第四章一切难依旧
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sina 2002/09/03 16:54 新浪文化
作者：成一
七月，老太爷传回过一次话来，说赶八月中秋前后，可能返晋到家。
听到这个消息，三喜明显紧张起来。杜筠青见了，便冷笑他：“你说了多少回了，什么也不怕，还没有怎么呢，就怕成这样!”
三喜说：“我不是怕。”
“那是什么？”
“走到头了。”
走到头了。杜筠青知道这话的意思，可三喜这样早就慌张了，很使她失望和不快。
“我看他九月也回不来。”
“九月不回来，就天冷了，路途要受罪。不会到九月吧？”
“出去时是热天，回来时是冷天，老骨头了，依然不避寒暑。他就是图这一份名声。”
“真到冬天才回来？”
“六月出去，八月回来，出去三个月，来回就在路途走俩月，图什么？”
“那是捎错了话？”
“话没捎错。可你看上上下下，哪有动静，像是迎接他回来？”
“那捎这种话做甚？”
“就为吓唬你这种胆小的人。”
杜筠青完全是无意中说了这样一句话，一句玩笑话，也能算是带了几分亲昵的一句话。但她哪能料到，这句话竟然叫三喜提前走到了头。
杜筠青将三喜勾引成功后，才好像终于意识到发生了什么事：自己本来是出于对老禽兽的愤恨，怎么反而把自己糟蹋了？
所以，自那次与三喜野合后，回来就一直称病，没有再进城洗浴。她不想再见到三喜了!她越想越觉得，三喜原来是这样一个大胆的无赖。他居然真敢。
而她自己，为了出那一口气，竟然沦落到这一步。这样自取其辱，能伤着那个老禽兽什么？你要气他，就得让他知道这件事。你怎么让他知道？流言飞语，辱没的只是你这个淫妇。除非你留下遗言，以死相告。
杜筠青真是想到了死。不管从哪一面想，想来想去，末了都想到了死。但她没有死。一想就想到了死，再想，又觉死得不解气。
也许，她在心底下还藏着一个不想承认的念头：并不想真死。
老夫人称病不出，吕布心里可就焦急了：老父病情已趋危急，只怕日子不多了，偏在这种关口，她不能再跑回家探视尽孝!看老夫人病情，似乎也不太要紧，只是脾气忽然暴戾异常。
请了医家先生来给她诊疗，她对人家大发雷霆。四爷和管家老夏来问候，她也大发脾气。对她们这些下人，那就更如有新仇旧恨似的，怎么都不对，怎么都要挨骂。
老夫人可向来不是这样。康家上下谁都知道，这位年轻开通的老夫人没架子，没脾气，对下人更是仁义，宽容。这忽然是怎么了？
吕布当然知道，老夫人早被老太爷冷落了，就像戏文里说的，早给打进了冷宫。可这也不是一天两天了，以前也不发脾气，现在才忽然发了脾气？或许是因为老太爷不在，才敢这样发脾气？
管家老夏很生气地问过吕布：“你们是怎么惹恼了老夫人？”
吕布只好把自家的想法说了出来：谁敢惹老夫人!只怕是老夫人自家心里不舒坦。她总觉着老太爷太冷落她了，趁老太爷不在，出出心里的怨气。
老夏立刻呵斥她：“这是你们做下人的能说的话？”
但呵斥了这样一声，老夏就什么也不问了。
看来，老夫人真是得了心病，那何时能医好？吕布时刻惦记着病危的老父，但也是干着急，没有办法。她即使去向老夏言明了告假，在这种时候，老夏多半也不会开恩：老夫人正需要你伺候呢，我能把你打发走？
那天，吕布出去寻一味药引，遇见了三喜。三喜就慌慌张张问她：“老夫人怎么了，多日也不使唤车马进城？”
吕布就说：“老夫人病了，你不知道？”
三喜听了，居然脸色大变，还出了一头汗：“病了？怎么病了？”
吕布看三喜这副样子，就说：“三喜，你对老夫人还真孝顺!刚说病了，倒把你急成这样。
我看，也不大要紧，吃几服药就好了。她这一病，我可没少挨她骂。你是不知道，她的脾气忽然大了，逮谁骂谁!”
吕布说着，就匆匆走了，并没有发现三喜还呆站在那里。
等回到老院，吕布挑了一个老夫人脾气好的时候，说了声：“刚才出去碰见三喜了，他还真孝顺，听说老夫人病了，急得什么似的，脸色都变了。”
吕布本来想讨老夫人的喜欢，哪承想自家话音没落，老夫人的脾气忽然就又来了，气狠狠地说：“三喜也不是什么好东西!你不用提他!老夏再来，得叫他给我换个车夫，像三喜这种奸猾的无赖，赶紧给我打发了!”
吕布再也不敢说什么了。根据近来经验，你再说一句，老夫人会更骂得起劲。可老夫人一向是挺喜欢三喜的，怎么现在连三喜也骂上了？吕布心里就更沉重起来。她知道前头死去的那一位老夫人，后来也是喜怒无常，跟着伺候的下人，成了出气筒，那可是遭了大罪了。现在这位老夫人，本来最开通了，不把下人当下人，你有些闪失，她还给你瞒着挡着，怎么说变就变了？偷偷放你往家跑，这种事怕再不会有了。没事还找茬儿骂你呢，怎么还会叫你再捣鬼!万幸的是，老夫人发脾气时，还没有把那件捣鬼的事，叫嚷出来。
只是，以后的日子可怎么过？主家要成心把你当出气筒使唤，那也活该你倒霉。你就是到老太爷那儿告状，也白搭。越告，你越倒霉。
老院的事，吕布她什么不知道。只是，她没有想到，倒霉的角色也叫她摊上了。
但就在骂过三喜不久，老夫人忽然说，她的病见轻了，要进城洗浴一次。许多时候不洗浴，快把她肮脏死了。
吕布听了当然高兴，可也不敢十分高兴。老夫人肯定不会允许她再偷着往家跑。她出去告诉三喜套车伺候时，特别叮咛他，得万分小心，可不敢惹着老夫人!现在的老夫人，可不是以前那个老夫人了。
三喜听了，一惊一乍的，简直给吓着了。
老夫人出来上车时，四爷和管家老夏都跑来问候：刚见好，敢进城洗浴吗？要不要再派些下人伺候？
老夫人挥挥手，只说了一句：“不用你们多操心。”
虽然是冷冷的一句，但今天老夫人的情绪还是平静得多了。在阳光下看，她真是憔悴了许多。
老夏厉声对三喜和吕布说：“好好伺候老夫人，有什么闪失，我可不客气!”
三喜战战兢兢地答应着，吕布看了，都有些可怜这后生。
出村以后，三喜依然战战兢兢地赶着车。吕布也不敢多说什么，叫他坐上车辕，或是叫他吼几声秧歌，显见地都不相宜。正沉闷着，就听见老夫人问：
“吕布，你父亲的病，好了没有？”
吕布忍不住，就长叹了一口气，说：“唉，哪能好呢!眼看没多少日子了，活一天，少一天。蒙老夫人慈悲，上次回去看他时，已吃不下多少东西。”
“那你也不跟他们告假？”
“不是正赶上老夫人欠安，我哪好告假？”
“这可不干我的事!我是什么贵人，非你伺候不下？”
“老夫人，是我自家不想告假。老夫人待我们也恩情似海，在这种时候，我哪能走？这也是忠孝不能两全吧。”
“你也不用说得这么好听!你想尽孝，就再回去看看，离了你伺候，我也不至淹死在华清池。”
听了这种口气，吕布哪还敢应承？忙说：“蒙老夫人慈悲，我已算是十分尽孝了。说不定托老夫人的福，家父还见好了呢。近些时，也没见捎话来，说不定真见好了。”
“我可没福叫你托，想回，你就回，不想回，拉倒。”
吕布不敢再搭话，老夫人也不再说话，一时就沉闷起来。三喜一直小跑着，紧张地赶着车，他更不敢说什么。
这样闷闷地走了一程，老夫人忽然说：“三喜，你变成哑巴了，不吭一声？”
三喜惊慌得什么也没说出。
吕布忙来圆场：“三喜，老夫人问你呢，也不吭声!要不，你还是唱几句秧歌吧，给老夫人解解闷。”
吕布见老夫人也没有反对，就催三喜：“听见了没有，快唱几句!”催了好几声，三喜也不唱。
老夫人冷冷地说：“吕布，你求他做甚!”
老夫人话音才落，三喜忽然就吼起来，好像是忍不住冲动起来，吼得又格外高亢、苍凉。酒色才气世上有，
许仙还愿法海留，
白娘子不答应，
水淹金山动刀兵，
为丈夫毁了五百年道行。
吕布听了，就说：“三喜，你使这么大劲做甚？还气狠狠的，就不怕惹老夫人生气?”
岂料，老夫人却说：“再唱几句。”
三喜接着还是那样使着大劲，气狠狠地唱：
好比古戏凤仪亭，
貂蝉女，生得好，
吕布一见被倾倒，
为貂蝉，
把董卓一戟刺了。
吕布说：“三喜，你唱的是《送樱桃》吧？”
老夫人说：“再唱。”
好比东吴的孙夫人，
刘备死在白帝城，
孙夫人祭江到江中，
为刘备，
贞节女死到江中心。
这样一唱，气氛就不再沉闷。老夫人的情绪似乎也有些好起来，三喜也不再那样拘束、惊慌。所以，吕布就起了回家去看一眼老父的心思。等快到达华清池时，她终于鼓起勇气，向老夫人说：
“老夫人，要不，我再回家看一眼父亲？”
“我早说了，由你。”
“那我一准快去快回，不会耽搁老夫人的工夫!”
“多日没来洗浴，今天要多洗些时候。你也不用太急慌，小心跑岔了气。”
听老夫人这口气，吕布心里更踏实了。等老夫人一进华清池的后门，她跟三喜招呼了一声，就匆匆离去了。
三喜独自一人守着车马，既觉得时候难熬，又怕时候过得太快。他已经抱了必死的信念，只是想对老夫人说明一声。
他得到老夫人，那简直就像是做梦一样。梦醒之后，他知道惹了杀身之祸。老太爷那是什么人物!但他并不后悔。用自己卑微的性命，换取梦了无数次的那一刻，已经太便宜了自己。
他已经是罪孽深重了，就怕由此害了老夫人!那样，他就是死十回吧，又有什么用？
但他犯这样的罪孽，实在是扛不住了。
那一刻，他真是梦了无数回。他也不呆傻，老夫人的美貌、开通、爱干净，他能看不见，觉不到？尤其是，一年四季，三天两头，总是守着刚刚出浴的老夫人!如此美貌的老夫人，洗浴之后那是怎样一种神韵，除了他，能有谁知道？
他心里虽然不断骂自己，但真是扛不住地着迷。更要命的，是老夫人没有一点贵妇的架子、主家的架子，开通之极，待他简直像她喜欢的兄弟，能感到一种格外的疼爱。
三喜原来还以为，这不过是一种错觉吧，自家尽往美处想呢。可后来，越来越觉着不像。老夫人是真喜欢他，真疼爱他。特别是今年夏天，真是一步一步走进美梦里了。先是把吕布放走，又跟他逗留在枣树林说笑，还假扮成姐弟四处游逛，任他叫她二姐。梦里也不曾这样。
他是谁，老夫人是谁!他能伺候天仙一样的老夫人，天仙似的老夫人又真心疼他，那他这辈子还会再稀罕什么？派到外埠，住家字号，熬着发财？不盼望了。什么也不盼望了，就这样给老夫人赶一辈子车。
现在，他是给老夫人赶不了几天车了。一切都快走到头了。但他不后悔，就只怕毁了天仙一样的老夫人。
梦里的事真发生后，老夫人不再出来，不再进城洗浴，三喜就知道大祸要临头了。那几天，他就想自裁了卑微的性命。可他不明不白地死去，会不会连累了老夫人？一切罪孽，都放在我身上，然后我去死。你想怎么咒我都成，但你不要坏了自家的名声。我死，一定找个不相干的由头。
后来，他见着吕布，听说老夫人病了，又逮谁骂谁，心里就更想死了。你想骂，还是骂我吧。你以前人缘多好，忽然这样坏了脾气，逮谁骂谁，全是因为我。我情愿去死，你也不敢变成另外一个人似的。为我这样一个下人，坏了你的美名和道行，太不值!
死前，我只想再见你一面，由你来骂。怎样解气，就怎样骂。你想叫我死后永辈子不能再托生为人，我也答应你。但你得听我说一声：你不能坏了自己的道行!
就是死，我也觉着太便宜了自家。今年的夏天，太便宜了我，我真是情愿用性命来换。只可惜我的性命太卑微，太不值钱了。老夫人，你如天仙一样的性命，万万不能因为我，坏了道行。
今天老夫人洗浴，也没有用太多时候。她被澡堂的女仆扶出来时，似乎已经洗去了先前的憔悴，美艳如旧。但冷漠也依旧。
三喜不敢多看。
老夫人上车的时候，喊了他一声：“你在发什么呆，不能扶我一把!”
三喜慌慌地扶她上了车。
吆喝着牲灵出城，他可真是紧张极了，因为他无法平静下来。怕心思不能集中，吆喝错了，车马撞着人，可心思哪能集中!车里的老夫人就似一团烈火，炙烤着他的后背，血脉都快烧起来了。好在是熟路，牲灵也懂事，穿街过市倒还没出事。
出了繁华的城关，渐渐到了静谧的乡间大道，三喜觉得应该向老夫人说明自己的心志了，可怎样开口？一直寻不着词儿。越寻不着越慌，越慌越寻不着。
正慌得不行，忽然听见老夫人说：“小无赖，你哑巴了？”
他赶紧说：“老夫人，我作了孽，我该死……”
“我听不见!你坐到车辕上说。”
三喜不敢坐上去。
“小无赖，你聋了，听不见？”
三喜听老夫人的口气，不是那样冰冷，只好小心地跳上车辕坐了。
“你刚才说什么？”
“老夫人，我知道我作了孽，惹了祸，该死。”
“那你怎么还没死？”
“我死容易，就怕连累了老夫人。老夫人因我坏了道行，我就是死十回，也不顶用……”
“小无赖，你就知道死!”
老夫人这样骂的同时，还伸脚蹬了他一下，软软的。三喜不由回头望了一下，老夫人伸出来的居然是一只光脚，什么也没穿的光脚!而且，蹬过他，也不缩回去，就那样晾在车帘外。
他顿时觉得天旋地转，几乎从车辕上掉下来。看来，老夫人并不恼恨他。老夫人依然疼爱他，说不定是真心给他这一份恩情。但他不敢再鲁莽了，不能再不顾一切抓住这只要命的脚。
“老夫人，一切罪孽我都担，就是……”
“就是不想死!”
“不是，不是。我知道，我是必死无疑。可我不怕死，也不后悔。老夫人给我的这份恩情，我情愿用性命来换。”
“小东西，就知道死!”
老夫人又软软地蹬了他一下。他是再扛不住了，就是天塌地陷，也不管了，伸手抓住老夫人那只光脚，任它在自己手里乱动。老夫人轻声喊着：“小无赖，小无赖!”但他能觉得出来，她的脚是在他的手中欢快地乱动，并不想挣脱。
杜筠青没有想到三喜会说这样的话：用性命来换她的恩情。她这是给了他恩情吗？
她本来不是一个坏女人。只是为了气一下那个老禽兽，才故意出格，故意叛逆，故意坏一下。可一旦越过坏的界限，她又被吓得惊慌失措，无法面对。称病，骂人，发脾气，暴戾无常，那也不能使她重新退回去了。退路只有一条，那就是死，以死洗白自己。
可是她不想死。要想死，在与老东西做禽兽后，就该死去了。
现在，没有气死老禽兽，倒将自己脏污死了，那岂不是太憨傻？
就是直到这种时候，杜筠青深藏在心底下的那个念头，才不得不升浮上来：其实，她是异常喜欢三喜这个英俊、机灵的年轻男子的。自从进入康家以后，杜筠青因为坚守了进城洗浴的排场，三天两头得由车倌伺候。而事实上，她能常见着、又能常守着异性，就惟有这给她赶车的车倌了。为了豪门的门面，车倌偏偏都挑选了非常英俊、机灵的年轻男子。康家似乎只
对自己的男主子严加防范，女仆全雇用上年纪的；而对女主子，倒十分放心了，男佣并不怕他年轻、英俊、机灵。杜筠青知道，他们对女人放心，是谅她们也不敢!这虽然也诱惑她，想故意去作一种反叛，可她对三喜以前的那两个英俊的车倌，却是什么心思也没有。三喜为什么叫她喜欢，她也说不清楚。但她清楚，自己喜欢三喜，这就是一种坏，不是故意做出的那种坏，而是真坏。所以，她总是尽量将这种坏深藏在心底下。
其实在更多的时候，她是想将对三喜的喜欢，装扮成一种假坏，也就是为了反叛老禽兽，才故意喜欢三喜的。可这假坏一天一天涨大，终于出格成真!杜筠青除了惊慌失措，她在心底下还在关心一件事：这个三喜，这个英俊机灵的小东西，是不是值得她这样？他如果只是一个小无赖，只是想乘机发坏，那她就真的只是为了伤害老东西，故意毁了自己。要是那样，她也只有一条死路了。杜筠青知道自己已经给老东西毁了，可还是不愿再自毁一次。
人再无奈，也不该作践自己。
那天，听吕布传来了一点三喜的消息：他也惊慌了。他是为谁惊慌，为他自己，还是为她？杜筠青忽然非常想见到他，无论他是小无赖，还是小东西!
当终于见到他的时候，杜筠青就忽然觉得可以放心了。她忽然不想再计较什么了，他是不是小无赖，委身于他是不是值得，都不计较了。真坏，还是假坏，她也不管了!
就是真坏，她也愿意了。
就是日后给老禽兽处死，给世人辱骂万年，她也情愿了。
所以，杜筠青没有想到三喜能说那样的话：他情愿用性命来换她的恩情，一点也不后悔。因为她就没有盼望听到这样的话。可这句话，真是打动了她，热泪喷涌而出：那个早死的男人，这个不死的老禽兽，还有“卖”掉了她的父亲，谁愿意用他的性命来换她的恩情？
三喜，三喜，你也给了我恩情，我也不会后悔，可我不要你的性命!你说过，什么也不怕。现在，我也要说，我什么也不怕。我不怕坏，我情愿跟你一起坏。什么都不怕，什么都不用想，我们能坏一天，就多坏一天。要死，我们一起去死。
这天的枣树林和挨着它的大秋庄稼地，成了她们的疯狂之地。
也许是天道不怒，那天吕布也是迟迟不归。
原来，吕布此次跑回娘家，正赶上了老父的弥留之际。他最后认出了她，也最后遗弃了她。
她终于有了向东家告假的正规理由，可以获假七七四十九天。
吕布归家守“七”后，管家老夏派老院的另一个女佣，跟了伺候老夫人进城洗浴。可她没跟几天，就给退回来了。
杜筠青对老夏说：“她不是跟着伺候我，是跟着一心气我!”
老夏赶紧说：“老夫人想要谁，就叫谁。”
杜筠青冷冷哼了一声，说：“谁也不要，我就等吕布了。”
老夏忙说：“没人跟了伺候，哪成？”
杜筠青就厉声反问：“你是怕没人气我？”
老夏赔笑说：“那叫伺候老太爷的杜牧，跟了伺候老夫人？”
杜筠青就发了脾气：“她眼里哪有我？她更会气我!”
老夏再不敢说什么了。他只好跑去叮咛三喜：千万眼疾手快机灵些，千万小心不敢再惹着老夫人。
真是天道不怒，出来进去，就只有她和三喜两个人。
真是梦一样的夏天。
在那之后没有几天，就传来了五娘在天津被绑票的消息。
听到四爷惊慌地跑来报告的这个消息，杜筠青心里真是一震：怎么会是那个美丽温顺的小媳妇出了事，而老东西却永远平安无恙，没人敢犯？
她对四爷说：“你也不必太慌张了。绑票还不是为银钱？你给天津的字号说，要多少银钱，就给多少，好歹把人救出来。五娘那么个温柔人儿，不会给吓着吧？”
四爷苦着脸说：“可不是呢，五爷也够戗，他哪受过这种惊吓。”
“这是得罪了谁了？”
“不知道，甚也不知道，只听说天津卫本来就乱。二爷要带些武师，急奔天津。老夫人有吩咐的没有？”
“二爷要去天津？”
“可不是呢，他非要去。”
“那就去吧。告他，能出银钱把人赎回来，就不要动武。”
四爷应承着走了。杜筠青知道她说的话，都是废话。四爷，也不过来应付一下，算是请示了她。五爷五娘是康家最恩爱的一对小夫妻了，就偏偏遇了这样的不测，天道还是不公。
她自己现在变坏了，会遭什么惩罚？也许你变坏，反倒不会遭报？反正出了这样的祸事，全家上下都忙做一团，更没有人注意她了。不过，在听到这一不测之后，杜筠青有意拖延了几天，未出门进城洗浴。
二爷连夜走时，她去送行，显得也焦虑异常。
第二天，六爷来见她。当然也是因五娘的不测，不过，她没有想到，六爷是请她出面，叫大老爷为五娘卜一卦。
她就说：“六爷，你去求他，不一样？”
六爷就说：“我去了，大哥跟佛爷似的坐着，根本就不理我。”
“他耳聋，哪知道你说什么？”
“我写了一张字条，给他看了。他只是不理我。”
“他不理你，我去就理了？”
“你是长辈，他敢不听!”
“大老爷比我年纪大多了，我端着长辈的架子，去见他，只怕也得碰个软钉子。再说，大老爷他真会算卦？”
“大哥一辈子就钻研《周易》，卜卦的道行很深。听说，老太爷出巡前，曾叫大哥问过一卦，得了好签，才决定上路的。”
“我怎么一点都不知道？”
“大哥轻易不给人问卦。可五爷是谁？亲兄弟呀!五娘遇了这样的大难，不应该问问吉凶？任我怎么说，只是不理。”
“你没有叫四爷去求？”
“四哥说，他去了也一样求不动的。”“那我就去一趟。我碰了钉子，栽了面子，可得怨你六爷。”“老夫人的面子也敢驳，那大哥他就连大小也不识了。”
杜筠青做老夫人也有些年头了，真还没有多见过这位大爷。每年，也就是过时过节，大家都摆了样子见那么一下。除此而外，再也见不着了。刚做了老夫人时，挨门看望六位爷，去过老大那里一回。这位大爷，真像一尊佛爷似的，什么表情也没有，好像连眼也没有睁一下，只是那位大娘张罗着，表示尽到了礼数。这大爷大娘比她的父母还要年长，杜筠青能计较什么？从此也再没去过他们住的庭院。年长了，也就知道：失聪的老大一直安于世外之境，不招谁惹谁，也不管家长里短。杜筠青当然也更不去招惹人家了。
现在，她答应去求这位大老爷，自然是想表示对五娘的挂念，但还有一个心思：要是能求动，就请他也给自己问一卦。她反叛了老东西，她已经变坏，看这位大爷能不能算出来。
老夫人忽然来到，叫年长的大娘很慌乱，居然要给她行礼。
杜筠青忙止住了。她也没有多说闲话，开门见山就把来意说了。大爷自然依旧像佛爷似的，闭目坐在一边。大娘听了，就接住说：
“五娘出了这样的事，谁能不心焦？我一听说了，就比划给这个聋鬼了，他也着急呢。我当下就想叫他问一卦，成天习《易》，家里出了这样的事，还不赶紧问个吉凶？他就瞪我，嫌我心焦得发了昏，谁能给自家问卦？”
“不能给自家问卦？”
“自家给自家打卦，哪能灵？”
“可五娘是在天津出的事呀？”“聋鬼和五爷他们是亲兄弟，一家人，走到哪儿都是一家人，问卦灵不了。刚才六爷就来过，也想叫聋鬼给问个吉凶。聋鬼没法问，六爷好像挺不高兴，以为我们难求。聋鬼和五爷六爷都是亲兄弟，能办的，还用求？”
“可听说，老太爷这次出远门，大老爷给卜过一卦。”
“哪有这事呢!老太爷是在外头另请的高手。老夫人也不想想，老太爷出远门这样的大事，我们敢逞能问卦？聋鬼他也不喜爱给人卜卦，他习《易》不过是消遣。写了几卷书，老太爷还出钱给刻印了。可除了学馆的何举人说好，谁也看不懂。他是世外人，什么也不敢指望他。”
“那就不说了。五娘多可人，偏就遭了这样的大难，真叫人揪心。”
“可不是呢。二爷不是去了吗，还有京师天津那些掌柜们呢，老夫人也不用太心焦了。前些时，听说老夫人病了，已经大愈了吧？看气色，甚好。”
“本来，也想叫大老爷给问一卦呢。前些时，总是心慌，好像要出什么事，就担心着老太爷，没想是五娘出了事。可现在心慌还没去尽，所以也想问问卦。”
“老夫人现在的气色，好得很。”
“你们都是拣好听的说。”
“真的。聋鬼，你也看看。”
大娘就朝一直闭目端坐的大爷捅了一下。大爷睁眼看了看杜筠青，眼里就一亮。大娘就说：
“你看，聋鬼也看出了你脸色好。”
“我看，大老爷是看出我脸上有不祥之气吧？”
“哪会呢，我还不知道他!”
说时，大娘又朝大爷比画了一下。他便起身到书案前，提笔写了一张字条。
杜筠青接过看时，四个字：“容光焕发”。她心里一惊，这是什么意思？但面儿上，还是一笑，对大娘说：“我还看不出来，是你叫写这好听的词儿。”
从大娘那里回到老院，她就一直想着这四个字：自己真显得容光焕发？对着镜子看，也看不出什么来。反叛了老禽兽，就容光焕发了？哼，容光焕发，就容光焕发。只是，容光焕发得有些不是时候，人家都为五娘心焦呢，你倒容光焕发!
