第二部分 追忆America第21节：红色按钮

本杰明·富兰克林究竟是何许人也，他究竟意味着什么？ 在全班人马走上台阶时，我注意到坐落在入口大厅中央的那座本杰明·富兰克林的塑像。我这个人本来不喜欢塑像，但在这座塑像里有样什么东西吸引了我。一眼看去，我对那座塑像代表着什么心中无数，我知道那是富兰克林，但我从那座塑像里看不出富兰克林到底意味着什么。那是一座庞大的老年时的富兰克林坐在一个巨大的座椅中的写实塑像，用白色的石头雕成，也许是大理石，恍惚之间，我在心里纳闷为什么要为这个富兰克林如此兴师动众、大吹大擂。William Penn嘛－－他创建了费城，而且是个＂信教＂的虔诚教徒，有崇高的人格等等。总统嘛，我懂。形形色色的将军嘛，那我也能理解。Patrick Henry和Paul Reveres这些人嘛，我也懂得其中的意义：尽管塑像之类的东西到头来都会变得令人厌倦，我在心里嘀咕为什么没有塑像和其它东西来纪念上面提到的这些人。但是富兰克林身上有样东西和上面提到的那些历史人物有所不同。我一时无法确定富兰克林与那些英雄相比更为出色，还是稍逊一筹。

我当时更倾向（或者隐隐约约地感觉到）于后者：不知为什么，我好像觉得富兰克林相比之下不如其它的著名人物来得崇高伟大－－我自己也不清楚为什么会有这种感觉。（许多年后，当我听到关于他的事，尤其是在他晚年时沉溺于女色之中的那些事，我并不吃惊，甚至以一种含含糊糊的清教徒的逻辑饶恕了自己小时候对他的不敬。） 红色按钮 我们进入了二楼的展厅，我的耳朵里继续听着Allie唠叨关于我们马上就要看到的东西。他曾和他爸一起来过这里。全班同学在一个放在木架上的大约长六呎高三呎的长方形的玻璃柜前停了下来，我记得的当时柜里放着两只硕大闪光的金属球，两球相距数呎。＂这个装置能证明闪电里的电流，＂Allie一边唠叨，一边用他的大肚子推着我向前顶去，一直把我顶到前面几个瘦小的女孩的背后。当Allie继续无意地推着我往前挤时，她们恼火地闪到一边。尽管Hackett小姐正在讲解这个展品，Allie仍在我耳边说个没完：＂这两个球里的电能打死一头大象。但它被静电力的罩圈控制住了。＂尽管我所知道的关于电的知识有限，但很明显Allie比不懂电的人还不懂电。

他信口开河、言之无物，只顾自己说话，就像有些人在嚼口香糖或者做其它坐立不安的不自主的动作时那样剎不住车。他口若悬河、滔滔不绝，就连他自己恐怕也不知道他的那些长篇大论在说些什么。在我被慢慢地、身不由己地推到众人前面的过程中，我听到了Hackett小姐的只言词组。她说的话都是事先准备好的，记得滚瓜烂熟的东西，和Allie说的没有什么两样－－电力、正极和负极－－我听得出来她正在陈述纯粹的科学事实。那些东西和以往一样令我厌倦。于是，我一只耳朵听着Allie绘声绘色的唠叨，另一只耳朵听着Hackett小姐枯燥而毫无生气的罗列事实。最后，突然间，Allie的肚子将我顶到了最前面，在那里，我看到在玻璃柜子跟前的一个硕大的、神秘的红按钮。我的眼睛定定地注视着那只红按钮。 Hackett小姐叫出Mary Gourley，她是个满嘴都是金属校牙器，一向听话守记律的女孩，Hackett小姐叫她去按那个按钮。 Mary规规矩矩地走到按钮跟前，伸出她干净、粉红的食指按了一下。顿时两个金属球之间出现一道刺眼的白光，同时传来一声巨响，吓得我后退半步。

Hackett小姐接着讲解下一个展品，全班开始挪向另一处。我仍然站在原处，眼睛定定地看着金属球和红按钮。＂那就是闪电，＂Allie对我说，继续用他的身体推着我。我没有有意抗拒他的推搡；我基本上是让自己被推着跟着全班同学走的。但是我记得＂闪电＂这个词以及那一道白光对我的影响。那个＂名称＂把我所有的神秘感一扫而光。＂噢，那只是‘闪电’。＂闪电！没有任何东西能像一场暴雨中的闪电那样让我恐惧、惊奇和充满好奇的了。然而，就在这里，我的眼睛和心灵被同一个现象所震动－－那儿有一个按钮，我也可以去按；我几乎能触摸这里正在燃烧的能量。但是－－噢：那只是闪电。好吧，好吧，让我们挪到了下一个展品。