第三节
“我恐怕仍然要收取你们的……”
“你看了最近行政部颁布的关于进口食物的法令了吗？我也参与了法案起草。”彼得逊令那个经理刮目相看，“我敢说你从当地的供货商那儿购买了大量的进口猪肉，对吗？”
“是的，当然，但……”
“那么你一定知道肉品在食用前有严格的期限了？”
“是的，我知道……”经理说道，但是迟疑了片刻，注视着彼得逊的脸色，“事实上我并没有过多的关注近期的法令……”
“如果我是你，我会注意的。”
突然这个人终于不再坚持。彼得逊自信地看着他。
“先生，让我们忘记这次误会，考虑到……”
“早该如此。”彼得逊把餐厅经理打发走，朝马克转过身来。“你还是没有解释清楚‘祖父悖论’。如果超光速粒子可以挟带信息回到过去，那么怎样能避免过去与现实的自相矛盾？”
彼得逊没有提及他已经与保罗·戴维斯在国王学院探讨过此事，可当时他没能理解。他不知道那些概念能起什么作用。
马克无可奈何地说道：“这不容易解释。这个自相矛盾的现象早在数十年前就有人产生过怀疑，但没有人能上升到理论高度。甚至惠勒费曼论文中的原话——‘对时间的描述应该做到逻辑一致。’他们的意思是我们对时间的感知总认为是朝着一个方向运动，这是一种偏见。物理公式并不存在这种偏见——它们在时间上对称。我们唯一能检测实验的标准是：是否逻辑一致。”
“但如果你在祖父生出你父亲之前就把他杀掉，而仍然有现在的你，这明显不符合逻辑。”
“问题出在，这个自相矛盾的情况，就像是乒乓开关只有两种状态。也就是说你的祖父或者存活，或者已经不在。”
“当然。”
马克摇摇头说道：“事情不会这么简单。如果他仅是受伤随后恢复了健康，而他又及时出院遇到了你的祖母。这就要看你怎么想了。”
“我不明白……”
“你只要考虑怎样发送信号，而不是射杀祖父。每个人都认为过去时空接受信号装置会附带一个开关。如果未来信息流入时，开关会在信息发送之前被设置成关闭状态。这也是自相矛盾的。”
“对。”彼得逊又把身体向前靠了靠，尽管心中仍有疑问，但他还是聚精会神地听着马克解释。他喜欢科学家处理问题的方式，就像一次纯粹的思维实验，使事情渐渐变得明朗。社会问题就显得纷繁和棘手，也许这就是社会问题很少得到解决的原因。
“问题是没有一个开关可以处在或开或关的中间状态。”
“那么我用电位器打开电灯如何？”
“没错，当你开灯的一瞬间开关确实存在着即开非关的状态。”
“但我可以在瞬间做到。”
“当然。你不能关闭开关。而且，你还必须使开关从关逐渐到开。事实上，很有可能使开关处在中间状态，并保持这种状态。”
“我明白，”彼得逊不耐烦地说，“可这与超光速粒子有什么关系？我是说，这项实验的重大意义是什么？”
“重大意义就是，发送和接收进行着连锁反应，它们在一个回路当中。换句话说，当我向过去发出指令‘关掉发射机’时，设想开关渐渐关掉。这个事件就像一个电波由过去传播到未来。发射器也从‘开’转向‘关’。这条信息波及时地向前传播，开关闭合，因此原始讯号便发送不了。”
“没错。自相矛盾。”
马克笑了笑并竖起一根手指。他非常喜欢逻辑分析，“且慢！设想所有时间都是在一个回路当中。原因与结果在这个回路中没有任何意义，它们只是存在着的诸多事件。当开关游移至‘关’的状态，信息将向未来传播。设想当发射器变得越来越弱，开关也就趋于闭合的位置，发射器所发射的超光速粒子束也变得微弱起来。”
“啊！”彼得逊恍然大悟。“那么接收器也因此从未来接收到较弱的信号。开关没有受到太大的冲击是因为过去时间的信号已经在变弱。所以开关不会立刻进入闭合状态。”
“说得很对。开关越是接近闭合状态，速度就变得越慢。当信息波向前传播，正如反射一样，超光速粒子束就回到了过去。”
“这对实验有什么作用呢？”
“当开关接近‘关’的状态时，超光速粒子变弱。开关不会立刻进入‘关’的状态——就像电位器操纵开关一样——它又开始进入‘开’的状态。当开关越是朝‘开’的方向，发射器的能量就变强。”
“因此超光速粒子的粒子束便增强，”彼得逊替马克做出结论，“之后再让开关由‘开’转向‘关’。开关又回到中间状态。”
马克向后一仰喝光了那杯烈性酒。他黝黑的皮肤经过了剑桥的隆冬后也开始变淡，他苦笑时，脸上现出一道道皱纹，“开关会摇摆于中间位置。”
“这样解释就很合理了。”
“嗯……”马克微微耸耸肩，“确实没有逻辑上的矛盾。但我仍然不清楚怎样达到居中的状态。虽然理论上确实可以避免逻辑上的自相矛盾，而且也可以运用量子力学来解释，但实验究竟能否做到那种状态呢？”
“为什么不能？”
马克又耸耸肩，“兰菲尔还没有时间和财力去完成实验。”
彼得逊不在乎马克隐含的斥责；难道马克在编童话吗？此项工作在这个领域里已停滞了若干年，马克仅仅是实事求是地说明罢了。他不得不提醒自己，科学家更倾向于单纯客观地描述事物，而不去管可能产生的效果。彼得逊转换话题问道：“难道是开关的中间状态的难题阻碍你们发送信息到1963年吗？”
“其实，问题的关键在于我们对原因和结果的区分只是一种幻觉。我们刚才讨论的开关实验是一个回路——没有始，也没有终。所以惠勒和费曼只要求我们在叙述事物时要做到逻辑一致。是物理方面的逻辑规则，而不是因与果的神秘关系。我们要介入事件使之有序起来。虽说听起来离奇，但对于物理规则来说是很正常的。我们最新的时空观——让事件与逻辑相联。我们原以为我们一直沿着时间向前发展，这不过是个偏见罢了。”
《时间景象》 作者：格里高利·本福德