她就赶紧打发人，把六爷请来，告他：“替你去求了，大老爷也没给我面子。说是给自家人问卦，不灵验。”六爷就说：“大哥也太过分了吧，连老夫人你的面子也真驳了？”
“他们说的也许是实情。大娘还说，老太爷出远门前，是请外头的高手给卜的卦，大老爷没给问卦。”
“我才不信。要不，大哥也算出凶多吉少，不便说，才这样推托？”
“谁还算出是凶多吉少？”
“学馆的何老爷。”
“他疯疯癫癫的，你能信他？”
“他还说得头头是道。”
“六爷，你不用信他。还是安心备考吧。”
“我知道。”
“你也得多保重，不敢用功过度。尤其夏天，不思饮食，也得想法儿吃喝。用功过度，再亏了饮食，那可不得了。我前些时，就是热得不思进食，结果竟病倒。”
“我还没有听说，已经大愈了吧？”
“好是好了，脸色还没有缓过来吧？”
“我看老夫人脸色甚好!”
“你们就会拣好听的说。”
“真是，老夫人脸色甚好!”
六爷也说她脸色好!
送走六爷，杜筠青又在镜前端详起自家来。真是脸色甚好，容光焕发？自己的变化，真都写到脸上了？写在脸上，就写在脸上吧。自入康家门，只怕就没容光焕发过。
隔几天，进城洗浴的路上，就先把这事对三喜说了。问他：“小无赖，你看呢，我的脸色真不一样了？”
没有想到，三喜也没理她这句话，只是一脸心思地说：“出了这样的事，老太爷还不赶紧回来？”
杜筠青还以为三喜是指她们之间的事呢，就问：“咱们的事，有人知道了？”
三喜才说：“我是说五娘遭绑票，出了这样的大事，老太爷还不得赶紧回来？”
杜筠青听了，就骂了一声：“你净吓唬人吧!就为这事，千里迢迢跑回来？他才不会。五娘了这样的事，我们看着怪吓人，可叫老东西看，哪算回事呀!三喜，我看你是害怕了吧？”
“我说过，我不怕。”
“那你还总疑心老东西要回来？”
“他回来，我就走到头了，总得有个预备。”
一听这样的话，杜筠青就又感动，又压抑。每每疯狂之后，他们都会感到，有限的日子又少了一天。前面的路，真是能看到头：最多，他们能把这个夏天过完。天凉以后，他们就无处幽会了。天凉以后，老东西也要回来。或者，还没有过完夏天，他们的事就已被发现。这是老东西的天下，不是他们的天下。他们趁早一道私奔了？那样，倒是叫康家出了大丑。可他们能私奔到哪？天下都有人家的生意。三喜总是说，他什么也不指望了，他已经把八辈子的好日子都过完了，立马去死，也心满意足。这话，真是叫杜筠青听得悲喜交加。
“三喜，你又这样说!老东西回不来呢。我们这才几天，就走到头了，那天道也太不公。这些时，都忙乎五娘的事了，更不会有人注意我们。”
“出了这样的事，都不回来？”
“小无赖，你是想叫他回来，还是怎么着？”
“二姐，那我也不死了，也去做土匪，把二姐也绑走。”
“你早就是小土匪了!”
二爷没走几天，果然就传来了可怕的消息：营救不及，五娘遇害。六爷听到这消息，才明白何老爷不是胡言乱语。
刚传来五娘被绑票的消息，何老爷就说：五娘怕没救了。这不是讹钱，是讹人。一准是津号那个刘国藩结了私怨，人家故意讹他呢。何老爷还说，五爷五娘走时，他就告诫过他们：千万不敢去天津，津号那位刘掌柜靠不住。可五爷五娘哪还把他的话当句话记着!只怕当下就没往耳朵里进!要听了他何某人的告诫，哪能出这等事!
“六爷，我的金玉良言没人听了。你们康家没一人爱听我的金玉良言了。天成元也没一人爱听我的金玉良言了。西帮，天下人，谁也不听我说了。”
何老爷忽然这样感伤不已，大发议论，真把六爷吓了一跳。不过，六爷早习惯了何老爷的疯疯癫癫，也就接住话头，叫他议论下去。或许，他还真能说出些解救五娘的门道。
但听了半天，何老爷也只是一味奚落津号的刘掌柜，说他是“只有心思，没有本事，就爱说别人的不是。”就凭这稀松样，竟哄住了领东一个人，捡了一方诸侯当。刘国藩他能当上老帮，天成元也该败了。事前胆大如虎，事后胆小如鼠，既无妙思，更无机智，又不结善缘，只一味好大喜功，不砸锅塌底还等甚？
何老爷何以对刘掌柜仇恨如此？六爷侧面问了问，他跟刘国藩原来在一搭住过庄，好像也没有什么过节儿，只是觉得这个人无能无行，竟被重用，气愤不过。
六爷就说：“何老爷已脱离商界，生这种闲气做甚!你总看不起官场，可商界又如何？庸者居其上，贤者居其下，还不是也这样!”
“六爷说得好!”
何老爷忽然击节称赞，又把六爷吓了一下。这位何老爷，今儿怎么老是一惊一乍的。
“字号的事，我们管它呢。只是，何老爷何以就断定五娘没救了？”
“六爷，我连这都看不出来，岂不是比刘国藩那狗才还无能？”
“那何老爷有办法救五娘吗？”
“要救五娘，只有一法。”
“什么办法？”“眼下你们康家是谁主事？”“四爷。”
“那六爷就赶紧去对四爷说：要救五娘，立马请何老爷赴津。”
“何老爷去天津，就能救了五娘？”
“六爷要不信，那五娘一准就没救了。”
“已经议定，二爷带一班武师，立马赴津。”
“差了，差了，这是一出文戏，你们怎么能武唱？五娘是没救了。”
六爷倒是把何老爷的这一通胡言乱语，对二爷、四爷和管家老夏都说了，可谁也没当正经话听。二爷出发前，何老爷还跑去见了，特意交待：到了天津，二爷只把刘国藩一个人拿下，摆出些威武来，拍桌子瞪眼，严审那狗才。往厉害处一吓唬，刘国藩就会把什么都招出来。此为解救五娘的惟一入口处。二爷当然也没把何老爷的话当回事。
不过，六爷见何老爷如此反常，也有些将信将疑的。所以就想请习《易》的大哥，先卜一卦，验证一下。大哥偏又不肯。他正想到外间请人算一卦，五娘遇害的噩耗就传来了。六爷这才真吃惊了：何老爷还真有些本事？
所以，在四爷叫去议事前，六爷赶紧先去见了何老爷。一见面，六爷就说：“还是何老爷料事如神!事到如今，才知道未听何老爷指点，铸成大错。现在四爷更慌了，何老爷不会生我们的气，坐视不管吧？”
何老爷冷笑一声，说：“我说了，你们还是不会听。”
六爷就说：“四爷不听，我听。何老爷的高见，我一定要张扬，坚持。”
“要听我的，事到这一步，四爷六爷你们也没什么可着急的了。给五爷门口挂了孝，给五娘设个灵堂，不就得了？天津那头，可要热闹了，只是没你们什么事。”
“五娘的丧事，宜在天津那头办？”
“光是五娘丧事，能热闹到哪？五娘一死，刘国藩也必死无疑!”
“刘掌柜也要遇害？”
“他那点胆，必定得给吓死!老帮给吓死了，津号跟着就得遭殃。天津那码头，遇这种事，不把你挤垮算便宜你。六爷你看吧，津号是要热闹非凡!”
何老爷说的原来是这样一种热闹，六爷可不爱听这些生意上的事。
“那五娘的丧事，还是回来办好？”
“叫我看，最好是先秘不发丧。”
“秘不发丧？”
“你们不会听我的吧？把这许多祸事张扬出去，你们康家的生意不做了？”
“何老爷的高见，我一准对四爷说。”
“六爷，那你再求四爷一声，派何某去天津吧。当此危难之际，京号的戴老帮是一定在津的。我去，可助他一臂之力。”
何老爷竟提出这样的要求，六爷更没有想到，但也只好应承下来。
在跟四爷议事时，六爷很正经地说出了何老爷的高见。四爷和老夏一听秘不发丧，就依然以
为是疯话。至于派何老爷赴津，四爷更不敢答应，贵为举人老爷，只怕老太爷也不便作此派遣吧。
等到四爷老夏赶赴天津奔丧，在寿阳被追了回来，接着又传来刘国藩自尽的消息，何老爷本来该更得意了，岂料他竟忽然疯癫复发，失去常态!
那日，六爷得知津号的刘掌柜果然服毒自尽，就急忙跑到学馆，去见何老爷。何老爷一听，哈哈笑了几声，两眼就发了直，瞪住六爷，却不说话。
“何老爷!何老爷!”
就像没有听见，依然瞪着眼，不说话。六爷有些怕了：何老爷眼里什么都没有了，平时的傲气、怨气、活气，全没了。这是怎么了，难道何老爷舍不得刘掌柜死？
“何老爷，刘掌柜的死，你不是早有预见？”
“六爷，我求你一件事。”
何老爷依然是两眼空洞，说话都像是变了一个人。
“何老爷在上，有什么吩咐，学生一定照办。”
“你们康家谁主事？”
“是四爷临时主事。”
“那你去跟四爷说，刘国藩死了，津号老帮的人位空出来了，赶紧把何开生派去补缺。除了他，谁在天津码头也立不住!听清了吧？”
“听清了。”
“那你说说，我求你做甚？”
“派你去天津做老帮。”
“那你还不赶紧去见四爷？”
“我这就去。”六爷趁机慌忙离开了学馆。要在平常时候，何老爷这样疯说疯道，六爷不会当回事。何老爷客串科举，不幸中举，噩梦一般离开票号，虽然已经有几年了，平时还是说不了几句话，就拐了弯，三绕两绕，准绕回商号商事。只是，平时可不是这副怕人的模样，眼里一点活气也没有了!他住票号多少年，还不知道字号的人事归谁管？四爷他能管了津号的人位？何老爷说这种傻话，分明已有些不对头了。
六爷当然也不能把这些傻话，转告四爷。四爷还正为一摊非常事件，焦头烂额呢。管家老夏，他也管不了何老爷。所以，六爷只能躲开了事，也不知该如何将息有些失常的何老爷。
谁料，六爷刚回到自家的书房，还没喘了几口气，四爷就派人来叫他速去。还以为天津又传了什么怕人的消息，也不敢迟疑，他慌忙来见四爷。到达时，还没进屋，就隔着帘子听见何老爷那种变陌生了的可怕声音：
“派我去津号领庄，有何不妥？”
原来，叫他来是因为何老爷。他有些不想进去，可下人已经将竹帘撩起来了，只得进来。
见六爷进来，何老爷转而冲他问：“你说，我去津号领庄，有何不妥？”
六爷忙顺着他说：“当然比谁都强，只怕有些大材小用。”
何老爷瞪着眼，说：“你不知道，天津卫码头那是什么庄口，本事小了立不住!少东家们，赶紧派我去，再迟疑，津号就没救了。”
四爷就问：“六爷，何老爷这是怎么了？”
六爷赶紧摇摇头，继续对何老爷说：“我和四爷一准举荐何老爷去津号领庄，就请何老爷放心。我正在给老太爷和孙大掌柜写信呢。”
“来不及了，快派我去津号!”
“我们给汉口打电报，成不成？”
“来不及了。快派我去津号。快来不及了，快没救了，少东家们。”
四爷插了一句：“何老爷，字号上的人事，我们东家一向也不好插嘴的。”
何老爷就怒喝道：“孙北溟，庸者居其上，靠他，你们康家一准要败!”
六爷忙示意四爷，不要说话，他接住说：“何老爷说得对，孙大掌柜是老不中用了。我们立马就去打电报，向老太爷举荐何老爷。”
“来不及了，少东家们，还不赶紧派我去天津!”
任六爷怎么顺着毛哄，何老爷只是不走，愣逼着两位少东家派他去天津。四爷没法，派人去叫管家老夏。老夏赶来，和何老爷对答了几句，就吩咐下人叫来一个粗壮的家丁。那家丁进
来，没说一句话，走过去躬身一抱，就将何老爷扛了起来，任他挣扎叫喊，稳稳扛了出去。
六爷没想到老夏会这样伺候何老爷!他虽疯癫了吧，也毕竟是位举人老爷，还是自己的业师，怎么能像扛猪羊似的，任其嚎叫着，扛了出去？六爷知道，老夏和何老爷一向不和，谁也看不起谁。老夏现在所为，岂不是趁人之危，成心令其受辱？
六爷就不高兴地说：“老夏，老太爷待何老爷，还从不失礼。何老爷是正经举人，你能这样伺候？”
老夏忙说：“六爷，我哪敢对何老爷失礼？可他犯病了，不得不这样伺候。除此，还有一法，更不雅。四爷通医，也知道吧？”
六爷就问：“还有何法？”
“猛然打他几耳刮，说不定能打过来。”
抽何老爷的耳刮？这岂止是不雅!可老夏说得一点都不在乎。
四爷说：“把何老爷扛下去，就不用再打他了。缓不过来，还是送他家去，慢慢养吧。”
老夏答应了声，就匆匆退下去关照。
六爷也不知道何老爷是否挨了打，反正是在学馆见不着他了。从五娘被绑票，到何老爷失疯，像猪羊一样给扛走，一件挨一件的背运事，使六爷更厌倦了康家的生活。无论如何，在明年的乡试中不能失利，否则，他就无法离开这个叫人讨厌的家。
四爷送来老太爷的那封信时，七月将尽了。这是叫老夫人亲启的信，也是老东西出巡以来，写给她的惟一一道信。杜筠青拆开看时，发现落款为七月初，是刚到达汉口时写的。
居然走了小一月，何其漫长!做票号生意，全凭信报频传，偏偏给她这位老夫人的亲启信件，传递得这样漫长。漫漫长路，传来了什么？
〖HTK〗〖GK2!2〗杜氏如面：
安抵汉口，勿念。千里劳顿，也不觉受罪，倒是一路风景，很引发诗兴。同业中多有以为老朽必殉身此行，殊为可笑。南地炎热，也不可怕，吃睡都无碍。不日，即往鄂南老茶地，再往长沙。赶下月中秋，总可返晋到家。
专此。
七月初五
按说，这不过是几行报平安的例行话，可杜筠青看了，却觉很有刺人的意味。尤其内中“以为老朽必殉身此行，殊为可笑”那一句，似乎就是冲着她说的。她现在的心境，已全不是老东西走时的心境了，甚至也不是月初的心境了。她已经做下了反叛老东西的坏事，但从来也没有诅咒过他早死。她知道老东西是不会死的，他似乎真的成精通神了。她反叛，也只能是自己死，而不是老东西死。可从老东西的信中，杜筠青依稀感觉到一种叫她吃惊的东西：老东西似乎已经预感到了她的反叛？
预感到她的反叛，老东西真会突然返回吗？眼看七月已经尽了，并没有传来老东西起程返回的消息。月初的时候，什么事还没有发生，可现在已经出了多少事!
现在的康家，似乎也不是老东西走时的康家了。五娘已死，五爷失疯，津号的刘掌柜服毒自尽，二爷未归，三爷也无消息，学馆的何老爷竟也疯病复发。老东西才走几天，好像什么都失序失位了。他真是成精通神的人物？
不管你成精成神，我也不怕你了。无非是一死，死后不能投胎转生，也无非托生为禽兽吧。你们康家乱成什么样，我也管不着了。我做老夫人多少年了，你叫我管过什么事？我不过是你们康家的摆设，永远都是一个外人。所以，我也给你们康家添一份乱，一份大乱，但愿是石破天惊的大乱。然后，我就死去了。老东西，你当我看不出来？你是早想替换我了，早想娶你的第六任续弦夫人。我什么不知道!
老东西来了这样一道信，杜筠青当然要告诉三喜了。三喜一听，就满脸正经，半天不说话。
杜筠青就说：“害怕了？”
三喜说：“不是害怕。”
“那一听老东西要回来，就绷起脸，不说话，为什么？”
“快走到头了。”
“你又来了!老东西这封信是刚到汉口时写的，不过几句报平安的套话。他且不回来呢。看你这点胆量吧。”
“热天过完，也该走到头了。”
“秋天也无妨，秋天老东西也回不来。”
“只怕没秋天了。”
“三喜，你怎么尽说这种丧气话？”
“不说了，不说了。我给二姐唱几句秧歌，冲一冲丧气，行吧？”
说时，三喜已经跳下车，甩了一声响鞭，就唱起来了。杜筠青听来，三喜今天的音调只是格外昂扬，似乎也格外正经，并没有听出一丝悲凉。那种情歌情调，也唱得很正经。除此之外，并没有任何异样。
在枣林欢会的时候，三喜带着很神圣的表情，给杜筠青磕了头。三喜以前也这样磕过头，杜筠青虽然不喜欢他这样，可看着那一脸神圣，也不好讥笑他。三喜今天又这样，她也没有多想，只是对他说：“你再这样，可就不理你了。”
三喜当时很正经地说：“二姐，那以后就不这样了。”
对三喜的这句话，杜筠青更没有多留意，因为说得再平常不过了。
回康庄的路上，三喜又提到那封信，说：“八月不冷不热，我看他要回来。”杜筠青就有些不高兴，以为三喜还是怕了。她说老东西九月也回不来，一准要等到天大冷了，才打道回府。出巡天下，不畏寒暑，老东西就图这一份名声。
“那为何要捎这种话，说八月中秋要回来？”
“就为吓唬你这种胆小的人!”
这句话，四分是亲昵，四分是玩笑，只有二分是怨气。但事后杜筠青总是疑心，很可能就是这句话，叫三喜提早走到了头。
可那天说完这句话，一切依旧，也没任何异常。车到康家东门，杜筠青下来，就有候着的女佣伺候她，款款回到老院。那天夜里，好像又闹了一回鬼。但她睡意浓重，被锣声惊醒后，
意识到是又闹鬼，便松了心，很快就又沉睡过去了，什么也不知觉，好像连梦也没有做。
隔了一天，她又要进城洗浴。等了很一阵，下人才跑回来说：寻不见赶车的三喜，哪也寻不见他。
杜筠青一听心里就炸了。临出车，寻不着车倌，这可是从来没有过的事。小无赖，他真的走到了头，用性命换了她的恩情？小无赖，小东西，我要你的性命做什么!你说不定是怕了，跑了？我对你说过多少回，不要死，我不要你的性命，能跑，你最好就跑。
她立刻对下人吼道：“还不快去寻!除了三喜，谁赶车我也不坐!快去给我寻三喜!”
下人惊恐万状地跑下去了。
不久，管家老夏跑来，说：“还是寻不见三喜。要不，先临时换个车倌，伺候老夫人进城？”
杜筠青一听，就怒喝道：“我谁也不要，就要三喜!我喜欢的就三喜这么一个人，你们偏要把他撵走？赶紧去给我寻，赶紧去给我寻!”
老夏见老夫人又这样发了脾气，也不敢再多说什么，答应了声立马派人去寻，就退下去了。
整整一上午，什么消息也没有。
这个小无赖，真走了？杜筠青想冷静下来，可哪里能做到!小东西，小东西，你是着急什么？她细细回忆前天情景，才明白他那一脸神圣，格外正经，原来是诀别的意思。小东西，真这样把性命呈献给了她？不叫你这样，不叫你这样，为什么还要这样？她不觉已泪流满面。
直到后半晌了，老夏才跑来，很小心地说：“还是哪儿也寻不见。派人去了他家，又把他的保人找来，也问不出一点消息。还查了各处，也没发现丢失什么东西。”
杜筠青一听这样说，就又忍不住怒气上冲，厉声问：“你们是怀疑三喜偷了东西，跑了？”
“也只是一种猜疑吧。”
“不能这样猜疑!三喜跟了我这些年，我还不知道？他家怎么说？”“他家里说，一直严守东家规矩，仨月才歇假回来一次，一夏天还没回来过。保人也很吃惊，说三喜是守规矩的后生，咋就忽然不见了？我也知道，三喜是懂规矩的车倌。忽然出了这事，真是叫人摸不着南北了。老夫人，我问一句不该问的话？”
“说吧。”
“三喜他再懂事，也是下人。老夫人打他骂他，那本是应该的。可老夫人一向对下人太慈悲，都把他们惯坏了。三喜也一样，老夫人更宠着他，忽然说他几句，就委屈得什么似的，说不定还赌气跑了!”
“你们是疑心我把三喜骂跑了？”
“老夫人，这也是病笃乱投医吧，胡猜疑呢。我查问那班车倌，有一个告我，前不久三喜曾对他说：不想赶车，就想跑口外去。这个车倌奚落他，眼看就熬出头了，不定哪天东家外放呢，还愁落个比口外好的码头？可三喜还是一味说，不想赶车了，只想跑口外去。所以，我就疑心，是不是老夫人多说了他几句，就赌气跑了？”
“我可没说他骂他!康家上下几百号人，就三喜跟我知心，就他一人叫我喜欢，我疼他还疼不过来呢，怎么会骂他!小东西，真说走就走了……”
杜筠青说着，竟失声痛哭起来，全忘了顾忌自己的失态。
老夏可吓坏了，只以为是自己问错了话，忙说：“老夫人，是我问错了话。老夫人对下人的慈悲，人人都知道。我们正派人四出寻他，他一个小奴才，能跑到哪儿？准能把他寻回来。
好使唤的车倌有的是，就先给老夫人挑一个？”
“除了三喜，我谁也不要!一天寻不着三喜，我一天不出门，一年寻不着他，我一年不出门!小东西，真说走就走了……”
“老夫人就放心，我一准把这小奴才给找来。”
老夏匆匆走了。
杜筠青慢慢平静下来，才意识到自己的失态。当着管家老夏的面，为一个车倌失声痛哭，这岂不是大失体统？失了体统，那也好!她本来就想坏老东西的体面。只是，不该搭上三喜的性命。为三喜痛哭一场，那也应该。得到三喜确切的死讯，她还要正经痛哭一场，叫康家上
下都看看!
她刚才失态时，管家老夏吃惊了吗？只顾了哭，也没多理会老夏。他好像只是慌张，没有惊奇。难道老夏不觉得她这是失态？他好像说：老夫人对下人太慈悲了。想到老夏说的“慈悲”二字，杜筠青自己先吃惊了。慈悲，慈悲，那她不成了菩萨了!她为三喜痛哭，那岂不是一种大慈悲？三喜为她落一大慈悲的虚名，那他岂不是白送了性命？
老夏说，老夫人对下人太慈悲了。他还说，老夫人对下人的慈悲，人人都知道。人人都以为你是这样一个慈悲的老夫人，谁还会相信你做了坏事，反叛了老东西？
老天爷!早知这样，何必要叫三喜去死？
三喜，三喜，我从来就不同意你去死!是我勾引了你，是我把你拉进来报复老东西，也是我太喜欢你，因此是我坏了你的前程。要死，得我死。你一个年轻男人，可以远走高飞，走口外，下江南，哪儿不能去？你先跑，我来死。我死，还有我的死法，死后得给老东西留下永世抚不平的伤痛。可你就是不听，急急慌慌就这样把性命交出来了。你对别人说，你想跑口外去。我知道你是故意这样说，我不相信你是跑了。你要是跑了，不是死了，我倒还会轻快些。他们要是真不相信我会勾引你，哪我岂不是白白毁了你!
三喜，你要没有死，就回来接我吧。我跟你走，那他们就会相信一切了。
杜筠青天天逼问三喜的下落，而且将心里的悲伤毫不掩饰地流露出来。可正如所料，她既问不到确切的消息，也无人对她的悲伤感到惊奇。四爷、六爷，不断跑来宽慰她，也说待下人不能太慈悲，不能太娇惯。老夏更断定，那忘恩负义的小奴才，准是瞅见府上连连出事，忙乱异常，便放肆了，偷偷赌钱，背了债，吓跑了。她极力否认他们的推测，可谁肯听？只是极力劝她，就坐别人赶的车，进城洗浴吧，别为那不识抬举的小奴才，伤了老夫人贵体。
老天爷，一切都不由她分说!
