第十七章 回到安塞斯蒂尔
“风向转为东北偏北，长官。”士官普林德看着风速计上的箭头说道，风速计连接着几层楼以上的风向标。随着风速计上箭头的转动，头顶的电灯也开始闪烁不定，随后便熄灭了，屋里只剩下两盏烟气腾腾的飓风应急灯。普林德看了看表，表已经停了，然后他看了看两盏飓风应急灯之间那根带条纹的计时蜡烛，“下午四点四十九分左右停的电。”
“很好，普林德，”德鲁上尉答道，“向所有营房发出信号，让大家点亮油灯。我要到灯室上去。”
“是，是，长官。”普林德答应着。他揭开一个传声筒的盖子，对着里面大声喊道：“点亮油灯！所有营房！我再说一次，所有营房！”
“是，是！”传声筒里面传来了回应，随后响起了手摇式警报器的尖啸，还有一只破烂不堪的手摇铃叮当作响，这两种声音传遍了整座灯塔。
德鲁披上他的蓝色粗呢大衣，系上宽皮带，皮带上别着一把左轮手枪和一柄短剑。
他那蓝色的钢盔上装饰着两把交叉的金钥匙徽章，这个标志表明他现在的职务是西部灯塔的守卫。戴上了头盔，德鲁便已经披挂停当。这个头盔曾经戴在他的前任头上，戴在他的头上显得有些大，所以每次戴上它，德鲁总觉得自己的模样傻里傻气的，但规章制度没有讨价还价的余地。
灯室在控制室上面五层。德鲁迈着稳健的步伐迈上一级级阶梯，迎面撞见二等兵克里克像一阵风似的从楼上冲下来。
“长官！您最好快点儿上去！”
“我正赶紧往上爬，克里克。”德鲁平静地回答，他希望自己的话音镇定自若，丝毫不受心跳加速的影响，“有什么情况？”
“起雾了……”
“雾经常都有。我们的任务就是警告船只别一头扎进雾里去。”
“不，不，长官！不是海上！是陆地上面。大雾正从北方弥漫过来。雾里电闪雷鸣，正向界墙的方向移动。还有一大群人正从南边赶过来！”
德鲁将自己的沉着冷静全都抛到了九霄云外，尽管这是他在海军学院里千锤百炼才培养起来的，十八个月前他刚离开那所学院。他从克里克身旁挤过去，三步并作两步地爬完了余下的阶梯。当他推开沉重的铁制地板门，爬进灯房的时候，已经是上气不接下气了，但是他深吸了一口气，尽量让自己表现得像大家心目中那个沉着冷静的海军军官。
灯室里的灯已经熄灭，大概一个小时之内都不会再次点亮。这里有两套照明系统：一套系统使用油和发条，另一套则完全用电，这样安排是为了适应当风从北方的古国境内刮来时，电力中断、科技设备全部失灵的情况。
看到手下最富有经验的士官贝尔艇长已经赶到，德鲁松了一口气。贝尔艇长正站在灯室外的走道上，眼睛凑在巨大的观测用双筒望远镜前面。德鲁想出去见他，于是便打起精神，作好迎接扑面而来的寒风的准备。但是走到外面时他才发现，原来风是暖和的，这也说明风是从北方吹来的。贝尔曾经告诉过他，界墙两边的季节不一样，德鲁在西部灯塔待的时间已经足够长，所以他相信这种说法，不会像刚来时那样对这种说法不屑一顾。
“发生了什么事？”德鲁问。海雾没有什么异常，它们像平时一样，昼夜都待在海岸线以外。但是另一片颜色更加黑暗的雾气正从北方向界墙涌来。那奇异的黑雾被闪电照亮，向东方延伸而去，一直弥漫到德鲁看不到的地方。
“那些人在哪儿？”
贝尔把双筒望远镜递给他，用手指着从南方涌来的人流。
“起码有几百人，德鲁先生，甚至可能是几千个。我估计都是从林格顿山的新营地来的南方难民。他们正向北方行进，试图越过界墙。但真正的问题不是他们。”
德鲁调节着聚焦旋钮，双筒望远镜和他的头盔边缘相撞，叮当作响，他希望自己能给贝尔留下点良好的印象。
起初他什么也看不见，但是当他调准焦距以后，原先那些模糊不清的斑点开始变得清晰起来，那是一些正在奔跑的人，足有几千个之多，男人们都戴着蓝色的帽子，女人们则戴着蓝色的头巾，很多孩子全身都穿着蓝色的衣服。他们正把木板架到铁丝网上，为自己铺平前进的道路，必要的时候，他们还会剪断铁丝网。有些人已经越过了铁丝网隔离出来的无人区，几乎抵达了界墙旁边。看到这景象，德鲁摇了摇头。他们到底为什么要逃到古国去呢。
