝图就从明天再出一趟远门，在莎琳达和佩恩前往贝南迪之前向她求婚开始。7．安莫的请求次日，艾凡起了个大早，飞到牧场打算抓头牛当早餐时，惊讶地看见弗瑞特正气喘吁吁地沿着山路走来。一晚好觉并没有改变艾凡打算和达瓦克对簿公堂的决心，也没有放下对帮他姐夫说话的牧师的成见。但不管怎样，艾凡还是抓着牛，飞向弗瑞特，开朗地向他问安。“多棒的早晨啊！”艾凡大喊。弗瑞特伸长脖子望向飞在半空中的艾凡，眼神很随意地扫过其身后蔚蓝的天空。
他并不嫉妒这头年轻的龙，或者是他告诉自己不要嫉妒，但他希望自己的牺牲可以获得一些认可，或一些正面的评语。“瓦德为我们建造了世界，仁慈的朱蕾替它增添美丽。”弗瑞特虔敬地说。艾凡并不是异端分子，不过宗教在他生命里的地位像是传统多过信仰；他也喜欢每星期的首日礼拜，但不是因为布道本身，而是习惯使然，就算在伊立弗，他也会专找以布道简短出名的牧师的首日礼拜参加。弗瑞特道学先生一般的回答提醒了艾凡，自己其实并不怎么喜欢眼前这个家伙。艾凡没有响应，张开他的翅膀，准备飞回天空。“等一等！”弗瑞特叫道。艾凡一脸狐疑地看着下方，开始在弗瑞特上方盘旋，但随着上升气流越来越远离地面。“我正打算去你家拜访。”弗瑞特喊道。“我又不能阻止你。”
艾凡小声抱怨，“你自己认得路。”这次艾凡用弗瑞特听得见的声音说，接着飞往家里去警告他的妹妹们。莎琳达和瀚娜因为彻夜互相安慰失去父亲的痛苦，今天都比较晚起。这不是她们第一次因为失去家中成员而哀伤，但之前姐妹俩都还小，没有切身感受过那种哀痛。让艾凡心情大好的晴朗早晨，却是对莎琳达的莫大讽刺——在父亲去世隔天，她即将和所爱的一切分离的早晨，太阳却灿烂依旧。莎琳达留下还在梦乡的瀚娜，离开从她们孵化以来就不曾分居过的寝洞，悲伤地走向厨房准备早餐。老管家安莫已经在那儿，对着空荡荡的储藏室叹气。她转向莎琳达：“你会带我一起到贝南迪吗?”莎琳达迟疑了一会儿，“瀚娜希望你可以跟她一起。你知道的，我还有佩恩，但瀚娜只有贝兰。”
“对瀚娜小姐的安排我很遗憾，我也希望我可以帮上忙，但我必须为自己设想一下。”安莫说，“我年纪已经一大把了，而且服侍你们家多年，甚至在你出生之前，我就在你母亲家里做事，所以请带我去贝南迪好吗?”莎琳达也无法坚持，“我不确定佩恩会不会答应，不晓得他还能不能负担。我很感谢他愿意照顾我，但不知道他是否也能同样负担你的生活，毕竟他已经负担不起瀚娜了。我会尽可能地恳求他，但我不敢跟你保证。”“我会努力工作，你知道我一向很勤奋，而且弄一头仆龙在家帮忙，和负担妹妹的生活是不同的。”“佩恩已经有太太了，”莎琳达突然想到，“她的名字叫费琳，我只在婚礼上匆匆见过她一次，一点也不熟。
关于奴仆的事，她也许会有自己的想法，不过我很确定绝对不包含我能拥有私龙随从这点。”莎琳达笑道，“我带上自己的随从?听起来就像我是贝兰那样的贵妇。”“我很乐意成为随从，你应该跟其他少女一样拥有整齐发亮的鳞片，而且我也乐意帮助料理家里的大小杂务，只要他们需要，我可以擦洗地穴，而且你晓得我做的果酱有多美味，我制作的草药也都很有效。”安莫的双手在莎琳达面前高举，恳求着。“费琳也许会有自己管理奴仆的方式，例如翅膀方面的。”莎琳达提出警告。一直以来，有关安莫翅膀上的束缚几乎和佩恩一样松的抱怨就没停过，从她们父亲卧病在床后就延续至今。