杜筠青为车倌三喜这样伤心，的确在康家上下当做美谈传开。
像康家这样的大家，当然是主少仆多。老夫人如此心疼在跟前伺候她的一个下人，很容易得到众多仆佣的好感。何况她本来在下人中就有好人缘。下人们不成心毁她，可畏的人言就很难在主家的耳朵间传来传去。
主家的四爷六爷，也清楚这位继母早被冷落，孤寂异常。她能如此心疼跟前使唤惯了的下人，到底是心善。自家受了冷落，反来苛待仆佣，那是常见的。许多年过去，这位开通的继母，并不爱张扬露脸，更不爱惹是生非，他们并不反感她。
各门的媳妇们，虽爱挑剔，但女人的第一件挑剔，已经叫她们满足非常了：这位带着点洋气的年轻婆婆，她没有生育，没给康家新生一位七爷，那她就不会有地位。再加上老太爷过早对她的冷落，更叫她们在非常满足后又添了非常的快意。所以，见她如此心疼一个车倌，便都快意地生出几分怜悯来：她没儿没女，准是把小车倌当儿女疼了，也够可怜。
康家主仆没有人对老夫人暗生疑心，那还因为：本就没有人想过，有谁竟敢反叛老太爷!包括老夫人在内，对老太爷那是不能说半个不字的。这是天经地义的铁规。
杜筠青也渐渐觉出了这一点：在康家，根本就没有人相信，她竟敢那样伤害老东西。难怪三喜一听老东西要回来，就这样慌慌张张走了。
可你做了没人相信的事，岂不等于没有做？三喜，三喜你真是走得太早了。可你到底是想了什么办法，能走得这样干净？
他也许是跑了？
康笏南真是到冬十月才回到太谷的。此前，于八月中秋先回到太谷的，只是在天津的二爷和昌有师傅。绑匪自然是没抓到。昌有师傅与津门几家镖局合作，忙活了个不亦乐乎，也一直没有结果。无论在江湖黑道间，还是市井泼皮中，都没查访出十分可疑的对象。
其实，这也在昌有师傅的意料之中。
从留在五娘尸体上的那封信看，绑匪当是刘国藩所蓄外室雇佣的，还点明是一班街头青皮。可这封信的真实内容，京号的戴掌柜万般叮咛：不可向任何人泄露，包括津号的伙友，津门镖局的武师，甚至二爷。日后，此信也只能向两个人如实说出，一个是康老太爷，一个是孙大掌柜。昌有师傅目睹了刘掌柜自尽、津号被挤兑的风潮，自然知道了这封信的厉害，答应戴掌柜会严守秘密。所以，他虽名为与津门镖局合作，实在也是各行其是。
当时在大芦现场，他拆阅那封信后，曾含糊说出绑匪是一班市井青皮。镖局老大重提此事，昌有师傅只好故作疑问：那信上所言也不能太相信了，说不定是伪装，街头青皮哪敢做这么大的活儿？镖局老大说，他们也有这种疑心。于是就分兵两路，一面查访江湖的黑道，一面查访市井青皮。而昌有师傅，更派了自己带来的武师，暗访青楼柳巷。
戴掌柜还担心，要是给津门镖局查获凶手，揭出刘国藩丑事，那将如何应对？昌有师傅提出，那就不用劳驾天津镖局了。可戴掌柜说：出了这样欺负我们的大案，不大张旗鼓缉拿绑匪，那以后谁也想欺负我们了。老太爷也一再发来严令：谁竟敢这样欺负我们，务必查出。所以，还不能避开津门镖局。不借助人家，哪能搅动天津卫的江湖市井？
又想破案，又怕给外人破了，丑事外扬。昌有师傅就看出来了：此案只怕难破。果然，忙活到头，终于还是没有理出一点眉目。江湖市井，都没找到任何可疑迹象。青楼柳巷也没打听到什么有用的消息：近期并未死了或跑了哪位角儿姐儿。在那封神秘的信上，有“只待来世”字样，还不是要死吗？或许刘掌柜的这位外室，不是结缘青楼笑场，而是秘觅了富家女？
富家出了这样案事，也不会默无声息吧？总之是什么也没有探查出来。
见是这种情形，昌有师傅也不想在天津久留下去了。他毕竟是武人，这样云山雾罩地唱文戏，也提不起他太大兴致。于是，他便先把归意对二爷说了：“来天津也有些时候了，贼人虽没捉拿到，局面也平静了。太谷还撂着一摊营生呢，不知能不能先回太谷走走？”一直逮不着绑匪，二爷早有些不耐烦了，一听昌有师傅也有归意，就说：“怎么不早说？那咱们回太谷!缉拿贼人，就叫津门镖局他们张罗吧。”
二爷跟戴掌柜说了此意，戴膺倒是很痛快就答应了，直说，二位太辛苦了，字号惹了这样的祸，连累二位受苦，实在愧疚得不行。昌有师傅就明白，缉拿绑匪的声势，看来已经造足了。
离津前，昌有师傅陪了二爷，去跟五爷告别。
失疯了的五爷，什么都不知道了，就知道一样：死活不离天津。二爷和戴掌柜商量后，只好在天津买了一处安静的宅院，将五爷安顿下来。从太谷跟来伺候的一班下人，也都留了下来
。给五爷保镖的田琨，总觉是自己失手，闯了这样大的祸，所以表示，要终身伺候五爷。可其他下人，尤其像玉嫂那样的女佣，就有些不想留在天津，成天伴着一个傻爷。
二爷来告别，又对下人训了一通话，叫他们好生伺候五爷。嫌闷，就跟着田琨师傅学练形意拳。昌有师傅听了，心里想笑：以为是你自家呢，练拳就能解闷？他就说：“二爷的意思，是在天津卫这地界，会练拳，受人抬举呢。各位伺候五爷，他想疼你们，也不会说了。二爷临走，也有这番意思，先代五爷说几句疼你们的话。五爷他成这样了，伺候好，康家会忘了你们？”
昌有师傅这几句话，还说得下人们爱听。
五爷倒也在一边听着，但只是会傻笑。来跟他告别，其实他又能知道什么？他只是一味对二爷说：“我哪儿也不去，哪儿也不去!车也不坐，轿也不坐，马也不骑，哪儿也不去!”
所以，二爷回来后，康家上下问起五爷，一听是这种情形，谁不落泪？
二爷归来，实在也没有给康家带来多少活气。他也不是爱理家事的爷，回来不久，就依然去寻形意拳坛的朋友，习武论艺，尤其是和武友们议论天津正流行的义和拳。
在津时，他和昌有师傅还真拜见过义和拳的大师兄。怎么看，这些人也不像是正经习武之辈。他们大概也知道昌有师傅的武名，所以也不论拳，只是一味说通神请神的功夫。形意拳是看重实战的真功夫，昌有师傅对义和拳也就不怎么放在眼里，只是在当时没有给他们难堪吧。昌有师傅的这种态度，很影响了二爷。此前，车二师傅也认为，义和拳不过是武艺中的旁门左道。于是，二爷对武友们说起义和拳，当然也甚不恭敬。来年，即庚子年，竟因此惹出一点风波，先不说了。
九月将尽，离家近两年的三爷也先于老太爷，回到太谷。
经邱泰基再三劝说，三爷的怒气本来已经消了，不再想招募高手，赴津复仇。他决定先回太谷。临行前几日，不时和邱泰基在一起说话，越说越畅快，又越说越兴浓，依依不想作罢。
三爷真是深感与邱泰基相见太晚，这许多年，就没有碰见过这样既卓有见识，又对自己心思的掌柜老帮。邱掌柜，就是自己要寻的军师诸葛亮!日后主政，就聘邱泰基做天成元的大掌柜。
总之，邱泰基是把三爷的万丈雄心，更提起来了。所以，三爷就想多逗留几日，不急于踏上归途。
邱泰基见三爷气消了，又不想走了，就怕他旧病复发，再来了脾气，陷入大盛魁和复盛公之间的胡麻大战。于是就劝三爷：如能把五娘遇害深藏心间，不形于色，此时倒是赴京津的一次良机。
“怎么是良机？”
“危难多事之际，正可一显三爷的智勇和器局。老太爷虽在汉口，江汉却并无危局，而京津之危，可是牵动全局之危。三爷去京津，正其时也。”
“邱掌柜，不是你拦着，我早到天津了。”
“我是怕到了京津，三爷您沉不住气，一发脾气，文的武的都来了，那还不如不去呢!正热闹时候，都盯着看我们呢，去丢人现眼图甚？”
邱泰基这是激将。果然，三爷就坐不住了，决定赶往京津。说：“邱掌柜把人看偏了，我能连这点气度也没有？”
很快，三爷就取道张家口，赶赴京师去了。
邱泰基本来是有才干的老帮，担当过大任，经见过大场面，遭贬之后自负骄横也去尽了，所言既富见识，口气又平实诚恳，谁听了也对心思。不过，最对三爷心思的，还是邱泰基说的那一层意思：三爷不能再窝在口外修炼了，要成大器，还得去京津乃至江南走动。三爷听了这层指点，真犹如醍醐灌顶!以前，怎么就没有人给他作这种指点？他来口外修炼，听到的都是一片赞扬。口外是西帮起家的圣地，西帮精髓似乎都在那里了。要成才成器，不经口外修炼，那就不用想。连老太爷也是一直这样夸嘉他。可邱掌柜却说：西帮修炼，不是为得道成仙，更不是为避世，是要理天下之财，取天下之利。囿于口外，只求入乎其内，忘了出乎其外，岂不是犯了腐儒的毛病吗？真是说到了痒处。
所以，这次三爷来到京师，京号的伙友都觉这位少东家大不一样了，少了火气，多了和气。他去拜见九门提督马玉昆时，马大人也觉他不似先前豪气盛，不是被天津的拳民吓着了吧？马大人断定，康府五娘就是被那班练八卦拳的草民所害。他们武艺不强，只是人众，有时你也没有办法。但也不足畏。三爷静听马大人议论，没有多说什么，只是感谢马大人及时援助。
京号老帮戴膺听说三爷到京，从天津赶了回来。见到三爷，除了觉得他又黑又壮，染着口外的风霜，也觉三爷老到了许多。戴老帮就将绑匪留下的那封密信，交给三爷看了。三爷看过，也没有发火，想了想，就问叫谁看过。戴膺相告，除了昌有师傅，几乎没人看过，连二爷
也没叫他知道。三爷听了很满意。
戴膺见三爷这样识大体，就向三爷进言，津号的事先放一边得了，当紧的，是望三爷在京多与马玉昆大人走动，探听一下朝廷对天津、直隶、山东的拳民滋事，是何对策？这些地界都有我们的生意，真成了乱势，也得早做预备吧。何况，直隶天津真乱起来，京师也难保不受连累。这不是小事。
三爷真还听从了戴掌柜的进言，一直留在京城，多方走动，与戴膺一道观察分析时务。直到秋尽冬临，听说老太爷已经离开上海，启程返晋，他才决定离京回太谷。返晋前，三爷弯到天津，看了看五爷。见到五爷那种疯傻无知的惨状，他脸色严峻，却也没有发火。
三爷回到太谷家中，第一件事，居然是去拜见老夫人。这在以前，可是从未有过的。他一向
占了自负暴躁的名分，远行归来，除了老太爷，肯去拜见谁？尤其对年轻的老夫人，总是把不恭分明写在脸上，一点都不掩藏。所以，他如此反常地来拜见老夫人，又恭敬安详，还真叫老夫人惊骇不已：三爷他这是什么意思，一回来就听到什么风声了？
三爷看老夫人，也觉有些异常，只是觉不出因何异常。
十月二十，正是小雪那天，康笏南回到太谷。
在他归来前半个月，康家已恢复了先前的秩序。尤其是大厨房，一扫数月的冷清：各位老少爷们，都按时来坐席用膳了。
老太爷回来前，六爷亲自去看望了一趟何老爷。他竟然也恢复过来，不显异常。于是，就将其接回学馆。
老夫人那里，吕布也早销假归来。老夏给派的一位新车倌，她也接受了，依旧不断进城洗浴。
好像一切都没有变化。(未完待续)
过年流水
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sina 2002/09/03 16:59 新浪文化
作者：成一
晋地商号过年，循老例都是到年根底才清门收市，早一日，晚一日，都有，不一定都熬到除夕。但正月开市，却约定在十一日。开市吉日，各商号自然要张灯结彩，燃放烟火，于是满街喜庆，倾城华彩，过年的热闹气氛似乎才真正蒸发出来。跟着，这热闹就一日盛似一日，至正月十五上元节，达到高潮。
西帮票号的大本营祁、太、平三县，正月十一开市，铺陈得就尤其华丽。内中，又以“祁县的棚，太谷的灯”，负有盛名。
“棚”，就是“结彩”的一种大制作吧，用成匹成匹的彩色绸缎，在临时搭起的过街牌楼上，结扎出种种吉祥图案。各商号通过自家的“棚”，争奇斗艳，满城顿时流光溢彩。
太谷的灯，则是以其精美，镇倒一方。与祁县的临时大制作不同，太谷的彩灯，虽也只是正月悬挂一时，却都是由能工巧匠精细制作。大商号，更是从京师、江南选购灯中精品。当时有种很名贵的六面琉璃宫灯，灯骨选用楠木一类，精雕出龙头云纹，灯面镶着琉璃(现在叫玻璃)，彩绘了戏文故事。这种宫灯，豪门大户也只是购得一两对，悬挂于厅堂之内。太谷商号正月开市，似乎家家都少不了挂几对这种琉璃宫灯出来。其他各种奇巧精致的彩灯，当然也争奇斗胜地往出挂。华灯灿烂时，更能造出一个幻化的世界，叫人们点燃了富足的梦。
庚子年闰八月，习惯上是个不靖的年份。所以正月十一，商家字号照例开市时，都不敢马虎。
初十下午，康家的天成元票庄、天盛川茶庄以及绸缎庄、粮庄，和别家商号一样，已经将彩灯悬挂出来。天盛川挂出一对琉璃宫灯，还有就是一套十二生肖灯。这套竹骨纱面的仿真生肖灯，虽然已显陈旧，但因形态逼真，鼠牛龙蛇一一排列开，算是天盛川的老景致了。天成元则挂出三对六只琉璃宫灯，中间更悬挂了一盏精美的九龙灯。这九龙灯，也是楠木灯骨，琉璃灯罩，但比琉璃宫灯要小巧精致得多，因灯骨雕出九个龙头而得名。在当时，也算是别致而名贵的一种灯。三对六只宫灯，加上这盏九龙灯，三六九的吉数都有了。字号图的，也就是这个吉利。
商号开市，照例是由财东来“开”。而开市，又喜欢抢早。所以，十一这一天，康家从三更天起，便忙碌起来了。因为这天进城的车马仪仗，是一年中最隆重的。这一行，要出动四辆镶铜镀银的华贵马车：头一辆坐着康家的账房先生作前导；第二辆坐着少东家，一般都是三爷；第三辆才是老东家康笏南；第四辆坐着康笏南的近侍老亭殿后伺候。每辆马车，都派了两个英俊车倌，另外还有一个坐在外辕的仆佣。在每辆车前，又各备一匹顶马作引导。顶马精壮漂亮，披红挂彩，又颈系串铃，稍动动，就是一片丁冬；骑顶马的，都是从武师家丁中挑选的英俊精干者，装束也格外抢眼：头戴红缨春帽，身着青宁绸长袍，外加一件黑羔皮马褂。顶马前头，自然还有提灯笼的；车队左右，也少不了举火把的。
康笏南也于三更过后不久就起来了。起来后，还从容练了一套形意拳，这才洗漱，穿戴。去年虽有五爷一门发生不测，但他成功出巡江南，毕竟叫他觉得心气顺畅，所以，今年年下他的精气神甚好。此去开市，似乎有种兴冲冲的劲头，这可是少有的。不过，他并没有穿戴老亭为他预备好的新置装束，依然选了往年年下穿的那套旧装，只要了一件新置的灰鼠披风，以带一点新气。
穿戴毕，走出老院，五位爷带着各门的少爷，已经等在外面。康笏南率领全家这些众男主，款步来到德新堂的正堂。
堂上供着三尊神主牌位：中间是天地诸神，左手是关帝财神，右手是列祖列宗。牌位前，还供着一件特别的圣物：半片陈旧、破损的驼屉子。驼屉子，是用驼毛编织的垫子，骆驼驮货物时，先将其披在骆驼背上，起护身作用，为驼运必备之物。康家供着的这半片驼屉子，相传是先祖拉骆驼、走口外时的遗物。供着它，自然是昭示后人，勿忘先人创业艰难。所以在这件圣物前的供桌上，是一片异常丰盛的供品。
康笏南带着众男主走进来，先亲手敬上三炷香，随后恭行伏身叩拜礼。礼毕，坐于供案前。五位爷及少爷们，才按长幼依次上前磕头行礼。这项仪式，虽在年下的初一、初三、破五，接连举行过，但因今年老太爷兴致好，众人也还是做得较为认真。气氛在静穆中，透出些祥和，使人们觉得今年似乎会有好运。
礼毕，众人又随老太爷来到大厨房，略略进食了一些早点。
此时，已近四更。康笏南就起身向仪门走去，众人自然也紧随了。
仪门外，车马仪仗早预备好。灯笼火把下最显眼的，是众人马吞吐出的口口热气。年下四更天，还是寒冷未减的时候。
康笏南问管家老夏：“能发了？”
老夏就高喊了声：“发车了——”依稀听着，像是在吆喝：“发财了——”
跟着，鞭炮就响起来，一班鼓乐同时吹打起来。马匹骚动，脖子上的串铃也响成一片。
康笏南先上了自己的轿车，跟着是三爷，随后是账房先生，老亭。车马启程后，众人及鼓乐班一直跟着送到村口。
不到五更，车马便进了南关。字号雇的鼓乐班已迎在城门外，吹打得欢天喜地。车马也未停留，只是给鼓班一些赏钱，就径直进城了。
按照老例，康笏南先到天盛川茶庄上香。车马未到，大掌柜林琴轩早率领字号众伙友，站立在张灯结彩的铺面前迎候了。从大掌柜到一般伙友，今日穿戴可是一年中最讲究的：祈福，露脸，排场，示富，好像全在此刻似的。茶庄虽已不及票庄，但林大掌柜今日还是雍容华贵，麾下众人，也一样阔绰雅俊。老太爷头一站就来茶庄上香，叫他们抢得一个早吉市，这也算一年中最大的一份荣耀和安慰吧。
老东家一行到达，被迎到上房院客厅，敬香、磕头行礼。礼毕，再回到铺面，将那块柜上预备好的老招牌，拿起交给林大掌柜。林大掌柜拿撑杆挑了，悬挂到门外檐下，鞭炮就忽然响起，此时，依然还不到五更。
这一路下来，那是既静穆，又神速，真有些争抢的意思。
天盛川客厅里供奉的神主牌位，与财东德新堂供的几乎一样，只是多了一个火神爷的牌位。因为商家最怕火灾。悬挂出的那块老招牌，也不过是一方木牌，两面镌刻了一个“茶”字，对角悬挂，下方一角垂了红缨，实在也很普通。但因它悬挂年代久远，尤其上面那个“茶”字，系三晋名士傅山先生所亲书，所以成了天盛川茶庄的圣物了。每年年关清市后，招牌取下，擦洗干净，重换一条新红缨。正月开市，再隆重挂出。
今年康笏南兴致好，来天盛川上香开市，大冷天的，行动倒较往年便捷。不过，他在天盛川依旧没有久留：还得赶往天成元上香呢。等鞭炮放了一阵，他便拱手对林琴轩大掌柜说：“林掌柜，今年全托靠你了。”
林琴轩也作揖道：“老东台放心。”
康笏南又拱手对众伙友说：“也托靠众伙计们了!”
说毕，即出门上车去了。
到天成元票庄时，孙北溟大掌柜也一样率众伙友恭立在铺面门外，隆重迎接。上香敬神规矩，也同先前一样，只是已从容许多：因为吉利已经抢到，无须再赶趁。敬香行礼毕，回到铺面，也不再有茶庄那样的挂牌仪式，康笏南径自坐到一张太师椅上，看伙友卸去门窗护板，点燃鞭炮。然后，就对一直跟着他的三爷说：“你去绸缎庄、粮庄上香吧，我得歇歇了。”
三爷应承了一声，便带了账房先生，出动车马仪仗，排场而去。
开市后，字号要摆丰盛酒席庆贺。康笏南也得在酒席上跟伙友们喝盅酒，以表示托靠众人张罗生意。所以，他就先到孙北溟的小账房歇着。
孙北溟陪来，说：“今年年下，老东台精神这么好？”
康笏南就说：“大年下，叫我哭丧了脸，你才熨帖？”
“我是说，南巡回来这么些时候了，我还是没有歇过来，乏累不减，总疑心伤着筋骨了。”
“大掌柜，你可真会心疼自己!咱们南巡一路，也没遇着刀山火海，怎么就能伤着你的筋骨？你说我精神好，那我教你一法，保准能消你乏累，焕发精气神。”
“有什么好法？”
“抄写佛经。自上海归来，我就隔一日抄写一页佛经，到年下也没中断。掌柜的，你也试试。一试，就知其中妙处了。”
“老东家真抄起佛经来了？”
“你这是什么话？我在上海正经许了愿，你当是戏言？”
“老东家，可不是我不恭，就对着那几页残经，也算正经拜佛许愿？”
“孙掌柜，你也成了大俗人了？那几页残经，岂是寻常物!那是唐人写的经卷，虽为无名院手笔迹，可写得雄浑茂密，八面充盈，很能见出唐时书法气象，颜鲁公、李北海都是这般雄厚气满的。即使字写得不杰出，那也是唐纸、唐墨，在世间安然无恙一千多年!何以能如此？总是沾了佛气。所以，比之寺院的佛像，神圣不在其下。见了千年佛经，还不算见了佛吗？”
“在上海，你也没这样说呀？早知如此，我也许个愿。”
“现在也不迟，你见天抄一页佛经就成。《般若波罗蜜多心经》，《大悲心陀罗尼经》都不长，可先抄写此二经。”
“老东家是抄什么经？”
“亦此二经。抄经前，须沐手，焚香。”
“我也不用亵渎佛祖了，字号满是俗气，终日忙碌，哪是写经的地方!”
去年秋天在上海时，沪号孟老帮为了巴结老东家，设法托友人引见，使康笏南得以见识到那件《唐贤写经遗墨》。这件唐人写经残页，为浙江仁和魏稼孙所收藏。那时，敦煌所藏的大量唐写佛经卷子，还没有被发现，所以仁和魏氏所藏的这五页残经，就很宝贵了。嗜好金石字画的名士，都想设法一见。康笏南、孙北溟巡游来沪上时，正赶上魏家后人应友人之邀，携这件墨宝来沪。孟老帮知道老东家好这一口，四处奔波，终于成全这件美事，叫康笏南高兴得什么似的。
孟老帮自然受到格外的夸奖。他见老东家如此宝爱这件东西，就对老太爷说：“既如此喜欢，何不将它买下来？只要说句话，我就去尽力张罗，保准老太爷回太谷时，能带着这件墨宝走。”
孟老帮本来是想进一步邀功，没想到，老东家瞪了他一眼，说：“可不能起这份心思，夺人之美!何况，那是佛物，不是一般金石字画，入市贸易，岂不要玷辱于佛!”于是，当下就许了愿：回晋后，抄写佛经，以赎不敬。
孟老帮真给吓了一跳，赶紧告罪。
下来，孙北溟才对孟老帮说：“这一向，接连出事，老太爷心里也不踏实了。所以才如此，你也不要太在意。以后巴结，也得小心些。”
从汉口到上海的一路，孙北溟就发现康笏南其实心事颇重的，他大面儿上的那一份洒脱、从容、风趣，似乎是故意做出来的。在沪上月余，更常常有些心不在焉。孙北溟也未敢劝慰：
接连出的那些倒霉事，都与他自己治庄不力相关，所以无颜多言。从上海回到太谷，孙北溟
又跌入老号的忙碌中，特别是四年一期的大合账，正到了紧要关口。所以，整个冬天，几乎没有再见到康老东家，也不知他想开了没有。不过，合账的结果出乎意料地好，这四年的赢利又创一个丰收，老东家的心情似乎才真正好起来。
老东家年下有了好精神、好兴致，孙北溟心里也踏实了。抄写佛经云云，是老东台心情好，才那样说罢了。
光绪二十二年至二十五年这四年间，虽有戊戌变法、朝廷禁汇、官办通商银行设立等影响大局的事件发生，西帮票庄的金融生意，还是业绩不俗。康家的天成元票庄，在这四年一期的
大合账中，总共赢利将近五十万两。全号财股二十六份，劳股十七份，共四十三股，每股生意即可分得红利一万一千多两银子。每股红利突破一万两，在天成元票庄就算丰年了，康家怎么能不高兴？四年合账，那是票号最盛大的节日。合账期间，各地分号都要将外欠收回，欠外还清，然后将四年盈余的银钱，交镖局押运回太谷老号。那期间的老号，简直没有一处不堆满了银锭，库房不用说，账房、宿舍，地下、炕上，也都给银锭占去了，许多伙友半月二十天不能上炕睡觉。而与此同时，东家府上，各地分庄，号伙家眷，以至同业商界，都在翘首等待合账的结果，那就像乡试会试年等待科举发榜一样!
康家规矩，是在腊月二十三过小年这一天，发布合账结果。届时，康笏南要带领众少爷，来
字号听取领东的大掌柜交待四年的生意，然后论功行赏。业绩好的掌柜、伙友，给添加身股；生意做塌了的，减股受罚。其仪式，可比正月开市要隆重、盛大得多。
因为这一期生意如此意外地好，康笏南在腊月的合账典礼上，对孙北溟的减股也赦免了，说不给孙大掌柜加股，已经是很委屈他了。除了邱泰基，也未给任何人减股。天津庄口出了那样大的事，康笏南也很宽容地裁定：以刘国藩的死抵消一切，不再难为津号其他人。全庄受到加股的，却是空前的多。京号戴膺和汉号陈亦卿两位老帮，都加至九厘身股，与身股最高的孙大掌柜，仅一厘之差。
这四年的大赢结果，可以说叫所有人都大喜过望了。所以，那一份喜庆和欢乐，一直延续到正月开市，那是一点也不奇怪的。
正月十二，康笏南设筵席待客，客人是太谷第一大户曹家的当家人曹培德。
去年冬天，康笏南从江南归来时，曹培德曾张罗起太谷的几家大户为他洗尘。他知道，曹培德他们是想听听南巡见闻，甚至也想探一探：康家在生意上真有大举动吗？那时，康笏南心存忧虑，所以在酒席上很低调，一再申明：他哪有什么宏图大略，只是想整饬号规而已。各位也看见了，他刚去了南边，北边天津就出了事。不是万不得已，他会豁上老骨头，去受那份罪？越这样低调，曹培德他们越不满足。可他真是提不起兴致，放言西帮大略。自家的字号都管不住，还奢谈什么西帮兴衰!