让情况变得更扑朔迷离的是，一些到了界墙旁边的南方人又开始往回跑……
“防御带总指挥部得到有关这些人的消息了吗？”他问。灯塔下面驻有军队的岗哨，至少有一个连的人驻扎在界墙后面的战壕里，这一带前前后后都有警戒哨和监听岗。那些笨得跟黑猩猩似的人到底干什么去了？
“这种情况下，电话一般都会被切断，”贝尔绷着脸说道，“何况这些南方人并非问题所在。看看那雾最前面的部分，先生。”
德鲁转动望远镜的方向。雾推进的速度比他所想象的更快，而且雾的形状居然有棱有角，简直就像是一堵用雾气砌成的界墙。它正向着用石头砌成的界墙推进。这奇怪的雾被它内部的闪电照亮。
德鲁咽了口唾沫，眨了眨眼睛，又开始转动望远镜上的聚焦旋钮，他简直不敢相信自己看见的景象。最前端的雾气当中有某种东西，那些东西曾经是人，但现在已经不是了。当他刚被派来驻守北方的海岸时，曾听说过一些关于这些怪物的故事，但他从来没有真正相信过这种事情。在地上走动的尸体，神秘的怪物，邪恶的魔法和充满善意的魔法。
“那些南方人没有任何生还的机会，”贝尔低声说道，“我是在北方边境一带长大的。我看见过二十年前拜恩发生的事情……”
“安静，贝尔，”德鲁命令道，“克里克！”
克里克的头从地板门下面伸了出来。
“克里克，准备十二枚红色火箭，开始发射。每三分钟发射一枚。”
“红色火箭，先生？”克里克的声音有些发颤。红色火箭是在遇到紧急情况的时候，灯塔最后的呼救信号。
“红色火箭！行动！”德鲁吼道，“贝尔！我希望除了克里克以外的每个人，都在五分钟以内集合，所有人带上第三套装备和步枪！”
“步枪失灵了，长官。”贝尔沮丧地说道，“如果卫戍部队的人没有死光的话，那些南方人是过不了防御带的。那下面整整驻扎了一个连……”
“我已经给你下了命令！现在马上执行！”
“长官，我们帮不了他们。”贝尔恳求道，“你不知道那些东西有多厉害！我们的责任是保护好灯塔，不是……”
“贝尔艇长，”德鲁固执己见地说，“无论军队以前犯过什么样的错误，安塞斯蒂尔皇家海军从来也没有在无辜的百姓死于非命时袖手旁观过，我不会开这个先例！”
“是，是，长官。”贝尔缓缓说道。他举起一只强壮有力的手向德鲁敬礼，然后猛地将手臂砸向德鲁的脖子，正好击中这位军官头盔边缘下部。上尉倒进贝尔的怀里，艇长轻轻地把他的身体放到地板上，然后拿走了他的左轮手枪和短剑。
“看什么，克里克！快发射那些该死的火箭！”
“可是……可是……这……”
“如果他清醒过来，倒一杯水给他喝，然后告诉他，他的指挥权已经被我接管了，”贝尔命令道，“现在我要下去准备防御。”
“防御？”
“那些南方人从南方来，他们直接越过了军队的防线。所以某种东西已经来到了界墙这边，这些东西解除了士兵的战斗力，如果我没有猜错，它们都是亡者。如果它们现在还没开始攻击我们的话，那我们很快就将成为它们的下一个目标。所以继续发射那些该死的火箭吧！”
这位身材魁梧的士官一边喊出最后几句话，一边爬下地板门，然后砰的一声把门关上了。
关门的声音还在耳畔回响，克里克已经听见下面的院子里传来第一阵叫喊声。随后，喊叫声此起彼伏，他听见一阵可怕的尖叫，还有令人心烦意乱的喧闹：那是由呼喊、尖叫和钢铁撞击的声音混合而成的。
克里克哆嗦着打开了存放火箭的仓库，手忙脚乱地取出一枚火箭。发射架被固定在阳台的围栏上，尽管训练的时候已经反复操练过上百次了，可是他现在却老是不能把火箭放进发射架里面。最后，火箭终于安放好了，他急忙拉动绳索点火，火箭在冲上天的同时也烧伤了他的手。
疼痛和恐惧让他哭了起来，克里克又取出了第二枚火箭。在他的头顶上，红色的焰火从空中降下，在云层当中闪闪发光。