莎琳达与瀚娜允许安莫松开翅膀的束缚以便出外采药，尽管造成不小的风波，但安莫依然每天准时回家，从没想过要偷飞到山的另一头，开始新的生活。“我愿意接受翅膀被绑起来，这不是问题，我在贝兰那儿也会有一样的待遇。我害怕的是他们是否会真的留下我。昨天你们到地穴去后，那些随从就在旁边闲聊，他们也许没那个意思，但他们说的话真的吓到我了。他们窃窃私语关于达瓦克如何吃掉年老的仆龙。”“把表现不好的仆龙活生生吃掉?”莎琳达对达瓦克的厌恶足以让她相信任何有关他的坏话。现在换成安莫被莎琳达的说法吓倒，“没有你说的那么糟啦，但是他会把年老的龙当成弱小的幼龙，咬死之后再吞下肚去。”“这听起来糟透了。”莎琳达说，“不，这不可能的，他的牧师不会允许这种事发生。”
莎琳达想让安莫安心，她的语气比她心里所认为的坚定许多。“只有在决斗时才可以杀死一头龙，或者在牧师的见证下，为了龙族的繁盛咬死弱小的幼龙，而不是那些动作不再利落的奴仆。”“牧师通常都睁一只眼闭一只眼，而且还有一些腐败的牧师根本视而不见。谁敢说达瓦克子爵的牧师不是那样的呢?”安莫恳求地望向莎琳达。“我会尽可能说服佩恩让你跟我走。”莎琳达说。艾凡低着头走进厨房，刚刚抓到的牛挂在他的手臂上。“我带了早餐回来。”他微笑道。“太好了！”莎琳达欢呼，“食物已经吃得差不多了。”“留下食物给贝兰毫无意义。”艾凡说。“安莫刚刚说过同样的话。”莎琳达说。艾凡转头看着安莫，安莫顺从地点了点头，从艾凡的手上把牛拿走。“我在回来的路上碰到弗瑞特了，”
艾凡说，“他说要来我们家拜访。我不知道他的目的是什么，我以为上次就是最后一面。父亲和他不合是对的，他是个自以为是的道学先生。”“我们不能在早餐前和他吵架。”莎琳达说。“我开始同情他了。”艾凡说。安莫忍不住轻笑一声，艾凡皱起眉头，就连莎琳达也露出责备的眼光，开始担心安莫在佩恩家也会有如此表现。发现他们责备的神情，安莫开始烹煮牛肉，安静地不再发言。8．求婚莎琳达觉得自己应该去迎接弗瑞特，这项差事以前从未落在莎琳达头上。在弗瑞特还没向父亲提出迎娶贝兰的要求，彼此还算相处融洽的时候，莎琳达年纪还小，那时总是由贝兰亲自迎接弗瑞特。
不过自提亲之后，弗瑞特来的次数越来越少，形式越来越正式，他不是像个陌生龙一样由安莫迎接至老邦面前，就是他们直接在门口就吵起来。弗瑞特很高兴看到莎琳达亲自赶来迎接他。他原本有点担心在艾凡的不告而别后，他们是否会像他们父亲那般对待他，他还记得佩恩昨晚的表示。尽管再不愿意，弗瑞特知道如果自己还想和这个家族交往下去，就必须承认自己的错误；他甚至不确定自己还有没有机会见到莎琳达。昨晚回家的路上，弗瑞特才刚说服自己莎琳达就是他想要的，而现在他相信自己老早就爱上了她。
“弗瑞特修士，需要我们替你做什么吗?”莎琳达问，“你愿意和我们共进早餐吗?”“谢谢你，阿勾灵小姐，我很乐意。”莎琳达转身，与弗瑞特一起往上走。为了方便行走，窄廊的走道稍微敞开，弗瑞特立刻乘机向前与莎琳达并行。弗瑞特再次向莎琳达微笑，希望她会注意到自己整齐有力的牙齿。莎琳达并没有微笑以对，只是礼貌地响应。“有什么问题吗?”她问，“我们并没有想到今天会见到你。”她惟一可以想到的理由是昨日丧礼的冲突，而莎琳达很清楚她的哥哥不会想和外龙讨论这件事，尤其是弗瑞特。“阿勾灵小姐，没有任何问题，一点也没有。我再次来向你的家族致哀，还有看看我能为伤心的你们做点什么。”似乎任何牧师都会对哀伤少女用上这句说辞，不过弗瑞特脸上带着刻意而且不自然的微笑。