等年底合账结果出来，康笏南才算扫去忧虑，焕发了精神。这次宴请曹培德，名义上是酬答年前的盛意，实则，还是想与之深议一下西帮前程。
十二日一早，三爷就奉命坐车赶往北村，去接曹培德。曹培德比康笏南年轻得多，只是比三爷稍年长一些。见三爷来接他，觉得礼节也够了。没有耽搁多久，就坐了自家的马车，随三爷往康庄来了。他没有带少爷，而是叫了曹家的第一大商号砺金德账庄的吴大掌柜前往作陪。
账庄也是做金融生意，但不同于票庄，它只做放贷生意，不做汇兑。西帮经营账庄还早于票号，放贷对象主要是做远途贩运的商家。远途贩运，生意周期长，借贷就成为必需。此外，西帮账庄还向一些候补官吏放账，支持这些人谋取实缺。所以，西帮账庄的生意也做得很大。曹家的账庄，主要为经由恰克图做对俄贸易的商家提供放贷。曹家发迹早，又垄断了北方曲绸贩运，财力之雄厚，在西帮中也没有几家能匹敌。所以，它的账庄那也是雄视天下的大字号。除了砺金德，曹家还开有用通五、三晋川，这三大账庄都是同业中的巨擘。
只是，票号兴起后，账庄就渐渐显出了它的弱势。账庄放贷，虽然利息比较高，但周期长，资金支垫也太大。票庄的汇兑生意，就不用多少支垫，反而吸收了汇款，用于自家周转，所得汇水虽少，但量大，快捷，生钱还是更容易。所以，西帮账庄有不少都转成票号了。可曹
家财大气粗，一直不肯步别家后尘，到庚子年这个时候，也还没有开设一家票号。这次赴康家筵席，曹培德叫了砺金德吴大掌柜同往，其实是有个不好言明的心思：向康家试探一下，开办票号是否已经太晚？
这位年轻的掌门人，显然被康家天成元的新业绩打动了。
因听说砺金德的吴大掌柜要跟随作陪，康笏南就把天成元的孙大掌柜也叫来了。三爷迎了曹培德、吴大掌柜一行到达时，孙北溟已经提前赶到。
这样，主桌的席面上，除了曹、吴两位客人，主家这面有三位：康笏南，孙大掌柜，加上三爷。席面上五人，不成吉数，应该再添一位。在往常，康笏南会把学馆的何老爷请来。他在心底里虽然看不起入仕的儒生，可在大面上还是总把这位正经八百的举人老爷供在前头，以装点礼仪。但自南巡归来，发现何老爷疯癫得更厉害了，就不敢叫他上这种席面。管家老夏提出，就叫四爷也来陪客吧。聋大爷不便出来，武二爷又从不肯来受这种拘束，当然就轮到四爷了。可康笏南想了想，却提出叫六爷来作陪。“他不是今年参加乡试大比吗？叫他来，我们也沾点他的光。”于是，就添了一位六爷，凑了一个六数。
席上几句客套话过去，曹培德就朝要紧处说：“老太爷你也真会糊弄我们!年前刚从江南回来时，还是叫苦连天，仿佛你们康家的票号生意要败了，才几天，合账就合出这么一座金山来，不是成心眼热我们吧？”
三爷见老太爷正慢嚼一口山雉肉，便接上答道：“我们票庄挣这点钱，哪能放在你们曹家眼里!”
吴大掌柜也抢着说：“听听三爷这口气吧：挣那么一点钱!合一回账，就五十万，还那么一点钱!”
孙大掌柜就说：“吴掌柜也跟着东家哭穷？就许你们曹家挣大钱，不许我们挣点小钱？这四年多挣了点钱，算是天道酬勤吧，各地老帮伙友的辛劳不说了，看我们老东家出巡这一趟，天道也得偏向我们些。”
吴大掌柜说：“你们票号来钱才容易。”
三爷说：“票号来钱容易，你们曹家还不正眼看它？”
曹培德忙说：“三爷，我们可没小看票庄。如今票号成了大气候，我们倒一味小看，那岂不是犯憨傻!我们只是没本事办票号罢了。”
孙大掌柜说：“你们曹家还有做不了的生意？”
曹培德说：“你问吴掌柜，看他敢不敢张罗票号？”
吴大掌柜说：“账庄票庄毕竟不同。我们在账庄张罗惯了，真不敢插手票庄。就是想张罗，只怕也为时太晚了。”
康笏南这才插进来说：“晚什么!你们曹家要肯厕身票业，那咱太谷帮可就真要后来居上了。太帮振兴，西帮也会止颓复兴的。你们曹家是西帮重镇，就没有看出西帮的颓势吗？”
曹培德忙说：“怎么能看不出来？恰克图对俄贸易，就已太不如前。俄国老毛子放马跑进来，自理办货、运货，咱们往恰克图走货，能不受挤兑？所以，我们账庄的生意实在也是大不如前了。”
康笏南就说：“俄国老毛子，我看倒也无须太怕他。我们康家的老生意，往恰克图走茶货，也是给俄商挤兑得厉害。朝廷叫老毛子入关办货，我们能有什么办法？走茶货不痛快，咱还能办票号呀!你们账庄生意不好做，转办票号，那不顺水推舟的事吗？”
吴大掌柜忙问：“听说去年朝廷有禁令，不准西帮票号汇兑官款？”
康笏南笑了笑，说：“禁令是有，可什么都是事在人为。巧为张罗一番，朝廷的禁令也就一省接一省的，逐渐松动了。所以，朝廷的为难，也无须害怕。最怕的，还是我们西帮自甘颓败，为富贵所害!西帮能成今日气候，不但是善于取天下之利，比别人善于生财聚财，更要
紧的，还在善于役使钱财，而不为钱财所役使。多少商家挣小钱时，还是人模狗样的，一旦挣了大钱，倒越来越稀松，阔不了几天，就叫钱财给压偏了。杭州的胡雪岩还不是这样!年前在上海，还听人说胡雪岩是栽在洋人手里了，其实他是栽在自家手里，不能怨洋人。亡秦者，非六国也。胡雪岩头脑灵，手段好，发财快，可就是无力御财，沦为巨财之奴还不知道。财富越巨，负重越甚，不把你压死还怎么着!”
曹培德说：“胡雪岩还是有些才干，就是太爱奢华了。”
康笏南说：“一旦贪图奢华，就已沦为财富的奴仆了。天下奢华没有止境，一味去追逐，搭上性命也不够，哪还顾得上成就什么大业!可奢华之风，在我们西帮也日渐弥漫。尤其是各大号的财东，只会享受，不会理事，更不管天下变化。如此下去，只怕连胡雪岩还不如。西帮以腿长闻名，可现在的财东，谁肯出去巡视生意，走走看看？”
曹培德说：“去年，康老太爷这一趟江南之行，真还惊动了西帮。”
康笏南就说：“这本来就是西帮做派，竟然大惊小怪，可见西帮也快徒具其名了。培德，你们曹家是太谷首户，你又是贤达的新主。你该出巡一趟关外，以志不忘先人吧？”
曹培德欣然答应道：“好，那我就听康老世伯吩咐，开春天气转暖，就去一趟关外。”
吴大掌柜就问：“那我也得效仿你们康家，陪了我们东家出巡吧？”
曹培德说：“我不用你们陪。”
孙大掌柜就说：“看看人家曹东家，多开通!做领东，柜上哪能离得了？可我们老太爷，非叫我跟了伺候不可。”
康笏南说：“你们做大掌柜的，更得出去巡查生意。孙大掌柜，你走这一趟江南，也没有吃亏吧？”
曹培德就说：“好，到时候，那吴大掌柜就陪我走一趟。”
康笏南见曹培德这样听他教导，当然更来了兴致，越发放开了议论西帮前景，连对官家不敬的话也不大忌讳。曹培德依然连连附和，相当恭敬。康笏南忽然想起自己初出山主政时，派孙大掌柜到关外设庄，扑腾三年，不为曹家容纳，而现在，曹家这位年轻的当家人，对康家已不敢有傲气了：这也真是叫他感到很快意的一件事。于是，康笏南故意用一种长者的口气，对曹培德说：
“培德贤侄，我看你是堪当大任的人，不但要做你们曹家的贤主，也不但要做咱太谷帮的首户，还要有大志，做西帮领袖!”
曹培德连忙说：“康老太爷可不敢这样说!我一个庸常之人，哪能服得住这种抬举？快不用折我的寿了!”
康笏南厉色说：“连这点志向都不敢有，岂不是枉为曹家之后？”
吴大掌柜就说：“看现在的西帮，有你康老太爷这种英雄气概的，真还不多。西帮领袖，我看除了你老人家，别人也做不了。”
康笏南真还感叹了一声：“我是老了，要像培德、重光你们这种年纪，这点志向算什么!你们正当年呢，就这样畏缩？西帮纵横天下多少年了，只是在字号里藏龙卧虎，财东们反倒一代不如一代，不衰败还等什么!”
一直没说话的三爷，这时才插进来说：“培德兄，我们联手，先来振兴太谷帮，如何？”
曹培德忙说：“那当然再好不过了!”
康笏南哼了一声，说：“说了半天，还是在太谷扑腾!”
孙大掌柜就说：“把太谷帮抬举起来，高出祁帮、平帮，那还不是西帮领袖？”
康笏南说：“由你们扑腾吧，别一代不如一代，就成。”
在这种气氛下，曹培德详问新办票号事宜，康家当然表示鼎力相助。康笏南一时兴起，居然说了这样的话：
“朝廷没有出息，倒给咱西帮揽了不少挣钱的营生。甲午战败，中日媾和，朝廷赔款。朝廷的赔款，由谁汇兑到上海，交付洋人？由我们西帮票号!孙大掌柜，你给他们说说，这是多大一笔生意!”
孙北溟说：“甲午赔款议定是二亿两银子。朝廷哪有那么多银子赔？又向俄、法、英、德四国借。借了，也得还。从光绪二十一年起，每年还四国借款一千二百万两，户部出二百万，余下一千万摊给各行省、江海关。这几年，每年各省各关汇往上海一千多万两的四国借款，大多给咱西帮各地票号兜揽过来了。多了这一大宗汇兑生意，当然叫咱西帮挣了可观的汇水。所以，我们天成元这四年的生意，还不错。”
吴大掌柜说：“我说呢，朝廷禁汇，你们生意还那么好!”
孙北溟说：“朝廷是不叫我们汇兑京饷，赔款没禁汇。”
曹培德说：“吴大掌柜，我们也赶紧张罗票号吧。”
康笏南对朝廷表示出的不恭，不但无人在意，大家分明都随和着，一样流露了不恭。
但在酒席上，有一个人始终未吭一声，那就是六爷。
正月十三，康笏南设酒席招待家馆塾师何老爷。
这也是每年正月的惯例。康笏南心底里轻儒，但对尊师的规矩还是一点也不含糊。否则，族中子弟谁还认真读书呢？何开生老爷，虽然有些疯癫，康笏南对他始终尊敬得很，以上宾礼节对待。除了平日招待贵客，要请何老爷出来作陪，一年之中，还要专门宴请几次。正月大年下，那当然是少不了的。
今年宴请何老爷，二爷、三爷、四爷、六爷，照例都出席作陪了。敬了几过酒，二爷、三爷
又像往年一样，找了个借口，早早就离了席。四爷酒量很小，也没有多少话说，但一直静坐着，未借口离去。还是老太爷见他静坐着无趣，放了话：“何老爷，你看老四他不会喝酒，对求取功名也没兴趣，就叫他下去吧？”
何老爷当然也不能拦着。四爷忙对何老爷说了些吉利话，就退席了。六爷当然得陪到底。每年差不多就这样，由他陪了老太爷，招待何老爷。
庚子年本来是正科乡试年，因这年逢光绪皇上的三旬寿辰，朝廷就特别加了一个恩科，原来的正科大比往后推了一年。连着两年乡试，等着应试的儒生们当然很高兴。
所以，在招待何老爷的筵席上，一直就在议论今年的恩科。加上老太爷今年兴致好，气氛就比往年热闹些。起码，没有很快离开读书、科考的话题，去闲话金石字画、码头生意之类。
康笏南直说：“看来，老六命中要当举人老爷，头一回赶考，就给你加了一个恩科。何老爷，你看我们六爷是今年恩科中举，还是明年正科中举？”何开生竟说：“那得看六爷。六爷想今年中举，就今年，想明年中，就明年。加不加恩科，都误不下六爷中举。”
康笏南就问：“何老爷，老六他的学问真这样好？”
何老爷说：“六爷天资好，应付科举的那一套八股，那还不是富富有余!”
六爷说：“何老爷不敢夸奖过头了，我习儒业，虽刻苦不辍，仍难尽人意。”
康笏南就问六爷：“我看你气象，好像志在必夺似的？”
六爷忙说：“我只能尽力而为。何老爷一再训示于我，对科举大考不可太痴迷，要格外放得开。所以，我故作轻松状，其实，心里并不踏实的。”
何老爷说：“六爷你就把心放回肚里吧。你要中不了举，山西再没有人能中举了。”
六爷说：“何老爷你又说过头了。我不中举，今年晋省乡试也是要开科取士的。岂能没人中举？”
康笏南说：“何老爷说的‘格外放得开’，那是金玉之言!你要真能放得开，中举真也不难。光绪十二年，祁县渠家的大少爷渠本翘，乡试考了个第一名解元，给渠家露了脸。你也不用中解元，能中举就成。我们康家也不奢望出解元状元，出个正经举人就够了。”
何老爷说：“六爷为何不能中解元？只要依我指点，格外放得开，六爷你今年拿一个解元回来，明年进京会试，再拿一状元回来，那有什么难的!”
六爷说：“何老爷，我只要不落第，就万幸了。”
康笏南说：“何老爷的意思，还是叫你放得开。当年何老爷不过是客串了一回乡试，全不把儒生们放在眼里，也不把考题放在眼里，结果轻易中举。”
何老爷听了，眼里就忽然失了神，话音也有些变：“老太爷，你能否奏明朝廷，革去我的举人功名？”
康笏南没有看出是又犯了疯癫，还问：“何老爷，你是什么意思，不想给我们康家当塾师了？”
六爷知情，忙说：“何老爷，学生再敬你一盅酒吧!”
何老爷也不理六爷，只是发呆地盯住康笏南，说：“老太爷，要派我去做津号老帮，五娘哪会出事？孙北溟他是庸者居其上!”
康笏南这才看出有些不对劲，便笑笑说：“何老爷，酒喝多了？”
何老爷狠狠地说：“我还没正经喝呢!老太爷，我说的是正经话!”
六爷赶紧跑出去，把管家老夏叫来。
康笏南便吩咐老夏：“把何老爷扶下去，小心伺候。”
何老爷却不起身，直说：“我没喝几口酒，我还有正经话要说!”
老夏不客气地说：“何老爷，识些抬举吧，老太爷哪有工夫听你胡言乱语!”
康笏南立刻厉声喝道：“老夏，对何老爷不能这样无礼!”说着，起身走过来。“何老爷，我扶你回学馆吧。有什么话，咱到学馆再说。”
听老太爷这样一说，老夏一脸不自在。
六爷也忙说：“我来扶何老爷回学馆吧!”
早有几个下人拥过去，殷勤搀扶何老爷。老夏毕竟老辣，见此情形，就趁机将几个下人喝住，自己抢先扶起何老爷。受到这样众星捧月似的抬举，何老爷似乎缓过点神，不再犯横，任老夏扶着，离席了。
六爷要扶老太爷回去，不想，老太爷却让他坐下，还有话要对他说。说时，又令下人一律都退下。独对老太爷，六爷不免有些紧张起来。
老太爷倒是一脸慈祥，问他：“你是铁了心，要应朝廷的乡试？”
六爷说：“这也是先母的遗愿。”
“能不忘你母亲的遗愿，我也很高兴。可你是否知道，朝廷一向看不起山西的读书求仕者？”
“为什么？”
“我在你这样大年龄时，也是一心想应试求功名。你的祖父却劝我不要走那条路。我也像你现在一样，很惊奇。但你既是遵母命，我也不想拦你，只是将得失利害给你指明。”
“我也不敢有违父亲大人的意愿。”
“老六，你母亲生前对你寄有厚望，所以我也不强求你，只是将实情向你说明。我们康家是以商立家，我们晋人也是以善商贾贸易闻名天下。可你读圣贤书，有哪位圣人贤者看得起商家？士，农，工，商，商居未位。我们晋人善商，朝廷当然看不起。”
“那我们山西人读书求仕，为何也被小视？”
“人家都以为，有本事的山西人，乡中俊秀之才，都入商号做了生意；剩没本事的中常之才，才读书应试。所以，你就是考得功名，人家也要低看你一眼的!”
“这是市井眼光，朝廷竟也这样看？”
“雍正二年，做山西巡抚的刘於义，在给朝廷的一个奏片中，写过这样一段话：‘山右积习重利之念，甚于重名。子弟俊秀者，多入贸易一途，其次宁为胥吏，至中才以下，方使之读书应试，以故士风卑靡。’雍正皇上就在这个奏片上留下御批说：‘山右大约商贾居首，其次者犹肯力农，再次者谋入营伍，最下者方令读书。朕所悉知。习俗殊为可笑。’你听听，对山西读书人，巡抚大人视为中才以下，皇上干脆指为最下者!”
“真有这样的事？”
“谁敢伪造御批!晋省大户，都铭记着雍正的这道御批。”
“父亲大人，那我从小痴于读书，是否也被视为最下者，觉得殊为可笑？”
“朝廷才那样看。我正相反，你天资聪慧，又刻苦读书，如再往口外历练几年，能成大才的。”
“父亲大人还是要我入商不入仕？”
“我只是觉得你入仕太可惜，自家有才，却被人小看，何必呢？”
“有真才实学，总不会被小看到底吧？”
“渠本翘在他们渠家，算是有大才的一位。光绪十二年考中山西第一名举人，又用功六年，到光绪十八年才考中进士。顶到进士的功名，荣耀得很了，可又能有什么作为？不过在京挂了个虚职，赋闲至今罢了。本翘要不走这条路，在三晋商界早成大气候了，至少也成祁帮领袖。”
“但西帮能出进士，至少也是一件光彩的事。”
“我们西帮能纵横天下，不在出了多少进士举人，而在我们生意做遍天下。朝廷轻看西帮，却又离不开西帮。那些顶着大功名的高官显贵，谁不在底下巴结西帮？去年我到汉口，求见张之洞，不也轻易获准？我顶着的那个花钱买来的四品功名，在张之洞眼里一钱不值。他肯见我，只因为我们康家是西帮大户。但我毕竟老迈了，康家这一摊祖业，总得交给你们料理。你们兄弟六人，现在能指望的，只有你和你三哥了。我一向不想阻拦你走入仕的路，可去年你五哥竟为媳妇失疯，才叫我忧虑不已。本来还指望你五哥日后能帮衬你三哥，料理康家商务，哪想他会这样？现在能帮你三哥一把的，就剩你了。你要一心入仕途，你三哥可就太孤单了。”
“父亲大人，我于商务，那才是真正的最下者。”
“那么说，你还是要铁了心，应朝廷的乡试？”
“如果父亲不许，我只得遵命。”
“我不拦你。你要效忠朝廷，我敢拦你？那你就蟾宫折桂，叫我们也沾沾光!”
说毕，老太爷起身离席。六爷要扶了相送，被老太爷拒绝了，只好把下人吆喝进来。
六爷当然能看出，老太爷对他是甚为失望的。可他也只能这样，他不能有违先母的遗愿。十多年来，先母的亡魂不肯弃他而去，就是等着他完成这件事。一切都逼近了，怎么能忽然背弃!很久以来，先母已不再来显灵。但去年夏天以来，又闹了几次“鬼”。是真是假，众说不一。但他是相信的：先母终究还是不放心他，在大比前夕，又来助他一把。他怎么能背弃先母遗愿!父命虽也不可违，但六爷更不想有违母命。幼小丧母的他，长这么大，感到日夜守护着他的，始终还是先母。父亲近在身边，却始终那样遥远。
实在说，六爷对料理商事，真是没有一点兴致。
正月十四，康家主仆上下又聚于德新堂正厅，举行了一次年下例行的祭神仪式。仪式毕，康笏南向全家宣布了一个出人意料的决定：
“我已老迈，一过这个年就七十二岁了，也该清闲活几天吧。从今年起，德新堂的商事外务，就交给你们三爷张罗了。家政内务，交给你们四爷料理。都听清了吧？”
这样的决定，连三爷四爷他们都没有料到，所以一时寂静无声。还是管家老夏灵敏些，见大家一时都愣着，忙说：“三爷、四爷，快给老太爷磕头谢恩吧。”
三爷这才慌忙跪下，可四爷仍愣着。老夏又过去提醒了一下，他这才跪下，和三爷一道给老太爷磕了三个头。
磕过头，三爷跪着说：“受此重托，为儿甚感惶恐，还望父亲大人随时垂训。”
康笏南说：“交给你，我就不管了。”
四爷忙接着说：“父亲大人，我是个无能的人，实在担当不起家政大任的。”
康笏南说：“你大哥耳聋，你二哥心在江湖，轮下来就是你了。你不接，叫谁接？”
四爷说：“三哥独当内外，也能胜任的。”
康笏南说：“咱家商号遍天下，你三哥初接手，也够他张罗了。你就操心家政，帮他一把。”
众人也一起劝说。没等四爷应承，康笏南就站起来，说：“你们也起来吧，我把祖业交待给你们了。内政外务，都有现成规矩，你们就上心张罗吧。”
目送老太爷离去，三爷面儿上还是平静如常，倒是四爷难以自持，一脸的愁苦。
三爷心里，其实也很难平静的。在没有一点预示的情形下，老太爷这样突然将外务商事交给了他，实在是太意外了。
当父亲过了六十花甲后，他就在等待这一天了。可等了十几年了，一点动静都没有。特别是去年，年逾古稀的老太爷成功出巡江南，仿佛永远不会老去。从江南归来，老爷子更是精神焕发。所以，他几乎不再想这件事。可你不想了，它倒忽然来临!
父亲为什么忽然舍得将祖业交他料理？三爷想来想去，觉得还是因为自己听从了那位邱掌柜的点拨，少了火气，多了和气，有了些放眼大事的气象吧。这次从口外回来，合家上下，人人都说他大变了。老太爷一定也看出了他的这种变化。
要是早几年遇见这位邱掌柜，那就好了。
他在口外时曾暗中许下心愿，一旦主政，就聘邱泰基为票庄大掌柜。那时，他真是没有料到这样快就能接手商务。现在，他当然不能走马上任，就辞去孙大掌柜。目前在天成元票庄，孙大掌柜还是不好动摇的。但他倚仗邱泰基治商的意愿，那也不会改变。来日方长。
感奋之间，三爷就决定亲自去一趟水秀村，问候一下邱泰基的眷属。在口外时就听邱掌柜说，因为他的受贬挨罚，夫人很受了委屈。尤其自家一时羞愧，真的上了吊要寻一死，不是夫人机灵，他早没有命了。当时听了，三爷就想，等回到太谷，一定去问候一下邱掌柜的夫人。可回来后，只是围着南巡归来的老太爷忙碌，差不多将这件事给忘了。不过，现在去看望，也好。自己刚主政，就去邱家拜访，消息传给邱泰基，他自然会明白：对他器重依旧。
当然，三爷也明白，他拜访邱家这件事，也不宜太张扬。
所以，三爷等年节热闹过去了，到正月十九那天，趁往城北拜客的机会，才弯到水秀村。
但邱家的大门，敲了半天，才敲开。
开门的，是那个瘸腿老汉。他当然认不得康家三爷，但见来客气象不寻常，忙赔不是，说自家耳朵不太好使，开门迟了，该死。
跟着三爷的随从也不领情，喝道：“这是康家三爷，来见你们当家的，快去通报!”
瘸老汉一听是康家三爷，更慌了，嘴里却说：“我们当家的，在口外住庄呢……”
“我们还不知道邱掌柜在口外？三爷是专门来看望你们内当家的，还不快去通报!”
瘸老汉这才一歪一歪跑进去了。不久，年轻的郭云生跑出来，跪了对三爷说：“不知三爷要来，我们主家夫人回了娘家，还没有归来。三爷快请进来吧!”
随从喝道：“娘家远不远？”
三爷忙止住随从：“谁叫你这么横，就不怕吓着人家？”然后和气地问郭云生：“后生，邱家谁还在？”
郭云生说：“就我们几个下人在。”
三爷又问：“管家在吧？”
郭云生说：“自邱掌柜改驻口外后，主家夫人就辞退了许多下人，亲自料理家事，没有再聘管家。”
三爷也早看见了邱家的一片冷清，就对郭云生说：“你家夫人既然不在，我们就不进去了。
你转告夫人吧，就说我来拜访过。年前我刚从口外归来，见过你们邱掌柜。他安好无事，张罗生意依然出色得很，请夫人放心吧。我说的这些话，你能记住吧？”
“记住了，三爷的盛意，我一定说给主家。三爷还是进去歇歇再走吧!”
“不了。”
说毕，三爷就上了马车。他真没有想到邱家会如此冷清。宅院还是蛮阔绰富丽的，只是里面太凄凉了。邱家这样凄凉，是一向如此，还是因邱泰基受罚才失了生气？不论如何，日后他会叫邱家兴隆起来的。
三爷是去过孙大掌柜家的，那是何等气象!
望着三爷远去了，郭云生才算松了口气。他赶紧跑进去，告诉了二娘。
原来邱家的主妇姚夫人是在家的，但她哪里会料到东家的三爷来访？所以，她慌乱异常，无法镇静下来，体面地出来迎接这样的贵客。郭云生只好跑了出去，谎称她去了娘家。幸亏郭云生现在已经老练些了，没露馅地应对了过去。
听了郭云生转达三爷的来意，姚夫人更连连询问：三爷真的没有生气？三爷真的没有起一点疑心？
郭云生一再说：“三爷和气得很，客气得很，兴致也好得很!”
