第三章 姐妹的誓约

9.莎琳达的颜色三头龙的目光从餐桌上的牛肉转到气冲冲推开进食室大门的莎琳达身上。那是一扇耐用的木门，不过现在因为莎琳达用力过猛而吱嘎作响。莎琳达的出场方式引起不少困惑，她全身的鳞片先是几乎变成粉红色，接下来全身变淡，变得几乎比瀚娜鳞片的淡金色还要淡。莎琳达合上身后的门，用尾巴对着他们，呆立了好一会儿。“怎么了?”瀚娜问。“弗瑞特在哪儿?”佩恩紧接着瀚娜问。莎琳达转身面向他们。“弗瑞特走了。”她缓缓躺在地上，艾凡安静地把牛臀肉放在她面前。莎琳达接过来，但没有立刻吃掉，佩恩、艾凡和瀚娜都紧盯着她。

“走了?”佩恩重复道，确定自己没有听错，“没有说明他的来意就走?”“他没有任何来意，”莎琳达说，“或者说，他的来意是我，他来向我求婚，他刚刚开口，我就拒绝了，就是这样。”绝少有少女会因不请自来的求婚而喜悦。她把头埋在牛臀肉里，全身的鳞片再次变成粉红色，身体迟钝得几近麻痹。“他……有碰到你吗?”瀚娜问。“如果他有，我会要他滚出教会！”佩恩气得顿脚。“我会在他失去特权后把他撕得支离破碎！”艾凡的翅膀举得高高的，“莎琳达?”“他没有伤害我，”莎琳达马上回答，“也没有袭击我，但是他靠近我，近到让我不知该怎么办，然后我就像失去理智了。”“你变成粉红色了！”佩恩大叫，尽管在他说的同时，莎琳达全身已经变得一片惨白。

“如果他真的那么做了，他必须要娶你作为赎罪。”“但那正是他想要的！”莎琳达说，身体再次变回粉红色，往后退了退，“他来这里就是为了要我当他的妻子，我讨厌他，我永远都不要嫁给他！”“你根本不该和他独处的。”艾凡说。“那是个牧师啊！”瀚娜说，马上为她的姐姐辩护，“牧师需要接待，你也知道的，他们不能飞，也不能从正常的入口进来，莎琳达要去迎接他的时候你也在，是你准许她去的。”“他侮辱了牧师的身份。”艾凡说。“我没有受伤。”莎琳达坚持，但微弱的语气让她的话听起来不怎么可信。“什么事都没有发生，除了他向我求婚，而我拒绝了他。”“他应该向我征求和你说话的许可，”佩恩皱起眉头，“一个我绝不会答应的许可。

但如果你变粉红——像现在这样，恐怕除了结婚之外没有其他办法。这是没有办法中的办法，我知道很难，但你得为大局着想。”“我没有变粉红！我只是有点吓到了，只要吃完早餐再休息一下就没事了。”莎琳达说，试着转头查看自己的鳞片。“我绝对不会嫁给弗瑞特，他是头蛮横、自以为是而又傲慢的猪。”艾凡和佩恩交换了一道颇有深意的眼光。这两头龙都比他们的妹妹见过更多世面，开始思考负担一头不是少女也不是妇女的妹妹会有怎样的后果。艾凡退而求其次地想，也许他在伊立弗的旧识会有谁愿意在这种情况下接受莎琳达。但这不会是他想给她的婚姻——大概不会有哪头龙愿意让她分享家族的名字，或是娶她为妻，但也许有谁会看在嫁妆或者跟他的交情份儿上愿意接受她。

