第四章
蓝色伽马倒闭后的一年里，德雷克的生活发生了许多变化。他在妻子温蒂的公司找到一份工作，为电视制作虚拟动画演员。他很幸运，接手的这部连续剧有个好剧本，剧中的对话听起来机智灵巧，每一个字和每一个音调全都经过了煞费苦心的编排。动画制作期间，这些对话他要听成百上千次，到最后的表现哪怕再完美，在他听来也只剩下浮华和乏味。
相比之下，有马可与波罗相伴的生活却充满了连续不断的惊喜。他把他俩都收养了，因为他俩不想分开。虽然现在他不能像为蓝色伽马工作时那样陪他们玩儿那么长时间，但现在其实比以前更有趣了：那些还在养着数码体的顾客组成了一个神经源用户小组，保持联络；虽然这比以前的圈子要小，成员却更加活跃和热心，而他们的努力也结出了成果。
今天是周末，德雷克正开车驶向公园，后面坐的是马可，穿着机器人的身体。他就站在座位上——身上系着安全带——这样可以看到窗户外面的景色。他在找寻着一切他只在视频里看过的东西，在数据地球见不到的东西。
“敲防川。”马可指向窗外。
“消防栓。”
“消防栓。”
“对啦。”
马可所穿的这个机器人身体就是蓝色伽马曾经拥有的那一具。集体野外旅行已经不复存在，蓝色伽马关闭之后不久，灵猴机甲也关门了，因此安娜在找到—份为碳埋存[1]站点测试软件的工作之后，就折价买下了这具躯体，给贾克斯用。她上周把躯体借给了德雷克，让马可和波罗也可以玩一玩；现在他就是来归还的。她今天一天都会待在公园里，让其他数码体的主人都有机会用—下。
“下次手工课我做消防栓，”马可说，“用圆柱，用圆锥，用圆柱。”
“好主意。”德雷克说。
马可所说的手工课是现在数码体每天都要进行的项目：这课程始于几个月之前，有个数码体主人写了一款软件，允许从数据地球环境内部来操作某些在屏编辑工具。通过操纵一个由滑杆和按钮组成的界面，数码体现在可以生成不同形状的实体，改变它们的颜色，以及用各种各样的方式组合和编辑。现在的数码体感觉自己仿佛在天堂，似乎被赋予了魔力；考虑到编辑软件绕过了数据地球自身的物理模拟，某种意义上讲这确实是魔力。每天下班后德雷克登人数据地球时，马可和波罗都会向他展示他们做出的小物件。
“然后绐波罗看如何？公园！已经公园了？”
“没有，我们还没到呢。”
“牌子写着‘公园2020’。”马可指向他们刚驶过的一块标牌。
“那是‘公元2020’，是年份，不是用来玩的公园。我们还有一小段路呢。”
“公元。”马可说，看着标牌向远方退去。数码体的另—项新活动是认字。
马可和波罗以前很少注意到文字一一在数据地球，除了屏幕注释外没有多少别的文字，而数码体是看不到这些注释的。但有一位主人成功地教会了他的数码体认出写在卡片上的命令，这促使很多人都开始尝试。总的来说，神经源数码体在识别文字方面的表现相当不错，但把字母与读音联系起来对它们而言则有些困难。这似乎是神经源基因组特有的一种症状。其他的用户组表明，千纸的数码体很容易就能学会字母，但花百姿的数码体怎么教都学不会。
马可、波罗、贾克斯还有其他一些数码体在上同一堂阅读课，他们似乎很喜欢这门课程。数码体并不是从小听着床边故事长大的，因此他们不像人类的小孩那样对文字有特殊的痴迷。但他们普遍的好奇心——还有主人的夸奖——却促使他们去探索文字的种种可能用途。德雷克为这个过程激动不已，也时常叹息蓝色伽马过早倒闭而没能见证这一切的发生。
他们抵达了公园；德雷克停车时，安娜向他们走了过来。德雷克刚把马可从车里放下来，他就给了安娜—个拥抱。
“嗨，安娜。”
“嗨，马可，”安娜轻抚着机器人的后脑勺，“你还待在机器人身体里？已经一个整星期了。还没玩儿够吗？”
“想坐车。”
“你们想在公园里玩—会儿吗？”
“不，我们现在就走。温蒂不想我们留下。再见安娜。”德雷克已经从汽车后座拿出了机器人的充电平台。数码体们经过训练，已经学会了在回到数据地球之前先把身体留在充电平台上面。马可踏上了充电平台，然后机器人的头盔暗了下来。
安娜取出手持电脑，让另一只数码体做好准备进入机器人的身体。“这么说你也得上路了？”她问德雷克。
