第七章

　　星丛穿过星系际区域中无边的黑暗，飞向捷径。随着萨不断加大推进器的推力，飞船——它在巨大的虚空中显得无比渺小——在向捷径接近的过程中不断加速。当它接触到捷径后，一个紫色火圈掠过舰身，一眨眼的功夫里穿越六十亿光年——6×1022公里——的距离。全息影像里重又布满不计其数的恒星，船上的人们自发地欢呼起来。凯斯觉得他的眼睛有点酸，就像他上一次回到地球时的感觉一样。

　　萨立刻开始手动调整，他们已经很长时间没有监测那颗绿色恒星了，不知道它距离捷径的确切位置，另外，他所推测出的恒星的位置和实际位置相比可能会有出入。他很快让飞船沿着凯斯所需的抛物线轨迹运行——比他们以时的航线更宽的一道抛物线，以避免距离那颗绿色恒星太近而带来危险。现在，绿色恒星又一次占满了整个全息像。

　　“扫描琅姆信使的异频雷达收发机信号。”凯斯说道。

　　“好的。”李安妮回答道，但是，过了一会儿她说，“对不起，凯斯。没有发现。”

　　凯斯闭上眼睛。她可能是安全的，他告诉自己。她可能已经从另一个出口出去了，她可能——

　　“超光速粒子脉冲信号！”菱形说道，幻影把他的话用喊声翻译了出来一

　　凯斯转身看着捷径，现在捷径膨胀成了一个描着紫边的特殊图形——恰好是一艘联邦探测船的截面形状。

　　“是琅姆信使！”萨收呼道。

　　“收到信号。”李安妮说。她按下几个键，莉萨喜气洋洋的全息头像随即出现在一个飘浮的图框中。

　　“各位，大家好。”莉萨说道，“再见到你们真是太好了。”

　　“莉萨！”凯斯晚着，站了起来。

　　“你好，亲爱的。”莉萨说，满脸洋溢着微笑。

　　“菱形，”凯斯说，“如果沿着这样的航线飞行，他们能不能在我们的飞船上着陆？”

　　“如果我用牵引光束拉他们的话，可以。”

　　凯斯开心地人笑道：“就这么办吧！”

　　“好了，你们两个。”菱形晚，“准备被牵引光束拉着走吧。”

　　长喙灰色的脸出现在莉萨脸的旁边。“准备好，我们！家，我们回！”

　　“锁定目标。”萨说。

　　“萨，”凯斯说，“你确定了猫眼的位置吗？”

　　“是的。他在前方大约一千万公里远处，位于绿色恒星的大约九点钟方位。”

　　“我已经确定了一个黑体谈话用的空闲频率，你可以通过它和他们交谈，”李安妮说，“他们中的一个可能刚刚退出谈话。”

　　“太好了。”凯斯说道，“保持对频率的跟踪。莉萨一回来，我就要开始谈话。”

　　“大约三分钟内琅姆信使将回到第七号船坞。”菱形说道。

　　凯斯满怀渴望。他试图通过检查监视器上的状态报告来掩饰自己这种情绪，但是他什么都没有读进去。

　　终于，星空全息像裂成了走廊的形状，现出走廊内的莉萨。凯斯跑向她，他们相互拥抱亲吻。舰桥内其余的人都欢呼起来。

　　过了一会儿，长喙出现在两个开放的水池中的一个。莉萨弯下身子靠在他旁边，用手蹭了蹭他突起的前额。“谢谢你完好尢损地把我们带回家，好伙伴。”她说。

　　“我们正沿着一条抛物线轨迹高速运动。”凯斯对他们说，“我不认为这次黑体能够抓到我们，但是我想和他们交谈——搞明白这帮该死的家伙为什么要进攻我们。”

　　莉萨点了点头，站起来，又一次亲了亲凯斯，然后走向她的工作站。她按下几个键，启动翻译程序。

　　“我们现在还有空闲的频率吗？”凯斯问道。

　　“是的。”李安妮说。

　　“好吧，我们开始通话。李安妮，请打开我控制台上的一个频道，并配上自动翻译功能，但是请在我讲完后五秒钟再发送我的话。”他看看莉萨，“我将直接和猫眼通话。如果我说错了什么，或是你觉得有些语句不能很准确地翻译过去，请插进来，我们在信息传送出去之前重新组织要说的话。”

　　莉萨点点头。

　　“准备好了。”李安妮说。

　　“星丛呼叫描眼，”凯斯说，“星丛呼叫猫眼。我们是朋友。我们是朋友。”

　　凯斯匆匆扫了一眼计时器。即使是以光速传送信息，到达猫眼那里也将花费三十五秒钟，收到对方的回答还要再等几乎同样长的时间。

　　但是没有收到任何回复。凯斯再次等了相同长的时间，随后叉等了一个时间段，最后，他按下一个键，又试了一次。“我们是朋友。”

　　最终，在信息往返一圈的时间过了四十秒钟后，他们收到了一个回复，是用法国口音说出的、仅包含两个词组的简短信息：“不是朋友。”

　　“是的，”凯斯说道，“我们是朋友。”

　　“朋友不伤害。”这一次，除去信息传送所需要花费的时间外，没有什么延迟就收到了回复。

　　凯斯有些迷惑。难道他们以某种方式伤害了黑体？但他们怎么可能伤害到那么巨大的生物呢？那么……也许是采集样本的探测器把他们弄疼了。凯斯不知道该怎样道歉，莉萨建立起来的词汇库里没有表达这种意思的单词。

　　“我们不想伤害你们。”凯斯说。

　　“没有直接伤害。”猫眼说：

　　凯斯摊开双手，环顾着舰桥周围。“有没有人明白他说的是什么意思？”

　　“我想他是说，无论我们造成了什么伤害，都不是直接的伤害。”李安妮说，“我们没有伤害他们，但是伤害了——或是想要伤害——对他们来说非常重要的东西。”

　　凯斯按下传送键。“我们没有想伤害任何东西，但是你——你故意想杀死我们。”

　　“制造你，不制造你。”

　　凯斯关掉麦克风。“‘制造你，不制造你。’”他重复着，绝望地耸了耸肩，“有人能解释一下吗？”

　　李安妮把她的手摊开，手掌向上翻。杰格动了动他的全部四只肩膀，菱形的传感网也黑着。

　　凯斯重新打开麦克风。“我们想重新成为朋友。”

　　随着星丛沿着抛物线运动。它离猫眼越来越近，收到反馈信息所花的时间也越来越短了。

　　“我们也想重新和你们成为朋友。”黑体说。

　　凯斯想了一会儿，然后说道：“你说我们以某种方式伤害了你们，其实我们没有想以任何方式伤害你们。为了让我们不再伤害你们，你能不能告诉我们究竟是什么地方做错了？”