任何一头龙都不愿为自己的姐妹做这种打算，但总比让她嫁给她自己厌恶、而且蓄意毁坏她名节的牧师要好。

莎琳达安静地咬了几口牛肉，接起抬头看着他们，紫色的眼珠不住滚动，眼眶里满是泪水。“你们干吗一直看着我不说话?”她问，“我没有做错任何事！我没有！我没有做可耻的事！”“你当然没有。”瀚娜说，走近莎琳达，翅膀覆盖在她身上。“回我们的寝洞休息一下，你马上就会好了。”姐妹俩一起走出进食室。“我的粉红色很明显吗?”离开进食室后，莎琳达立刻问瀚娜，“明显到谁都看得出来?”“有时候有一点而已，”瀚娜说，“马上就会好的，我保证，只要你没让他靠近你。”“但他碰到我了，”莎琳达说，“我吓到了，我的脚根本动不了，然后他走过来，靠在我身上。”“我们该怎么办?”瀚娜问，“佩恩是认真地考虑那个没有办法中的办法，他打算把你嫁出去。但除此之外你还有什么办法吗?”

“安莫会知道的。”莎琳达下定决心，“去找安莫来，告诉她发生了什么事。如果真的有可以把我的颜色变回来的方法，她一定会知道。”莎琳达走向寝洞，瀚娜转身去找安莫。10．姐妹的誓约在听瀚娜叙述事情经过的时候，安莫一下发出“啧啧”的声音，一下长长吐气，接着把所有想得到的恶毒字眼统统用到了弗瑞特的身上。安莫请瀚娜把莎琳达带进厨房，然后她把一壶水放在火上煮开。“你够大了，可以了解这个状况，”当浑身粉红、虚弱不堪的莎琳达进来后，安莫开始说，“我不能把你当成不懂事的孩子哄你吃药。”“不管是什么我都吃。”莎琳达恳求。“基本上，它可以让你安全地恢复，”安莫说，一边绞碎草药，“但你必须知道它也有可能完全没用，甚至更小的机率是它可能药效过强。

这是药不是魔法，药靠的是药效，不是凭空治愈。”“药效?”莎琳达有点困惑，全身仍旧是粉红色，“我愿意，不管多强的药效都没问题。”安莫露出牙齿微笑，“不管怎样，这个药需要冲泡，所以你得等一会儿。瀚娜说那家伙碰到你了?”“他靠到我身上了。”这是莎琳达第二次承认。她颓然倒在地板上，抬着头，把下巴靠放在手臂上，翅膀无力地半张着。回忆带来的恐惧，比刚碰到时还要可怕。瀚娜张开自己的翅膀覆盖在莎琳达身上，眼泪在眼眶里打转。“我们一定要想点办法。”“我尽力而为。”安莫说，“你会需要这些草药来帮助你度过这次麻烦，但我所说的‘药效’，是指大多数的龙都会痊愈并且安然无恙，但谁也不能保证你会不会是那出问题的少数。”“我还是要试。”莎琳达用几不可闻的声音说。

“你必须了解……”安莫坚持道。热水已经煮开，她把热水注入锅里，和里面的草药混合。那些捣碎的种子、绿色的树叶、红色的植物和一些莫名的干燥植物在水里翻滚，看起来就像朵花一样。安莫将草药仔细搅匀后放到一旁。“如果这些药没有作用，你也不会比现在更糟；如果有用，那当然最好不过。如果药效过强，你虽然会恢复原来的样子，但到了下次该变色的时候，你也不会变色。现在坐起来，告诉我你了解我所说的每句话。”莎琳达缓缓坐起，挺起二十英尺长的身躯，尽量拉直她的颈椎和翅膀，瀚娜和安莫不得不靠到厨房的角落。“我了解，而且我愿意冒险。”她说，“我一直期望可以嫁给自己心爱的龙。

