第四章聚会上的转机（3）
奥古斯特因为得到了这项殊荣而略有些不安，他的好心情一直保持到踏进家门。可是家里的气氛有些不对，泰莱斯姨妈也被请来了，罗斯正一把鼻涕一把眼泪地痛斥着奥古斯特的诸多不是：他不关心家里的其他三个人；他老不在家，最近他又开始说话不算数了，自己提出的要带全家人去野餐，到日子人又不知跑到哪儿去了。 “我给你们带来好消息了。”奥古斯特的心情没被这些家务事搅乱，“我卖了两件作品，接了一宗订货！” “这下时间更少了。”罗斯一脸担忧地说，她怕奥古斯特以后更难得在家呆着了。 “谁说的，现在我成为一名职业雕塑家了，可以不再像做《施洗者圣约翰》时那么拼命了！”奥古斯特热情地拉着泰莱斯的手。 “瞧，日子会越过越好的。”姨妈劝罗斯道。 “我已经辞掉了贝留斯那儿的工作。政府将让我免费使用一个工作室。以后我每周日都可以呆在家里。”奥古斯特兴奋地宣布。他在向贝留斯辞职时，贝留斯没有挽留他，却求他给自己做一尊头像，并说以后人们会因为奥古斯特为他做了一尊头像而记住贝留斯这个人的。 “那你以后赚的钱够用吗？卖作品能得多少钱？卖给谁了？”罗斯还是不太放心。
“《青铜时代》和《施洗者圣约翰》都被卢森堡公园买去了。大概有个几千块吧，具体价钱还要商量。” “他们可信吗？” “罗斯，你怎么了？今天对我来说意义非同寻常，你却横挑鼻子竖挑眼的！” “她太累了，又要照顾病人，又要教管孩子，还得管这个家，收拾你的工作室。这么说，你很快就会成为一名卓越的雕塑家了？”泰莱斯姨妈说。 “他一直很优秀。”罗斯不甘落后地接在泰莱斯姨妈后面夸奥古斯特，“我给他做模特儿时就看出来了。” 奥古斯特看到一场家庭风波就这样平息下去，情不自禁地笑了起来。 狄尔克对奥古斯特很友好，但他带来的消息却使奥古斯特有些失望。第一个是，《青铜时代》只卖了两千法郎，《施洗者圣约翰》也只不过两千二百法郎。但一下子能拿到几千块钱，还是一件很不错的事。 另一个消息是，只有等订货的设计方案通过后才能给他工作室。所以奥古斯特的当务之急就是赶紧交出设计方案。狄尔克还透露说，政府可能只愿出一万元。 奥古斯特花了几个星期的时间草拟方案。可是他的想像力太丰富，设计太宏伟，一万元是无论如何也不够用的，而且要花很多年的时间才能完成。
最后，他还是提交上去了，心里很担忧，怕方案通不过。那样的话，他的艺术道路可能会遭受一场灭顶之灾。 在他忐忑不安地等待结果时，他想起了曼德兰小姐，却不好意思去找她。因此，当曼德兰小姐主动找上门来时，奥古斯特矗立在门口，惊讶得不敢让她进屋，因为屋里太乱。他向她道歉，但曼德兰小姐阻止了他，说应该道歉的是自己，因为他的那座“门”要被她打扰片刻了。她的善解人意和体贴周到使奥古斯特很喜欢，但总觉得有些不敢相信。 曼德兰对于被拒之门外感到不舒服：“我要怎样做才能进入这间房呢？” 奥古斯特有些不好意思：“等我有了新的工作室吧。” “在签合同之前是不会给你新工作室的。” “你怎么知道这件事？” “现在你是名人了，人们对你想塑的这座门充满了好奇。” “可这件事要完成太艰难了。”话说到这儿，奥古斯特重又担忧起来。 “那就退出来，”她说，“现在还可以全身而退。” 奥古斯特生气地看着她，不知她说这种话究竟是何用意。最终他还是没让她进自己的工作室，而是请她到外面的餐馆吃了一顿饭。作为补偿，他答应给她做一尊头像。
布歇从普罗斯特那儿听说《地狱之门》的规模已经被扩大到无以复加的地步了，就心急火燎地跑来见奥古斯特，劝他缩小工程，以免到时难以收场，弄得自己名誉扫地。虽然奥古斯特已把布歇视作知己，却并不肯听取他的意见，而是坚信自己能够完成这座庞大的雕塑。 几周后，奥古斯特与政府签订了合同，将在三年后完成一座反映但丁《神曲》主题思想的浮雕装饰门。为此政府按工程进展，分期付给他八千法郎。两个月后，奥古斯特领到第一笔政府拨款两千七百法郎。工作室给得早些，在大学街上，是一间雕塑家们只要看一眼就会喜欢上的那种好工作室。为了便于自己进行不同类型的创作，他还租了另外两个工作室：一个在沃吉拉街，他在这里给贝留斯和普罗斯特塑像；另一个在但丁街附近，是给曼德兰小姐做头像用的。他只告诉了罗斯前两个工作室，第三个就隐瞒了。 与曼德兰小姐的爱情自然地发生了，她的身体和奥古斯特想像的一样美。惟一让奥古斯特不满足的是曼德兰对他缺少一份发自内心、难以掩饰的激情，她的热情总让奥古斯特感到她好像别有用心似的，是在虚情假意地迎合自己。
