第十七章 回到安塞斯蒂尔
五分钟过后，尼克能够听见人群的呼喊中夹杂着尖叫声，他明白那确实是一场足球比赛。他努力地想要再坐起来，不料却被一只手摁回到担架上，他知道那是赫奇的手，尽管那只手是黑色的，看起来像在燃烧，而且本该是指甲的地方却燃烧着红色的烈焰。
幻觉，尼克绝望地想，这是幻觉。
“我们得快点儿通过，”赫奇对抬担架的人说，“那些亡者只能让通道再维持几分钟时间。半球一过去，我们就得开始跑步前进。”
“是，阁下。”抬担架的齐声说道。
尼克想搞清楚赫奇究竟在说什么。他们正从两排赫奇手下那些模样奇特、被病痛折磨的工人中间通过。尼克尽量不去看他们那被蓝色的破衣烂衫包裹起来的身体。幸好，他看不见他们那备受摧残的面孔。他们都背对着他，挽起了手臂。
“半球正在通过界墙！”
尼克不知道那是什么人在讲话。那声音与回音相混合，听起来十分怪异，他觉得那声音中带着一股邪气。但是这句话立即得到了回应。抬担架的人迈步跑了起来，尼克在担架上面上下颠簸。他抓住担架边缘，顺势坐起身来，环视周围。
他们正快步进入一条穿越界墙的隧道，那堵隔开古国和安塞斯蒂尔的墙上被凿出一个低矮的拱形隧道。无数“值夜班的”手拉着手形成了一条一眼望不到头的通道，这条贯穿隧道的通道中间只有很窄的空隙。它们当中，无论男女，每个人身上都闪着金光，但是当尼克靠近些看时才发现，那些光原来是成千上万的金色火焰正在升腾，而那些界墙里面的人的身体实际上正在燃烧。
进入隧道之后，尼克马上就吓得叫出了声。里面到处都是火焰，奇异的金色火焰正熊熊燃烧着，但是却没有任何烟雾。“值夜班的”正在被这火焰吞噬，可是他们并没有试图逃跑或是喊叫，也没有采取任何行动来扑灭火焰。更可怕的是，尼克意识到每当某个人被火烧成灰烬以后，其他的人就会站进队伍顶替。成百上千穿着蓝衣的男男女女正从远处川流不息地拥进来，保证队列的完整。
尼克看见，赫奇正在前面奋力行走。但是那身影看上去却并不完全像赫奇。更准确地说，那是一个身形和赫奇一样的黑色物体，那勾勒出他身形的红色火焰正与那些金色的火焰搏斗着。每走一步，他都要付出巨大的努力，那些金色的火焰似乎是一股力量，阻挡着他通过贯穿界墙的隧道。
前面整整一片“值夜班的”忽然全都燃烧了起来，就像蜡烛只剩下最后几滴蜡时一样，完全被烧成了灰烬。在队列中的人重新挽起手来，或是新的“值夜班的”加入以前，那金色的火焰抓住这一刹那的机会，嘶吼着冲过整条隧道。抬担架的人看见了那火焰，他们咒骂着、尖叫着，但是并没有放慢脚步。他们就像游泳的人从岸边冲进海浪一样，一头扎进火里。可尽管担架和抬担架的人通过了，尼克却被火焰从担架上震落下来，摔倒在隧道那由石头铺就的地面上。他立即被火焰包围了。
在被那金色的火焰包围的同时，尼克心中感受到一阵冰凉的痛楚，好像一根冰柱直插心窝。但是这同时也让他的思路突然变得清晰，感觉也变得更加敏锐。他看见了石头和火焰当中的一个个符号，那些符号移动着，变化着，组成新的形象。尼克意识到，这就是他曾经听说过的咒印。萨姆斯和……莉芮尔的魔法。