“你不是表功说嘴吧？”
“我难道不怕三爷？”
郭云生这样一说，姚夫人才稍微放心了些。
姚夫人暗中将郭云生纳入自己房中，果然如愿以偿，很快有了身孕。她仔细算计了一下，只
是比男人离去的时间晚了一个月。一个月，那是太好遮掩了。所以，姚夫人确认自己有孕之后，只有惊喜，没有惊慌。她本来是下了决心的，即使一年半载后有孕，也要设法把孩子生下来。现在，几乎用不着费什么心机来遮掩，她当然只有惊喜。这样快就有了身孕，最好的遮掩之法就是公开了，叫世人都知道。因此，在别人什么都看不出来的时候，她已经在亲友间作了张扬，也捎信向口外的男人报了喜。
到正月，姚夫人已是身怀六甲，体态明显笨拙了，不过，她成天也是挺着这样的身体到处走动的。三爷来访，本来也无须遮掩，但姚夫人终于还是无法自持，有些乱不成阵了。大正月的，东家三爷专程跑来，就送来有关男人的那一番话，这更叫她心里翻江倒海，平静不下来了。
对于以商立家的人家来说，财东那可是比官家还要令他们敬畏。她的男人就刚刚领教了东家的厉害!而在她的记忆中，康东家还从没有哪位老爷少爷来水秀登过邱家的门!所以，一听说三爷来访，就先心虚了：她有何颜面来接待这样的贵客？三爷为何来访，是不是听到了什么传闻？及至听了三爷的来意，心里依然不踏实：三爷破天荒登一回门，就为了来说男人如何好？是不是知道了她的什么事？姚夫人哪里能知道，三爷刚当家，心气正高。更猜不出，三爷是把自家的男人，当做未来的大掌柜对待。三爷的突然来访，真使她惊慌了好几天。直到郭云生进城打听到三爷继位的消息，姚夫人这才松了一口气。
三爷新当家，自然要显摆一下。来看望一个受贬老帮的家眷，为表示这位少东家的宽宏大量，礼贤下士吧。可她哪能知道，倒给吓得心惊肉跳!
自家受些惊吓倒不怕，万一吓着未出世的孩儿，那可了不得!终于想到这一层，姚夫人才真正平静下来了。为了这个未出世的男娃，她真是可以什么也不在乎!有了这个男娃，她也相信自家能巧为应对一切的。她真该听了云生的话，从容出来见三爷。不要惊慌太甚，小心伤了身子，这也是云生提醒了她!
云生这个小东西，跟了她以后，好像忽然之间长大了。不仅把一切遮掩得那样好，人好像也变机灵了。尤其是他这样一个小东西，居然像有情的男人那样，真心细心地体贴她!男人的体贴，姚夫人得到的真是太少了。所以，郭云生对她的体贴，虽然有些像母子间那样，她还是感动不已。
这半年多来，日夜近侍在姚夫人身边的，就是云生了。那个伺候姚夫人的女仆，本来就带几分傻气，机灵不了，加上姚夫人的有意为难，遭斥责哪能少？越挨骂，越发怵，也越机灵不了。这时候，云生就趁机替她把事情张罗了。云生因机灵得到赞扬，这个傻丫头也不嫉恨，反倒很感激云生。当然，这个傻丫头更不可能猜到，其实主家夫人和云生是合计好了，这样来演戏。等到姚夫人公开了自己已有身孕，就干脆不叫傻女仆走近，叫她伺候好小姐就得了。伺候姚夫人的差事，就公开由机灵、细心的云生担当。这在邱家的几位仆佣看来，也没有什么奇怪。
白天没人觉得奇怪，夜间就更无人操心了。不用说，郭云生是夜夜都在姚夫人房里度过的。
起先，姚夫人引诱郭云生，只是为了生养一个儿子，托付晚年。引诱成功了，怀孕也成功了，她对云生的感情也不一样了。像大多偷情的商家妇一样，刚毅而有主见的姚夫人并没有成为例外，她同年轻的小仆云生也生出了浓烈的恋情。拥着这个小男人，不再有那可怕的孤寂长夜。度过了最初的惊慌和羞愧，也能从容来享受有男人的夜晚了。不再像以前苦熬三年后等回男人，先是为以前补偿，接着又为以后贪吃。相聚得越甜美，越叫人想到别离的可怕。现在，她终于可以一味沉醉其中，不再担忧那许多了。
因为云生也一样沉醉了，他一再说，他已经不想去住商号，只想这样永远伺候她。
“你是说嘴吧？”
“我说嘴，二娘就永不举荐我，不就把我留住了？”
“馋猫似的，我才不想留你。”
“撵我也不走!”
“你就不怕？”
“我情愿为二娘死!”
“又说嘴吧!”
“二娘这样待我，真是死也请愿!”
姚夫人知道云生不是说嘴。能不能把他长久留在身边，那真难以卜测，但他有这样一份心，姚夫人也很感动了。她庆幸自己没有看错人。尤其那样快就如愿以偿地有了身孕，她对云生就更喜欢不尽。她甚至相信，自己夜夜相拥着这样一个大男娃似的男人，足月之后，一定会生一个男娃。所以，她依然听任云生叫她二娘。
现在听到男人在口外的消息，他张罗生意依然出色。他或许还会受重用吧。可他无论得志，还是失意，都一样远不可及，一样只是她的梦。所以，三爷的来访，除了叫姚夫人惊慌了那么几天，实在也没有改变了什么。
只是在得知三爷继位的消息后，姚夫人备了一份贺礼，叫郭云生送到了康庄的德新堂。
每年正月十五，康笏南都要携同杜筠青老夫人，进城作一次观灯之游。在康笏南冷落了杜筠青后，这成了一年之中他们仅有的一次相携出行。今年康笏南兴致好，当然更要依例进城观灯，但杜筠青却托说有病，不去了。
康笏南也没有多问，就带了二爷、三爷及一群下人，浩浩荡荡地进了城。
在那一群下人中，今年有一个新人，那就是康笏南去年从江南带回来的一个女厨子。这个女厨子是松江人，三十出头了，烧得一手上好的淮扬菜。康笏南一直喜欢吃淮扬菜，去年到上海，感叹岁月无情，不觉就老不中用了，只怕以后再来不了江南，尝不到地道的扬州菜了。
沪号孟老帮会巴结，就给老东家寻来这样一位女厨子。康笏南很喜欢，问了问，人家又愿意跟了北来，就带回来了。这位女厨子就放在康笏南的小厨房，专门伺候他一人。因为是初次北来，十五观灯，康笏南就特别吩咐：“叫宋玉也相跟了，看看咱太谷的灯!”
宋玉，也是康笏南给起的名字，她本名叫什么，谁也不知道。
杜筠青看这位女厨子的情形，很有些可疑处。那三十出头的年龄，怕就不实：哪有三十岁呀，至多二十出头!他们都说，江南女人生得水色，所以面嫩。岂不知南地炎热，人也易老!
如真是厨子，不过一个粗人罢了，哪会养得这么面嫩娇媚不显老？所以看这个有几分娇媚的女人，似也不像厨子。杜筠青的母亲，就是松江人，是不是地道的淮扬菜，她也能吃得出来。但这个宋玉自进了康家老院，也没有做一道拿手的菜，送过来叫她这位老夫人尝尝。只伺候老东西一人，他说什么，就是什么。
杜筠青曾经把宋玉叫来，问过一些话。听口音，是江南人，但对松江似乎也不熟。所以，是不是松江人，也可怀疑。将她称为松江人，或许也是老东西有意为之？你不能叫他称心，他故意再弄一个地道的江南女人来!
他爱弄谁弄谁，杜筠青才不想为这种事生气。她早知道老东西是什么东西了。他内里以帝王自况，想谁是谁，外头面儿上还要装得像个圣人，多不痛快。明着放置一个三宫六院，谁又敢不依？
然而，杜筠青不想生气，康笏南似乎寻着让她生气。
康笏南带这个娇媚的女厨子回来不久，就将杜筠青身边的吕布改派到五爷的门下。五娘遇害，五爷失疯后滞留在津，家里丢下孤单的一个幼女。康笏南将吕布从老院派过去，名义上是对这个可怜的小孙女，表示一种体抚。但在杜筠青看来，老东西分明是对着她的：吕布是她使唤最熟的女佣，老东西能不知道？她已经完全将吕布收买过来了，老东西偏给她支走，是不是已经知道了她和三喜的事？
老东西知道了这件事，那倒好了：她做这件事，就是为了叫老东西知道。可看老院里的动静，不大像。老东西城府深，能装得住，别人怕不能装得这样沉稳吧？尤其那个冷面的老亭，他就是老东西的贴身耳目，什么事也瞒不过他。老亭要知道了这种事，他那一张冷脸上还不漏出杀机来？可看老亭，也是冷脸依旧。往江南走了一趟，老亭似乎显老了。
老东西调走吕布，看来只是为了往自家身边安放那个娇媚的女厨子。他把贴身伺候他的杜牧，打发过来接替了吕布。杜牧显然不想过这冷宫来，伺候她这个失宠的老夫人。
可哪能由你？
撵走杜牧，老东西说了，留在身边伺候他的，有老亭就得了，不再安放女佣。其实，那不过是说给面儿上听的话。
果然，杜牧一过来就说：“哪是做饭的？狐狸精!”
杜筠青故意问：“说谁呢？”
“给老太爷做饭的，能是谁!”
“你是说江南来的那个宋玉？”
“可不是她!”
“她怎么是狐狸精？”
“哼!”
杜筠青当然看出来了，杜牧生这么大气，显然是因为新来的宋玉取代了她。可她以为自己是谁呢!纵然你能铺床叠被，也不过一个女佣吧，老东西喜欢谁，不喜欢谁，能轮得着你生气？这几年老东西一味宠着你，我这个做老夫人的还没有生气呢!
看着杜牧生气的样子，杜筠青真觉着好笑。
“杜牧，你也不用生气，谁不想讨好老太爷!人家孤身从江南来，不巴结住老太爷，还不得受你们欺负？”
“我们哪敢欺负人家？就是想欺负，也见不着人家!”“你们都见不着？”
“成天只她守着老太爷，不叫旁人挨近!”
“老太爷是谁，她是谁，她能拦着旁人去见老太爷？”
“要不说是她是狐狸精!”
“哼，狐狸精，她再狐狸精，能精到哪？老太爷要是还爱见你，她敢拦？”
“可不是她拦着!”
“杜牧，你以为你是谁？你跟那个女厨子也一样，不过是下人，老嬷子!主家爱见你们，就受几天宠，不爱见你们了，就离远些。吕布还不是跟你一样？派来我这里，可没见人家生过气。我看，你是给惯坏了，忘了自己是谁!”
听老夫人这样一说，杜牧不再敢放肆了，低了头说：“老夫人，我哪敢忘了主家的大恩？只是怕这个宋玉从南方来，伺候不好老太爷。”
杜筠青依然厉色说：“这更不是该你操心的!老太爷身边有老亭，外头有管家老夏，更有老太爷亲生的六位老爷，还有字号里的一干掌柜老帮，能轮上你操心？连我这个老夫人都轮不上操心，能轮上你？”
杜牧不再敢言声了。
“都一样。还说人家是狐狸精，你也一样!老太爷他也一样，喜新厌旧，喜欢新鲜的，年轻的。杜牧，你看这个宋玉有多大岁数？”
“不是说她三十出头了？”
“我叫你看，不用管别人说她多大!”
“我看她不够三十……”
“够不够二十？”“还能不够二十？老亭说，江南人面嫩。”
“你听他的？我母亲就是江南人，面嫩不面嫩，我还不知道？大户人家的女子，能养得面嫩，做厨子的，谁给她养!何况江南炎热，人更易老。”
“我看这个宋玉，也不大像当惯了厨子的，端个盘子，都不麻利。”
“你吃过宋玉做的饭菜吗？”
“没有。人家只给老太爷做那么有限的几口，谁也尝不上。”
“那叫你看，这个宋玉既不够三十，也不像是厨子？”
“老夫人，这可是你让我猜的，猜走了眼，也不能怪罪我吧？”
“我怪罪你吧，你能怕我？”
“老夫人要这样说，那真比怪罪还厉害。”
“那叫你看，这个宋玉她是什么出身？”
“我可看不出来。”
“看出来，也不说了，是吧？”
“真是看不出来。”
“那我再问你，杜牧，你今年多大了？”
“老夫人，我在老院多少年了，还不知道我多大？”
“你又不伺候我，我哪能知道？”
“我四十多了。”
“那你也养得面嫩!”
“老夫人笑话我做甚？”
“哼，我笑你也是狐狸精!我初进康家时，都说你也是老嬷子，真把我吓了一跳：这么年轻的老嬷子!”
“老夫人快不用笑话我了。”
“哼，我哪敢笑话你!你说，你那时也不够三十吧？”
“老夫人，把我说成多大岁数，实在也不由我。”
“你也知道不由你呀？我还以为你至今没醒呢，以为自家是谁似的!你就是不够四十吧，也不年轻了，还想赖着不走，不是寻倒霉呀？跟了老太爷多年，就没看出老太爷也是喜新厌旧，也是爱见年轻的，新鲜的？”
杜筠青一开头就给了杜牧一个下马威，倒不是想吐出怄在心中的恶气。她早知道老东西是个什么东西了，所以也早不生那种闲气。她是见杜牧还那么惦记着老东西的宠爱，就故意格外难为她，不叫她和自己亲近。在她这里有受不尽的气，杜牧一定更惦记着老东西。这样，杜筠青就能利用她了。
利用她做甚？给老东西传话。
她对老太爷不恭的话，由杜牧传给老东西，那才算没白说呢。特别是她和三喜偷情的事，老东西知道不了，那就算白白害了三喜。她得慢慢把这事说给杜牧，说得叫她相信。她相信了，就一准会传给老东西的。
冬天过去了，杜筠青一直有意难为杜牧，给她种种气受。同时，又不断对她说道：自己也是喜欢年轻英俊的男仆，对英俊，机灵，会体贴人的三喜，是如何怀念不已。奇怪的是，她说的这些话，杜牧似乎并不在意!
难道杜牧也和别人一样，不相信她敢做那样的事？
怎么才能叫她相信？
你要说得再详细，她会以为你说疯话吧？
进了腊月后，杜筠青曾经带着杜牧，坐车几十里，到三喜家里去了一趟。明着就说，是因为喜欢三喜，想念三喜，所以备了一份厚礼，来看看三喜有音讯没有。
杜筠青没有想到，三喜的父母、媳妇都不知道他失踪，却说他是给东家改派到外埠码头学生意去了。
有音讯来吗？
家信倒是还没有捎回一道来，可外出学生意，谁不是先专心伺候掌柜，一两年后才捎信回来，报平安？
这个三喜，难道真是给改派外地，并不是为她赴死去了？
回来，杜筠青问了管家老夏。老夏说，也只能那样对三喜家中交待，不然，好好一个人，在东家就给丢了，人家能信？再说，传到外头，于康家也不好，连个车倌都管教不了，说跑就跑了？
谎说改派外埠，过三五年也不见回来，到时候又怎么交待？
缓三五年就好说了，三五年中总会有个下落，就是仍无下落，也好措辞的。咱祁太平一带，外出学生意下落不明的，常有。
听老夏这样说，杜筠青也无意多问了。谎话也能编得如此练达，真是左右逢源，轻易就能说圆满。老夏既然这样擅长说谎，那对她说的这一切，会不会也是说谎？说不定，三喜真给打发到什么边远苦焦的地方去了？
他们若撵走三喜，那一定是发现了什么。可老东西要是知道了那件事，还会装得这样沉稳？还会如此从轻发落捅破了天的三喜？
杜筠青就向杜牧打听，老太爷从江南回来后，说起过三喜跑了的事没有。杜牧说，没怎么听老太爷提过。一个小车倌，跑就跑了吧，也值得老太爷操心？这个杜牧，又以为她是谁呢!
三喜是跑了，死了，还是给打发走了？老东西是知道了，还是不知道？一切都是真假难辨，深浅莫测。她舍弃了自家的一切，就是想气一气老东西，居然也这样难。说是近在咫尺，就是气不着他，中间隔着太多的遮拦。
所以，在今年年下，杜筠青的心情是格外不好。她再也不想陪了老东西，到外面给他装潢门面了。
年下的时候，太谷公理会的莱豪德夫人，专门来康家拜见过杜筠青。这也算是惯例了吧，每年年下，这位美国女传教士都要依本地习俗，来给康家的杜夫人拜年。杜夫人虽然一直不愿入公理会，皈依基督，但她们还是不肯疏远杜夫人。她们知道康家在太谷的地位。
今年来康家拜年，叫莱豪德夫人感到意外的是，杜夫人居然有了想入公理会的意思。莱豪德夫人当然是喜出望外了，连说夫人能皈依基督，那真是太谷公理会的荣幸，一定会有更多的大家贵妇，效仿杜夫人，加入公理会的。特别是在今年这样的时候，夫人能入教，那真是伟大的主在帮助我们。
杜筠青就问：“入你们基督教，有什么戒规吗？”
莱豪德夫人忙说：“什么戒规也没有，只是去爱所有的人，就成了。”
爱所有的人？
杜筠青听了，心里冷笑了一下。她早就听父亲说过基督教的这种教义，也多次听莱豪德夫人宣讲过，只是现在听了，觉得分外刺耳。她忽然想入西洋基督教，实在不是想行善赎罪，只不过是想气一气老东西。
老东西从江南回来，好像说过：外头的拳民正在起事，专和洋教过不去。入了洋教的中国人，被唤做二毛子，也受拳民追杀。入了洋教，就成了二毛子，这使杜筠青大感兴趣：她要入了公理会，那老东西就有了一个二毛子夫人!传出去，那才叫人高兴。
杜筠青就是出于这种动机，才提出想入公理会。
莱豪德夫人哪里能看出杜筠青的这种动机，她还满以为自己坚持不懈，传布了十几年主的福音，终于把这位康老夫人给打动了。所以，她当下连连问了几次：真是想皈依基督？
问得杜筠青以为看出了自己的什么破绽，就露出不高兴，反问莱豪德夫人：“怎么，嫌我心不诚？”
莱豪德夫人忙说：“不是，不是。老夫人通英法语言，在太谷，你本来就是离基督最近的人!实在说，我们早把老夫人看成自己人了。”
“我哪能跟你们一样？入了你们的洋教，顶多是个二毛子，对吧？”
“老夫人，那是拳匪骂街呢，绝不能这样说!皈依基督后，无论我们西洋人，还是你们中国人，在上帝面前都一样平等，四海之内皆兄弟!”
“入你们公理会，还得举行洗礼吧？”
“入公理会，那是神圣的事，当然要有隆重的仪式。”
“怎么隆重？能把太谷的上流人物，大户人家，都请来？”
“康老夫人皈依基督，请他们来，他们一定会出席。现在，我们在城里已有宽敞的福音堂，典礼场面一定会很壮观。”
“那就好，洗礼越隆重越好!不隆重，我可不接受你们的洗礼。”
莱豪德夫人一口答应下来。像杜筠青这样的贵夫人，为她举行入教洗礼，那当然是越隆重越好了。公理会来太谷传教十六七年，真还没有得到这样一位豪门贵妇做信徒。太谷民风敬商，像杜筠青这样的商家贵妇皈依基督，效仿的妇人一定不会少。
一向脸面冷清的莱豪德夫人，今天也有了灿烂的喜色。
送走欢天喜地的莱豪德夫人，杜筠青心里也很快意。她怎么没有早想到入洋教呢？初入康家时，莱豪德夫人就不断劝她信洋教，可那时老东西不许。后来呢，她自己对洋教也没有一点兴趣了。对父亲的失望，尤其使她对洋人洋教腻歪透了。将她丢进康家，父亲倒带了那个写有五厘财股的折子，重返京城，东山再起去了。出使西洋多年，还不是一样!不过，为了气老东西，入洋教真还是一步可走的棋。你不是不许入吗？我偏要入，偏要给你顶一个二毛子的名声。
为了能气得着老东西，就得叫他知道!这事可是能张嘴就说的。
杜筠青心里一时充满快意，就决定立马去对老东西说。面儿上是向他请示，实在是为气他。他要不答应，就回答说：她已经答应了人家，人家磨了十几年了，不答应，也太无情。
但想了想，还是先叫杜牧去禀报一声，看老东西怎么说。要把杜牧骂出来，她自己再亲自出马。这样，她就有更多的话可说了。可惜，她在客房院见莱豪德夫人时，没把杜牧带去。她只得向杜牧细加交待：自己从小怎么向往西洋法兰西，跟着父亲又怎么学法国语、英国语，又怎么原本是要跟了父亲出洋的；到了康家，太谷的这些美国教士又如何磨了十几年，劝她信洋教；磨了十几年，还不答应人家，只怕也要遭报应。她虽不是洋人，但已会说西洋话，洋神洋鬼报应她，那也能寻着门户了；要报应，那也不只是报应她一人，只怕也要给康家招祸。
这个杜牧，似乎还听得有些不耐烦，老嘟囔：“知道，我早知道。”
杜筠青立刻拉下脸，怒骂道：“知道，知道，你知道你是谁？不要脸的贱货，你知道你是主，还是奴？在我这里，谁伺候谁，你得先给我分清!我说话，你就靠边听着!我吩咐你的事
，还没有说几句呢，就知道，知道，谁惯下你这不知天高地厚的毛病？今天我给你说清了：
以后再这样不懂规矩，趁早给我走人，爱去哪，你去哪，反正不用你伺候我!”
叫杜筠青这样一骂，杜牧什么也不敢说了，呆呆听完，就赶紧去见老太爷。
骂了一顿杜牧，杜筠青心里更觉很快意。杜牧这样挨了一顿骂，到了老东西那里，还不诉苦？交待她禀报的事，也不会给你添好话。这正是杜筠青所希望的：杜牧这样一闹，老东西一准不高兴；他一不高兴，当然更反对你信洋教了。见老太爷是这种态度，杜牧一准会带了几分得意回来。你得意，那更好，正好再臭骂你一顿。
骂完杜牧，再亲自出马去见老东西？
或者，干脆不再见他!知道他反对就成了。她不动声色，照样等待举行洗礼的那一天。等进城参加完洋教洗礼，回来再去见老东西。木已成舟了，那才叫真气着老东西了。
杜筠青越想越觉着快意。
只是，杜牧去见老太爷，转眼间就回来了。看那一脸委屈依旧，好像是没有见着。
“没有见着老太爷？”
“见着了。”
“见着了？”
“真是见着了。”
“见着了，你怎么还哭丧着脸!老太爷不会骂你吧？”
“老太爷统共就说了一句话：老夫人想入，就入。别的，什么也没说。”
“他同意入洋教？”
“可不，他说，老夫人想入，就入。”
这太出杜筠青的意料了!老东西居然同意她去信洋教!既同意，那也就根本气不着他了，还入那洋教做甚!
“老太爷答应得就这么痛快？杜牧，你倒真会传话。你是怎么禀报老太爷的？”
“老太爷就没让我说几句。我一去，老太爷就问：有什么事？我就照老夫人交待的说。没说几句呢，就给老太爷打断：怎么学会嗦了，有甚事，就不会干脆些说？我只好直说：是老夫人想入美国洋教。老太爷紧跟着就说：她想入，就入。就这事？我说，就这事。老太爷一
摆手，把我撵出来了。”
“杜牧，你怎么不照我交待的说？”
“我跟老太爷说了：不是我嗦，是老夫人交待我这样说的。可老太爷仍不叫我多说。”
“老太爷他正在忙什么？”
“我哪能知道，就只见那个女厨子在跟前，也没见别人。”
老东西迷那个江南女人，也不至于迷成这样吧？连他们康家的名声也不管不顾了？或者，他正想叫你走入这样的危途？
杜筠青真想再大骂杜牧一通，借以发泄心中的怒气，但她还是作罢了。
过了几天，莱豪德夫人又兴冲冲跑来，想向杜筠青说说公理会是多么欢迎她皈依基督，还想先给她布一次道，为洗礼做些准备。可一见面，杜筠青不耐烦了，说：
“我不入你们公理会了!”
莱豪德夫人一听，以为杜筠青是在开玩笑，就说：“康老夫人在说笑吧？可既想皈依伟大的主，这样的说笑就不相宜了……”
“我真是不想入你们的公理会了。”
莱豪德夫人这才一惊：“这是为什么？康老太爷还是不同意？”
“与他无关，是我不想入了。”
莱豪德夫人还想开始劝说，杜筠青居然发了怒。
莱豪德夫人还从未见过杜筠青发怒，不由得说了声：“仁慈的主，宽恕她吧。”就匆匆告辞出来。(未完待续)
京津陷落
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sina 2002/09/03 17:08 新浪文化
作者：成一
今次四年合账，业绩出人意料地好。京号戴膺老帮已得到太谷老号的嘉许：可以提前歇假，回家过年，东家要特别招待。受此嘉许的，还有汉号的陈亦卿老帮。在天成元中，戴膺和陈亦卿的地位本来就举足轻重，这次身股又加到九厘，仅次于孙大掌柜，所以康笏南就想将这两位大将召回来，隆重嘉奖一番。
戴膺当然很想回去过年，接受东家的嘉奖。他离家也快三年了，要到夏天才能下班回晋歇假。老号准许提前下班，那当然叫他高兴。他已经很久没有在太谷过年了。但年前听到朝中的许多消息，令人对时局忧虑不堪，他哪敢轻易离京？
所以，他回复总号，只说京津两号的生意，开局关系重大，年前年后实在不便离开，只能遥谢东家和老号的厚爱了。后来知道，汉号的陈老帮也没有提前回去。汉口局势虽不像北边这样吃紧，陈亦卿也想为新一届账期，张罗一个好的开局。相比之下，戴膺所企盼的，只能是一个平安的开局而已。
在许多令人生忧的消息中，山东的义和拳已成燎原之势，最叫人不安。
鲁省巡抚毓贤，几年来对拳民软硬兼施，又剿又抚，结果还是局面大坏。义和团非但没有遏制住，反倒野火般壮大，连许多州县也落到拳团手中了。各地洋人教堂被烧无数，教士信徒死伤多多。列强各国对这位毓贤大人愤恨之极，美国公使康格已经再次出面，要求朝廷将他罢免。到去冬十一月，朝廷还真将毓贤免了，调了袁世凯出任鲁抚。
听说朝廷派袁世凯去山东，原是指望他收拢义和拳，将其安抚为效忠朝廷的乡间团练，以遏制洋人势力。可这位袁项城，带了七千武卫右军入鲁后，竟毅然改变宗旨，取了护洋人，剿拳民的立场。初到任，就有“必将义和团匪类尽行剿绝”之言。不日，即发出布告，禁止义和拳，凡违禁作乱者，杀无赦。
戴膺和西帮的一班京号老帮，起初对义和拳还有几分好感的。义和拳在山东起事，仇教杀洋，专和洋教洋人过不去，那也是因为朝廷太一味纵容洋人了。听说西洋的天主教、基督教，几乎遍及鲁省城乡。乡间的土民，哪有几个能晓得天主和基督是什么神仙，洋教教义又有什么高妙？一窝风跟了入洋教，还不是看着人家的教堂教士，官家不敢惹吗？所以入了洋教的教民，就觉有了不得了的靠山，横行乡里，欺男霸女，夺人田产，什么坏事都敢做。一般乡民，本来过日子就艰难，忽然又多了这样一种祸害，官府也不给做主，那民怨日积月累，能不出事？一般乡民气急了，谁管你列强不列强？朝廷不能反，西洋鬼子还不能反？
乡民受洋人洋教欺负，揭竿啸聚，出口恶气，实在也没有什么不可。谁叫朝廷不能给子民做主呢!就说那些西洋银行吧，步步紧逼，欺负西帮，朝廷哪里管过？
只是，拳民敬奉的那一套左道邪术，实在愚之又愚。他们扬言天神附体，刀枪不能入。可信奉的天神，大都采自稗官小说中的人物，穿凿附会，荒诞不经得很。戴膺多次请教过武界镖局的高人，凡深谙武功的人，对义和拳都不屑得很。但也正因为如此，才叫人觉得十分可怕：愚民而自视为神兵，必是无法无天，什么都不顾忌!
