第四章 幻象
宾克又上路了——在峡谷错误的一侧：要是唐纳的农场在峡谷南边该多好啊！
奇怪的是，当地人似乎都知道这条峡谷，觉得它天生就该在那儿。可在北村，没一个人知道它：难道这是个阴谋？大家全都故意隐瞒这个消息，不对外人说起？不太可能，因为就连消息最灵通的马人都不知道这条峡谷。唐纳鬼在沟里待了两年，所以峡谷在这儿至少也有两年时间了，说不定更长些，那头峡谷龙说不定一辈子都是在这儿过的。
肯定是个魔法，一个隐瞒消息的魔法，只有住在峡谷附近的人才知道它的存在。离开这里的人都会把这件事忘个精光。很显然，赞斯北部没有一条可以顺顺当当通向南部的大道，至少最近这些年没有。
管他的，反正跟他没关系。他关心的是怎么绕过它。他不打算再次穿越峡谷了。上次之所以能保全性命，全靠巧得不能再巧的巧合。宾克知道，巧合这种事是靠不住的。
这里地势起伏、植物丛生，带条纹图案的蕨类植物长得高过人头，根本别想一眼看到很远的地方。这会儿已经连路都找不到了。他迷了一次路，显然是中了绕道魔法。有些树用这种魔法保护自己，让行人远远地绕着它们走。那株银树说不定也有这种魔法，才这么长时间没被别人发现。要是碰上了会这种魔法的树，行人会被远远支开，或者不断兜圈子。很难从这种陷阱时脱身，因为行人总以为自己正朝他想去的地方迈大步呢。
还有一次，他遇上一条非常平整的路，平整得让他起疑心了。许多猎食树都会用魔法把自己附近拾掇干干净净、漂漂亮亮的，把猎物吸引到自己身旁来。等猎物发现机关时，已经为时太晚了。
就这样，沿着峡谷走了整整三天，他一直没什么进展。感冒倒是好了。他找到了几朵鼻子花，嗅了之后，堵塞的鼻子通了。一丛药箱灌木又给他提供了治头疼的药片。每走一段就会发现彩果树，结着绿色、黄色、橙色和蓝色的果实。他的运气还不坏，每晚都能找到人家借宿。这要归功于他的善良淳朴的长相，另外，他会替主人干许多杂活。在赞斯腹地，当地人只会些不起眼的魔法，全都是那种在墙上弄出个斑点之类的，没什么实际用处。他们过的日子跟平凡世界的人差不多，总有不少需要打理的杂活。
最后，前面出现了大海。赞斯是个半岛，从来没有绘制过一幅精确的地图——这还用说？那一道大峡谷就是最好的证明！所以谁都不知道它的准确形状。也许它的开关根本就是不可知的。但大致说来，它是一个长圆形，从北伸向南，只有最西北处一段短短的陆桥与平凡世界相连。它从前可能是一夜海岛，这才不受外界干扰，演化出了这么一个独特的魔法世界。现在有了魔盾，那张死亡之幕安装在那段陆桥上，截断陆上通道，消灭水路入侵船只上的船员，赞斯于是重又恢复了与世隔绝的孤立状态，魔盾之外，所说近岸的海里还有无数海怪。不，平凡世界的人再也进不来了。
宾克希望从水路绕过峡谷。峡谷龙多半不会游泳，海怪又不会到太靠近陆地的地方来。肯定存在窄窄的一带，既没有龙，也没有海怪。或许是个他可以走过去的沙滩，龙来了可以扎进水里；海里的魔法扑来时可以向岸上逃。
就在那儿：沙滩，雪白的沙子从峡谷这边延伸到峡谷那边，四下里一头怪物都没有。宾克简直不敢相信自己的好运气，立即行动起来，免得运气转向。
宾克大步奔上沙滩。头十步顺顺当当，可紧接着，他的脚踏入水中，他一头栽进海水里。
沙滩是个幻象。他落进了一个最精巧的陷阱。一个沙滩，转眼间变成了深水——海怪还有什么更好的捕猎方法？
宾克奋力游向真正的海岸。他现在看清了，那是一片礁石丛生的险恶滩头，翻滚的海浪打上去，喷出一股股白沫，完全不是个安全的登陆点，但却是他惟一的希望所在。他已经不可能再游回刚才那片“沙滩”。现在，连沙滩的幻象都不见了。他刚才或许是被人弄得飞过了那片地方，或许干脆就是自个儿游过来的，只不过自己不知道自己在游泳罢了。不管是哪种情况，这种魔法都太厉害，他完全不想再次领教，最好还是朝知道是怎么回事的地方游。
