第十六章 少校的决定
廷德尔中尉领着他们走进战壕后面一个深深的防空洞，它距离战壕大概有一百码。此刻萨姆的心不禁往下一沉。即便是在油灯那昏暗的灯光下，他也能看出这里住的肯定是个贪图享乐的懒军官——他肯定不会认真听他们讲述情况，更不用说理解迫在眉睫的事情了。
防空洞的一角有个火炉，里面的火烧得很旺。放地图的桌子上摆着一瓶打开的威士忌酒，一把舒适的扶手椅挤在防空洞的另一个角落里。而格林少校就挤在这把椅子里面，他满脸通红，看起来脾气很不好。但是萨姆注意到，他的脚上还穿着靴子，剑就摆在桌子旁边，左轮手枪也挂在近旁的一颗钉子上。
“这是什么？”当他们低头进入防空洞，站到放地图的桌子周围时，少校吼道，随着一阵吱吱嘎嘎的响声，他从椅子里面站了起来。在拥有少校军衔的人当中，他显然要算是老的了，萨姆想。他的年纪至少也快要到五十岁了，马上就将面临退役。
没等萨姆开口，廷德尔中尉——他已经转身绕到他们背后——说道：“这是些冒牌货，先生。只是我还不清楚他们到底属于哪种冒牌货。但是他们额上的咒印确实没受侵蚀。”
听到“冒牌货”这几个字时，萨姆心中一紧。他看见莉芮尔牢牢地握住坏狗的项圈，坏狗正在咆哮，它那低沉的吼声中充满愤怒。
“冒牌货，嘿？”格林少校说道。他看着萨姆，萨姆这才意识到这位老军官的额上也有咒印，“你有什么要为自己辩解的吗？”
“我是防御带勘测小队的斯通中尉，”萨姆很不自然地说道，“这是克莱尔军士和嗅探犬乌佩特。我得马上打电话给防御带总指挥部……”
“一派胡言！”少校吼道，但是他的声音里面没有一丝怒气，“我认识巡逻部队所有的军官和军士。本人就是个老军人！我对嗅探犬了如指掌，这条狗显然不是嗅探犬。我相信它连厨房里的牛油都嗅不出来。”
“我能嗅出来。”坏狗愤愤不平地说道。她的话音刚落，大家立即陷入了沉默。少校拔出宝剑，指向他们，而廷德尔中尉和他的士兵则走上前去，将宝剑和刺刀抵在萨姆和莉芮尔后背，刀剑的锋芒距离他们的后颈只有几寸。
“哎呀。”坏狗说。她蹲了下来，把头埋到爪子上，“对不起，女主人。”
“女主人？”格林喊道，他的脸变得更红了，“你们俩到底是什么人？它又是什么东西？”
萨姆叹了口气说：“我是古国的萨姆斯王子，我的同伴是莉芮尔，也就是候补阿布霍森。狗是我们的朋友。我们身上都附了魔法。您能允许我们去除它吗？我们身上会发些光，但是不会有任何危险。”
少校的脸比先前更红了，不过他还是点了点头。
几分钟过后，萨姆和莉芮尔以本来面目出现在格林少校面前。他们两人看起来非常疲惫，而且显然近来吃了不少苦头。少校把他们从头到脚仔细打量了一番，然后又低头看狗。她的胸甲已经消失，项圈也变了样，身体看起来也大了一圈。她用一种忧郁的眼神回应着少校的目光，但马上就眨巴起眼睛来。
“这是萨姆斯王子。”廷德尔中尉宣布。他缓缓地走到他们面前，查看他们的面孔。他的表情非常古怪。那分明是一种同情的神色，他还对着萨姆点了两下头，这让萨姆感到莫名其妙，“她看上去……请原谅，女士。我想说你看起来很像萨布莉尔，我是说阿布霍森。”
“是的，我是萨姆斯王子。”萨姆缓缓说道，他不相信这个体重超标、即将退休的少校能帮上什么忙，“我急需和德怀尔中校通话。”
“电话没法用。”少校答道，“另外，德怀尔中校现在正在休假。你有什么急事要跟他联系？”