教民依仗洋教，横行乡里，逼出一个义和拳；拳民更倚仗了神功，无法无天。一边是横行乡里，一边是无法无天，两相作对，还不天下大乱啊？
可叹朝廷官府，对义和拳也是一样无能，令其壮大，成了燎原野火。现在袁世凯忽然如此大肆镇压，真能顶事吗？当年的太平天国，就是越剿越大，以至丢失了半壁江山。
西帮以天下为生意场，最怕乱起天下了。看今日义和团情形，还没有洪、杨那样的领袖人物。但这次生乱，将西洋列强拖了进来，实在也是大麻烦。朝廷既惹不起西洋列强，又管不住义和拳民，这才是真正叫戴膺他们忧虑不堪的!
听说朝中一班王公大臣，尤其军机处的几位重臣，很主张借用义和拳民的神功，压一压洋人跋扈的气焰。这不是糊涂吗？朝廷倾举国之力，尚且屡屡败在西洋列强手下，赔款割地不迭，靠乡间愚民的那点邪术，哪能顶事？袁项城他是不糊涂，手握重兵也不去惹洋人，倒是对拳民的神功不放在眼里，剿杀无情。
袁世凯能不能灭了义和拳这股燎原野火，一半在他的本事，一半还在朝廷的态度。朝廷当然怕义和拳壮大作乱，但又想引这股野火，去烧一烧洋人的屁股。自慈禧太后灭了戊戌新政，重又当朝后，西洋各国就很不给她面子，所以太后对洋人正有气呢。义和拳驱教灭洋，太后心里本来就高兴。她能赞同袁世凯一味这样护洋人、灭拳民？
去年腊月，太后立端郡王载漪之子溥隽为皇子，俗称大阿哥。列强各国公使都拒绝入宫庆贺，以抗议太后图谋逼迫当今皇上退位。这一来，太后对洋人更是气恨之极了。得势的端王载漪，还有巴结他的一班王公大臣，更乘机大赞义和拳，说那既是义民，又确有神功。太后对义和拳也就越发暧昧，给袁世凯发去的上谕，仍是叫他按“自卫身家”的团练，对待拳民，不要误听谣言，当做会匪，株连滥杀。
袁项城会不会听朝廷上谕，谁也不知道。但就在庚子年大正月，京师就盛传：在袁项城的无情剿杀下，山东的义和团已纷纷进入直隶境内，设坛授拳。直隶的大名、河间及深州、冀州，本来早有义和拳势力，现在山东拳势大举汇入，这股燎原野火竟在京畿侧畔，冲天烧起来了。当年洪杨的太平军，就是从广西给剿杀出来，一路移师，一路壮大，一直攻占了江宁，定都立国。义和团看来比太平军要简捷，逃出山东，就直逼京畿了。
山东直隶两省的义和团汇成一股后，更公开打出了“扶清灭洋”的旗号，讨好朝廷，避免被剿杀。这一来，局面就越发难加卜测。
到二月，已盛传京南保定至新城一带，义和团势力日盛一日，各州县村镇，拳坛林立，指不胜屈。东面的静海、天津，也一样拳众蜂起。在独流镇，还出了个“天下第一团”，聚众数千。
不出几天，戴膺又听手下一位伙友说：在东单牌楼西表褙胡同的于谦祠堂，义和团已设了京中第一个坛口。那伙友是去东单跑生意，听说了此事，就专门弯进西表褙胡同。一看，真还不是谣言!祠堂里满是红布卦符旗旌，进出人众也都在腰间系了红巾。他只远远站着，望了片刻，就有一系红巾者过来，塞给他一张揭帖。揭帖，就是现在所说的传单吧。
义和团这股野火，已经烧进京师了？
戴膺接过伙友带回的义和团揭帖，看时，是编得很蹩足的诗句：
庚子三春，日照重阴，
君非桀纣，奈有匪人。
最恨和约一误，致皆党鬼殃民。
上行下效兮奸究道生。
中原忍绝兮羽翼洋人。
趋炎附势兮四畜同群。
逢天坛怒兮假手良民。
红灯暗照兮民不迷经。
义和明教兮不约同心。
金鼠漂洋孽，时逢本命年，
待到重阳日，剪草自除根。
——刘伯温伏碑记
这揭帖上传达的是什么意旨，虽也不大明了，但这揭帖是拳会所印发，却没什么疑问。看来，义和团真是进了京师了!现在虽只是听说于谦祠堂有这第一坛口，可拳会蔓延神速，说不定十天半月，京中也会香坛林立的。
义和拳进京，会不会生出大乱？朝廷容忍拳势入京，西洋列强会坐视不管吗？京中既有洋教礼堂，更有各国公使馆，拳民要往这些地界发功降神，京中不就大乱了？
戴膺越想越觉不安，就带了这份揭帖，赶往崇文门外草厂十条胡同，拜见日升昌的京号老帮梁怀文。在这种时候，戴膺最想见的，还是蔚丰厚的京号老帮李宏龄。李宏龄见识过人，又常有奇谋，尤其是临危不乱，越是危机时候，越有良策应对。可惜，李老帮下班归晋歇假，不在京中，所以才来见日升昌的梁老帮。
梁怀文接过那份揭帖，草草看了一过，说：“京中有了义和团的坛口，我们也听说了。”
“那占奎兄你看不当紧吗？”戴膺见梁怀文神情平常，并不很把这份揭帖当一回事，便这样问。
“那静之兄你看呢？”
“我看还是不能大意。义和团蔓延神速，我们稍一愣怔，说不定它已水漫金山了。”
“静之兄，你把这帮拳民看得也太厉害了。京师是什么地界？你当是下头的州县呢，发点泼，就能兴风作浪？”
“这帮拳民，也不能小看。虽说都是一帮乌合的乡间愚民，一不通文墨，二没有武功，可一经邪术点化，一个个都以为天神附体了，那还不由着他们兴风作浪？什么京师，什么朝廷，他当天神当到兴头上，才不管你呢!”
“哈哈哈，静之兄，你是不是也入了义和团了？”
“占奎兄，我可是说正经的。”
“我看你还是过虑了。这帮义和团，虽说闹得风浪不能算小，可它一不反朝廷，二也不专欺负咱西帮，只是跟洋人过不去。我看朝廷还睁一只眼，闭一只眼呢，我们又何必太认真？”
“说吧也是，义和团作乱，也是乱朝廷的江山，我们认真又能怎样!只是天下乱起，我们还做什么生意？这两年，我们天成元在山东的几间字号，虽说没有撤庄，生意也清淡得很。”
“山东生意清淡，你们天成元合账还合出那么一座金山来，要是不清淡，再合出一座金山？”
“日升昌今年合账，也差不了。你们做惯老大了，我们挣的这点钱也值得放在眼里？当前时局迷乱，做老大的更该多替同业操心才是。占奎兄，你看用不用叫同仁到汇业公所聚聚，公议一下，义和拳进京是吉是凶？”
“叫我看，现在还无须这样惊动大家，静观一阵再说吧。我还是那句话，京师是什么地界？朝廷能由着这班愚民，在太后眼皮底下兴风作浪？军机大臣，兵部刑部，九门提督，步军统领衙门，顺天府，五城御史，有多少衙门在替朝廷操心呢!我们尽可一心做生意。以西帮的眼光看，京中要对付义和团这个乱局，必向各省加征、急征京饷，我们倒可以多揽一点汇兑的生意。再说，朝廷忙着打点洋人，管束拳会，对西帮禁汇的事，也不再提了。我们不是正好可放手做生意了？”
“但愿如此吧。山东情形，占奎兄也听说了吧？义和团不光是烧教堂，杀洋人，还砍电杆，割电线，扒铁道。弄得大码头电报不通，小地方信差不敢去，我们的汇票都送不过去。走票都走不通了，我们还能做什么生意？许多急需汇兑的款项，只好叫镖局押送。义和团折腾得厉害的地方，镖局也不大敢去，只好出厚资，暗请官兵押运。各地局面都成了这样，我们票号可就给晾起来了!”
“山东局面大坏，那是因为毓贤偏向义和拳。袁项城一去，拳会的气焰不就给煞下去了？”
“可义和拳倒给撵到了直隶、天津，眼看又进了京师!听说京南从新城到保定、正定一路，信差走信已不大畅通。信局的邮差，常有被当做通洋的‘二毛子’，抓了杀了。这一路是京师通汉口的咽喉，咽喉不通，还了得吗？”
“听说朝廷已叫直隶总督裕禄，管束拳民。”
“裕禄也是对义和拳有偏向的一位大员。不然，山东的拳势会移师直隶？”
“裕禄对义和拳，并不像毓贤那样纵容的。再说，直隶不同于山东，毕竟是京师畿辅，他也不能太放任的。”
说了半天，梁怀文仍是叫他沉住气，静观一些时候再说。戴膺想了想，也只能如此了。自家再着急，其实也没有什么用，最多也不过是未雨绸缪。局面不好，就收缩生意吧。这种时局，就是想大揽大做，也难实行。
庚子新年，本指望有个好的开局，没有想到时局会如此不济。也许真是自己过虑了？朝廷毕竟还是可以指望的，京师局面再坏吧，还会坏到哪？不过就是这样了。对西帮来说，北方生意不好做，还有江南，还有口外关外。但在心里，戴膺依然不敢太大意。驻京许多年了，还没有这点见识：朝廷也有指望不上的时候!
见过日升昌的梁怀文老帮后，戴膺还是给总号的孙大掌柜，写了很长的一封信报，将直隶、天津、京师一带义和团的动向，作了禀报。自己对时局的许多忧虑，也婉转说了。对朝廷的忧虑，当然不能在信中直说。这些情形，他也向汉口的陈亦卿以及其他几处大码头的老帮，作了通报。
孙大掌柜的复信，依然是不疼不痒，多是相机张罗一类的话。对义和拳，大掌柜倒明确说了：彼系乡民愚行，成不了气候。因为去年夏天在河南，他和康老东台已经亲自领教过了。大掌柜的复信，分明洋溢着一种喜气：太谷老号，大概还沉浸在合账后的喜庆中吧。
汉号陈亦卿的复信，竟也说不必大虑。湖广的张之洞，两江的刘坤一，两广的李鸿章，闽浙的许应暌，还有督办芦汉铁路大臣盛宣怀，都与山东的袁世凯取一样立场：对义和拳不能姑息留情!以当今国势，也万不能由这些愚民驱洋灭教，开罪多国列强。他们已纷纷上奏朝廷，请上头及早作断，不要再酿成洪杨那样的大祸。这些洋务派大员，在当今的疆臣大吏中举足轻重，朝廷不会不理他们吧？义和拳进京，正可促使朝廷毅然作断。吾兄尽可专心生意的。
陈亦卿所报的情况，倒也能给人提气。只是朝中围在太后四周的，尽是偏向义和拳的端郡王那一伙。太后会听谁的，真还难说呢。
不过，读了陈亦卿的信报，戴膺也开始怀疑自己：谁都能想得开，就自家想不开？
但三月过去，进入四月了，朝廷虽也不断发出上谕，叫严加查禁京中义和拳会，拳会还是在京师飞速蔓延开了。坛口越来越多，拳民与日俱增，特别是周围州县的拳民，也开始流入京城。在这个庚子三春，义和拳真是野火乘春风，漫天烧来。
一国之都，天子脚下，居然挡不住这股野火？
朝廷是不想挡，还是无力挡，依然叫人看不明白。
天成元京号驻地在前门外打磨厂。在打磨厂街中，聚有京城多家有名的铁匠铺。三四月以来，戴膺是亲眼看着这些铁匠铺，生意一天比一天火爆：入了义和团的拳民，纷纷来定制大刀。铁匠铺日夜炉火不熄，打铁锤炼之声，入夜更清晰可闻。大刀的售价比往常贵了数倍，依然还是求购不得。
看着刀械这样源源流散到拳民手中，戴膺是忧虑更甚了。这样多的愚民持了大刀，就真是“扶清灭洋”，不反朝廷，只灭洋人，那也是要惹大祸的。京中也有西洋教士，但洋人聚集最多的地界，还是各国公使馆。杀进公使馆，去灭洋人？那岂不是要与西洋列强开战了？朝廷要依然这样暧昧，那班愚民，他们才不会顾忌什么。说不定哪天兴头来了，说杀就杀进公使
馆了。
听说各国公使，已不断向总理衙门提出交涉，要求朝廷弹压京中义和团。
就靠这班愚民，也敢跟西洋列强开战？结果不用猜，一准也是割地赔款!甲午赔款还不知几
时能还清呢，再赔，拿什么赔？
更叫人害怕的，是国势积弱如此，真要和洋人打起来，天下真还不知乱成什么样子呢!西帮生意，已日见艰难，再遇一个乱世，真要潦倒了。
只想一想，也叫人寝食不安的。
进入四月以后，日升昌沉着乐观的梁怀文也坐不住了。他终于出面，召集西帮各京号老帮，聚会于芦草园汇业公所，公议京中义和拳乱事。到这个时候，已经没有人敢太乐观了，但也议不出什么良策，无非是收缩生意，各号间多加照应，并及时将京中危局报告老号。
只是，收缩也不容易。
京中局面眼看一天比一天乱，商界，民间，尤其是官场的权贵，更纷纷来票号存银换票，其势简直锐不可挡。纷纷来存银的用意，显然是怕乱中有失，存了银钱，握一纸票据，毕竟好匿藏。当此乱局，票号收存如此多的银钱，就能安全了？但京中商、民、官，在这个时候简直一同铁了心，无比信赖西帮票号，仿佛他们也有神功似的，可以转手之间，将收存的银钱调到平安的江南。他们只知道西帮有本事将巨银调往千里之外，那是比匿藏在秘密的暗处，或由武卫把守，还要保险。
你们只把账本守妥，不就得了？
票号的异地汇兑，北存南放，哪是这么简单!可是，在此危乱之际，京中官、商、民如此信赖西帮票家，你也实在不能拉下冷脸，把人家推出字号吧？西帮百余年的信誉，总不能毁于此时。既没有撤庄歇业，人家找上门来的生意，总是再三推拒，也说不过去。尤其京师官场
的权贵们，更是得罪不起。
大家公议了半天，觉得还是以西帮百年信誉为重，不能收缩太狠了。当此非常时候，一旦自毁了名誉，就如覆水难收，再不用想修复。
公议中，祁帮大德通的周章甫老帮提出，是否可仿照当年太平天国起事时，西帮票行报官歇业，从京师撤庄，回山西暂避一时？
从京师撤庄，不是小举动。要撤，那得由祁、太、平的老号议定。京师乱局，大家也不断向老号报告了，东家大掌柜都没有撤庄的意思。再说，咸丰年间，为了躲避洪杨之乱，西帮票号纷纷从京师撤庄，携走巨资，弄得京中市面萧条，朝廷很不高兴。目前的义和团，能不能成了太平天国那种气候，还难说呢。所以，对撤庄之举，也没有多议，就一带而过了。
后来回想，这可是京师汇业同仁所犯的最大错误了!如果在庚子年四月间，西帮票号能未雨绸缪，断然从京津撤庄，那会是怎样一着良策：早一步，就躲过塌天之祸了。当时分明已是风雨将来，可还是对朝廷有所指望，局面再坏，也没有预料到京师的天，国朝的天，真还能塌下来!
西帮再自负，也断然不敢公议国朝的天，是不是会塌下来。
那次集议之后，京号各家倒是纷纷求助于京师镖局，雇武师来字号下夜。听说有几家，还从山西召来武师。后来才知道，这些武师功夫再好，也挡不住洪水般的拳民。
四月中旬，听说正定、保定一带也发生了烧教堂，杀洋人的教案。后来又听说，从涿州到琉璃河，拳民已在扒芦汉铁路，割沿途电线，焚烧铁路的车辆厂、桥厂、料厂，铁路聘来的洋工住所，也不会放过。驻京各国公使馆，更向总理衙门提出严厉交涉，要求尽快弹压义和团
、大刀会，否则，要出兵来保护公使及侨民。
京中局面，真是眼看着一天不如一天，可朝廷似乎依然稳坐不惊。查禁拳会的布告，不断贴出，可查禁的官兵却不见出来。倒是义和拳的揭帖，也在满大街散发。京中义和拳坛口，传说已有一千多处，拳民已有十万之众!铁匠铺的刀械生意，那可是千真万确地更见火爆。戴膺拜见了户部几位相熟的郎中、主事，他们说朝廷还是不断有上谕，命步军统领衙门、顺天府、五城御史，严厉查办义和拳会。可哪里能看见官兵的动静？
字号柜台上，来存银子的客户，也依然很多。收银很旺，往出放银却越来越难。京城四面几乎给义和团围死了，连官兵解押的京饷，都只能勉强通过。戴膺极力张罗，四处拉拢，将利息降了再降，千方百计把收存的银子借贷出去。其中第一大户，就是户部。京饷不能按时解到，户部也正支绌。不过，各家都争着借钱给户部，天成元也无法独揽。所以，除了户部这个大头，其他衙门，以及钱庄、账庄、炉房，也尽力兜揽。加上江南各号的勉力配合，揽到一些兑汇京饷的生意，又拉拢官家的信使，夹带了汇票，设法捎来。这样才抵消了一些存银压力，生意还算能维持。
四月二十二，柜上来了一位宫中的小太监。他是替管他的大宫监来存私蓄的。戴膺听说，赶紧把这位小公公请进后头的账房，上茶招待。这位小太监是常来的，所以戴膺与他早已熟悉了，他的小名二福子，柜上也都知道。说了一些闲话，就问起宫中知道不知道外间的义和拳。
二福子就说：“怎么不知道？宫中和外间一模一样!”
“一模一样？”戴膺还不明白一模一样是说什么。
“可不是一模一样!宫中也练义和拳，也尽是头包红巾，腰系红带的，进进出出。”
戴膺听了，真有些瞠目结舌：老天爷，皇上宫中也练义和拳？“宫中也都练义和拳？这是老佛爷的圣旨吗？”
“倒也不是老佛爷的圣旨，所以，也有不练的。可老佛爷信得过的那些亲王、贝勒，都迷上了义和拳，别人还能不跟着练？义和拳呢，也不大讲究尊卑贵贱，像我们这些宫监、护卫、宫女，也都准许跟着练。满眼看去，可不宫中也跟外间似的，红红一片!”
“喜欢义和拳的，有端郡王大人吧？”
“岂止端王呢!庆亲王，怡亲王，贝勒载濂，载滢，辅国公载澜，都迷义和拳迷得邪乎呢!你们是见不着，载滢、载濂、载澜这些主子，多大人物，近来装束也照着义和拳的来，短衣窄袖，腰间系了红巾。精气神也跟平时不一样了，仿佛底气足了，人也凶了。我还亲眼见过一回，载澜大人呼来天神附体，两眼发直，一脸凶煞，一边呼叫，一边蹦跳，就像疯了醉了似的，真吓人呢。”
“小公公，真有这事呀？”“我能哄您戴掌柜？可戴掌柜千万不敢对外间说。”
“小公公您还信不过我们？”
“信不过你们，我能说这些？”
“老佛爷、当今圣上，就由着他们这样在宫中练功？我们是外间草民，总觉在朝廷的宫禁之地，竟也如此做派，不伤圣朝大制吗？皇上贵为天子，老佛爷，当今皇上，本就是神命龙体，本就是天神下凡，还能再这样乱请神？”
“听说老佛爷也说过他们，他们还有理呢。有一回，载滢居然跟老佛爷抬起杠来，听说险些儿把御案给掀翻了!”
“这么厉害？”
“他们有他们的理呀!”
“有什么理？”
“说练义和拳的都是义民，又忠勇，又守规矩，法术神功又了不得。天神附体后，刀刃不能入，枪炮不能伤，那都是千真万确的。为么就呼拉一片，出了这么多神功无比的义民？那是上苍见洋人忒放肆了，派来保咱大清的。京外人心，都一伙儿向着拳民，满汉各军也都与拳会打通一气了。要不，宫里会有那么多人跟随了练义和拳？”
“小公公，您也常从宫禁出来，见着过外间练义和拳的吧？”
“碰着过。尤其近来，一不小心，就碰着了。”
“那您看外间这些拳民，真像宫中传说的那样好？”
“我哪能看出来？只是那股横劲儿，凶样儿，倒差不多。他们好不好，我说了也没用。今儿是到了你们字号，见了您戴掌柜了，悄悄多说了几句。在宫里，谁敢多嘴？就这，前些时还嚷嚷，说宫里也有二毛子，要一个一个拉出来查验。吓得有头脸的宫监、宫女，都跑到老佛爷跟前，哭哭啼啼告状。”
“宫里也抓二毛子？那怎么个查验法？”
“听说是念几句咒语，再朝你脑门上狠拍一巴掌，要是二毛子，脑门立时就有十字纹显现出来。说是如何如何灵验，邪乎着呢，谁心里能不发毛？”
“这么在宫里查验二毛子，老佛爷就允许？”
“老佛爷说了，神佛也不冤枉人，你们就由他们拍去。”
“真拍出几个二毛子？”
“老佛爷这样放了话，谁还再真去查验？嚷嚷抓二毛子的，得了面子，也就糊涂了事。”
“小公公，我还是头回听说这么查验二毛子。劳驾您也朝我脑门拍一下，验验我是不是二毛子？”
“哈哈，戴掌柜，我哪有那本事!”
“那我来拍您一下？”
“干拍哪成？听说还得念咒语。”
“义和拳的咒语，我也会念几句：天灵灵，地灵灵，奉请祖师来显灵。”
“戴掌柜会念咒，我也不叫您拍。”
“为什么？”
“我还嫌疼呢!”
“哈哈哈!”
小太监给戴膺说了这许多宫廷中情形，临走，戴膺特别提醒：“小公公出来跑这一趟，够辛苦，敝号孝敬的一点茶钱，就写在您的折子上了。”小太监说了句：“戴掌柜不用客气。”一边抬脚就走了。
西帮京号拉拢能出入宫禁的太监，也有周到的手段。像这类跑腿的小太监，也毫不轻视，每次都打点得他们心里高兴。他们收了礼金，也不敢带回宫中，便给立了折子，存在字号，什么时候取，哪怕十年二十年，以至老迈出宫后，都认。所以，西帮票号在宫监中也有信誉，许多不该说的，他们也悄悄说。
送走小太监，戴膺心里才真害怕了。皇宫里居然也有那么多人信义和拳!愚之又愚的邪术，当今得宠的王公大臣们居然也深信不移。满大街剿灭拳会、弹压拳匪的布告，看来根本就不用指望。真要如此，京师局面还不知要往何处动荡呢!