莎琳达照字面意思理解弗瑞特的话，却更加困惑。“我们很欢迎你，但如果我们需要牧师，我哥哥佩恩还在这里，而且丧礼已经结束了，我不知道还有什么你能做的?”“莎琳达，我前来向你致上我的敬意。”弗瑞特深色的眼珠望着莎琳达，用再明显不过的方式表明他的来意。“你马上就要离开这里，而我实在不想等待下去。”莎琳达被吓得僵立当场，再加上他突然叫了自己的名字，所以她没有办法往其他方向去理解弗瑞特的意思。“你觉得你有可能来照顾我吗?”弗瑞特问，从失态中恢复过来，贴近莎琳达，望进她的眼睛，爪子搭上她的手臂。这对莎琳达而言简直就是梦魇，除了父亲和哥哥之外，从没有一头公龙如此贴近她。没有阳光照射的窄廊不仅阴暗，甚至有些潮湿。
莎琳达一点也不了解弗瑞特，但她对他从来就没有好感，也不认为他有配得上贝兰的地方。弗瑞特靠着莎琳达，完全了解这样的距离可能会使一名少女动情。弗瑞特本来打算利用莎琳达情窦初开的心理，可是当他越靠近莎琳达，就越被她的样子吸引。尽管窄廊根本没有可以让翅膀伸展的空间，莎琳达仍然不自觉地张开翅膀，顶端的不少蜘蛛网和碎石被刷了下来。她的翅膀从背后伸到前面，这使她多少清醒了一点，往后退了一两步。“很感谢你这么看得起我，可是我的答案是‘不’。”莎琳达说，就像所有少女都会有的回答，但她的语气表明她显然被吓坏了。“请别再和我提这件事。”她用最坚定的口气说道，慢慢退离弗瑞特。“我在山的另一头有自己的牧师馆，而且还是六块领地的牧师。”
弗瑞特解释，不理会莎琳达的拒绝，他认为那只是所谓的少女矜持。“如果你嫁给我，你会成为拥有自己房子的女主子，而且你也不用离开你所爱的环境，牧师的妻子也不被禁止飞行。”“我说不！”莎琳达说，转身往上跑，留下余音回荡在因奔跑刮起的风里。莎琳达在窄廊上半跑半跳，只要在天花板够高的地方，她就张开翅膀，半滑翔地往前冲。弗瑞特在后面跟着，被束缚的翅膀令他不得不使尽全力奔跑。莎琳达几乎是冲进家族聚集的进食室里，弗瑞特仍紧跟在后，幸好她的理智已经在逃跑的过程中恢复，所以她可以在谈话室和进食室的走廊里和弗瑞特说清楚。“我是认真的，先生，而且我肯定我说的每一句话。”莎琳达说，“不，别再靠过来了，你是个牧师，我也知道你提出的条件很诚恳，并不打算强迫我。”
硬逼莎琳达就范的确是弗瑞特不愿说出口的盘算，他已经比之前冷静许多，继续维持之前企图说服莎琳达时保持的距离。“你不能再考虑一会儿吗?”弗瑞特问，“我永远没有机会了吗?”“对，没错，永远。”莎琳达响应，先前的惊慌尚未平息下来。“如果这是你前来的惟一理由，请你马上离开。”她重复之前拒绝的话，“承蒙您的抬爱，但我的答案是不。请相信我，弗瑞特修士。”她把手放在进食室的门上。“我的兄长就在里面，他们会保护我。”弗瑞特的愤怒梗在喉咙里。她没有必要那么说，他是个受龙敬重的牧师，不是无赖。有一瞬间，弗瑞特忘了自己是前来向她求爱、和她的兄长提亲的，甚至也忘了自己刚才有多靠近她，如果不是她坚决反抗，自己可能已经得逞。弗瑞特愤怒地转过身，往下面的窄廊走去。
当然，他这次也不会有任何草药点可以带上路。