突然从古国温暖的夏季进入安塞斯蒂尔的春寒料峭当中，这种气温的骤然变化让莉芮尔患上了感冒，她的声音嘶哑难听。在说话的时候，油灯的火焰不停地闪烁，她那映在桌子上的影子也不住地摇晃。
“一个古老而可怕的邪恶力量被带进了安塞斯蒂尔。我们需要得到你们的帮助，找到它，阻止它——在它毁掉你们的国家，再毁掉我们的国家以前。”
少校看着她，他满脸通红，眉头紧皱。萨姆担心他不相信，但事实并非如此。
“如果我不明白你头衔的含义，也不认识你佩带的法铃，”少校缓缓说道，“我肯定会怀疑你是不是在说大话。我想我还从来没听说过有什么邪恶力量强大得能摧毁我们的整个国家。我真希望现在没听说这事儿。”
“它的名字叫毁灭者。”莉芮尔说道，她的声音非常轻柔，但却充满惧意，自从离开红湖那一刻起，这种恐惧就开始在她心中滋生，“它是九个大放光明者中的一个，是最初时候的自由魂灵。它被七个截为两段，束缚起来，深深地埋到地下。只不过现在那两个禁锢着它的金属半球被一个名叫赫奇的役亡师挖了出来，也许此刻我们说话的时候，他就正带着它们越过界墙。”
“这么说来，这就是事情的原委啰。”少校说道，但他似乎对莉芮尔的解释并不满意，“一只传信鸽从旅里给我带来了西面出事的消息和一份防卫警报，但是从那以后我就再也没有得到过任何消息了。你说的是赫奇？我知道一个军士叫那个名字，还是我入伍的时候在巡逻队里面认识的。那不可能是他，不过——那是三十五年以前的事了，现在他肯定有五十岁了……”
“少校，我需要一部电话！”萨姆斯打断了他的话。
“马上！”少校宣称。他此刻看起来好像年轻了不少，同时也充满了干劲，“廷德尔中尉，让你的排集合，通知爱德华和波瑞特准备行动。我要带这两个……”
“三个。”坏狗开口说道。
“四个。”莫格的头从萨姆的背包里面露了出来，“我实在不想保持沉默了。”
“它也是我的朋友。”莉芮尔慌忙向士兵们保证，他们这才把伸向剑和刺刀的手收了回来，“莫格是只猫，坏狗是……嗯……狗。它们是……呃……坷睐和阿布霍森的仆人。”
“这跟防御带的事情一样！不鸣则已，一鸣惊人。”少校煞有介事地说道，“现在，我要带你们四个回大道上去，试试那儿的电话。弗朗西斯，马上到运输集合点去，越快越好。”
停顿片刻之后他又补充道：“我想你不知道这个赫奇通过防御带之后将会去哪儿。”
“福文加工厂，那儿有个叫做闪电农场的地方，他们将在那儿让毁灭者重获自由。”莉芮尔说道。
“他们不费吹灰之力就可以通过防御带。赫奇带着总理的侄子——尼古拉斯·塞尔，有个人会带一封总理的信给他们，这封信将许可他们将半球带入安塞斯蒂尔境内。”
“这样一份文件是不够齐备的。”少校说道，“我想它在过境点也许会有用，但是他们得在卫戍部队的陪护下从过境点到拜恩甚至考威尔去验证，往返一趟至少也得几个钟头。在正儿八经的防御带上，没有哪个头脑正常的人会受骗上当。他们只能杀出一条血路来，如果一个小时前响起了警报的话，他们很可能已经开始这样干了。传令兵！”
一个下士从防空洞入口处探出头来，一支点着的香烟被他藏在手心里面。
“给我一张标注了福文加工厂的地图，它在我们的西面！我从来没有听说过这个该死的地方。”
“它在从这往西走大概三十英里的海湾里，长官。”廷德尔主动介绍说。他正往外冲去，半途中又停了下来，“我在那儿钓过鱼——那个海湾里面的鲑鱼相当不错。它在防御带以外约几英里的地方，长官。”
“是吗？哼！”格林说道，他的脸又变得通红，“那儿还有什么？”