当夜，戴膺就将宫中这种情形，写成隐秘信报，寄回太谷老号。京中局面，已经坏成这样了，撤庄，还是留守，老号也该早作决断了吧？
只是，这封紧急信报何时能寄到太谷，也叫人难以估计。以往私信局往山西走信，是出京向南，经涿州、保定、正定，再西行入晋。现在京南一路正是义和拳的天下，所以只好由北路出京，绕到宣化，再南下入晋。可近来北路也渐不平静，义和拳已蔓延到京北，走信常有阻隔。
宁波帮开的私信局，与西帮票号是老“相与”了，承揽走票走信，历来所向披靡，很少出差错的。近来也大叹苦经，说出入京师简直就是出生入死，信差被当成二毛子遇害的事，已经出了好几起。信局的生意，也快不能做了，谁愿意去送死？
票号经营异地金融汇兑，全靠信局走票。信局一停业，票号也只好关门了。
进入五月，京号收到津号的信报，也稀少了。京津间近在咫尺，邮路居然也受阻，这更不是好兆。
传说各国列强的军舰，已经麇集于天津大沽口，要派兵上岸，由津入京，保护各国公使馆。
义和拳民就扒毁了芦津铁路，阻挡洋人进京。京津间已成战场，邮路哪还能顺畅得了？
得不到津号信报，戴膺更是忧心如焚。
去年刘国藩惹祸自尽，津号就大伤了元气。年底大合账毕，本来应该派一位新老帮到天津，及早扭转颓势。但老号的孙大掌柜却依然叫京号的戴膺，代为照应；津号那头，叫副帮杨秀山暂时领庄。
其实，孙大掌柜已选定了新的津号老帮，那就是在张家口领庄的王作梅。俗称东口的张家口
也是大码头，生意不亚于津号。王老帮驻东口已经多年，无论才干手段，还是年资功劳，也都远在刘国藩之上。孙大掌柜此次将王老帮调往津号，显然有自责忏悔的意思在里面。但王作梅接到新的任命，却提出了延期赴津的请求：他再过一年，才到下班的期限，所以想在东口干满三年，再离任休假，转赴津号。他铺开的摊子，怕别人不好半路收拾。不知王老帮是不是有意难为孙大掌柜，反正孙大掌柜居然准许了王作梅的请求。
这在以往可是从未有过先例的，不能说一不二，令行禁止，哪还叫领东的大掌柜!看来孙北溟在真心自责忏悔。
王作梅这一延期，倒叫他躲过了一场大劫难。
这中间，只是苦了戴膺!京师局面已经够他招架了，还要多一个天津。进入庚子年，京津都闹义和拳，天津比京师闹得还邪乎。
津门是北方第一大通商口岸，洋行洋教比京师就多，紫竹林一带又早成了洋人买下的夷场，也即后来所说的租界。津门百姓受洋人欺负也就更甚，义和团一说仇教灭洋，响应者自然是风起云涌了。静海、独流、杨柳青，都出了领袖似的大师兄，传说神功非凡，仿佛真能呼风唤雨。
天津还独有一种专收妇女的拳会，叫红灯照。入会妇女统统穿了红衣红裤，右手提红灯，左手持红折扇，年长的头梳高髻，年轻的绾成双丫髻。红灯照的大师姐被称做“黄连圣母”，传说功法也了不得。入了红灯照的妇女，跟着这位大师姐在静室习拳，用不了几天，就能得道术成。一旦术成，持了红折扇徐徐扇动，自身就能升高登天，在空中自由飞翔。这时右手的红灯投掷到哪，哪就是一片烈焰火海，其威力宛如现在的轰炸机了。
在津号的信报中，副帮杨秀山不时写来这类情形。戴膺看过，自然对那些大师兄、大师姐的神功不会相信，但对天津义和拳的嚣张气焰，却非常忧虑。京师义和拳，朝廷还遏止不住呢，天津谁又能弹压得了？
果然，近来津号来信，连说天津已成义和团天下，神坛林立，处处铸刀，拳民成千上万，满大街都是，官府也只能一味屈辱避让。拳会的大师兄在街市行走，遇见官员，不但不回避，反要一声令喝，命官老爷坐轿的下轿，骑马的下马。官老爷们倒都听喝，赶紧下来，脱去官帽，站到路边回避。局面已至此，烧教堂，杀洋人的事件，也不稀罕了。只是，局面危急如此，津号的杨秀山也没有提出撤庄的请求。从寄来的正报、复报看，津号生意做得也不比平常少。戴膺去信一再告诫，当此乱局，千万得谨慎做事，生意上宁可收缩少做，也不敢冒失。平常偶然冒失了，尚可补救，现在一旦失手，谁知道会引发什么灾祸？在今乱局中，拳民，洋人，官府，我们对谁也得小心，不敢得罪，也不敢太贴近。对黑道上的匪盗，街市间的青皮混混，也得细加防范。世道一乱，正给了他们作恶的良机。
可杨秀山似乎是处乱不惊，说津门局面虽然危机重重，但还能应付。义和拳势力高涨，洋商洋行只好退缩，尤其西洋银行几乎不能跟华商打交道了，正好空出许多盘口，由我们来做。
杨秀山说的，那当然是个不寻常的商机。但这样的商机，也不是寻常人能驾驭得了。
杨秀山以往给戴膺的印象，也并不是那种有大才，有胆略的人，他也敢走这样的险招？或许以往在平庸的刘国藩手下，不便露出真相？
戴膺对杨秀山处乱不惊，从容出招，当然不能泼冷水，只是叫他前后长眼，谨慎一些。但心里对津号是担忧更甚了。
现在，京津间的信报越来越不能及时送达，电报也是时断时通，戴膺哪能不着急？
到五月初九，终于收到津号的一封信报。这是进入五月后，戴膺头一回收到津号的信件。急忙拆开看时，还是写于四月二十四的信!从信报能看出，津号依然平安，杨秀山也依然从容不迫。可是这封信件居然在京津间走了十四五天，实在也叫人不敢宽心。
戴膺打发手下伙友，给津号发一封问讯的电报，跑了几天电报局，还是发不出去：有一段电报线，又被义和团给割了。说是派了官兵护线、抢修，谁知什么时候能修通？
熬到五月十五，依然得不到津号的一点消息。就在这天午后，柜上闪进一个乞丐似的中年人，站柜的伙友忙去阻拦，那人已瘫坐在地，哑着嗓子无力地说：
“快告戴掌柜，我是津号来的……”
听说是津号来的，站柜的几个伙友都围过来，看了看，又不敢相信。义和拳入京以来，街头乞丐也随处可见。一伙友便说：“你要是津号来的，那你用太谷话说。”
那人嗓音嘶哑，又疲惫之极，但改用太谷乡音说话，却是地道的。
京号几个伙友听了，才真惊慌起来，有的赶紧搀扶这位津号来客，有的已跑进去禀告戴老帮。
戴膺一听，慌忙跑出来，见真是乞丐似的一个人，吃惊不小。
“戴掌柜，我是津号跑街李子充……”
戴膺是常去天津的，对津号的伙友都熟悉。只是眼前这个乞丐似的人，满脸脏污，声音嘶哑，实在辨认不出他是津号的李子充不是。但对方能认出他来，似乎不会有错吧——时局这样乱，他不能不小心些。
“你既到了京号，就不用慌了。”他转而对柜上的伙友说：“你们快扶他进去，先洗涮洗涮，再叫伙房做点熨帖的茶饭伺候。”
“戴掌柜，我有紧急情况禀告!”
“我能看出来。还是先进去洗涮洗涮，喘口气。既已到京，不在乎这一时半会儿。”他极力显得镇静。
来人被搀扶进去了。戴膺心里当然镇静不了：要真是津号派来的人，那天津就不是出了小事!
果然，他回到自己的账房不久，这位天津来客就急急慌慌地跑来求见：他已经洗涮过，换了衣束，但只是吞咽了几口茶水，就跑来了。现在，戴膺能认出来了，此人的确是津号的跑街李子充。
“戴掌柜，津号遭抢劫了……”
果然出了大事。
天成元的津号，是在五月十一凌晨遭到抢劫的。
那几天津门局面乱是乱透了，但国人开的大商号铺子，还没听说谁家遭了抢劫。遭义和拳打劫焚烧的，主要还是洋人教堂、洋人住宅。洋行、银行早都关门停业了，货物、钱款也随之转移。津门是大商埠，商家不存，立马就会成为一座死城。所以，洋商收敛后，国人自家的商贸买卖依然在做。特别是银钱行业，似乎想停也停不下来。市面混乱，生计艰难，当铺、钱庄的生意，似乎倒比平素还火热一些：大多生计断了，靠典当、借贷也得活呀!而当铺、
钱庄的资金，又一向靠票号支持。所以，那几天津号的生意也一直在照常做着。
副帮杨秀山见局面太乱，也从镖局请了一位武师，夜里来护庄。初十那天夜里，镖局武师恰恰没有来柜上守夜：他往五爷的宅子护院去了。
五爷失疯后，什么都不知道了，就知道不能离津。所以只好给他买了一处宅院，长住天津。原先跟着五爷五娘出来的保镖田琨，深感五娘的被害是自己失职，就留下来陪伴疯五爷。那几天，五爷的宅院忽然有了异常。白天，常有敲门声，可开了门，又空无一人。尤其到了夜晚，更不断有异响，提了灯笼四下里巡查，却什么也查不见。
女佣就说是闹鬼，怕是五娘嫌冤屈未伸，来催促吧。
田琨却说，真要是五娘回来显灵，倒也不怕。怕的是活着的匪盗歹人!现在外头这样乱，要有强人来打劫，五爷又不懂事，再出意外，我们也别活了。
田琨跟津号说了说这番异常，杨秀山就把字号雇的镖局武师打发过去了。因为字号一直还算平静。两位武师守护一处宅子，强人也该吓跑了吧。等五爷那头安静了，再回字号来护庄。
谁能想到，镖局武师只离开了两天，这头就遭了抢劫!
十一那天凌晨，杨秀山和津号的其他伙友，几乎同时被一声巨响惊醒：那是什么被撞裂了的一声惨烈的异响。紧接着，又是连续的撞击，更惨烈的断裂声……晨梦被这样击碎，真能把人吓傻了。
老练的杨秀山给惊醒后，也愣了，还以为仍在噩梦中。定过神来，意识到发生了不测，急忙滚下地来，将自己房中几本字号的底账翻出，抱到外间一个佛龛前。这佛龛内，有一个隐秘的暗门，打开，里面是一个藏在夹墙内的密窑。杨秀山拉了一把椅子，跳上去，移去佛像，打开暗门，飞速将那几本底账扔进了密窑。随即关了暗门，又将香炉里的香灰倒了些，撒在佛龛内，掩去暗门痕迹，再放回佛像。
杨秀山在做这一切时，尽管迅疾异常，但外面已是混乱一片，砸击声、喝骂声如暴风骤雨般传来。他刚冲到院里，就见一个伙友满脸是血，一边跑，一边说：“杨掌柜，他们撞毁门面护板，破窗进来了!”
杨秀山刚要说什么，一伙红巾蒙脸，手提大刀的人，已经涌进来。
前头的一个喝道：“爷爷们是义和团天兵天将，来抓二毛子!大师兄说了，你们字号的掌柜，就是通洋的二毛子!哪位是掌柜？还不出来跪下!”
别的蒙脸人跟着一齐喝叫：“出来，出来!”
杨秀山听说是义和拳的，知道已无可奈何了，正要站出来跟他们交涉，忽然发现：这伙人怎么用红巾蒙脸，只露了两只眼，就像强人打扮？街面上的义和拳也见得多了，都是红巾蒙头，趾高气扬，一脸的神气，没见过这样用红巾蒙了脸的呀？
正这样想，柜上账房的孔祥林已经站出来，拱手对那伙人说：“各位师傅，在下就是敝号的掌柜。各位可能听了讹传，敝号一向也受尽洋行洋商的欺负，对洋人愤恨得很，决不会通洋的……”
领头的那人立刻就喝道：“你找抽啊？大师兄火眼金睛，能冤枉了你孙子？”
说时，已举手向孔祥林狠扇去。孔祥林比杨秀山还要年长些，被这一巴掌扇下去，早应声倒地了。
“去看看，是不是二毛子!”
领头的一吼，有两人就过去扭住孔祥林的脸，草草一看。
“不是他，不是他!”
杨秀山见这情形，就过去扶孔祥林，一边说：“各位不要难为他，他只是本号的二掌柜，敝人是领庄掌柜。我们西帮对洋商洋行，的确是有深仇大恨，早叫他们欺负得快做不成生意了!各位高举义旗，仇教灭洋，也是救了我们。能看出各位都有神功，敝人是不是通洋的二毛子，愿请师傅们使出神功来查验。”
领头的那人瞪了杨秀山一眼，就又一巴掌扇过来：“嘛东西，想替你们掌柜死？滚一边呆着!”
杨秀山只觉半边脸火辣辣一片，两眼直冒金花，但他挺住了，没给扇倒下。
“搜，快去搜!他就是钻进地缝，也得把他搜出来!”
领头这样一喊，跟他的那伙人就散去了几个。
其实，自这伙人破窗而入以来，砸击、摔打、撕裂、破碎的声音，就一直没有停止过。闯进来的，肯定比刚才见着的这五六个多。现在散去几人，还留着三人，但不断还有别的蒙脸人押了柜上的伙友，送过来。
很快，全号的伙友都押来了，他们还在翻天覆地地搜寻。他们在找谁？找已经死去的刘国藩？
领头的还在不停地喝叫：“说，你们的二毛子掌柜，到底藏哪了？”
大家已不再说话，因为无论说什么，都只会遭到打骂凌辱。
杨秀山也希望，众伙友不要再冒失行事。这是祸从天降，也只能认了。别处的账簿，不知是否来得及隐藏？还有银窖!西帮票号的银窖，虽然比较隐秘，但这样天翻地覆地找，也不愁找到。只愿他们真是搜查人，而不是打劫银钱。
不久，就见匆匆跑来一个蒙脸同伙，低声对领头的说了句什么。领头的一听，精神一振。他过去一脚踢开了杨秀山住的那处内账房，吆喝同伙，挥舞起手里的大刀片，把津号所有的人都赶了进去。跟着，将门从外反锁了。
“你们听着，爷爷要烧香请神了，都在屋里安分呆着，谁敢惹麻烦，小心爷爷一把火烧了你们字号!”
领头的吼完，外间真有火把点起来了。天刚灰灰亮，火光忽忽闪闪映在窗户上，恐怖之极。
门被反锁，真要焚烧起来，哪还有生路!
外面，砸击摔打的声音已经没有了，忽然显得安静了许多。他们真要请神了。请了天神来，到底要抓拿谁？
渐渐地，听到外面有杂沓匆促的脚步，但听不见说话声。他们在举行降神仪式吗？
杂沓的脚步声，很响了一阵。后来，这脚步声也消失了。外面是死一般沉静，但火把的光亮仍在窗纸上闪动。
又停了一阵，见外面依旧死寂一片，有个伙友就使劲咳嗽了一声。
外面，什么动静也没有。
有人就走到门口，使劲摇晃了摇晃反锁着的房门。
依然没有动静。
杨秀山忽然明白了，慌忙喊道：“赶紧卸门，赶紧卸门!”
几个年轻的伙友挤过去，七手八脚，就卸下一扇门来。那时代的民居门板，虽然厚重结实，但都是按在一个浅浅的轴槽里，在屋里稍稍抬起，便能卸下来。
门被卸下，大家奔出来，见火把只是插在院中的一个花盆里，似乎一直就没人在看守!
杨秀山又慌忙喊道：“快去看银窖!”
奔到银窖，果然已被发现，洗劫一空!
西帮票号做全国性的金融汇兑生意，银钱的进出量非常巨大。因此，银钱的收藏保管成为大事。票庄一般都是高墙深院，有的还张设了带铃铛的天网。在早先，西帮还有一种特殊的保管银锭的办法：将字号内一时用不着的银锭，叫炉房暂铸成千两重的大银砣子。那时代法定流通的银锭，最重的仅五十两。所以这千两银砣子，并不能流通，只是为存放在银窖内安全：如此重的银砣子，盗贼携带也不方便。纵然是能飞檐走壁的强人，负了如此重的银砣子，怕也飞不起来了。所以这银砣子有一个俗名，叫“莫奈何”。不过到后来，西帮票号也不常铸这种千两银锭了：事业走上峰巅，经营出神入化，款项讲究快进快出，巨资一般都不在号内久作停留。
当然了，再怎么进出快捷，票庄也得有存放银钱的银窖，也即现在所说的金库。西帮的银窖，各家有各家的巧妙，各家有各家的秘密。外人不易发现，号内自家人存取时又甚方便。
天成元津号的银窖，处置得不算是太巧妙：只是将设银窖的库房，布置成为一处普通伙友的住房：盘了一条大炕，炕前盘了地炉子，火炉前照例有一个深砌在地下的炉灰池，池上嵌盖了木板。看外表，没有一点特别。津号的银窖，就暗藏在地下的炉灰池一侧，寻常的炉灰池其实正是银窖的入口处。当然，地面上嵌盖的木板，暗设了机关，外人不易打开。
这伙蒙脸的劫匪，居然把隐藏在此的银窖寻出来，打开了。他们没耐心破你的机关，砸毁盖板就是了。存在里面的四万两银锭，自然全给抢走了。
他们哪里是来抓二毛子？不过是来抢钱!
杨秀山忙赶到临街的门面房，那里更是一片狼藉，但劫匪早无影无踪。从被撞毁的那个窗户中，已有晨光射进来。
开门出来，见门外撂着一根碗口粗的旧檩条。显然，劫匪们是举着这根檩条，撞毁了临街的窗户。
门外，还有牲口粪和分明的车轮痕迹。劫匪是赶着车来打劫？
看了这一切，杨秀山更断定，这伙人不是义和拳民，而是专事打家劫舍的一帮惯匪!
朝街面两头望了望，尚是一片寂静。这帮劫匪为何偏偏来打劫天成元？
京号的戴膺听了津号遭劫的情形后，也问李子充：“当天，还有谁家遭劫了？”
李子充说：“没有了，只我们一家。遭劫后，到我离津那几天，也没听说谁家又遭劫。”
“就偏偏拿我们天成元开刀？你们得罪义和拳了？”
“津门已经是义和团天下，我们哪敢得罪？看那活儿，也不像拳民所为。”
“那就怪了!”
“出事后，我们雇的武师和五爷的保镖，都赶来了。他们依据抢劫的手段，推测是江湖上老到的强盗所为。出事前，骚扰五爷的宅子，只怕就是他们声东击西。从破窗而入，到盗了银窖，活儿做得够利落。尤其他们只劫财，未伤人，更不是义和拳那些乌合之众所能做到。义和拳真要认定谁家有通洋的二毛子，不杀人能罢手？”
“江湖上老到的盗匪？那你们津号得罪江湖了？”
“没有呀？”
戴膺忽然拍了一下额头，说：“我明白了!这次津号遭劫，只怕与去年我在你们那里演的空城计相关吧？”
李子充忙说：“我们招的祸，哪能怨戴老帮!”
“你还记得吧？去年夏天，五娘被撕票，你们刘老帮又忽然自尽，惹得挤兑蜂起，眼看津号支持不住。不得已了，我由京师调了四十多辆运银的橇车，号称装了三十万两银子，前来救济津号。这四十辆银橇在津门招摇过市，还能不惊动江湖大盗？那一次，叫你们津号露了富，人家当然要先挑了你们打劫!”
“戴老帮，你也自责太甚了。我们杨掌柜，还有津号别的伙友，可没人这样想。”
“这也不是自责。津号出了这样的事，我也得向老号和东家有个交待。你回去，也跟杨掌柜说，津号出了这样的事，不会全怨他，更不会难为各位伙友!”
“戴掌柜，你一向深明大义，待下仁义，我们是知道的。杨掌柜派我来，除了禀报津号的祸事，还特别交待，要向戴掌柜请罪：当此乱局，我们未听戴老帮忠告，生意做得太猛，号内防范也不够，才招了此祸。日后受什么处罚，都无怨言的。”
“你们也先不要想那么多了，京津这样的乱局，谁能奈何得了？津号遭此劫难，号内同仁全平安活着，已是万幸了。你回去对杨掌柜说，劫后如果难以营业，就作暂时撤庄避乱的打算吧。与老号联络不畅，我就做主了，日后老号要有怪罪，我来担待，与津号各位无关。”
“有戴老帮这句话，我们也好办了。不过眼前还能勉强营业的。”
“遭了这样的打劫，也没有再引发挤兑吧？”
“我们遭劫的事，杨掌柜尽力作了掩盖，没有怎么张扬出去。出事当时，盗匪前脚走，杨掌柜后脚就吆喝众伙友，收拾铺面，清除残迹。到天大亮时，铺面大致已拾掇出来，气象如初。只是被撞毁的那处窗户，难以一时修复，就将热天遮阳的篷布，先挂在那儿，遮严了。银
窖被洗劫空了，我们在别处另放的不到一万两银子，未被发现。所以遭劫的当天，我们津号不声不响地照常开门营业了。”
“也没有报官吗？”
“报是报了，官衙哪能管得了？杨掌柜也暗暗通报了西帮同业，叫大家小心。还向同业紧急拆借了一些资金。此外，柜上还购置了一些刀械，伙友轮流与镖局武师一道值夜。”
“你们杨掌柜这样处置，非常得当!忍住不张扬，非常得当。如张扬出去，说是义和拳抢劫了票号，那满大街的拳民会给你背这种恶名？他们真能一把火烧了你们津号!”
“我们也看出来了，杨掌柜这次真是临危不乱。我来京报讯，要不是听了杨掌柜的，装扮成乞丐，真还过不了这一路的刀山火海。”
戴膺又细想了一下，对津号这位杨秀山副帮，真是没有太深的印象。看来，在刘国藩这样平庸的老帮手下，有本事也显不出本事。如果还是刘国藩领庄，遇此劫难，真还不知他会怎么处置。
戴膺送李子充返津时，也没有再多作交待，只是说：“一定告诉杨掌柜，津号该撤该留，全由他做主了。遇此乱局，损失什么都不要太在乎了，惟一要保住的，是津号全体同仁的性命。一旦撤庄，就由天津直接回山西吧。只是无论走哪条道，都得经过拳会势力凶险的地界。
叫杨掌柜再想些计谋，千万平安通过。”
李子充说：“戴掌柜不用太操心我们了，京师局面也好不到哪，你们更得小心!”
“你回天津真有把握吗？还是听我的，就暂留京号。京津间邮路、电报，总不会断绝太久，一旦修通，就能联络了。何必叫你再冒险返津？”
“戴老帮，你就放心好了。我已走过一趟，也算轻车驾熟了。”
送别李子充，戴膺感伤无比：这才几天，京津间往来，就要冒生离死别的危险了!谁能想到，时局会骤变如此？
李子充是五月十七一早走的。到这天下午，前门一带就忽然起了大火。
当时，戴膺正在查看京号临街的门窗，看如何加固一下。眼瞅着京师局面越来越坏，发生津号那样的劫祸，也不是不可能。
昨天又听说，日本公使馆的一位书记生，在永定门外被义和团截住给杀了。也有人说，不是义和团杀的，是董福祥的甘肃兵给杀的。不管是拳民杀的，还是官兵杀的，都一样捅了大漏子了。两国交战，还不斩来使呢，公使馆的人敢轻易杀？日本东洋人跟西洋人本来就联着手，欺负中国人，这倒好，正给了人家一个结实的借口!京师局面，真是不能指望了。
戴膺站在字号的门外，左右看看，见别家都没有什么动静。只天成元一家加固门窗，会不会叫人觉得你太惊慌了？
就在这时，街面上的行人忽然自西向东奔跑起来。
“怎么了？”
“火!着了火了!”
戴膺忙倒退几步，向西望了望：天爷，果然瞅见几团浓烟正滚滚而上，直冲蓝天!高耸的前门楼子，在黑烟中时隐时现。
那是起了战火，还是什么地方失了火？
问路上奔跑的人，没有给你说。但看那起火处，就在前门附近。天成元京号所在的打磨厂街，离前门实在也没有几步!
戴膺慌忙跑进店里，打发了一个年轻机灵的伙友，往前门一带打探火情，一面就招呼大家，紧急收拾各处的账簿、票据。账簿、票据是票庄的命，大火来了，最容易毁的也是账簿、票据。
真是转眼间，就祸从天降，跌入一片危急之中。字号内，人人都神色凝重，手忙脚乱。
不过，应对这类突变，戴膺已有一些准备。适宜转移账簿、票据的轻便铁皮箱，已定制了一些。作为临时躲藏的寺院，也秘密交涉好了。惟一不好应付突变的，是柜上的现银尽量少存。尽量少存，那也得够维持生意。存了够维持生意的银锭，突然要转移走，总不是太好办。何况，来存银的客户，又总是推都推不走。
现在，柜上的存银大该还有七八万两吧？这七八万两银子怎样转移？装银橇，太惹眼。伪装在杂物中运走，数量还是太大了。
戴膺极力冷静下来，等待探听消息的伙友回来。
有伙友跑出去又望了望，西面的火势分明更大了。
大概过了半个时辰，探听消息的伙友才一脸黑污，跑回来。他说，火是义和团放的。他们寻
着烧洋人的教堂，路过前门外闹市，瞧见老德记洋货铺和屈臣氏大药房，就丢了几把火。火初起时，他们还不许临近住户救火，扬言能使出神功，令火势听他们调遣，指哪烧哪，不会累及邻近无辜。可那火依旧无情，转眼间就漫天烧起来了，哪会听他们调遣!东西荷包巷，珠宝市，大栅栏，廊房头条，二条，煤市街，都已火烧连营，一片火海。
有伙友问：“火烧大发了，也没人救？”
“起先，义和团在，谁敢救？火一起，他们也跑了。到这时，店主住户想救，哪还能救得了？今年天这样旱，真是干柴烈火!人们能跑出来，不给烧死，就万幸了。”
戴膺就问：“珠宝市也着火了？”
“珠宝市火势还大呢!京城炉房都在珠宝市，我本来想挤进去瞅瞅，已经进不去了。满街都是浓烟，什么也瞧不见，只能听见一片哭天喊地声。”
戴膺一听是这样的火情，更觉形势危急了：打磨厂西头，只隔着一条前门大街，就是荷包巷、珠宝市了。别说没人救火，就是有人救，只怕也救不了了：大火很快就要烧过来。
他只能作出决断：赶紧做弃庄的准备，越快越好!
拾掇账簿，紧急起银，在慌张中总算张罗得差不多了，但就是雇不到一辆车!马车、驴车、
小推车，不拘什么车，全雇不到!水火无情，瞅见着了这么大的火，谁都是破了命往远处躲
，车马也不傻，能给你来送死!可是没有车马家伙，怎么撤庄？
打磨厂街中，还有几家西帮票号，有的已经雇了挑夫，往外挑账簿。其他大小商号，也都在转移财物，紧急撤离，一片兵荒马乱的可怕景象。
这样兵荒马乱的，将账簿交给陌生的挑夫去逃难，实在也是太冒险了。
戴膺再次站到当街，向西望那头的火势，依然是浓烟蔽天，没有一点减弱的迹象。
看来是不能再等待了。车马雇不到，但也不能冒险雇挑夫。京号十多个人呢，将账簿票据每人分一份，不拘你使什么法子，设法弄出去就得，只要求你一条：人在东西在。那七八万两银锭呢，只能尽力就地隐藏了。即使过了火，一时也烧不着，就是烧化了，也能设法收拾起来吧。没有十全的办法，也只好走弃银保账这一步了。
戴膺正在心里作这样考虑，无意间发现，远处的浓烟是在向西飘荡。是呀，浓烟要是朝东飘，打磨厂也早给浓烟罩住了!