近来发生的事情一一呈现在他的头脑当中。他记起了莉芮尔和那只长翅膀的狗，逃离他的帐篷，躲进芦苇丛里，还有他与莉芮尔的谈话，他答应过要尽全力阻止赫奇的。
火焰在尼克的胸口升腾，但是并没有烧伤他的皮肤。它们试图攻击他身体里的某种东西，逼迫他灵魂的一部分脱离他的身体。但是潜藏在他体内的力量不是界墙的魔法所能对付得了的。尽管尼克想要拥抱那咒契的火焰，用手紧紧地抓住它们，甚至吞下那闪烁的金色火光，但是那个力量重新占据了尼克的心灵。
白色的火花从尼克的嘴巴、鼻子、耳朵里面喷涌出来，他的身体忽然舒展开来，他猛地直起身体来，他的四肢僵硬，手肘和膝盖被迫伸直。尼克就像一个身体无法弯曲的洋娃娃一样踉踉跄跄地往前走，每走一步，金色的火焰都会愤怒地向他扑来。尼克内心深处知道此时正在发生什么事情，但他此刻却只能做个旁观者。他无法控制自己的肌肉。他灵魂的另一部分控制了他，但是那部分灵魂并不知道怎么才能让他灵活自如地走动。
关节僵直的尼克迈着沉重而迟缓的步伐向前走着，经过了无数排正熊熊燃烧的“值夜班的”，越来越多的人川流不息地从隧道的尽头拥进来。他们中的很多人看上去完全是正常的男人和女人，根本不像是“值夜班的”，他们的皮肤和头发都充满了生命的活力。只有他们的眼睛显得与常人不同，在尼克内心深处，他知道他们并非生了什么病，而是已经死了。这些新来的人跟他们那些身体腐烂得更加厉害的同胞一样，也戴着蓝色的帽子或是头巾。
走在前面的赫奇已经冲出了隧道，回过头来向尼克招手。尼克觉得赫奇的手好像抓住了他的身体，正在把他往前拉，他的速度变得更快了。金色的火焰从四面八方向他扑来，但是他周围有太多“值夜班的”，太多燃烧的身体，火烧不到尼克。最后他终于摇摇晃晃地从隧道里走了出去，离开了那些金色的火焰。
他已经穿过界墙进入了安塞斯蒂尔。更确切地说，他身处界墙和防御带之间的无人区。通常这里是一片寂静的开阔地带，寸草不生，到处都是带刺的铁丝网，风笛的低语给这片土地带来一种安宁的气氛，尼克一直以为那些风笛是一种奇怪的装饰品，或是某种纪念物。现在这片土地已经被雾包裹起来，夕阳那淡淡的红色光辉和闪电的光芒射入雾气，雾里透出奇异而黯淡的光亮。雾气顽固地向着南方翻涌，在很多地方，雾气变得稀薄，这时那些可怕的屠杀场景便从迷雾中呈现出来。那白色的雾就好像是一场恐怖表演的幕布，它慢慢地拉开，而舞台上的一堆堆尸体便呈现出来，这里尸横遍野，有的挂在铁丝网上，有的堆在地上。他们都戴着蓝色的帽子和蓝色的头巾，最后，尼克意识到那是被屠杀的南方难民，而更可怕的是，赫奇手下那些“值夜班的”正是由这些尸体变来的。
天空中电闪雷鸣，雾气渐渐散开，尼克瞥见了前方不远处的半球，它们被用绳索捆在巨大的雪橇上面，尼克知道他们在雷德蒙斯从船上卸下半球之前，这雪橇就一直在那儿等待着他们。但是他不记得自己经历过这件事情，他只知道自己曾经在芦苇船里面和莉芮尔谈话，然后就是在穿越界墙前苏醒过来，而这两件事之间却没有留下任何记忆。现在拉着半球的人显然是一路把半球拉到这里来的原班人马。他们都是些普通人，至少显然都不是“值夜班的”。这些人衣衫褴褛，身上的衣服是由安塞斯蒂尔军装和古国服装拼凑而成的，咔叽布外衣与猎人用的皮带、色彩鲜艳的裤子以及锈迹斑斑的盔甲形成鲜明的对比。