虽然我讨厌冒险，但我宁愿放弃那一切，只要能让自己恢复原貌，不用嫁给可恶的弗瑞特度过我短暂的余生。”“你不用放弃希望，除非当你爱的龙接近你时你也不变色。”安莫说，“另外，不要把婚姻视为畏途。你说得好像大多数的新娘都生命短暂，但你母亲直到第三胎时才发生不幸，而且有许多龙认为这和遗传有关。所以只要小心谨慎，找到生两胎就满足的对象，两次之间不要相隔太近，那么你们都可以成为享受含饴弄孙之乐的贵妇。”“我觉得要少女放弃她的财产和婚姻实在太可怕了，”瀚娜说，“不管是金澄澄的嫁妆、还是我们天生的金黄色鳞片都一样。我不想像母亲那样死去，就像许多母龙一样。”“一直小姑独处也同样糟糕。”安莫说，“你的下颚会变硬，接着你的金色鳞片会变成灰色。”

安莫的鳞片几乎就和洞穴的石壁一样。她拿起那锅草药，闻了闻，接着小心倒入杯子里。“瀚娜，如果我不能结婚，我会把我的嫁妆给你。”莎琳达拿起杯子说，“我们两个合起来的嫁妆，加上你美丽的外貌，你就可以匹配得上那些侯爵或者公爵。然后我可以和你同住，成为你惟一一胎孩子们的阿姨。”她啜吸着杯子里的草药，鼻子因苦味而皱起。“如果你发现你可以结婚，我也可以同样这么做，然后来和你住在一起。”瀚娜说，“让我们约定好：我们不嫁给对方不认识或不尊敬的龙，而且我们以后要比邻而居。”莎琳达把草药一仰而尽。“我赞成，”她说，“但有一万六千克朗当嫁妆，你会比仅仅拥有八千克朗有更好的机会找到一个好丈夫。”“这药看来应该不会有什么不好的副作用。”

安莫说，“但你越焦虑，副作用可能会越大。”“我已经感觉好多了。”莎琳达说，她的鳞片正逐渐恢复成原本的金色。“我没有焦虑。”莎琳达说，“我只是在讨论瀚娜的婚姻远景。达瓦克有个朋友——隆达沃男爵，他曾经在贝兰的宴会上和她跳过两次舞。”“我才没把他放在心上。”瀚娜否认，但脸上挂着微笑。“我会很尊敬他的。”莎琳达继续道。“听起来就像你不结婚也会很快乐的样子。”安莫说。她把锅里残留的草药刮下来，扔到火里。草药开始嘶嘶作响，干燥皲裂，发出辛辣刺鼻的味道。“我有点困了。”莎琳达说。“那是药开始起作用了。”安莫说，从莎琳达那儿接过杯子。“我会帮你把杯子洗好，现在先回寝洞去睡一会儿，当你醒来后，你会感觉焕然一新。”

瀚娜跟在莎琳达后面走回寝洞，当她们进到寝洞后，莎琳达立刻躺在她的金堆上。“你知道我是认真的——”莎琳达对她的妹妹说，“告诉每头龙你有一万六千克朗。”“我知道你会这么做。”瀚娜说，“如果你真的不能结婚，就这么办；如果你可以，那就看我们之中谁先找到一个愿意接受另外一个的丈夫。如果我们可以像现在这样一直住一起就好了，等我去和贝兰住之后，我会很想念你的。”“我会去看你，”莎琳达说，“贝兰有邀请我，我会在春天去那儿住几个星期或一个月。佩恩的牧师馆没有房间可以让你住，但我们不能因此而疏远了。”“如果你在贝南迪遇到心仪的龙，他对我而言就会像陌生龙一样。”瀚娜说。“我怀疑我还会不会结婚。”

莎琳达说，“我以为我想结婚，但这次不愉快的经历彻底改变了我的想法。我应该会维持现状，然后变成一头灰色的年老母龙，而你会变成有亮眼红色鳞片的贵妇，接着我们可以永远生活在一起。”莎琳达一边打了个呵欠，嘴巴张得大大的，露出全部的牙齿，似乎还可以看见嘴里面深不见底的喉咙。任何一位母亲、女教师或者保姆，都会认为这是不合少女身份的行为。

