第三章

　　接下来的一年里，蓝色伽马的前景预报从阳光灿烂变成了乌云密布。新顾客的购买量已经下滑，更糟的是，食品发放软件带来的收益也已经下跌了：越来越多的现有顾客停止了数码体的运行。

　　问题在于，神经源数码体度过了婴儿期，它们的要求变得越来越高。蓝色伽马原先的计划是把它们培育成既聪明又温顺的宠物，但是任何基因组——哪怕是数字基因组——都有内在的不可预知性，现在看来设计者没能达成目标。数码体变成了一场难度过大的游戏，他们提供的挑战——奖赏的平衡已经偏离了最佳状态，在大多数人的眼中已不再是乐趣，因此他们停止了运行。你可以责怪狗的主人没做好准备就买下它，却没法责怪蓝色伽马的顾客事先没做准备工作。毕竟连公司自己也没想到数码体会发育成这个样子。

　　一些志愿者开始维持一些救助点，收养被人类抛弃的数码体，希望能为它们找到新主人。这些志愿者尝试了许多不同的方法：有些让数码体不受干扰地运行，有些则每过几天就把数码体恢复到上一个记录点，以免它们因被抛弃而产生心理隐患，从而难以被人认领。这两种策略都没能有效地吸引潜在的顾客。偶尔会有人想尝试一下成熟的数码体而不愿意从婴儿期开始养大，但这样的领养大都不会维持很久，最后收养所实际上变成了数码体的仓库。

　　安娜不愿看到这样的趋势，但她懂得动物福利的现实就是如此：永远不可能挽救每一个动物。她能做的只有保护蓝色伽马的吉祥物免受冲击，可这种现象蔓延得如此之快，连做到这一点都显得不现实了。一次又一次，当她把吉祥物们带到游乐场时，总有一只数码体会意识到，某个一直以来的玩伴突然不见了。

　　今天的游乐场之行和以往不同，今天有个惊喜在等着他们。吉祥物们甚至还没有全都走出传送门，贾克斯和马克就注意到了一只穿着机器人角色的数码体。他们同时喊着：“提波！”然后向他跑去。

　　提波是除了吉祥物之外最早的数码体之一，他的主人是一个测试员，名叫卡尔顿。他在一个月前停用了提波，安娜很高兴看到这不是一次永久停用。趁数码体在聊天的时候，她走到卡尔顿身边和他攀谈起来。他解释说之前只想要休息一下，现在已经准备好再次给予提波应有的关注。

　　晚些时候，当她把吉祥物们从游乐场带回蓝色伽马的小岛之后，贾克斯给她讲了自己和提波的谈话。“把他不在的那段时间里发生的那些趣事告诉他。告诉他野外旅行动物园很有趣，很好玩。”

　　“他有没有因为错过了这些事情而伤心呢？”

　　“没，他反而争论说旅行去的是商场不是动物园，但那是我们上个月去的啊。”

　　“那是因为他不在的那段时间一直处于停用状态，”安娜解释道，“所以上个月的旅行在他看来就像在昨天—样。”

　　“我说那个，”贾克斯说，安娜为他的理解能力而大吃一惊。“但他不信。他争论直到马可和洛莉也告诉他。然后他伤心。”

　　“嗯，我很确定还有别的机会去动物园的。”

　　“不因为错过动物园。伤心错过一月。”

　　“哦。”

　　“我不要被挂起。不要错过一月。”

　　安娜竭尽全力让自己的声音听起来让人安心。“你不需要担心那个，贾克斯。”

　　“你不挂起我，是吧？”

　　“是的。”

　　贾克斯似乎对这回答很满意，这让她松了一口气；他好像还没意识到自己可以向别人索取承诺，而她不得不尴尬地承认，她很高兴自己不用向他做出这番承诺。还好她清楚，不管什么时候公司需要挂起吉祥物的时候，不会只是一只，几乎肯定是全部，这样至少在群体内部不会出现经历上的差异。假如公司什么时候想要把吉祥物回到之前的时间点，情况也是如此。当顾客发现自己的数码体要求过高时，公司提出的建议里就包括恢复到较早的记录点；有人议论说，公司也应该对自己的吉祥物这样做，以表示对这项策略的支持。

　　安娜看了看时间，开始启动一些游戏，让吉祥物自己去玩儿：现在是训练蓝色伽马新生产线上的数码体的时间了。从神经源基因组诞生到现在这几年里，研发团队已经开发出一些更高级的工具来分析基因组中不同基因之间的相互作用，他们对基因组的种种特征也有了更深入的了解。最近他们创造的一类个性群，在认知能力的可塑性方面较低，这样子产生的数码体应该会更快地稳定下来，永远温顺下去。真正能检验他们工作成效的办法是让顾客们抚养它们几年，看看会发生什么事；但是研发者对此很有信心。这与公司最早的目标—一创造出一直在成长的数码体——相比已经有了很大的差距，可非常时期就得使用非常手段。蓝色伽马指望这些新的数码体能够帮公司止住利润下滑，因此安娜和测试团队的其他人员都在加紧训练它们。

　　她的吉祥物们被训练得很好，只有得到她的许可，他们才会开始玩游戏。“大家听好了，开始吧。”她说，接着所有的数码体都冲向他们最喜欢的游戏。“回头见。”

　　“不。”贾克斯说，他停了下来，走回她的角色身边。“不想玩儿。”

　　“什么？你肯定想玩儿。”

　　“不玩。想工作。”