“那儿有个废弃的锯木厂，还有个早就没人用了的码头，还有一段从前运木料下山时用过的铁轨。”廷德尔说，“我不知道那闪电农场会是什么样的，但是……”
“尼古拉斯把闪电农场建在那儿了。”莉芮尔打断他说道，“我想就是最近修的。”
“那地方附近有人居住吗？”少校问道。
“现在有了。”廷德尔中尉答道，“去年两座南方人难民营建在了那儿。它们被人叫做诺里斯和埃里姆顿，就在海湾旁的小山丘上面。我想那儿总共有五万个难民，有警察维护秩序。”
“如果毁灭者合为一体，他们将是第一批牺牲者。”坏狗说，“当他们的灵魂进入冥界，赫奇会把它们召集起来，让它们做他的仆人。”
“我们得让他们离开那儿。”少校说。“尽管离开防御带后，我们不好办事。不过廷德尔将军会理解的。我只希望金斯沃德将军回家休假了。他是祖国党的忠实拥趸。”
“我们必须抓紧时间！”莉芮尔突然打断了他。没时间说话了，不祥的阴影笼罩着她的心，他们在这里度过的每一分钟都像是即将漏尽的沙漏中流出的又一粒沙子，“我们得抢在赫奇和半球之前赶到福文加工厂！”
“对！”格林少校叫道，突然之间，他又变得精神抖擞起来。他似乎需要不断地受到外界的激励。他抓起头盔，戴到头上，顺手抓住系枪的绳子，把手枪提了起来，“开始行动，廷德尔中尉。现在得抓紧时间！”
接下来的进展的确非常快。廷德尔中尉消失在了黑夜当中，少校则领着他们顺着另一条通道向前跑去。这条通道的尽头通向地面，它向前延伸，成为一条小径，每隔几码，小径上就有一块涂成白色的石头在星光中闪现，标明前方的路径。尽管古国境内正是皓月当空，但是这儿的天空中却没有月亮，另外这儿的气候也比古国寒冷得多。
二十分钟之后，气喘吁吁——但是却健壮得不可思议——的少校放慢脚步，开始缓步前行，小道已经汇入一条从东向西延伸的宽阔的沥青路，在星光下向前望去，这条路一眼望不到头。路边立着一长串杆子，上面架着电话线，这是将整个防御带连接起来的通信网络的组成部分。
一座低矮的混凝土碉堡坐落在路的另一侧，几股电话线像意大利细面条似的伸进碉堡。
格林少校就像一颗重磅炸弹似的冲了进去，用他的大嗓门叫醒了那个倒霉的话务员。此时他正伏在电话交换台上，脑袋埋进像蜘蛛网一样纷繁复杂的电话线和插头当中。
“给我接通防御带总指挥部！”少校下令。那迷迷糊糊的士兵马上遵命，训练有素地接通了电话，“请廷德尔将军亲自接电话！必要的话请叫醒他！”
“是，长官，是，长官，是。”守在电话旁的话务员咕哝道，他心中暗暗后悔，真不该选择这个晚上喝掉珍藏的朗姆酒。他用一只手捂住嘴巴，免得少校和他那些模样古怪的同伴闻到他口中散发出来的酒气。
电话接通了，格林抓起听筒，像发连珠炮似的对着里面说了一大通话。显然他是在和各种各样无关紧要的人说话，因为他的脸色变得越来越红，莉芮尔觉得他的胡子都要被那火红的脸点着了。最后他终于接通了一个人的电话，他专心地听了大概一分钟，然后慢慢把听筒放回了支架上面。
“现在防御带的西端出现了入侵者，”他说，“据报告那儿的守军发射了红色警示火箭，但是从一英里到九英里处的岗哨统统与指挥部失去了联系，由此可见这是一次大规模入侵。没有人知道到底发生了什么。廷德尔将军已经派出了一支飞行纵队，但是显然他在此之前就到入境点去处理其他事务了。防御带另一端那个该死的上校命令我守在这儿。”
“待在这儿！我们难道不能到西面去阻止赫奇穿过界墙？”莉芮尔问道。