一根冰冷的、扁平的东西缠住他的一只脚踝，力量大得惊人。宾克的杆棒早扔在了峡谷里，又没来得及重新削一根，他身边只剩下一柄猎刀。跟海怪搏斗，这件兵器太可怜了，但他只能奋力一搏。
他抽出刀，屏住呼吸，朝脚旁乱砍一气。缠住他的东西仿佛是某种皮革，他得潜入水中，亲眼看见，才能把它割断。这些海怪的皮真硬。
一个巨大的、黑黢黢的东西出现在水底。庞然大物，就在他面前。长长的舌头，血盆大口张开，獠牙足有一英尺长。
宾克仅在的一点点勇气早抛到了九霄云外，他放声叫起来。
他的头在水下，尖叫的后果是灾难性的。海水灌进了他的嘴里、喉咙里。
一只有力的手在他背上有节奏地挤压着，挤出来的是海水，挤进去的是空气。宾克呛咳着，他得救了！“我——我好了。”他喘息着说。
挤压停止了，宾克挣扎着坐起身来。
他在一艘小游艇上。船帆是丝绸的，甲板是光滑的红木，桅杆竟然是纯金的。宾克惊得说不出话来。
他看着自己的救命恩人，再一次大吃一惊：这是一位女王。
至少看上去像女王。戴着白金王冠，华丽的锦缎长袍，端庄美貌。或许不如温妮动人，比她岁数大些，神态的端庄更有过之而无不及。很难想像这么一位女子竟然有胆量在海怪出没的海里泛舟。
“我是女巫艾莉丝。”她说。
“我，呃，宾克。”他笨嘴拙舌地说，“北村的。”他从前从来没见过女巫，没想到在这么狼狈的情形下见到了。
“幸好我从这儿路过，”艾莉丝道，“不然的话，恐怕你会有点小麻烦。”
本年度轻描淡写大奖得主诞生了！宾克已经完蛋了，是她给了他生命。“我快淹死了。没看到你，只看到一只大海怪。”这些话一出口，他觉得自个儿简直像个白痴。如此高贵的女王愿意弄湿自己的手，只为拯救他这样的人的一条小命。面对这种恩德，他怎么才能表达出自己的感激之情？
“依你的处境，很难看到什么。”她站起来，伸直了她那曲线曼妙的身材。宾克知道自己错了：她一点儿也不比温妮差，只不过是另一种不同的美。而且智力显然高多了。跟萨布莉娜相比还差不多。他明白了，女人的头脑会大大影响他们的魅力。这可是重要的一课。
游艇上还有其他水手、仆人，但他们全都退避在角落里。艾莉丝亲自动手调整了一下船帆。这个女人，真是什么都懂！
游艇继续向海里驶去，不久便在一个小鸟靠岸。什么样的岛啊！植物葱茏，鲜花怒放，五彩缤纷，扶摇生姿，码头是黄金的，纤尘不染的小径从码头通向一座宫殿。阳光照耀下，远处的宫殿闪闪发亮，像一棵晶莹剔透的钻石。
像钻石？瞧光线在它的各个折射面上来回反射，宾克直怀疑这就是一整颗巨钻，有史以来最大、最完美无瑕的钻石。
“我想，你是我的救命恩人。”宾克说，不知道该怎么办才好，瞧这个地方，提出为主人劈柴火、打扫牲口粪便恐怕不太合适。这么美的小岛，怎么可能有这些粗鲁差事？看来，他能为对方做的最大好事就是让这个湿漉漉、狼狈不堪的宾克马上消失，越快越好。
“算是吧。”语气平常。宾克觉得她的态度应该更傲慢一点才对，才跟她的女王气派相称。
她引导游艇入港，亲手将一条银链扔上码头，系好。
宾克把自己的经历老老实实全部都告诉她了，惟恐她把他误认为别的什么人物。他本以为自己的坦白会让她瞧不起他，出乎意料的是，她竟然说：“宾克，听了这些我很高兴。说明你是个善良、诚实的年轻人。再说，绝大多数魔法反正也没什么用处，就说让墙上出现一个小红点吧，它是魔法，可派不上任何用场。而你不一样。你有结实的身体，聪明的头脑，你的用处比大多数魔法的赞斯公民大多了。”
