第四章聚会上的转机（2）
“那夏布蒂尔夫妇还把他俩都请来？” “罗丹，这种手段你是不会明白的。二人间的对立越突出，著作的销量就越多。夏布蒂尔是左拉作品的出版商。” 雨果正在和人高谈阔论，马拉梅领着奥古斯特去了，当向他介绍这位雕塑家时，雨果费劲地想了想，说：“就是那个用真人铸像的雕塑家吗？”奥古斯特极力控制着自己想不发火，但还是把手中的水杯重重地放到了桌上。 马拉梅赶紧说：“罗丹是一位出色的雕塑家，他会为你塑一尊充满阳刚之气、惟妙惟肖的头像的。” “不用了！”雨果断然拒绝，“想想看，我得一连几个小时坐着一动不动，还不能说话！” 正在马拉梅为如何圆场着急时，一位年轻貌美的姑娘走进了客厅，大家的视线都被吸引过去了。夏布蒂尔夫人把她介绍给雨果：“这位是曼德兰·白弗小姐，一位演员。” 雨果对这位小姐很感兴趣，因为她有令人销魂的双眸，妩媚动人的笑脸，凝脂炼乳般的肤色。这些也让奥古斯特舍不得把目光移开，他还很喜欢她优雅的仪态，正好他现在还没有合适的女模特儿呢！ 雨果吻了吻她的手腕——因为她戴了手套。可奥古斯特发现曼德兰小姐更喜欢和他说话。
她知道《青铜时代》和《施洗者圣约翰》，夸它们是富有生气的塑像。这是奥古斯特今晚听到的第一句赞美，在他心里格外受用。雨果在旁边对此很恼火。马拉梅赶紧把奥古斯特拉开，介绍他认识高比达——第三共和国的共和派领导人和普罗斯特——艺术部的新部长。最令奥古斯特高兴得神魂颠倒的是，高比达和普罗斯特想代表政府向他订制一件作品，用以装饰将要建筑的美术博物馆的大门。这件订货由政府提供资金，题材和时间在双方协商后再定，让奥古斯特单独完成。但有个条件是，在协商之前，他们要先看看奥古斯特所有的作品。 奥古斯特准备回家时，在客厅门外又遇到了曼德兰小姐。她示意他过去，并微笑着说：“我费了好大的劲儿才把雨果给摆脱了。” 奥古斯特笑了：“你这样可不礼貌噢！” “我有事情想跟你谈。你塑头像吗？” “不常塑，因为我不会奉承名人。” “塑一个要多久？” “一般是一年。” “你能赶在一个月内做完吗？” “我快不了，雕塑可不是演小品，一个月就可以上台。” “你对人是无所求的，对我也是吧？” “我想塑雨果的头像。” “那当然，他是现今法国最伟大的诗人、英雄式的人物嘛。”
“不，只因为他长了个好看的脑袋和一张饱经沧桑的脸。” 曼德兰被逗笑了，然后她很严肃地说：“我发现你没有塑过女像。” “噢，以前做过的，不过不是很好。以后我还会做，因为我现在还没有合适的模特儿。” “我呢？你看我怎么样？”曼德兰一本正经地问。 奥古斯特摇摇头，不明白她为什么会有这种想法。真是令人捉摸不透的女人！“过几周再说吧，我的工作室很冷，而且我的工作要求很高。需要时我会去找你的，我想创作一个夏娃像。” 一番推让后，奥古斯特坐曼德兰小姐的马车回到家里。当他明白曼德兰是真心想给他做模特儿时，对她的好感就又多了一层。 在奥古斯特本该带领家人出去野餐的那个星期天，高比达和普罗斯特到他的工作室来看了所有的作品。他俩并不介意这间工作室的简陋和寒冷，真正的兴趣都在观赏、评价作品上。奥古斯特也为自己能拿出那么多作品而意外。普罗斯特喜欢《塌鼻子的男人》，高比达更喜欢《行进中的人》。他们都为沙龙没有早日接受奥古斯特而扼腕不已。 高比达看出来有几尊头像是以同一位年轻女子为模特儿的，就问： “这个人是你妻子吗？” “不是。” “噢？！”
“难道这有什么关系吗？” 高比达大笑：“当然没什么关系，只不过它们都是很美的头像，让人出于好奇想看看这个模特儿在生活中的真实形象。” 奥古斯特对于这种再明显不过的暗示置之不理。 高比达告诉奥古斯特，卢森堡公园确实想买他的《青铜时代》和《施洗者圣约翰》，但出多少钱还没定。 “我十分感谢，并为此而高兴。”奥古斯特说。 “等你知道他们出的价钱时，你就不会太高兴了，因为法国人从来不愿为别人的利益多花钱。” “那我能拿到多少？” “这些细节，艺术部的副部长埃德蒙·狄尔克会与你交涉。” “我希望由我指定雕塑的摆放位置。” “我们尽力而为吧。关于那件订购的作品你有什么想法吗？” “想过一点。”其实，奥古斯特这几天重读了但丁、波德莱尔和雨果的一些作品，走路、吃饭、工作时都在思考这件作品。 “说说看。” “佛罗伦萨洗礼堂的那两扇门被米开朗基罗誉为‘天堂之门’，我想要做就该做成那样，成为法兰西的艺术之门。” “我们都佩服米开朗基罗，但这件作品不能是宗教题材的。” “那就是说你们对天堂不感兴趣？” “我们是离天堂近一些还是离地狱近呢？”
“离地狱更近。”奥古斯特深沉而严肃地说。 “可这个地狱不是宗教神话里的，而是我们自己用双手建造的。领土不完整，国家堕落，政府无能，这是法兰西要振兴的苦难！” 奥古斯特问：“因此，你要的是一扇反映苦难罪恶的大门？” “对，反映我们自身的贪婪和罪恶！你读过波德莱尔的作品吗？” “读过。” “有没有想过根据他的作品来创作呢？”高比达越说越激动。 “想过。” “那但丁呢？” 奥古斯特点点头：“我喜欢但丁，尤其喜欢《神曲》里的《地狱篇》，他的描写很形象。” “你可以做一个地狱的入口处。”高比达边思考边说。 “是的，是的。”奥古斯特也被这个奇妙的设想激动了，“但丁在《地狱篇》的第三章里写过地狱之门。”他思索着，自己要在这个门上雕塑上百个人物，都比真人小一些，这样别人也无法再指责他了。 普罗斯特问：“地狱景象能在一扇门上都表现出来吗？” “有可能的。”高比达说，“罗丹，等狄尔克副部长找你商谈买作品的事宜时，你就说说这个门的构思，如果预算能谈妥就可以开始运作了。” 普罗斯特也点了点头，和高比达一齐走向大门。
到门口时，高比达又说：“政府还会给你一个工作室，是给接受共和国订货的人用的。”