那推动着他穿过隧道的力量忽然消失了，尼克倒在赫奇的脚下。眼前的役亡师至少有七英尺高，在他的身体周围和眼窝中燃烧的红色火焰现在变得更加明亮炽烈。尼克第一次对他产生了恐惧感，他不知道为什么自己以往一直都没有这种感觉。可他太虚弱了，只能蜷缩在赫奇脚边，捂住还在隐隐作痛的胸口。
“很快，”赫奇说，他的声音像打雷一样隆隆作响，“很快我们的主人就会获得自由了。”
尼克意识到，自己正拼命地点着头，这让他非常害怕，这和他对赫奇的恐惧如出一辙。他已经重新恢复到那种迷迷糊糊的状态，他的头脑里面只有半球，他的闪电农场，还有他必须要做的事情——
“不，”尼克低声说。他不应该说出来的。他不知道现在正在发生什么，而在知道真相以前，他是不会采取任何行动，“不！”
赫奇意识到尼克是在用自己的声音说话。他微笑起来，火光在他的喉咙里面闪烁。他就像举一个婴儿一样举起尼克，把他搂在自己的怀里，让他紧靠在铃带上。
“你的使命就快履行完了，尼古拉斯·塞尔。”赫奇说，他呼出的气息就像蒸汽一样滚烫，中间还充斥着一股腐臭的味道，“你不过是主人在达到完美状态之前所寄居的宿主，不过你的父亲和伯伯比你要有用得多，他们做的事远远超出了我的期望，尽管他们自己还蒙在鼓里。”
尼克只能向上凝视着那双燃烧着的眼睛。他已经把隧道里面自己回忆起来的事情忘得一干二净了。他在赫奇的眼睛里面看见了那对银色的半球、闪电，还有半球的融合，他知道这是他自己短暂生命存在的最终目的。
“半球，”他轻声说道，就像是在仪式上面致词一样，“两个半球必须融合到一起。”
“很快，主人，很快。”赫奇沉吟道。他昂首阔步地走向等在一旁的脚夫，把尼古拉斯放到担架上面，然后用他那仍在燃烧的发黑的手掌抚摸尼克的胸部，正好摸到他心口上方，尼克身上残留的最后一点安塞斯蒂尔的衣衫也被烧掉，底下那青肿的皮肤裸露出来，“很快！”
尼克用呆滞的眼神看着赫奇走开了。他自己的意识已经消失得一干二净。现在他所想到的只有发光的半球和它们最终的融合。他想站起来看一眼那两个半球，但是力气却不够，另外，雾这时又开始渐渐变浓。尼克酸痛难当的手耷拉到担架两侧，他的一根手指碰到了一块碎片，一种奇怪的感觉传遍他的手臂，那是一种剧烈的疼痛，还有一种令人欣慰的暖意。
他试图抓住这东西，但手指却不听使唤。尼克费了好大的力气才转过头来，清楚地看见了那东西的形状。他从担架上向下凝视，看见那是一块木头的碎片，这是那些被打碎的风笛残留下来的，他看到几英尺以外的地方也有风笛的残余部分。这块残存的碎片上面仍然灌注着咒印，它在木块的里里外外闪耀着。当尼克看着它们的时候，某样东西在他意识深处翻涌。突然之间，他又一次想起了自己是谁，记起了自己对莉芮尔许下的诺言。
他的右手不听使唤，所以尼克把身子再倾斜一些，试着用左手拾起那些木头的碎片。有那么几秒钟时间，尼克控制住了自己的手，但是随后他的左手也不听使唤了。他的手指松开，那块风笛碎片掉到了担架上面，正好落到尼克的左臂和身体之间，但并没挨到他的身体。