尽管这样，他回到家里面对罗斯时，还是会嫌弃她又老又没魅力，全然不顾多年来她对自己的无私帮助，拒绝与她亲热。罗斯被深深地刺伤了，凭着女人的直觉，她知道奥古斯特另有女人了。为刺探出真情，她会常常出其不意地闯进那两个她知道的工作室，但总是徒劳无功，一无所获。 奥古斯特越是和曼德兰亲密无间，心里对罗斯就越愧疚，在言行上对她就越体贴。他劝说罗斯别这么做，因为会影响他工作的。他还劝她回家去，把父亲和小奥古斯特照顾好。在奥古斯特心中，罗斯不可能做他的妻子，但因为没有她的援助他就没有今日，所以他责无旁贷地要照顾好她，他是她的保护人。罗斯不能理解他这种性与爱分开的观点，也不想没名没份地为他服务一辈子。但她目不识丁，只会缝补衣服、料理家务，除了倚靠在奥古斯特这棵大树上，还能干什么呢？ 然而，奥古斯特的大部分时间还是花在了《地狱之门》上，几个月后，《地狱之门》的雏形就渐渐显现了。他还在纸上画出了许多的构想，塑了很多雕像的四肢单件。 曼德兰的头像着实让奥古斯特费心费力。首先，他觉得这尊雕像一旦完成，他和曼德兰之间的关系也就该了结了。其次，曼德兰平时谈笑风生，满面春风，脸部表情自然而生动。
可一看到他捏着胶泥要给她塑像了，脸上剩下的就只有僵硬的微笑，有时甚至是傻笑。后来，连曼德兰本人也很难对付了，她总是急不可奈地问：“你什么时候展出这尊头像啊？”或者是央求：“奥古斯特，把它送给沙龙展出吧！” 奥古斯特只好告诉她，头像没有完成，而且当年沙龙展览的报名期限也过了。 终有一天，曼德兰忍耐不住了，告诉奥古斯特：“伯恩哈特有个头像到沙龙送展了，她就要离开法兰西剧院了。如果沙龙能展出一尊由你雕塑的我的头像，我就能当之无愧地成为古典戏剧的女主角。” “我还以为你只演讽刺剧呢。” “是导演让我演的。我同样能演拉辛、高乃依或者雨果的作品。” “那你为什么不找雨果帮忙呢？让他指定你来主演他的作品岂不是更直接、更有效？”奥古斯特终于明白了热情背后的真正用心，说话就毫不客气了。 “你知道会发生什么，雨果毕竟太老了！” “我的年龄也快比你大一倍了。” “可你脸上没有皱纹，也不是个老色鬼呀，更不会初次见面就在桌子底下偷偷地捏人家的大腿。”曼德兰说着，脸上满是忧愁的表情。 奥古斯特抓住了这一瞬间，立即又修改起头像来。 “你是存心不想帮我吗？”
曼德兰的埋怨里含着不耐烦，“你半天功夫只在这儿把一小块泥贴在脸上又刮下来，我的头像哪天才能完成啊？你都已经做了快一年了，还不满意吗？” “对，你的表情太不稳定，太善变了。我想把你的这尊头像做成大理石的，这将是我的第一尊大理石雕像。” “可你为贝留斯他们做的头像却没用这么长的时间。” “所以那几件不如你的头像好。”又过了几周，奥古斯特把大理石像做成了。曼德兰很喜欢，称赞是真正古典风格的头像。可这正是奥古斯特最不满的地方，他又拿起凿子来修改。曼德兰真的生气了。刚见到头像时，她觉得平滑的表面很好，可奥古斯特偏要用凿子把它弄粗糙，还说不算完工。他这样故意拖延下去，等到她变成老太太后，头像也还是做不好的。 《地狱之门》的工作出了些问题。狄尔克有一次格外客气地来和他商量，这座门不能有太浓重的宗教色彩，是否可以把奥古斯特原来准备放在门楣上的亚当和夏娃拿下来，换成但丁的人像？狄尔克越是礼让三分，奥古斯特越觉得他笑里藏刀。果然，他还进一步指出奥古斯特的构思离《神曲》的主题越来越远，恐怕他难以按时按量完成，如果他想毁约的话，就得退回所得的预付款。
奥古斯特快被他的这种警告气炸了，却绝不肯让步示弱。可等狄尔克走后，他把亚当、夏娃拿下来时，就马上明白，这个意见是正确的。但无论如何，他也不想原谅狄尔克这种说话方式。 另一个问题出现在模特儿身上。近年来，他用的女模名叫丽莎，是一位很肉感的意大利姑娘，潘比诺介绍来的。一天，奥古斯特正以丽莎为模特儿雕塑夏娃的肚子时，发现她格外忸怩不安，按理说，只有刚到奥古斯特工作室的模特儿才会这样害羞，丽莎早该习惯于裸着身子在工作室里走来走去，让奥古斯特捕捉姿态的。刚开始，他发现丽莎的肚子有点儿突起，还开玩笑说她吃多了甜食。后来看到她反常的神情才明白出问题了。在他的再三盘问下，丽莎告诉他自己怀孕了，却不肯说是谁的孩子。奥古斯特想起潘比诺与丽莎在工作中亲热缠绵的眼神，就全都明白了。他逼问是不是潘比诺，丽莎不回答，脸涨得通红。丽莎是奥古斯特手头上最好的女模特儿，有一种天生的纯朴无邪，是塑夏娃的最佳人选。这件事让他气急败坏，又没法补救。第二天，潘比诺和丽莎都没来上班，以后也没来。