这样一番赞誉（也许是过誉）让宾克既惊奇，又高兴，他一时说不出话来。关于墙上的红点这类无聊魔法，她的评价一点没错，宾克自己也常常这么想。这其实算不上多么深刻的见解，但的确让他心里舒服极了。
“来。”艾莉丝拉起他的手，从跳板走上码头，然后走上通向宫殿的大道。
岛上花香扑鼻。各种颜色玫瑰绽放芬芳，更多的是另一种植物，叶片呈剑形，开的花很像兰花，同样是各种色彩都有。“这是什么花？”
“还用问吗？当然是艾莉丝花。”她说。
宾克还能说什么，只能笑笑，“当然。”可惜这儿没有名叫“宾克”的花。
大道穿过一道鲜花盛开的树篱，绕过水池、喷泉，来到宫殿前。结果这座宫殿是水晶做的，不是钻石。“进来吧。”女巫笑着对他说。
宾克却迈不动步子了。蜘蛛捕蝇的伎俩他听过不少。救他的性命，她不会有什么别的企图吧——
“哎呀，看在老天份上！”她说，“你是迷信还是怎么着？没事的。”
他的怀疑确实挺傻。她干吗要费那么大劲儿救活他，然后又出卖他？要害他的话，撒手不管，任他淹死不就得了？一样是新鲜肉。也可以把他五花大绑，让水手们把他揪到这儿来。没必要骗他嘛。他早已落在她手心里了——如果她真的有什么企图的话。可是……
“我看出来了，你不信任我。”艾莉丝道，“我怎么才能让你放心呢？”
直截了当很可能不是最好的办法，可他只有这个办法，要不要就干脆认命，“你——你是个女巫。”他说，“你好像什么都有了，我——你有什么企图？”
艾莉丝大笑起来，“向你保证，不是为了吃你。”
宾克却笑不出来。“可——吃人的事也是有的。”他眼前出现了一幅可怕的画面：一只巨大的蜘蛛，正引诱他踏进它的蛛网。只要他走进这座宫殿……
“那好，先在这个花园里坐坐吧。”艾莉丝说，“或者随便哪个你觉得安全的地方。要是听了我的话你还信不过我，你可以坐我的船离开这儿。这样公道吧？”
公道得过分了，公道得让宾克觉得自己是个不知好歹的混帐。宾克这时才想到，或许这整座小岛就是一个陷阱。海里有海怪，他不可能游回大陆，想用船的话，船员们准会把他结结实实捆起来。不过，听听她怎么说总没什么坏处。“好。”
“宾克，听我说。”她用劝说的语气开口了——她的美貌本来就极具说服力，“你也知道，尽管每个赞斯公民都有魔法，但他们的魔法有很大的局限性。有些人的法力比其他人强些，但他们的魔法天赋只能限制在一个魔法类别里，不是这一类，就是那一类。这是自然规律，就算魔法师也不例外。”
“是这样。”她的话很对——但目的何在？
“赞斯国王是一位魔法师，但他的魔法只限于气象类。他可以唤出一个大旋风，或是飓风、台风，来一次大旱，或者连下十天倾盆大雨……但他不能飞，不能把木头变成银，也不能靠魔法烧出一团火。他是个气象专家。”
“对。”宾克再一次表示赞同，他想起唐纳的儿子，那个小孩也会刮一阵小风。那种天赋很寻常，没法跟跟法力无边的国王相提并论。不过，他们的差别只是威力大小，而不是类别。可惜现在的国王最多也只能开个小旋风什么的了。
“所以，一旦你知道一位赞斯人的魔法，你就同时知道了他的局限。”艾莉丝接着道，“只要看到一个人呼风唤雨，你就不必担心他把你变成一只蟑螂，没有人有跨类别的魔法。”
“可能只有一个例外，魔法师汉弗莱。”宾克说。
“他是个法力高强的魔法师，”她说，“但就算是他，也要受自然规律的限制。他的天赋在于预言，或者说信息。他所谓的一百种魔法都是这类别，其中没有一个实打实的法术。”
宾克不认识汉弗莱，没法判断艾莉丝说得对不对。但听起来好像是这么回事。女巫对与自己地位相当的魔法师的了解如此深入，真令他佩服。像他们这种法力高强的魔法师，彼此之间存在竞争吗？