“我们和那儿的联系在一个小时前就中断了。”格林少校说道，“直到现在也没有恢复。我们没再看到警示火箭。这意味着那儿无人生还。也可能他们已经逃离了。无论如何，你提到的那个赫奇和他的半球都已经越过界墙，穿过了防御带。”
“我不明白他们是怎么赶上我们的。”莉芮尔说。
“他们利用了这里和古国之间奇妙的时差。”莫格阴沉地说。话务员吓得魂不附体。小猫毫不理会那士兵的反应，径直从萨姆的背包里跳了出来，继续说道，“不过我想他们把半球拉到福文加工厂的速度会很慢。我们也许能够抢在他们前面赶到那儿。”
“我最好和我父母联系一下。”萨姆说道，“你能不能把线路接入民用电话系统？”
“嗯，”少校支吾道。他擦了擦鼻子，似乎不清楚自己要说什么，“我想你已经知道了。大概在一个星期以前……”
“什么？”
“很抱歉，孩子。”少校站直了身体说道，“你父母已经死了。他们是在考威尔被克罗里尼的激进分子们杀害的。一颗炸弹在他们身边爆炸。他们的车完全报废了。”
萨姆面无表情地听着少校的话，然后便顺着墙滑了下去，蹲在地上，脑袋埋进手里。
莉芮尔摸了摸萨姆的左肩，坏狗把鼻子放到他的右肩上。只有莫格对此无动于衷。他坐在话务员旁边，一双绿色的眼睛闪闪发光。
在接下来的几秒钟时间里，莉芮尔将这个噩耗塞进心灵中专门用来存放悲哀的那个角落，如果她在这场浩劫中侥幸生还，她将为这缘吝一面的姐姐痛哭一场，她也会为塔齐斯顿，为她的母亲，还有这个世界上其他种种令人悲伤的事情痛哭。但是现在没时间流眼泪。因为世界上众多兄弟姐妹、父母亲友的命运全都取决于他们下一步的行动，他们必须完成自己的使命。
“不要去想那些伤心事，”莉芮尔轻轻把手按在萨姆肩膀上说道，“现在一切就看我们的了。我们得赶在赫奇之前抵达福文加工厂！”
“我们不行，”萨姆说，“我们最好还是放弃吧……”
但他没再说下去，他垂下手，站起身来，但是弯腰驼背，似乎肚子疼痛难忍。他默默地站了一分钟。然后从袖子里面拿出了羽毛金币，把它弹到了空中。它翻转着升高，悬浮在碉堡的天花板底下。萨姆靠在墙上看着它，他仍然弯着腰，只有头往后仰着。
最后他不再看那个翻转的金币，而是慢慢直起身来，腰杆挺直地站在了莉芮尔面前。他没有再打响指把金币召唤回来。
“很抱歉。”他轻声说道。他的眼睛里有泪花在滚动，但是他眨了眨眼睛，忍住没让它流出来，“我……已经好了。”
他对着莉芮尔低下头，又补充道：“阿布霍森。”
莉芮尔的眼睛闭了一会儿。这几个字让她意识到自己现在的处境。她成了阿布霍森，不再是候补的了。
“是的，”她说，她接受这个头衔，以及与之相伴的一切事情，“我是阿布霍森，但我同样需要大家帮助我。”
“我会跟着你走。”格林少校说道，“但我不能合法地命令整个连队跟着我。不过他们大多数人可能会自愿追随你。”
“我不明白！”莉芮尔提出异议，“谁会在乎这合不合法？你的整个祖国就要被毁掉了！到处尸横遍野！你难道不知道？”
“我知道。只是事情没那么简单……”少校说道。然后他停了下来，他那红脸膛上变得青一块紫一块的，太阳穴也开始发白。莉芮尔看着他皱起了眉毛，似乎一个奇怪的念头正要从他脑中挣脱出来。然后他的眉头舒展开来。他小心翼翼地把手伸进兜里，然后突然抽出来，此时他手上多了一副黄铜指节，他将拳头砸到电木制成的交换台上，火星四溅，一道烟雾升腾起来，它那精致的内部机械装置完全报废了。
“真该死！本来是很简单的事情！我马上命令全连出发。毕竟那些政客要枪毙我的话，也只能等到我们取得胜利以后了。至于你，士兵，如果你敢向别人提起这件事，我就让这只猫把你吃掉。明白了吗？”
