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本故事的主人公在第一章中并未与读者见面。 当两个人在塞特车站下车时——他们是从巴黎乘火车来到这个濒临地中海的城市的——马塞尔-罗南对让-塔高纳说： “在远洋轮出发之前，我们去做些什么呢？” “什么也做不了。”让-塔高纳回答说。 “据《旅游指南》一书记载，塞特城古迹不多，可是却很奇特。这个城市的繁荣是从建立港口开始的。这个港口也是路易十四时代开凿的浪克多运河的终点。” “或许这是路易十四在位期间做的最有用的一件事情。”让-塔高纳说。“这位伟大君王肯定在那时就已经预见到我们于今天，1885年4月27日在此登船远行。” “严肃点儿，让，别忘了，南方人能听懂我们说话。既然我们到了塞特城，依我看明智的作