第十五章 防御带

　　“中士——那边肯定是有动静。”兰斯·科博拉·霍罗克斯轻声说道，他正透过轻机枪的瞄准镜注视着前方，“要不要我给它们几枪？”

　　“不用怕！”埃文斯中士轻声答道，“难道你什么都不懂？如果那是鬼魂，或者格里姆斯之类的怪物，它会直接过来吸出你的肠子！斯卡罗——回去告诉中尉，这儿有情况。其他人逐个传递我的命令，全都给枪装上刺刀，尽量别弄出声响。没我的命令，任何人不得轻举妄动。”

　　当斯卡罗顺着壕沟间的连接通道匆匆向前跑去时，埃文斯自己又观察了一下情况。整条主战壕里传过一阵士兵们小心翼翼地给枪装刺刀的咔嗒声。埃文斯自己给弓装上弦，然后又往信号枪里填上红色子弹。红色代表有来自界墙另一侧的入侵者。他想，他至少可以在枪械不失灵的情况下发出信号。一股温暖的北风正从古国境内吹来。在这个时候，冬日的严寒尚未被春天的暖意驱散，而这风显然有助于带走战壕里那冰凉的泥土中的寒意，但与此同时，它也使得枪械、飞机、闪光弹、地雷，所有这些科技装备统统失灵。

　　“他们总共有两个人——还有另一样东西，看起来像条狗。”霍罗克斯再次轻声说道，他的食指慢慢往后弯曲，压向扳机。

　　埃文斯凝视着夜幕，想要努力从那黑暗中分辨出什么来。霍罗克斯的确不太聪明，但是他那出色的夜视能力却远远强于埃文斯。此时埃文斯眼前一团漆黑，但是他能听到铁丝网上的铁罐撞在一起时叮当作响的声音。什么人……或是什么东西……正慢慢地通过那些障碍物。

　　霍罗克斯的手指现在已经紧紧扣在扳机上面，保险已经打开，机枪的弹鼓里面装满弹药，枪膛里面也已经填入一颗子弹。现在他只等一声命令，也许还要加上风向的转变。

　　随后他突然叹了口气，松开原先扣紧扳机的手指，将他那紧贴枪托的身体向后倾去。

　　“看来好像跟我们是一伙的。”这次他的声音没有压低，“巡逻队员。一个军官，还有个脑袋受了伤的可怜虫。他们中间还有条……你们知道……闻味犬。”

　　“嗅探犬。”埃文斯立刻纠正道，“闭嘴。”

　　埃文斯盘算着下一步的行动。他从没听说过古国的怪物曾经装扮成安塞斯蒂尔军官和军用犬的样子。他知道那些怪物有可能化身为几乎看不见的影子、普通的古国居民，或是在天空中飞行的可怕的怪兽。但是什么事情都总有第一次——

　　“出什么事了，埃文斯？”一个声音从背后传来，这给他一种如释重负的感觉，但他仍然不动声色。廷德尔中尉的确是将军的儿子，但他并不是个一无是处的参谋。防御带的一切事务他都门儿清——而他额头上的咒印也证明了他完全具备这种能力。

　　“前面有动静，大概五十码以外。”他报告道，“霍罗克斯说他看到两名巡逻队员，其中一个受了伤。”

　　“还有一条闻……嗅探犬。”霍罗克斯补充说道。

　　廷德尔没有答理他，他走上前，目光越过战壕前那道矮墙，凝视着远处的情景。毫无疑问，两个身份不明的模糊身影正向这里靠近。不过他感觉不到任何威胁，也感觉不到任何危险的魔法。那儿似乎有某种……但是如果他们是来自过境点的防御带巡逻队员的话，那他们肯定同时也是咒契师。

　　“你试过发射照明弹吗？”他问道，“白色的那种？”

　　“没有，先生。”埃文斯说，“风从北面吹过来。我想照明弹肯定也失灵了。”

　　“很好。”中尉说道，“向所有人发出警告，告诉他们我马上会向前方释放一盏明灯。每个人都立正站好，准备听我的号令。”

　　“是，先生！”埃文斯答应着。他转向旁边的士兵，轻声对他说了些什么，“站到台阶上！前方将被照亮！把口令传下去。”

　　命令在队列当中传递着，士兵们站到了战壕内射击时用的踏台上面，他们的动作显然非常紧张。埃文斯无法看到排里每个人的动作，但他知道队列两头的下士会确保事情万无一失。

　　“现在释放。”廷德尔中尉说道。一道闪烁着微弱光芒的照明咒印被他捧在了手心。那咒印渐渐变得明亮起来，他扬起手臂，像扔板球一样把它扔向前方。

　　它划过夜空向前飞去，那白色的火花变得越来越明亮，最后它变成了一颗小型太阳，在无人区的上空盘旋，呈现出一种奇异的景象。在它那刺目的光线底下，一切阴暗处都被照得雪亮，显而易见，两个身影正顺着铁丝网间蜿蜒的小道向前走。正如霍罗克斯所说，他们带着一只嗅探狗，而且身上都穿着安塞斯蒂尔军队的咔叽布制服，不过制服外面罩着铠甲，这在防御带部队中并不常见。他们身上携带的像带子一样的奇特装备也说明他们隶属于防御带勘测小队，或者说得更直白一点儿，属于关卡巡逻队。

　　当咒印的光芒照到他们头上时，其中的一个人举起了双手。另外那个头上缠着绷带的人也慢慢地举起了手臂。

　　“兄弟部队的！别开火！”当头顶上那咒印发出的光芒渐渐暗下来时，萨姆斯高声叫道，“我们是斯通中尉和克莱尔中士。还有一只嗅探犬！”

　　“举起手来，排成一列纵队！”廷德尔吼道。他在埃文斯身边说道，“斯通中尉？克莱尔中士？”

　　埃文斯摇了摇头，“从没听说过，先生。但是你知道巡逻队的事情。他们对自己的身份从来都守口如瓶。那中尉看上去倒有些面熟。”

　　“的确如此。”廷德尔中尉皱着眉头咕哝道。那迎面走来的军官看上去的确有些面熟，那受伤的中士看起来的确像是某个受伤的人在拖着脚步行走，而嗅探犬也罩着咔叽布的护胸甲，上面有标明编号的白色钢印，脖子上也套着带钉子的宽大的皮项圈。他们看起来的确不像是假的。

　　萨姆斯的脚踩到一片松松垮垮的铁丝网上，他距离壕沟只剩下十码了，这时廷德尔大声喊道：“停下！我马上过来查看你的咒印。”

　　“掩护我。”他对身旁的埃文斯轻声说道，“你知道在他们露出真实面目时该采取什么措施，我们反复操练过的。”

　　埃文斯点点头，将四支带银色箭头的箭插进了战壕垫路木板间的泥土里面，以备急用，然后他把另一支箭搭到了弦上。军队没有配给过这些东西，很多人甚至根本不知道弓和银色箭头的用法，但是正如防御带上的其他很多东西一样，实际上每支部队都有这些玩意儿。很多人都是熟练的弓箭手，而埃文斯更是百里挑一的高手。