“太好了。”莫格说。
“是，长官！”那话务员喃喃地说道。他一边哆嗦一边用灭火毯将正在燃烧的电话交换台盖上。
不过少校并没有听到他的回答，他马不停蹄地走出门，对一个可怜的下属喊道：“快去发动卡车！”
“卡车？”莉芮尔不明白，他们跟着少校冲到了外面。
“嗯……一种不用马拉的货车。”萨姆的回答很呆板。话慢慢地从他嘴里说出来，似乎他必须把自己讲过的话都记在脑子里面，“它们能……它们能更快地把我们送到福文加工厂。当然前提是它们没有失灵的话。”
“但愿没有。”坏狗一边说，一边抬起鼻子嗅着什么，“风正转向西南方，天气越来越凉了。快向西边看！”
他们向西边看去。那儿的地平线被明亮的闪电照亮，远处隐隐传来轰鸣的雷声。
莫格待在自己那位于萨姆背包上的岗哨里面，他也向西看去。他那双绿色的眼睛显示出他正计算着什么。莉芮尔注意到他正在低声地数数。然后他很不满意地吸了口气。
“那男孩儿说福文加工厂离这儿有多远？”他问，与此同时，他注意到了莉芮尔的表情。
“大概三十英里。”萨姆说。
“大约五里格。”在他说话的同时，莉芮尔说道。
“那闪电在正西方，距离这儿大约六到七里格。赫奇和他的货物一定仍在穿越界墙！”
《古国三部曲3：阿布霍森》 作者：加思·尼克斯
幕间二
随着一阵嘎吱嘎吱的声响，一辆蓝色的邮政服务车放慢速度，拐进了一条砖石铺成的小道。小道尽头那扇门平时都是敞开的，而此刻却紧紧地关闭着。于是汽车被迫越开越慢，随着车身的一阵抖动，汽车终于停了下来。那道门前还站着一群人，他们手里拿着枪和剑。这些全副武装的女学生穿着网球服和曲棍球比赛专用的束腰外衣，她们手里拿的似乎应该是网球拍或者曲棍球棒，而不应该是武器。其中两个人用步枪瞄准了司机，另外两个人则走进了开在围墙中间的那道小小的边门。她们手中的剑刃在傍晚阳光的照耀下闪闪发亮。
司机抬头看向铁门上方那一排仿哥特体的镀金字母拼成的“威沃利学院”字样，下面还有一列字体稍小的铭文：“高雅青年女子学院，建于1652年”。
“真是奇异的充满血腥的高雅。”他嘀咕道，他不喜欢这种对女学生充满恐惧的感觉。他回头看着车厢里面，高声说道，“我们到了。威沃利学院。”
后面的车厢里传来了一阵沙沙声，然后渐渐变成砰砰的声响，中间还伴随着沉闷的感叹声。司机看着那邮包站立起来，一双手从包内伸出，扯开系在邮包顶上的细绳。然后他又把目光移向前方。两个女学生来到他的窗户旁边。他立即摇下了车窗。
“特种快递。”他眨了眨眼睛说道，“我本来应该说是埃莉的父母的，这样你们才会买账，才不会刺我一剑，或是给我一枪。”
靠得最近的那个女孩儿看上去肯定只有十七岁，她转过头去对一个更加年轻的女学生说：“去叫魔法学督科莉。”
“你待在那儿别动，把手放到方向盘上。”她又对司机说道，“让你车上的乘客也不要出声。”
“我们能听见你说话。”车厢里传来了一个声音。那是个女人的声音，洪亮而又有力，“是费利西蒂吗？”
那女孩儿吓得往后一缩。然后她把剑横在面前，透过窗户看向司机背后的车厢。
“是的，是我，女士。”那女孩儿小心翼翼地说道。她退后几步，对着拿步枪的女孩儿做了个手势。她们不再那么紧张，但是并没有放下武器，这让司机很不高兴，“您能等科莉学督下来吗？我们今天一定得小心些。风从北方刮过来，而且据报告还发生了一些其他的事情。你们总共有多少人？”