第二节
“在这儿找人可不容易。”彼得逊坐下时说道。
“我刚才点菜，许多沙拉都供应不上，尽是些垃圾食品。这年头食物短缺。”
彼得逊盯着菜单说：“我想吃些口条，虽然价格不菲，可这儿根本没有肉菜。”
“是的，没有。”马克不以为然地说，“我真搞不懂，你明知道那是从动物嘴里取出来的还能吃下去。”
“那就点个鸡蛋吧。”
马克笑起来，“确实没什么吃的。那就挥霍一次，叫点香肠吃吧。这次可让我入不敷出啊。”
侍者端来了彼得逊的苦艾酒和马克的麦克逊烈酒。彼得逊喝了一大口。
“这里允许吸大麻？”
马克看看四周，吸了吸鼻子，然后说：“大麻？没错，这里所有适度麻醉剂都合法，不是吗？”
“也就这一两年间允许的。但道德的残余标准，至少约束人们不能公然吸食毒品？”
“可这儿是大学城，我觉得在合法化之前，学生早就公开吸食了。不管怎样，如果政府的意图是麻痹人们对时政的敏感度，那么让他们在家吸食毒品起不到任何作用。”马克平缓地说着。
“嗯。”彼得逊低语。
马克举着麦克逊烈酒停在了嘴边，看着他说：“你是不愿表态。我是不是猜中了，政府就有这种意图？”
“有这种倾向。”
“自由党政府对这些增加人类智慧的药品做出了怎样的裁决？”
“自从我去了理事会后，对这方面的事情就很少过问了。”
“有谣言说中国科研团队已遥遥领先了？”
“哦，我可以辟谣。理事会已经在上个月对此做了详细的报道。”
“中方正在为他们的科研团队招兵买马吗？”
“中方虽然是理事会的正式成员，但由于过去几年间技术落后，他们已有足够多的问题有待解决，所以对没能力研究的项目是不会插手的。”
“明智之举。”
彼得逊耸耸肩。“有十几亿人的关注，任何国家都会这么明智。他们最近已不太关心国外事务，正在要求合理切分那块日渐缩小的利益蛋糕。”
“真是共产主义。”
“事实相反。正是由于不平等的存在，所以平等的划分才能控制不稳定因素。他们恢复用梯田耕种农作物，虽然这需要大量的人力才能使产量增加。他们现在已经停止使用强效化学肥料。我认为他们是担心副作用。”
“像南美那种浮游生物密集孳生吗？”
“没错。”彼得逊无奈地笑笑，“谁会能预见到……”从人群中猛然传来刺耳的尖叫，一个女人在旁边的桌子边翻腾起来，紧抓着喉咙。她在尽力说着什么。身边的同伴问她，“伊莉娜，你的喉咙怎么了？被什么东西卡住了吗？”
那个女人抓着喉咙发出刺耳的干咳声，她紧握着椅子，人们都转过头来看着她。她手捂着肚子，由于一阵剧痛使脸部变得扭曲。“我……太痛了……”突然她吐在了桌子上。她向前抽搐着，手紧紧地抓住自己，从胃里泛出的污秽溅在餐盘上。四座的学生呆若木鸡，直到这时他们才从位子上四散开来、向后退去。“救……命！”那个女人喊道。体内的剧烈反应使她不住地摇晃。女人尽量站起来，结果却吐在了自己身上。她转向同伴，目光呆滞，手掌按着肚子，蹒跚着从桌子边向后退，突然瘫倒在地上。
彼得逊和马克两人都吃惊地愣在那里。当她倒下时，彼得逊一跃而起便冲了过去。人群在窃窃私语，但却没有一个人上来帮忙。他向那个女人俯下身来。她的围巾绕在脖子上，呕吐物和污秽浸在围巾上发出酸臭味。彼得逊用双手去扯女人的围巾。围巾被撕开。女人立刻清醒了一些。彼得逊在她四周扇着风，她用力吸着空气。她的眼睛焦躁不安地向上盯着他说：“我……太痛了……”
彼得逊怒视着周围人群，“还不快去叫医生来，真是该死！”
***
救护车已经离开了。餐厅的员工忙碌着做清理工作。许多客人被恶臭味熏走。彼得逊跟上救护车，监督着护理人员采集女人吃过的食物样品后，才返回餐厅。
“医生怎么说的？”马克问道。
“还不确定。我把那女人吃过的香肠交给他们，医生说可能是食物中毒，但据我了解刚才那一幕并非中毒症状。”
“我们都听说过食物中的杂质……”
“也许，”彼得逊扬了扬手，不愿多想，“现在什么都可能发生。”
马克边思索，边喝着啤酒。侍者端着菜走过来，“先生，这是您要的口条，”他对彼得逊说着，便把大盘搁在桌上，“这是香肠。”
两人盯着面前的盘子。“我认为……”马克迟疑地说。
“我同意，”彼得逊心领神会，“我想还是不要吃了。可以换成沙拉吗？”
侍者犹豫不决地看着餐盘，“你们点了这些菜。”
“没错。可我相信，在这样一家饭店你也不希望刚才那一幕再次上演吧？”
“我确实不希望，但经理说了……”
“告诉你们经理让他注意饭菜的用料，不然我会让这家该死的饭店关门。就照我的话去说！”
“上帝，没有理由使……”
“你就这么给他说，顺便给我朋友再来杯黑啤。”
当侍者走开时，他显然既不愿与彼得逊作对，也不想得罪经理。马克低声说：“你怎么知道我还想再来一杯？”
“直觉。”他倦怠地说道。
***
《时间景象》 作者：格里高利·本福德