第四节
“但我们只知道现在发生的事情，不是过去亦非未来。”
“什么是‘现在’？所谓的‘现在’就是正在运转的‘此刻’。每一个‘现在’就是‘此刻’。你怎么衡量从此刻到下一时刻的运动速率的？答案就是，你根本办不到。时间消逝的速率该怎样计算呢？”
“嗯，应该……”彼得逊顿住，思索着。
“时间是怎样运动的呢？每秒的运动速率为一秒钟？在物理当中没有任何可供想象的坐标来衡量时光的流逝。在整个宇宙中，时光是停滞的。”
“那么……”彼得逊皱着眉头，伸出一个指头来掩饰自己的困惑。经理不知从哪儿冒出来。
“什么事，先生？”经理极为客气地问道。
“啊，再来两杯。”
“好的，先生。”经理匆匆退下，亲自拿酒去了。彼得逊很满意。他经常稍纵权力便得到如此收效，且每次都深感受用。
“但你仍然相信，”彼得逊把头转向马克说，“兰菲尔的实验可以成功？尽管实验中存在电波回路以及开关闭合这样自相矛盾的问题……”
“没错，实验能成功。”马克接过一杯浓郁的黑啤酒。经理小心翼翼把苦艾酒放在彼得逊面前，“先生，我对刚才发生的事情道……”
彼得逊挥挥手示意让他安静，他急切地等着马克讲下文，“这儿不需要什么了。”他简短地说。
马克眼看着经理退下，“真管用。你这一套是从贵族学校学来的？”
彼得逊微笑着，“当然，我们当时开设了高级餐馆实地考察课程。学生必须掌握灵活的应变本领。”
马克敬了下酒。在沉默地干杯之后，马克说：“哦，兰菲尔。惠勒和费曼并没想到：如果发回过去的信息不是命令关闭发射器，矛盾就不会出现。假设参与过去一场赌马，我会将赛事结果及时发给一个朋友，这并没有改变当时的比赛结果。之后，朋友再和我分奖金。而他给我的奖金也不会干扰到我发送信息——事实上，我在发送完信息后坐等着收钱就可以了。”
“前后不矛盾。”
“对。所以你可以改变未来，但前提是不要制造矛盾。这样，实验就会处于中间状态。”
彼得逊皱起眉头。“那会是什么样的？我的意思是，假如你们可以这样改变世界，未来会是什么样的？”
马克轻轻地说道：“没有人知道，从没人试过。”
“因为到现在还没有超光速粒子发射器。”
“也没有必要到过去。”
“那我就直说吧，兰菲尔该怎样避免自相矛盾的现象呢？如果他向过去发送许多信息，那边的人们成功地解决了困难，他现在也就没有必要发送信息了。”
“这是个技巧问题。避免出现自相矛盾，才可以使实验顺利进行。兰菲尔只发送一些关键信息——仅够他们研究的开头，但不足以彻底解决问题。”
“这对我们来说意味着什么呢？世界会因此而改变吗？”
马克咬着下嘴唇说：“会的。我们将生活在全新的环境里。麻烦减少了，海洋也没有大面积污染。”
“但当下的状况会怎样改变？我指的是我们的人居环境，大家都知道海洋正遭受污染。”
“是吗？也许这已经是我们的实验结果了。也就是说假设兰菲尔不存在，也没有人使用超光速粒子，说不定我们的现实会更糟。我们的时间观念以及逻辑思维导致我们不能接受这种说法。但你再想想那个开关问题。”
彼得逊摇着头，仿佛是要把概念搞清楚，“太难理解了。”
“就像把时间系成结，”马克进一步解释说，“我刚才只是给你做出了数学的诠释。我们知道超光速粒子是真实存在的，只不过我们还不确定它会产生多大威力。”
彼得逊扫视了一下饭厅四周，人已经走得差不多了，“无法想象，把海洋污染想象成我们目前还没有进行的实验的结果。所有的因果交织在一起，就像是针织挂毯一样。”他眨着眼睛，回忆着过去在这儿吃饭时的情景，“那个炭炉用了多久了？”
“很久了吧，就像是这里的标志。冬天可以用来取暖，比用电和燃气便宜。而且，一天当中任何时候都可以做饭，不受限电影响。人们在等待饭菜时，还可欣赏火焰。”
“对，煤矿是古老英国长期供应的燃料。”彼得逊低声地说道，明显是在自言自语，“矿藏丰富。”
“你什么时候在这儿上的学？”
“七十年代，毕业后就没怎么回来过。”
“这儿变化大吗？”
彼得逊若有所思地笑了笑。“我敢说教室没有多大的变化，河岸的景象以及我终日潮湿发霉的衣服……”他摇摇头，从回忆中清醒过来，“我必须马上赶回伦敦。”
他们穿过学校，出了门，迈步走上大街。刚从昏暗的酒吧里出来，六月的阳光又很耀眼，他们在狭长的街道上静静地站了一会儿，眨着眼睛适应强光。行人擦着他们走过；骑自行车的则按着颤铃，绕过行人。两人左拐，向国王大道慢慢走去。来到教堂对面的街角，他们停住脚步，从橱窗向博艺思书店望去。
“不介意我进去一下吧？”彼得逊问道，“我想找些书。”
“没关系，其实我也想进去看看。我有恋书癖，从不放过任何书店的。”
博艺思就像那个酒吧一样人满为患，只是大家都悄无声息。二人小心地探着路，身边到处是身穿黑色学袍的学生和堆积如山的图书，彼得逊指了指书店后面一张隐蔽的桌子。
“你读过这本吗？”他问道，拿起一本书递给马克。
“侯德润写的？不，没读过，虽然我和他本人谈论过这本书。你觉得怎样？”马克看看书名，黑底红字写着——《地理大灾难：人类地缘政治回访》，作者：约翰·侯德润。在封皮的左下角画着一个仿制中世纪的骷髅雕刻，龇牙咧嘴，手持长柄大刀。马克用大拇指翻着书，停下来念道：“看看这个？”他说着，把书递还给彼得逊。彼得逊浏览着图表，点点头。