第十二章 尼古拉斯体内的毁灭者
她待在那儿，在那浑浊的水中，时间一分一秒地过去，她觉得自己已经等了很长时间。最后，当她感觉到自己能够自如地站起身来，不会因此而泪流满面，或是呕吐不已的时候，她便从那芦苇丛中站了起来，继续涉水前进。
在涉水前行的同时，她想到了自己刚才所做的事——或者应该是没做的事。那个场景在她头脑当中一遍又一遍地重现。她回忆起自己当时的犹豫和笨拙，拿出法铃的速度本来应该再快一些的。也许她应该刺穿尼克的身体——尽管她似乎不应该这样做，尼克根本不知道体内潜伏着什么东西，也不知道那东西正耐心地等待着露面的机会。也许刺穿他的身体也没有用，那碎片很可能会控制尼克的尸体，就像控制他那活着的身体一样容易。也许那东西还会进入她的体内。
坷睐预见到的被毁灭的世界也出现在她头脑之中。她是否错过了阻止毁灭者的宝贵机会？和尼克一起待在芦苇船上的几分钟是否是决定命运的关键时刻？她是否已经失去了本来应该抓住的至关重要的机会？
就在她思索这些问题的时候，脚下那浑浊的水流消失了，取而代之的是干燥的泥土。芦苇丛也变得稀疏起来，显然，她已经来到了沼泽地边缘。但是这片红湖东岸的沼泽地绵延长达二十多英里，所以莉芮尔也不知道她到底在什么地方。
她通过太阳所处的方位和一株高高的芦苇投射出的影子找出正南方。她开始沿着沼泽地边缘向南行进。这条路比干燥的路面难走，但却可以避开可能被赫奇派出来到阳光底下巡逻的亡者。
两个小时过去了，莉芮尔浑身湿淋淋的，显得越发可怜，这全都要怪路上的一个深坑。此时她全身上下都被抹上了一层糊糊，那是由黑色的淤泥和芦苇花粉混合而成的，摸起来黏乎乎的，十分恶心。那糊糊臭气熏天，她身上也变得臭不可闻，眼前的沼泽地似乎永无止境，而且她看不见朋友们的一丝踪影。
她的心头变得疑云重重，她开始为同伴们担心，特别是坏狗。也许它难以抵挡众多亡者，已经力战而死。也许它已经被赫奇征服，就像尼克体内的碎片毫不费力地将她完全控制住一样。
也许他们都身受重伤，也许他们还在奋力抵抗，她一边想，一边飞速向前奔跑。没有她和法铃的帮助，在面对亡者时他们将会更加势单力薄。萨姆甚至连《亡者之书》也没有读完。他不是阿布霍森。如果他们被殁地坎或者别的能够忍耐正午阳光的强大怪物追杀的话，那可怎么办呢？
想到这里，她离开了芦苇丛，来到更加坚实的路面上，她一会儿全力奔跑，一会儿小心地慢步前进，就这样跑一百步，又走一百步——整个过程中，她都警觉地留意着血鸦、亡者和赫奇手下的人类仆从的身影。
有一次她看到了——或者说是感觉到了——亡者出现在附近，但它们不过是远处一些四散奔逃的亡者，它们正在寻求一片能够庇护自己的阴凉。如果找不到山洞或是未被占据的坟墓，那么侵蚀灵魂与肉身的毒辣阳光就将把它们送回冥界。
没过多久，她渐渐觉得自己就像一只动物，在搜寻猎物的同时，也随时警觉地防备着可能出现的敌人——就像狐狸和狼一样。她此时只能尽快赶回小河旁边，沿着水流寻找自己的朋友，或者——像她担心的那样——朋友们惨遭不幸时留下的痕迹。与此同时，她不安地感到，敌人随时都可能从微微隆起的土坡或是矮树后面现身，或是从空中俯冲下来。
当莉芮尔看到河岸边的矮树和灌木丛的时候，她意识到目的地已经近在眼前了。那片树木离她不到半英里，于是她加快了速度，每跑两百步才停下来走一百步。
当她跑到第一百七十三步的时候，一样东西突然从那排树木背后现身，径直向她冲了过来。
莉芮尔立即伸手去拿弓箭——但是原先挂弓箭的地方却空空如也。于是她顺手抽出宝剑，继续向前冲去。
正当她要大声吼叫着向来犯者冲去时，她意识到来者并非敌人，而是坏狗。于是她的怒吼化为了欢呼，而坏狗也高兴地吠叫起来。
几分钟过后，他们会合到一起，坏狗欢蹦乱跳，一边用舌头舔，一边扭着身体，而莉芮尔则搂住坏狗，亲吻着她，同时收好了宝剑。
“真的是你，真的是你，真的是你！”坏狗低声吠叫着，扭动着屁股，不时发出一声尖叫。
莉芮尔什么也没说。她蹲下身来，把头埋进坏狗那温暖的脖子上，发出一声叹息，那叹息声当中包含了她所有的委屈。
“你身上的气味比我平时更难闻。”坏狗说道，最初的兴奋劲儿已经过去，她现在抽出空来嗅一嗅莉芮尔那被烂泥覆盖的身体了，“你最好快点儿起来。我们得回到溪边去。周围还有很多亡者——赫奇似乎已经抛下它们不管了。至少我们是这样猜测的，因为那些闪电——它们无疑紧紧跟随着半球——已经离开这里，移到湖上了。”
“的确如此。”当他们开始往回走的时候，莉芮尔说道，“赫奇就在那儿。尼克……藏在他体内的东西……从芦苇丛里向赫奇喊叫。他们有两艘船，他们正带着半球去安塞斯蒂尔。”
“尼克体内的那东西又苏醒了。”坏狗沉思着说道，“它并没有沉寂多久。而且那碎片的威力也比我原先想象中的强大得多。”
“它的力量超过了我的想象。”莉芮尔一边哆嗦，一边赞同地答道。他们马上就要来到河畔了，萨姆就在那儿的树荫底下等待，一支箭正搭在弦上，随时准备射出去。她该怎么向他解释自己救下尼克——然后又失去了他的经历呢？
萨姆的手突然动了一下，莉芮尔大吃一惊，慌忙停下脚步。看来他好像正要将箭射向她——也可能是坏狗。在电光石火的一刹那，随着砰的一声巨响，一支箭射了出来，莉芮尔急忙低下头——那箭径直向她飞来。
《古国三部曲3：阿布霍森》 作者：加思·尼克斯