赫奇并没有走出多远。他大步走向最大的一堆南方难民尸体，他身前的雾气向两侧散开。这些难民是被亡者杀害的，那天早些时候赫奇从营地周围的临时墓地里面召唤起了这些亡者。让南方难民的亡者去杀南方难民，这个主意让赫奇觉得非常好玩。它们也杀掉了那些驻守在有着古怪名称的西方要塞里的士兵和灯塔里的水手。
赫奇在这天曾经三次穿越界墙。第一次是安排安塞斯蒂尔境内的初次攻击，这对他来说不费吹灰之力；第二次是回去安排半球通过界墙的事情，这件事要困难得多；第三次是与半球和尼克一起穿过隧道。他知道，自己再也用不着穿过界墙了，因为界墙将是他的主人最先毁掉的东西之一，这些东西都是由主人所憎恶的咒契制造的。
现在赫奇需要做的事情只剩下从冥界召唤来尽可能多的鬼魂，让它们占据这些尸体。尽管福文加工厂距离此处不到二十英里，清晨之前应该就能赶到，但是赫奇知道安塞斯蒂尔军队将会阻止它们冲出防御带。赫奇需要亡者手卒来对付军队，而他从北方带来的亡者和这天早些时候在南方难民的坟地里面制造的亡者都在穿越界墙的时候消耗光了，这是让半球通过界墙所付出的代价。
赫奇从铃带上面扯下两只法铃。撒拉奈斯，用来控制亡者。墨思锐尔，唤醒那原本长眠于这片无人区，现在从可恶的阿布霍森的玩具风笛的枷锁中解放出来的鬼魂。他将用墨思锐尔唤醒尽可能多的鬼魂，尽管使用那个法铃会把他自己带入冥界深处。这样也好，他可以穿过冥界的各道门和各个区域，用撒拉奈斯将那儿他能找到的鬼魂全都带入现世。
这儿的尸体足以供所有的鬼魂使用。
但是在赫奇开始行动之前，他感觉到有什么东西正穿过黑暗向他逼近。一向行事谨慎的赫奇把墨思锐尔放到一边，免得它响起来，然后拔出了剑，口中念诵出咒语，黑色的火焰开始在剑刃上蔓延。
赫奇知道那是谁，但是他甚至不相信自己释放到她身上的咒语。克萝尔现在是一个高等亡者。尽管在现世她曾经被毁灭者控制，但是在冥界中，她却有些不受约束。赫奇曾用其他办法让她服从，但是和役亡师对这种鬼魂的控制一样，这种关系并不可靠。
克萝尔现身了，她身体的形状大致上像人，庞大的躯体上长着畸形的肢体，将就着能算是两条手臂、两只脚和一个脑袋。有两团火焰在原来的眼睛深处燃烧，那两团火显得太大，同时又分得太开。在赫奇第一次越过界墙的时候，克萝尔同他一道过来，然后带领亡者突袭了西部要塞里的安塞斯蒂尔卫戍部队。这些军人没有想到会有人从南方对他们发动袭击。克萝尔俘获了很多生命，她因此而变得更加强大。赫奇警惕地看着她，他的手紧紧地抓着撒拉奈斯。这个法铃不大情愿受役亡师们的控制，即便是只对阿布霍森来说非常稳定的法铃，也总是需要确认谁是主人。
克萝尔向赫奇鞠了一躬，赫奇觉察出这动作中暗藏的嘲讽意味。然后她开始说话，一张畸形的嘴巴出现在了她那一团漆黑的脸上。克萝尔的话音急促、结结巴巴而又含糊不清。赫奇皱起眉头，举起剑来。克萝尔嘴巴的形状稳定下来，一条血红色的火舌从左到右舔舐着她那可怕的嘴。
“对不起，主人，”克萝尔说，“很多士兵正骑着马从一条通向南方的路往这里赶。里面有一些是咒契师，不过他们还不能熟练地使用魔法。我干掉了最先抵达的人，但是后面还有更多的人，所以我回来给主人报信。”