“不论我们谁先找到心仪的龙，都只会在彼此都认识而且尊敬他时才会接受他，然后我们将永远生活在一起。”瀚娜说。“我发誓。”莎琳达说，拥抱瀚娜。“我发誓。”瀚娜说，回抱莎琳达。11．佩恩的惊喜早餐过后，佩恩花了一整天时间待在山顶上，向三位神明祈祷。佩恩祈祷仁慈降临在莎琳达身上，祈祷神明给予他替她做出正确选择的才智，也为老邦的灵魂祈福，希望父亲可以平静地迎向重生。他原本打算前往最先引领他认识神的老教堂，但考虑到可能会在那儿见到弗瑞特而作罢。离开山顶后，佩恩先碰到艾凡。艾凡同样为莎琳达的事烦了一整天。弗瑞特的求婚和达瓦克的蛮横，令他们同样的不知所措。

佩恩进来时，银色的双眼失神，直直地往前望，一分钟大概只转动一两次，他差点被伏卧在礁崖、挡住他进入的艾凡的尾巴绊倒。“关于莎琳达我有些想法。”艾凡说。佩恩眨了眨眼，小心地退回原位，把思绪带回当时的情况，同时也失去了之前好不容易得来的平静。“什么?”佩恩问，“我想不出除了嫁给他还有什么其他选择。”“我就知道你会这么想，但也许还有其他选择啊。”艾凡微笑，挺直上身坐起来，尾巴盘在腿上，双臂交叉在胸前。“我有一个好朋友里玛灵伯爵太太，她在伊立弗有自己的居所，另外还有一个居所在北边某处的乡下，她丈夫里玛灵伯爵是政府首长。”“我想我听说过她。”佩恩说，尽管他没有从政的朋友。不过他完全不知道这个开场白的意义在哪儿。

“他们有些金子，但不算富有，不像其他伯爵那么富有。不过他们有自己的居所，也没有任何负债，而且从任何角度看来都是贵族家庭。我相信里玛灵伯爵会看在莎琳达的嫁妆、跟我的交情，当然还有你的份儿上，善待莎琳达。”“善待她?”佩恩看起来很困惑。他甚至一度以为艾凡打算介绍莎琳达去当里玛灵孩子的家庭教师。“怎样善待她?”“当然是当他的配偶啊。”“但你不是说他已经有太太了，而且他的太太是你的朋友?”“对，但你不了解，只有这样才行得通啊！”艾凡一整个下午都在想这件事情，“他当然不可能娶莎琳达，就算他单身也一样，不会有谁愿意娶名誉有损的母龙，不管她的嫁妆有多丰厚，而且就算你和我都再多给她一些，莎琳达的嫁妆也只能算中上。”“我没有办法多给任何东西，”

佩恩犹豫地说，“我有自己的家庭要考虑。”“我会再给一点，不过还没确定。”艾凡说，“但不管怎样，这都不足以改变任何事，没有一头龙会愿意娶她。不过只要里玛灵伯爵太太从中帮忙，她的丈夫将会愿意接受莎琳达，也就是妾室，你知道的。”在发现佩恩的脸色变得很难看之后，他立刻补充道，“教会准许这种事的。”他试探地道。“我不敢相信你会为自己的妹妹做这种安排。”佩恩说，“妾室对那些命运乖舛、毫无庇护的不幸女子而言，毫无疑问是不错的选择，但你认为莎琳达也要接受这种事吗?”“这总比让她嫁给一头蓄意毁她名誉、与父亲不合最少六年，而且是她所厌恶的龙好。”艾凡说，“里玛灵伯爵太太是头开朗友善的母龙，同时也是政治家的妻子。