“我的魔法是幻象术。”好从容不迫地说，“这朵玫瑰——”她摘下一朵美丽的鲜花，送到他鼻子跟前。真香！“这朵玫瑰，其实是……”
玫瑰消失了，拈在她手里的是一根青草，闻上去也是青草味。
宾克四下张望着，失望地说：“所有这些，都是幻象？”
“大多数吧。本来可以让你看看这园子的真面目，不过确实没什么好看的。”她手里的青草一闪，变成一朵艾莉丝花，“你该相信了吧。我是个法力高强的女巫，可以让一大片地方完全变个模样，跟真的一模一样，瞧不出任何破绽。我的玫瑰闻起来像玫瑰，我的苹果派尝起来像苹果派。我的身体——”她顿了顿，微微一笑，“感觉起来和真正的身体毫无区别，完全像真的——但其实只是幻象。当然必须以真实为基础，加以变化。我的魔法只能强化真东西的某个方面，作点修饰。这就是我的魔法天赋。所以我不可能会其他类型的魔法，尽管相信我好了。”
最后这句话宾克有点拿不准，幻象女巫是最不可信赖的，无论如何都信不得！不过她的话倒一点不错，他从来不知道有哪个赞斯人掌握一类以上的魔法。
也可能她是巨怪，用幻象术乔装改扮成……不，巨怪是魔力生物，魔力生物没有魔法天赋，它们的存在本身就是魔法。所以无论是马人、龙还是巨怪，生来什么模样就是什么模样，除非被别的人、动物或者植物施展魔法，改变了它们的外貌。但艾莉丝会不会勾结一头巨怪来对付他呢？不大可能。人人都知道，巨怪的脾气最急，一抓住什么可吃的，马上吃下去。它们才耐不住性子呢，拖延这么久，它说不定会把艾莉丝吃下去。
“好吧，我相信你。”宾克谨慎地说。
“太好了，进来吧，我会满足你的一切愿望。”
不大可能。没人能给他一种魔法天赋，就算是汉弗莱，也只能发现他本来就有的天赋——代价是一年劳役——却不会另外给他一种。
他勉勉强强地随着艾莉丝进了宫殿。宫殿里面和外面一样美，屋顶棱镜透进彩虹色的光，水晶墙像一面面镜子。这些多半也是幻象，可他发现镜子里还有他自己的镜像，镜中的宾克似乎比他本人更健康、更有男子气概，而且，地面也几乎完全没有被他弄脏。难道这些全是幻象？
椅子上、睡椅上，安放着一堆堆软垫。宾克忽然觉得精疲力竭，真想躺会儿！可脑子里偏偏又出现了宁静松林里的那具骷髅。宾克真的不知道自己应该怎么想才好了。
“把你那身湿衣服换了吧。”艾莉丝殷勤地说。
“不用，等会儿自己就干了。”宾克不想在女人面前换衣服。
“你以为我会让你把我的垫子全糟蹋了吗？”艾莉丝的命令中还有点家庭主妇的殷勤，“在海水里扑腾了那么久，赶紧把身上的盐洗掉，要不痒起来受不了。去浴室洗洗，换身衣服，那儿有一套合身的衣服正等着你呢。”
一套合身的衣服，正等着他？这是什么意思？难道她早就知道他会来？
宾克不情不愿地去了。浴室是……怎么说呢，宫殿式的。浴缸像个小号游泳池，便所之豪华，只可能存在于传说中的平凡世界。他吃惊地放着水流在便器里打了个漩，从下面的管道里排出去，消失得无影无踪。简直是魔法，宾克看得出了神。
还有沐浴的莲蓬头，悬在高处，不断向下喷水，像下雨一样，把他冲得清清爽爽。真好玩，但他吃不准自己是不是愿意天天这样冲上一回。上面什么地方肯定有一只巨大的水箱，这才能喷出让人如此舒坦的水流。
他用一条绣着艾莉丝花的长毛绒浴巾擦干身体。
衣服挂在一个架子上，一件只有王公贵族才配穿的长袍，还有内裤。内裤？管他呢，换条干爽的内裤也不错，反正没人看见。他换好衣服，踏上备好的装饰精美的拖鞋。猎刀仍旧挎在身上，藏在宽大的袍子底下。
他觉得好多了，却觉得又一次感冒了。喉咙倒不疼，只是不断流鼻涕。他原以为流的是海水，毕竟他灌了一肚子嘛。可身上一真爽，这才发觉鼻子里淌出的液体并非身外之物。他不想当着艾莉丝的面擤鼻涕，可他身上没带手帕。