克里克没有等三分钟之后再发射第二枚火箭，他一口气发射完了余下的火箭。
当亡者手卒推开地板门爬上来时，他还在忙乎着发射火箭。这时，雾气已经包裹了灯塔，只有克里克、他身旁的火箭和灯室仍然矗立在那一大片潮湿的、流动的雾气之上。下面的雾看上去和坚实的地面没什么两样，所以当亡者手卒敲碎玻璃门，伸出无数的手，无数根扭曲的血迹斑斑的手指揪扯着他，他想都没想就跳了下去。
克里克不断下坠，落进雾气当中，起初雾好像把他托了起来，他一边抬腿跑动，一边发出歇斯底里的笑声。但是随后，他仍旧不断下坠，下坠。那些亡者手卒看着他坠地身亡，转眼之间，那束生命的火花便凋谢了。
但克里克的死并非毫无意义。无论是南方还是东方的人都看到了那些红色的火箭在空中炸开。当克里克摔下灯塔时，德鲁苏醒过来了，他挣扎着站起来，看见了眼前的亡者，他急中生智，拉动控制杆，释放了撞击式点火器和加压油。
光芒在灯塔顶上闪耀，那光芒的亮度被镜面增强了上千倍，这些镜子是考威尔的玻璃师傅最为得意的杰作。光线从两侧射出，把阳台上的亡者夹在中间。它们尖叫着遮住自己腐烂的双眼。绝望之中，这位年轻的海军军官用力把发条传动装置撞到空挡，然后靠在绞盘上转动光束。为了预防机械失灵，灯塔在设计时就考虑到以后可能会用手动操作，但原先所设想的并不是由一个人来推动。
绝望与恐惧让德鲁激发出转动绞盘所需要的力量。那光束转动着，明亮的白光射向四面的亡者。这并不会伤害到它们，但是这光芒令它们厌恶，它们被迫退却了。它们和克里克一样纵身跳向外面的雾气。但是和克里克不同的是，亡者手卒不会因此而摔死。尽管它们的身体在着地时被摔得支离破碎，但是它们又慢慢地爬起来站好，用凝成胶状的、断裂的四肢重新登上长长的阶梯。那上面有生命，它们想品尝它的美味，而那令人讨厌的光束已经被抛诸脑后。
尼克在雷电交加中醒了过来。跟近来常常出现的情况一样，他感到头晕目眩，分不清东南西北。他感觉得到身下的地面正摇摇晃晃地移动着，过了一阵子他才明白自己躺在一副担架上。担架两头各有两个人，他们抬着他往前走。他们完全是正常人。不是在闪电圈干活的那些被赫奇叫做“值夜班的”的麻风病人。
“我们在哪儿？”他问。他的声音嘶哑，嘴里还有一股血腥味。他有些迟疑地用手摸向嘴唇，碰到了凝结在嘴边的血痂，“我要喝水。”
“主人！”抬担架的人当中有一个喊道，“他醒了！”尼克试图坐起来，但他的身体虚弱无力。他只能看见头顶的雷雨云和划过天空、击中前方某处的闪电。那对半球！他回忆起所有的事情。他得确定那两个半球安然无恙！
“半球！”他喊道，嗓子里一阵撕心裂肺的疼痛。
“它们都没事，”一个熟悉的声音说道。赫奇忽然出现在他头顶上方。尼克产生了一种荒谬的想法，竟然觉得他长高了，而且还变瘦了，有点像被两个小孩争来争去，拉成了长条的太妃糖。以前他好像是秃子，而现在他长出了头发。但那也可能只是盘旋在他额头上的阴影而已。
尼克闭上了眼睛。他实在想不起他在哪儿，也不知道自己是怎么到那儿的。显然他仍在生病，而且病得比以往更加重了，不然他们也不会把他抬着赶路。
“我们在哪儿？”尼克有气无力地问道。他又睁开了眼睛，但是却看不见赫奇，只能听到他的回答从不远处传来。
“我们正要越过界墙。”赫奇笑道。那笑声让人感到毛骨悚然。但是尼克也情不自禁地笑了起来，他不明白自己为什么会笑，但是他却没有办法停下来，一直笑到喘不过气来才作罢。
除了赫奇的笑声和持续不断的隆隆的雷声，尼克还听到了另外一种声音。起初他分辨不出那是什么声音。那抬担架的人麻木地扛着他往前走，尼克则一直侧耳倾听，最后他觉得自己听出那是什么声音了。那是足球赛或是板球赛的观众正在为球队的胜利而欢呼呐喊。尽管在界墙一带对进行这种比赛是件非常奇怪的事情。不过也许这是边境防御带的士兵在比赛，他想。