“很好，”赫奇说，“我正准备造一批新的亡者，造好之后我就把它们派遣给你。现在你集结所有能用的亡者手卒来对付那些士兵，特别是咒契师一定要杀掉。无论什么都不能拖延我们大人的时间。”
克萝尔低下了她那巨大的、畸形的头颅。然后伸手从身后抓出了一个男子，这个人先前被大雾和她那黑色的身躯遮挡住了。这是一个瘦小的男人，他的外套已经被从背后撕掉，里面是典型的职员所穿的带护袖的白衬衣。克萝尔用两根手指拎着他的脖子，恐惧和窒息几乎要了他的命。他跪倒在赫奇的膝盖前面，不停地喘息着，呜咽着。
“这是给您的，他自己说的。”克萝尔说道。然后她昂首阔步地离开了，她伸手去触摸旁边的亡者手卒。当她摸到它们的时候，它们的身体便开始颤抖、抽搐，随后便开始跟着她慢慢地向前移动。但是剩下的亡者手卒少得可怜，而在穿越界墙的隧道里面，几乎连一个亡者手卒也没剩下。克萝尔小心翼翼地不靠近那些若隐若现的不时闪耀着金光的石头。即便是她也无法把穿越界墙看成一件轻而易举的事情，如果没有赫奇的帮助和无数低等亡者的牺牲，她很可能无法通过。
“我是……副首相吉勒，”那男子呜咽着说。他拿出了一个信封，“也是克罗里尼先生的助手。我给您带来了信……这是对您穿越……穿越……界墙的许可——”
赫奇接过信封，他的手刚刚触摸到信，信纸上便腾起了火焰，很快整封信都化为了灰烬，灰黑色的薄片从他发黑的手上飘落。
“我不需要任何人的许可。”赫奇低声说道。
“我也是来领取……第四次付款，这是我们协商好了的。”吉勒继续说道，他紧紧地盯着赫奇，“我们已经办完了您要我们做的所有事情。”
“所有的？”赫奇问，“国王和阿布霍森呢？”
“死……死了，”吉勒气喘吁吁地说，“他们在考威尔被炸弹袭击，已经被烧成了灰烬，什么也没留下。”
“那福文加工厂附近的营地呢？”
“我们的人会照您的吩咐在清晨打开大门。传单已经印好了，还被译成了阿兹迪克语和奇兰尼亚语。他们会相信传单里面的承诺的，我可以肯定。”
“政变呢？”
“我们正在考威尔和别的地方展开行动，但是……但是我相信祖国党最后会获胜的。”
“这么说我要求你们做的每件事都做好了，”赫奇说，“但是还有一件事情。”
“什么事情？”吉勒问道。他向上看着赫奇，但是没等他叫出声，那燃烧的刀刃已经落下来，把他的头从肩膀上砍下来。
“浪费了，”克萝尔用嘶哑的声音说道，她领着一队摇摇晃晃的亡者手卒回来了，“这个尸体现在不能用了。”
“滚！”赫奇吼道，他心中忽然涌起一阵怒火。他把沾满鲜血的剑收入鞘中，又一次取出墨思锐尔，“免得我把你送进冥界，重新召唤一个能干点儿的仆人！”
克萝尔发出咯咯的笑声，那笑声就像是石头在铁桶里面撞来撞去时发出的声音，随后她便消失在夜幕当中，大概有一百个亡者手卒摇摇晃晃地跟在她身后。当最后一个亡者手卒进入前面的壕沟时，赫奇摇响了墨思锐尔。一个单调的音符从法铃中飘出，起初声音还很低，随后那声音逐渐变响，越来越尖。随着那声音传向四周，南方难民的尸体开始抽搐、扭动，那尸体堆成的小山丘开始活动起来。同时，赫奇的身体被冰覆盖起来。墨思锐尔响个不停，而摇铃的人却已经在冥界冰冷的河水当中阔步前进了。
《古国三部曲3：阿布霍森》 作者：加思·尼克斯