楔子

　　阿布霍森慢慢移近他。影子曲起一条黑色的手臂，漫不经心地托着婴儿。后者在那东西怀里不安地扭着身子，侧向他，似乎在寻找母亲的乳房。黑影将她抱开一些，仿佛她会灼伤他、蚀痛他似的。

　　阿布霍森小心地从挂在自己胸前的铃带的囊中掏出一只小小的银摇铃。他刚抬腕欲摇，那影状生物就高高举起婴儿，开口说话了。他的声音飘忽而干涩，仿佛一条蛇从沙地上爬过。

　　“她是你灵魂的传承，阿布霍森。只要她在我手上，你就不能对我施术。她母亲已经渡过了这道门，让她也随我去吧。”

　　阿布霍森皱皱眉，将银铃放回原处。他认出了自己眼前的怪物：“不错，又换了副新形象，凯瑞格。你现在居然冲到第一道门外面来了，这次是哪个蠢货助了你一臂之力？”

　　凯瑞格张开嘴大笑起来，阿布霍森瞥见他喉咙里有火焰在燃烧。

　　“一个法力平平的普通角色而已，”黑影嘶声答道，“他完全没意识到，引我回来是要以他自己的生命为代价的。可惜光靠他的生命还不足以助我穿过最后一道门。好在你来了，正好可以帮我一把。”

　　“我？别忘了把你锁闭在第七道门之后的就是我？”

　　“没错。”凯瑞格低声道，“我想你已经感受到这件事的讽刺意味了。但既然你想要这个孩子……”

　　他作势将婴儿向河中抛去。孩子被这个动作弄醒了，发出响亮的哭声，伸出小手，猛地抓住构成凯瑞格身形的影子，仿佛揪住一领袍子似的。凯瑞格失声痛叫，想把她甩开。但她的小手抓得很牢，凯瑞格使出浑身力气，终于摆脱了她。孩子放声大哭，直向冥水中坠去，眼看就要沉入黑水。凯瑞格伸出手，正想把她抓回来，但阿布霍森疾步上前，抢先捞起了她。

　　阿布霍森后退几步，单手掏出银铃，摇了两摇。铃声仿佛被一层奇异的幔帐罩着，并不响亮，但清晰有力，宛如有生命一般，在空中久久回荡，锐利如锋。凯瑞格骇然后退，坠入了门后那片黑暗中。

　　“还会有其他蠢货带我回来的！到那时……”他咆哮着，但冥水很快吞没了他。水流激荡回旋，汩汩低语，随即复归平静。

　　阿布霍森伫立良久，看着那道门。然后，他叹息一声，将银铃装回铃囊，低头打量臂弯中的婴儿。婴儿也用和他一样的深色眼睛回望着他。河水已经洗去了她肌肤上红润的色泽。阿布霍森伸手覆在她额前的印记上，紧张地摸索着她灵魂的脉动。冥水本应将她的生命冲刷殆尽；但咒契的印记护住了精魂。刚才，正是她的生命力灼伤了凯瑞格。

　　她冲他咯咯一笑。阿布霍森发觉自己的嘴角也忍不住挑了起来。他微笑着，转回身逆流而上，和她一起穿过重返现世之门。

　　阿布霍森睁开双眼前，孩子已经开始发出嘤嘤的啼哭。产婆急忙绕过暗淡将熄的篝火，想上前抱起她来。漫盖着地面的冰霜在她脚下咔嚓作响。阿布霍森拂去自己鼻尖上垂下的霜柱，急切地俯身看那婴儿，仿佛一位刚迎来新生孩子的慈父。

　　“孩子怎么样？”他问道。产婆回视他的眼神中满是欣喜。刚才了无声息的孩子现在哭声阵阵，生气十足。但和他一样，孩子的皮肤呈现出一片死白色。

　　“你听，大人。”产婆答道，“她好得不能再好啦。不过她可能有点冷——”

　　他冲篝火做了个手势，念出一个词。篝火立刻重新熊熊燃烧起来。地上的冰霜融化了，火圈内的雨水蒸腾汽化，发出咝咝声。

　　“这火会一直烧到明天早晨。”阿布霍森说道，“我要带她回家。你愿意跟来照顾她吗？”

　　产婆犹豫着扫了咒契师一眼。后者依旧立在篝火另一侧，站得远远的，没有回应她的视线。她垂下眼帘，看了看自己怀中啼哭的婴儿。

　　“你是……你是个……”产婆低语道。

　　“一个役亡师？”阿布霍森接口道，“不完全是。躺在这里的女人曾经是我的爱人，萨布莉尔是我们的孩子，你能看出我们是一家人吗？”

　　产婆看着他俯身从自己怀里接过萨布莉尔，将她抱在胸前轻轻摇晃。孩子很快静下来，不一会儿就安然入睡了。

　　“好吧，”产婆答道，“我愿意跟你去照顾萨布莉尔，但她需要一个乳母……”

　　“她将拥有的东西远不止此。”阿布霍森若有所思地说，“但我的住所并非——”

　　咒契师从篝火那边走过来，清了清嗓子道：“如果您需要一个略通咒契之道的侍者，我可以为您效劳。”他犹豫着说，“虽然离开同伴非我所愿，但我却有幸见识了您驾驭咒契的力量，大人。”

　　“也许你不必离开自己的同伴。”阿布霍森心中一动，微笑着答道，“我想你们的头领也许不介意收纳两个新伙伴。因为工作原因，我必须四处游历，古国境内的每一寸土地都是我的战场。”

　　“您的工作？”虽然周围已经暖意融融，咒契师发问时还是难以抑制自己的颤抖。

　　“是的，”阿布霍森道，“我的确是个役亡师，但我与普通役亡者不同。其他人精通唤起死者的技艺，而我主要是引导他们重归安眠。我尽一己之力，禁锢那些不愿安息的逝者。我是阿布霍森……”

　　他转眼注视着婴儿，几近突兀地补充道：“萨布莉尔之父。”

《古国三部曲1：萨布莉尔》 作者：加思·尼克斯