“饿了吗？”艾莉丝殷勤地问，“我去端饭菜。”
宾克当然饿了。自从发现那道峡谷，他只是偶尔才消耗自己背包里的干粮，主要靠沿路觅食。现在背包被海水浸透了，今后的口粮问题还是个太麻烦。
他半躺在松软的垫子上，稍稍偏着头，免得流鼻涕，实在没办法时偷偷地在垫子角落里抹一把。她在厨房忙碌的时候，他打了个盹儿。到这时，宾克已经明白了她为什么每件事都亲力亲为，不靠仆人。那些水手和仆人都是幻象的一部分。艾莉丝是独身一人住在岛上，做饭的事只好自己动手。幻象术能够制造出逼真的外形、纹理、滋味，却解决不了肚子问题。
可她为什么不结婚？或者用魔法挣钱雇几个帮手？许多魔法没什么实际用处，但她的魔法完全不同。她可以把普通房子变成水晶宫，许多人都巴不得这样：外表经常比实质更重要。还有，或许她能让平常的土豆尝起来像大餐，把苦口良药变成糖果——没错，这种魔法实在太棒了！
艾莉丝回来了，端着一个直冒热气的带盖托盘。她换了一身家庭主妇的打扮，王冠也不见了。看上去不再一副女王派头，却增添了几分女性的温婉。她把托盘在一张矮桌上放好，两人盘腿坐在垫子上。
“想吃什么？”她问道。
宾克又紧张起来，“这里头是什么？”
“你喜欢什么就是什么。”
“我是说真正的东西是什么？”
她撇了撇嘴，“你硬要知道的话，煮米饭，这玩意儿我那儿有一口袋，整整一百磅，我得赶紧吃完才行，拖久了的话，老鼠就会发现守米袋的那只猫是个幻象，然后就会偷走我的米。当然了，我有本事让耗子屎吃起来像鱼子酱，不过最好还是别那么干。还是那句话，你想要什么，就能得到什么——无论什么。”她深深吸了口气。
这话好像——宾克只觉得她这话并不只限于食物。一个人待在这个岛上，她当然有点寂寞，希望有人陪她。当地农民是不可能的——他们的老婆会确保这一点。海里那些海怪当然更不是理想的社交对象。
“龙排，”他说，“加热酱汁。”
“这人还真敢想。”艾莉丝嘟囔道，一揭银盖，一股浓香扑面而来，托盘里是两大块热腾腾的龙排，浇着酱汁。她熟练地把其中一块盛到宾克的盘子里，另一块盛到自己的盘子里。
宾克半信半疑地切下一小块，放进嘴里，味道好极了，是他平生品尝过的最上等的龙排。说是“平生”，其实今天之前总共只有再回。事实是，龙吃人肉的机会比人吃龙肉的机会大得多。还有酱汁——滚烫，他得用艾莉丝斟出的一杯酒镇一镇。不过烫得真舒服。味道好极了！
可他还是没有完全信服。“呃——能不能请你……”
她做了个鬼脸，“只能瞧一眼，然后还得变回来。”
龙排变成了淡而无味的煮米饭，然后再一次成了龙排。
“谢谢。”宾克说，“不亲眼看见，真不敢相信。”
“再来点酒？”
“嗯，会喝醉么？”
“可惜不会。喝着够劲头，但你就算喝一天，还是什么事都没有。真要醉了，只可能是心理作用。”
“那太好了。”他接过晶莹剔透的酒杯，里面是闪闪发亮的液体。一杯喝得太快，他什么味道都没来得及品出来。他啜了一口……或许这真的是最平常不过的水，但样子味道都和最好的蓝酒没有丝毫差别，酒香四溢。这种酒配龙排最为相宜。酒味醇厚，芬芳宜人——跟这位女巫一样。
餐后甜点是家制巧克力饼干，还微微有点烤糊了。最后这一点真是神来之笔，宾克明明知道这是幻象，但仍旧不敢相信。艾莉丝肯定真的精通烹调之道，否则绝对做不出如此逼真的幻象。
餐具收好之后，好的衣服又换了。一袭低胸晚装，让坐着的宾克看到的内容比礼仪允许的最大限度稍过一点，充分显示出晚装里面是一具多么美妙的身体。当然，或许这也是幻象，但如果这具身体摸上去和看上去同样宜人，谁还会在乎它是真是假？