我可以常常见到莎琳达，能够确定她在他们家的地位，她不会有其他妾室那样的遭遇。此外，她会有等同于妻子身份的待遇，我现在说的是正式配偶，而不是把她卖掉。”“她会被迫不停生产直到死去，而且她的孩子不会有继承权。”佩恩说，“协议越正式，当真正的苦难来临时就越难纾减。不，艾凡，我仍旧认为这是一种耻辱，我不想再听到任何有关的话题。”佩恩飞跃过艾凡，像是用翅膀撑过去的，他的翅膀比教会乐于见到的“牧师应有的翅膀”松上许多。佩恩轻巧地落在地上，没有往后再看一眼，大步迈向走廊，打算立刻告诉莎琳达自己即将前去与弗瑞特商讨结婚事宜。他先是看到瀚娜坐在寝洞洞口。“没问题了。”她说，“她正在睡觉。你看！”佩恩从洞口望向躺在嫁妆堆成的金堆上的莎琳达。

她弯曲着身子躺卧着，半张的翅膀遮盖着脸，完全展现出女性优雅的模样。她的鳞片干净光亮，散发出淡金色的光泽，完全看不出半点新娘特有的粉红色。“你们怎么做到的?”佩恩问，“这是什么手法?颜料?”佩恩仔细端详，但他肯定没有任何颜料可以如此均匀和完美。“她只是需要一点休息，并冷静下来。”瀚娜说，“安莫替她煮了点草药，然后她就好多了。”佩恩非常惊讶，“我要和安莫谈谈。”佩恩说，接着在瀚娜的注视下悄声离开。安莫正在储藏室准备水果和午餐要吃的牛肉。“你好吗，佩恩修士?”她问。安莫曾经是佩恩的保姆，但自从佩恩成为牧师后，安莫就一直遵从所有礼节。佩恩本来讨厌任何故作亲切的行为，不过，当他发现原本毫无拘束的关系已经有了隔阂时，仍不免觉得感伤。“我很好。”

佩恩说，“安莫，我是为了莎琳达的事来的。”“莎琳达小姐正在睡觉，她现在应该好多了。”“你给她服了什么?”安莫心虚地往上望，“瀚娜小姐告诉你了?”“她说你替莎琳达泡了点草药。安莫，我必须要知道，莎琳达是我的妹妹，而她即将搬到我家，与我妻子还有孩子一起生活，和我的朋友还有赞助者相处。她仍旧是少女之身，还是你用什么方法把她变回了原来的颜色?她应该嫁给弗瑞特修士吗?”“她当然不该嫁给做出这种没良心的事的混蛋。”安莫把牛肉用力摔在地上，转身面对佩恩，就像把他当成五岁大的幼龙一般挺身相对。“方法?她一直都是少女，那头应该叫浑球而不是修士的牧师当然没有靠近过她。

我给了她一点草药帮助她冷静下来，就像用柳树皮做的退烧药一样，就是这样，没有任何戏法，也没有欺骗。她没有因为他而动情，莎琳达会遇见她的真命天子的，你不用操心。”

佩恩并没有完全被说服，但他却感到前所未有的轻松。现在他可以放下这一切，忘了艾凡那可怕的提议，自己心头上的大石也终于移开。“非常好，谢谢你，安莫。”佩恩说。“还有一件事。”他的保姆说，“我问过莎琳达小姐，但我想她还没有机会跟你提。我想和莎琳达一起去贝南迪。我会努力工作，帮助你的妻子看顾孩子，也会做任何你要求的事。我现在很想陪着莎琳达小姐，你知道的，以免她有需要我的情况。除此之外，当你还小时，你一直是所有孩子里面我最喜欢的一个。”安莫慢慢蹲坐在后脚上，翅膀收到背后，双臂伸向佩恩，“佩恩修士，请你让我与阿勾灵家族共存。”

佩恩并没有带安莫回去的打算，他了解自己的太太费琳一定会非常惊讶，他甚至不确定自己是否负担得起另外一名奴仆。但他知道自己不可能拒绝，没有安莫在身边，不知莎琳达会发生什么事的隐忧对他是更大的负担。佩恩把安莫扶起来，说道：“当然，我们会带你一起走。”