“不，我哪儿都不去。”
“那马可刚才那句话是什么意思？”
“呃……”
“让我猜猜，是温蒂觉得你和数码体在一起的时间太多了，对吧？”
“没错。”德雷克回答。让温蒂同样不高兴的是他和安娜在一起的时间，但是这个不必向安娜提及，他一再向温蒂保证，安娜和他之间没有什么，他们只是朋友，都喜欢数码体而已。
机器人的头盔亮了起来，显示出一只小豹子的脸，德雷克认出那是扎弗，他的主人是一位测试人员。“嗨，安娜，嗨，德雷克。”扎弗说，然后立刻向附近的一棵树跑去，德雷克和安娜跟在后面。
“这么说就算让她看到数码体在机器人的身体里，也改变不了她的看法吗？”安娜问道。
德雷克一边拦住扎弗，不让他去捡一堆狗粪，一边对安娜说：“是的。她依然不明白，为什么我不找个机会把他们挂起。”
“想找个理解你的人并不容易，”安娜说，“就跟我在动物园工作时一样。那时，每个跟我约会的人都觉得好像动物才是我心中第一位的，而他只能排第二。现在如果我告诉哪个人，我在付钱给我的数码体上阅读课，他看我的眼神就像我疯了—样。”
“花钱上课也是温蒂不喜欢的事情之一。”
他们看着扎弗从一堆枯枝败叶中挑出一张朽烂到近乎透明的叶子，然后贴在脸上露出眼睛，就像是一副蔬菜面具。“不过我想这不能怪他们，”安娜说，“我自己都花了不少时间才明白数码体的可爱之处。”
“我可不是这样，”德雷克说，“我一开始就觉得这些数码体太神奇了。”
“是啊，”安娜表示赞同，“你这样的人难得一见。”
德雷克看着她陪扎弗玩儿，很钦佩她引导扎弗时表现出的耐心细致。上一次他如此深切地感到和一位女性的共通还是在他遇到温蒂的时候，他俩对于用动画赋予角色以生命都抱有极大的热情。要不是他已经结婚，也许他会邀请安娜出去约会，但现在考虑这件事情已经没有意义了。他们只能止于朋友阶段，这样已经很好了。
又一年过去了，这天晚上安娜待在她的公寓里。电脑上一个窗口显示的是数据地球，贾克斯和另外几只数码体结成小组约好在这个时间一起出来玩儿，而安娜的角色则站在一旁照看着他们。来玩儿的数码体越来越少——比方说提波就好几个月没出现过了——不过贾克斯的小组最近和另一个小组合并了，所以他依然有机会结交新朋友。有几只数码体身穿装备正在攀岩，有的在游乐场上玩玩具，还有两三只在看虚拟电视。
在另一个窗口里，安娜浏览着数码体的用户组论坛。今日的热点是“信息自由阵线”的最新行动。这个组织致力于消灭私有数据，让一切信息都成为公有财产。前一周他们公布了破解数据地球访问控制机制[2]的技术，最近几天里人们常常能看到自己游戏背包里稀有而昂贵的装备被别人像发传单一样扔得遍地都是。自从这个问题出现以来，安娜就再没去过数据地球的游戏大陆。
游乐场上，贾克斯和马可决定玩一个新游戏。他俩趴下身去手脚着地，然后开始四处爬行。贾克斯向安娜招手，于是她走了过去。“安娜，”他说，“你知道蚂蚁能互相说话吗？”
贾克斯和马可看了一些自然生态的纪录片。“嗯，我听说过。”安娜答道。
“你知道吗？我们懂得它们所说的话。”
“你们懂？”
“我们说蚂蚁话。像这样：唧咕噼噗嘀哞哔卟。”
马可紧接着回答：“哔哒啼嗒噜噗唔啪。”
“这是什么意思啊？”
“不告诉你。只有我们知道。”
“我们和蚂蚁。”马可补充道。
接着贾克斯和马可都“哞哞哞”地大笑起来，安娜也笑了。他俩跑开去玩别的东西了，而她则继续浏览论坛。
来自：海伦·柯斯塔丝
你觉得我们有必要担心我们的数码体被别人复制吗？
来自：斯图亚特·格思特
谁会费那个劲呢？要是数码体的需求还旺盛的话，蓝色伽马也不至于关门了。记得救助点的事吗？那些数码体白送都送不出去。从那以后，数码体就很少有人问津了。
游乐场上，贾克斯大喊：“我赢了！”他和马可在玩某种看不太明白的游戏。他高兴得摇来晃去。
“好了，”马可说，“该你啦。”他从旁边的玩具堆中翻出—支口笛，然后递给贾克斯。
贾克斯把笛子的一头衔在嘴里，跪在地上，然后用笛子很有节奏地一下下戳着马可的腰部，大概在他肚脐眼的部位——如果他有肚脐的话。
安娜问：“贾克斯，你在做什么？”