他再看了看附近商号悬挂着的招牌幌子：的确是在刮东南风!
这也算是不幸中的万幸了。打磨厂在前门东头，也许大火不会蔓延过来？
戴膺心里稍有宽慰，又站在当街，朝前门那头静观了一阵，才回到字号。回到字号，仍是一脸严峻，紧急把全体伙友都叫来，很有些悲壮地作了弃银保账的安排。只是最后交待了一句：
“什么时候撤离字号，听我吩咐。”
必须带走的账簿、票据，很快就分到各人的名下。戴膺老帮也分了一份，以示要有难同当吧。银锭也作了进一步的隐蔽。其他值钱的东西，也尽量作了隐藏，希图能躲过火灾盗贼的洗劫。
该张罗的，已经张罗完，戴老帮却没有发出撤离的命令。
在既焦急又安静的等待中，黄昏渐渐临近。远望前门那头，在浓烟中已能依稀看出火光。派去打探火势的伙友，几次回来都说：火还没有向打磨厂这头蔓延。等蔓延过来，还能来得及跑？看看打磨厂街的商号店铺，已经撤离了不少。只有铁匠铺，还是炉火闪耀，依旧在赶着打制大刀，仿佛一点都不知大火临门似的。
戴老帮也依旧没有发话叫走。
天色渐渐暗下来了。前门火场那头，只能见明亮的火光，其余什么也看不分明了。
忽然，有个站在门外的伙友跑进字号，大声嚷叫：“前门楼子也着了，前门楼子也着了!”
戴膺和大家一齐跑到门外，翘首西望，果不其然，巍峨高耸的前门楼子，已在喷吐火苗火花。在夜幕的映衬下，它仿佛在喷金吐银，比平素不知晶莹璀璨多少倍，真是壮观之极。只是，那壮观太叫人恐惧了!
前门叫正阳门，为内皇城第一道门脸，居然就这样任大火毁了它？
前门楼子都着了，咱们还不快走？但戴老帮依旧没有发话，只是站在当街，一直望着大火中的前门楼子。
戴膺望着起了火的前门，惊慌了一阵，就平静下来了：前门着火，说明乘着东南风，火势在
向西北蔓延，在前门东南的打磨厂，也许能躲过这一劫？再说，皇城的正阳门都着火了，官家还能再坐视不管？
所以，戴膺仍是叫大家全神待命，不要冒失行动。
那一夜，戴膺和京号的全体伙友，就那样坐守待旦，没有弃庄逃难，也没敢丢一个盹。到天将亮时，火场总算熄灭了。大家终于松了口气，当然也更佩服戴老帮的临危不乱。
天成元京号虽然躲过了这场了大火，但第二天却没有开门营业。事实上，从五月十八这天起，它就再没有开业，直到两年以后。
这也不光是天成元一家，京师金融业的所有商号，包括票庄、账庄、钱庄以及典当铺，在前门大火后，差不多全关门停业了。因为在这场大火中，京城的二十六家炉房，都被烧毁。
炉房，是那时代金融界的一种重要行业。简单说，炉房就是浇铸银锭的店铺，类似于现代的造币厂。
那时作为货币流通的白银，须铸成法定的三种银锭。最大的一种，重五十两，为便于双手捧起，铸成两头翘起的马蹄形，俗称元宝。其次为中锭，重十两，有元宝形的，俗称小元宝，但通常都铸成秤锤形。最小的一种，称做银锞，或三两，或五两。这三种银锭之外，还有更小的碎银，轻重不等。
因为白银易于磨损，使用稍久就会分量失准，所以银锭得不断重新浇铸。各地银锭的“平色”又有差别，外来银锭也需改铸成本地通宝，才好流通。特别是出入于各省藩库及中央户部的银锭，更得铸成“平色”统一，留有“纹印”的“官宝”。所以，各地的炉房，就成了金融业中的上游行业，实在比现代的造币厂还要须臾不能开。不拘你做什么银钱生意，不经炉房新铸的银子，真还没法流通。
早先的炉房，都是民商开办，当然得由官府发执照。到晚清时候，官府也开办了“官炉房”，铸造“官宝”。
京城的官炉房，加上有执照的民商炉房，到庚子年间共有二十六家，全都聚集在前门外的珠宝市。五月十七这场大火，吞没了珠宝市，二十六家炉房没能剩一家。
炉房全军覆没，等于把京城金融业的上游给掐了，下头谁家能不给晾起来？
当然，前门大火后，京城的金融商号跟着全都关了门，也是因为大家对时局已经完全绝望。
反正局面已经乱得无法做生意了，又出了这样大的灾祸，还不乘机关了门，避一避？
前门大火后，西帮汇业公所很快有过一次紧急集议，大家都主张尽快从京师撤庄，暂回山西避难。但将这样的请求报官后，户部竟不予批准。
咸丰初年，为避洪杨之乱，户部过早准许了西帮票商携带巨资，撤庄回晋，一时造成京城市面凋敝，很受了朝廷非难。那时，户部也未料到，西帮票号一撤，京师金融的一大半江山，竟给他们带走。这一次，户部当然不敢轻易准许了，谁敢担这样的责任!而且，珠宝市炉房全毁，京城金融已是一片混乱，哪还敢再叫西帮撤走？
撤又不叫撤，留下，你朝廷官府又保护不了，义和团说烧就把炉房给全烧了，留下这不是等死吗？
可这样的怨气，跟谁去说？
皇城正阳门被焚，清廷也受了震惊，再次严令下头查禁义和团的横暴行径。可怜这样的严令，已经不能生效。义和团不但未有什么收敛，反而扬言要焚烧外国公使馆。
这时的京师，已经是义和团的天下了。不但满大街都是拳民，三五成群，持刀游行，许多王公世爵也把拳团的大师兄，迎入府第，殷勤供奉起来。这时义和团散发的揭帖，已经是直指洋鬼子了：
兵法易，助学拳，
要摈鬼子不费难。
挑铁路，把线砍，
旋再毁坏大轮船。
大法国，心胆寒，
英吉、俄罗势萧然。
所以，义和团说要焚烧外国公使馆，朝廷也怕了。只得通告东西洋各国公使，请暂时回国避一避。
东西洋各国见清廷已压不住京师局面，早在五月初就提出蛮横要求：准许他们派兵进京，保护公使馆。日本使馆的书记生被杀后，东西洋各国更强横提出：让出天津大沽炮台，以便更多外国军队登陆，进京保护各国公使馆和侨民。现在，你叫人家回国避难，哪能答应？
五月二十一，俄、英、美、日、德、法、意、奥八国联军，攻占了大沽炮台。
五月二十四，德国公使克林德，在东单牌楼附近被清兵击毙。
第二天，清廷颁布了《向各国宣战谕旨》，明令将义和团招抚成民团，“借御外侮”。当政的西太后所以下了决心，向洋人宣战，据说是在大沽失守后，接到了谎报：各国列强将勒令她归政光绪。这不是戳在太后的心窝上了!这种谎报，不用问也是端郡王载漪一伙弄的勾当。
朝廷宣战后，怎么战法？不过是叫庄亲王载勋和协办大学士刚毅，统领京城的义和团，再加上董福祥带的一些甘肃兵，去围攻东交民巷的外国公使馆和西什库教堂。这一围攻，就是五六十天，久久攻打不下。义和拳刀枪不入的神功，这时也不灵验了，使馆区射出的洋枪洋炮，还是一片一片将拳民打倒，血流成河。
京城已乱成了这样，官府哪还顾得上给你保护商家!户部虽然不叫西帮撤庄，但珠宝市的炉房也根本无法修复，金融生意就是不想歇市，也得歇了。
天成元京号的戴膺老帮，见京城局面一天比一天险恶，当然也是加固了门户，购买了刀械，还雇了位相熟的镖局武师，驻进字号。生意既不能做了，伙友们只剩了一件事：日夜轮流保卫字号。
字号里最值钱的，当然是账簿、票据。现在已从容作了处置，该匿藏的，精心作了匿藏；必须携带走的，也作了精简、伪装，到时候，说走就能带走。
戴膺感到不大好处置的，还是银窖里那将近八万两银子。对于京号来说，八万两现银，不是一个大数目的存底。去年年底大合账，库底刚刚清了，今年又遇了这种乱世，生意清淡，所以现银的存底实在不多。但经历了前门大火的熬煎，才知道突然出个事，这八万现银真还不好带走!票号走票走惯了，突然要走银，真还得多费心思。眼下京师已成孤岛，信报电报都不通，往外调银只有请镖局。可这么兵荒马乱的，已经没有一家镖局肯揽这种危险的营生了。银市一停，放贷已不可能。再说，商家都岌岌可危，轻易又敢放贷给谁？
戴膺经几天苦思，终于想出了一个大胆的办法：京号全体伙友，都可以向京中的亲朋好友，出借银钱；以字号的商银或个人的私银出借，都成；写不写利息，也都成；往出借多少，字号给你支多少；日后时局平静，能收回多少，算多少，收不回的，绝不怪罪。
听了戴老帮的办法，谁都不敢相信!
西帮票号本来有铁规的：在外驻庄的伙友，从老帮到小伙计，都不准个人与外界发生借贷关系，也就是私下里既不能借外人的钱，也不能借钱给外人。为了这条号规，伙友驻外期间，字号只发给有定例的一点零花钱；辛金，身股所得红利，都是下班回到山西后，由总号发给。平时在外，谁也没有自己的私蓄。一旦查出谁有私钱，那是要被立马开除出号的。
所以，初听了戴老帮的办法，谁敢相信？这不是叫大家违犯号规吗？
而且，那样优待的条件，简直等于是拿了字号的银子，到外面去白送人!
但戴老帮毅然决然说：“这事由我做主，日后老号、东家怪罪下来，与各位不相干。现在遇非常之变，所以要有非常的应对。看京师局面，我们就是拼死守卫，只怕也保全不了这八万两银子。与其如此，还不如借给京城的朋友，日后就是收不回来，也算是花钱买了许多人情。这总比被歹人抢去，要强得多!”
这样一说，大家才明白了些。
“再者，及早处置了这八万现银，我们也可一门心思来自卫保平安了。遇此非常战祸，作为领庄人，我拼死守卫的，首先还是各位同仁的平安。老号把各位派到京号来，能不能建功立业先不说，我总得叫各位能平安下班，有个囫囵身子回到太谷吧？”
戴老帮这几句话，更说得大家心热眼湿了。
结果，没有几天，天成元京号就不动声色将八万两存银处置了。说是借给了亲朋好友，其实也都是京城的一些“关系户”，做生意用得着的一些老“相与”。因为大家在京城既无家室，也无私蓄，实在也有不了几个私交。
这样周济京中的亲朋好友，当然还是戴老帮和梁子威副帮借出去的银子多：毕竟他们在京交际广，常拜的衙门也多。除出借给私人外，他们也暗暗张罗着，借给户部和顺天府几笔官债。
天成元这一仗义之举，果然在危难之时为下了朋友。京城的金融业瘫痪后，许多人拿着银票无处兑钱，正犯急呢，真难为天成元还能记着他们。这些受了优惠的朋友，当然是感激不尽
，多少年后说起来还是念念不忘。
戴膺这一着棋，随着时局一天比一天险恶，更显出其英明来。
京城的西帮票号同业，虽然也都关了门，在竭尽全力保卫字号，但对京师局面却有不同看法。大多老帮还是抱有一丝幻想的，尤其是几家大号，一直以为京师局面总不至坏到塌了底。
朝廷虽然对洋人宣了战，可也不见调集各地兵马开赴津门。像张之洞、刘坤一、李鸿章、袁世凯这些疆臣重镇，不但按兵不动，还都在紧急上奏：怎么能向东西洋这么多强国同时宣战？一国尚不敌，如此刺激众强国联合起来，一齐来犯大清，实在是鲁莽失当!听了这样的消息，许多老帮还以为，与洋人这一仗不会真打，至少是不会打到京城来。
蔚丰厚的李宏龄老帮，素有毒辣的眼光。可惜他正回山西歇假，不在京城。日升昌的梁怀文和蔚字号的在京老帮，也对京师局面抱有幻想。这更影响了许多老帮。
既认为乱局不至乱到穿帮塌底，各号就在一味拼死坚守，大多没有做弃庄撤离的准备。不但字号里的存银未作紧急处置，就是对账簿、票据，也没有作大的应急处理。等死守到七月，京师陷落，朝廷出逃，天塌地陷一般的大劫难降临时，真都抓了瞎。临时起了巨额现银出逃的，没有不被抢劫一空的。许多京号连账簿也没有带出来。蔚泰厚是在八国联军攻入京城前夕，起了十万两现银往出逃，只行至彰仪门，就遭到抢劫，一两银子也没留下。当然，这是后话了。
在五月六月间，对京师局面未存幻想的，除了天成元，只有乔家的大德通等少数几家。不过，大德通的周章甫老帮，也还没有戴膺那样的魄力，散尽存银，轻装应变。周章甫倒是早作了收缩，字号存银不多。
到六月十八，天津被八国联军攻陷，消息传到京师，大多票号才慌了。洋人能攻下津门，京师大概也难保。但这时再张罗着做撤庄的准备，已经不太容易了。特别是处置各家的存银，真是运也运不出去，贷也贷不出去，还是只有死守。
戴膺听到天津陷落的消息后，倒是很容易就能作出决定：尽快从京城撤离。他们说走就能走人，已经没有太大拖累。需要妥当谋划的，只是选哪条路回山西，路上又如何对付义和团。
走南路，路过的涿州、保定、正定，那都是义和团的大本营。走北路，打听了一下，南口，延庆，怀来，直至张家口，也都成了义和团天下了。既然都一样，何必走北路绕远。
在天津陷落前，戴膺已经和伙友们密谋了一个出逃方案：大家装扮成贩卖瓦盆瓦罐的小商贩，三二人推一辆装瓦盆的独轮车，慢慢往山西走。这种卖瓦盆的小商贩，本就游走四方，又都是卖苦力的，义和团多半不会找麻烦。瓦盆瓦罐，也不是什么值钱的东西，不用怕拦路抢劫。而瓦罐里，也正好藏匿必须带走的账簿和盘缠碎银。这样推车走千里，虽然苦了大家，但路上平安得多。
在这种时候，还能说苦？
伙友们都说：“别人倒好说，就怕戴老帮、梁副帮受不了这份罪。”
戴膺说：“我不想受这份罪，难道想等死!”
真是也没有选择。
因为早定了这样的出逃方案，买来推车、瓦盆，以及做苦力穿的衣束，也就先一步办妥了。这也不难，不过是遇见卖瓦盆的，多出一点银钱，连车带货都盘下来，就是了。做苦力穿的衣束，那更好办，满街都是。
戴膺本来打算，在六月二十四就弃庄离京。但就在二十一那天，梁子威副帮却提出：他要留下来守庄。反正是一处空铺子了，也不用怕抢劫偷盗，他一人守在这里，也没有什么危险。
但空铺子里留守一个人，对天成元的名声，毕竟好些。西帮都没走呢，就我们头一家人走楼空？
梁子威这样一说，许多伙友也争着要留下。
戴膺见此，也深受感动。他何尝没有这样想过？但这分明是生死未卜的差事，交给谁？他自家留下，那谁也不会走了。可答应梁子威，实在也是于心不忍。梁子威跟了他多年，是个难得的人才，正可担当大任呢。
他就说：“算了，算了。我看也用不了几天，西帮各号也得跟我们一样，弃庄离京。就这么几天，能坏了我们的名声？我才不信。”
梁子威说：“戴老帮是信不过我吧？我留下晚走几天，也危险不到哪!我跟戴老帮这许多年，也学了些本事，看着守不住，我也撤得出来，不会傻等着送死。要是西帮都撤了，我保证带了一条囫囵性命，回到太谷。”
梁子威一再这样说，戴膺也只好答应了。
见答应了梁副帮一人，别人也更争着想留下给做个伴。戴膺想留一个精明的跑街，可梁子威只叫伙房的一个年轻伙友留下来陪自己。西帮驻外的字号，并不专门雇用伙夫，新去的年轻伙友都得从司厨做起。梁子威要留下的这个司厨的年轻伙友，倒还蛮精明，戴膺也就答应了。
因为出了这档事，戴膺就有意推迟撤离的日子，想看看局面能否稍有好转。但已经很难打听到什么真实的消息了，一会儿是朝廷已经跟洋人议和，一会儿又是洋人已经打到廊坊了。京师官场中平时的一些熟人，都很难见到。而街面上见到的义和团，已显溃败相，随意抢劫的事更屡屡发生。一切都没有好兆。
所以，在六月的最后一天：六月二十九凌晨，戴膺带着天成元京号的十多人，装扮成卖瓦盆的小商贩，悄然离开了打磨厂，出京去了。
梁子威在京号守到七月十六，也带着那个年轻伙友，撤出了京城。
七月二十，八国联军从齐化门、东直门、崇文门，分头攻入京城，竟无人向朝廷禀报，内廷的西太后一点都不知道。
七月二十一黎明，洋人联军攻破东华门，直入紫禁城，洋枪洋炮声已传入大内了，太后这才听到禀报。她拉了被禁的光绪，仓皇逃出神武门，走京北官道，奔张家口去了。
八国联军攻入京城后，当然是见义和团就杀。各国官兵，还被允许公开抢劫三日。京中商号，无一家能幸免。(未完待续)
第五章血染福音堂
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sina 2002/09/03 17:20 新浪文化
作者：成一
庚子年四月，义和拳也传入了太谷。传入太谷的第一站，正是城北的水秀村。
恰在四月，邱泰基的夫人姚氏到了临盆分娩的时候。
对这一次分娩的期待，姚夫人实在是超过了九年前的头胎生养。那一次也寄放了许多的期待和美梦，也一心希望生下一个男婴。可头胎到底还是恐惧多于期待。这一次不一样了，自从断然将小仆郭云生揽入怀中，如愿以偿地很快有了身孕，姚夫人似乎什么也不惧怕了。无论如何，自己也会把这个孩子顺利生下来，十二分企盼的，只要他是一男娃!
如果再生一个女娃，那她付出的一切，都算白费了。要真是这样，她会用棍棒将郭云生这个小东西远远赶走!
十个月来，她没有一天不相信自家怀着的，是一个男娃。
不过，在分娩日渐临近后，姚夫人也不免隐隐生出一些恐惧：也许偏偏还叫你再生一个女娃，甚至还有血光之灾等着你。你不守妇道，报应正在等你。今年的天象也是这样的不好，不但是不吉利地闰八月，旱象也是越来越凶险。去年就旱，今年连着大旱，麦子肯定不会有收成了，秋庄稼又旱得下不了种。遭遇荒年是一准无疑了。生这个野种，偏偏就赶了如此可怕的一个年景，真不是好兆。
她极力想驱散这些胡思乱想，就是不行。她又不想把心中的这番忧愁，告诉郭云生。告给他吧，又能怎样？你想听的话，他都能说，但他太稚嫩，不是女人的靠山，不是能擎天的把式。
就是在这种心境下，姚夫人终于答应了本村那个二洋老婆的提议：请城里美国公理会西洋诊所的女大夫，给她接生。
这位妇人婆家姓郭，男人就在本地经商。家道只是小康吧，夫妇俩倒都双双入了公理会洋教。在水秀村，这可是绝无仅有，村人就把这位妇人唤做二洋老婆。二洋老婆成天劝人入洋教，信基督。说入了洋教，以前的神神鬼鬼都管不着你了，还可以不纳粮，不交税，不服差役，因为官府也不管洋教。可惜，水秀村里没人听她的。听了她的，那不是既得罪官府，又得罪神鬼，今生来世都不用好活了？
先前，姚夫人跟这个妇人还能说得来。自三年前入了公理会，姚夫人就不大愿意她来串门了。她来串门，也是不厌其烦劝说姚夫人信基督，入公理会。姚夫人当然不会听她的。为给长年驻外的男人保平安，自家天天求拜各路神仙呢，怎么敢得罪!近一年来她跟云生偷情，更不敢得罪神鬼了。
不过，二洋老婆发现姚夫人有了身孕后，倒不再死缠了劝她入洋教，只是一味说公理会的西洋诊所，如何会接生，如何会保母婴平安，大人娃娃都不受一点罪。尤其是产后，女人只躺七天，就能跟平素一样下地了，没有那么多坐月子的忌讳。西洋人为甚那么强壮？就是坐月子坐得好。
无论说的多么好听，姚夫人依然不会信。自己临盆分娩，叫洋人来接生？那更不成体统了!
只是，过年，开春，跟着花红柳绿的三月天，又一天接一天过去。对身孕的过分期待和暗生的罪孽感，也在与日俱增。女人临盆，那是过生死鬼门关。在这种生死关口，谁会更宽恕她？二洋老婆总是说，洋教的基督最能宽恕人了，洋教也没有太多的忌讳。而自家天天求拜的各路神仙，他们会宽恕了你？总是说善有善报，恶有恶报。自家是造了孽了，能逃了恶报？
姚夫人像是走投无路了，只好去求助于洋教。她并不入洋教，只是求洋教的大夫帮助自己一回，把孩子生下来。
二洋老婆见姚夫人终于听从了自己的，非常高兴。邱家在水秀村，也算是大户了。能劝下这样一位大户娘子，信洋教洋医，也算是很大的功德。
三月十六，二洋老婆陪了姚夫人，坐邱家的车马，赶往城南的里美庄，去拜见西洋大夫。
那时公理会的西医诊所，设在里美庄的顺来子花园。里美庄是公理会在太谷的老基地了，不过庚子年间在诊所施医的，倒是两个中国人：桑爱清夫妇。先前在诊所施医的美国大夫，两年前患病返美，教会便从山东聘请来这对华人夫妇。二洋老婆说，桑大夫是留过洋的，西洋医术也差不了。
姚夫人见大夫是中国人，倒先不太害怕了。拜见也没有什么仪式，进门就叫坐。坐下，男大夫问了问几个月了，饮食如何，有没有异常，就叫女大夫领进里间去了。女大夫也只是摸了摸，看了看腿脚肿不肿，又用一个冰凉的玩艺儿贴住肉，听了听。临了，说什么事也没有，只是不敢老躺着，尽量下地多走动，饮食上也是该吃什么，就吃。
真会顺利临盆，顺利生下孩子？
姚夫人一再问，桑大夫夫妇回答都没有含糊。这一对中国西医大夫，一直和气慈祥，不带仙气，也不威严，倒很叫人能指望。
他们问了问水秀有多远，然后交待，下月临盆前，他们会先去一趟水秀，再做一次这样的检查。
临别的时候，姚夫人要留礼金，桑大夫高低不要。说他们已经拿了公理会的薪金，施医是不收礼金的。二洋老婆也说，公理会施医是为行善，不收银钱。弄得姚夫人很过意不去。
晚清时代，由教会带去的西洋医术，最初实在没有多少人敢相信，特别是在一般百姓中间。所以，教会施医即便不收费，也没几个人敢领受。当然，教会施医，也是为扩大它的影响。
不过对姚夫人，这一次拜见西洋医师，却很给了她不小的安慰。这两个慈祥的大夫，毫不含糊地说：你什么事也没有!真要是如此，能顺利生下这个男娃，她就入洋教!
在拜见时，姚夫人问过那位女大夫：能摸出是男女吗？可惜，人家说摸不出来。
回到水秀，姚夫人心宽了许多。她听了桑大夫的话，不时在自家庭院走动。吃喝上，也不再忌讳那么多，想吃什么，就吃。总之是期待更多，恐惧稍减，专心等待临盆的那一天。
但在四月初八，眼看临盆期更近了，云生忽然从外间跑回来，说村里来了二十多个直隶义和拳民。他们住进了村边的大仁寺，要在水秀设坛传功。
姚夫人也依稀听说过义和拳，并未太在意。她的心思全在自己的身孕上，闲事都不管。现在，听云生说了，仍也不太在意，还以为是打把式卖艺的。云生又说，这帮义和拳是专和洋人洋教作对的。这才引起她的注意。
专和洋人洋教作对？洋人惹他们了？怎么个作对法？
他们为何专跟洋人作对，云生说他也不清楚，只听说义和拳是一种神功，擒拿洋人洋教，一拿一个准。
一听说是神功，姚夫人心里就一震：难道这是天意，不叫她去求洋大夫？
她赶紧叫云生什么也别说了，谁爱来，谁来。
没过几天，二洋老婆也慌慌跑来，说：“桑大夫两口不便来水秀了。你也快临盆了吧，也不敢再坐车颠簸。得有个准备，到时候请不来桑大夫，还得跟村里的收生老婆说一声吧？我怕耽误了你。”
姚夫人就问：“桑大夫两口，为什么不能来水秀了？”
二洋老婆就激动地说：“你还不知道？咱水秀驻了直隶来的义和团了!义和团，听说过吧？
专门仇教灭洋的，在山东、直隶，他们是见洋教堂就烧，见洋人就杀，跟土匪似的!谁料他们也跑到太谷来？咱水秀还是他们落脚太谷的第一村，你说桑大夫他们还能来？”
“他们为何专恨洋人？”“土匪发横，还知道他为甚!像我这种入了洋教的，他们叫二毛子，也是不肯轻饶的。幸亏他们势力小，要不，我哪还敢回村？”
“这么厉害？”
“可不是呢!”
二洋老婆走后，姚夫人的心一下就冰凉到底了。她倒不是向着洋人洋教，只是感到自家恐怕难逃恶报了!刚刚想求助洋人洋教，忽然就有专门仇教灭洋的义和拳从天而降，第一站就落脚在水秀，这不是冲着她呀？
绝望了的姚夫人，坐卧不安了两天，倒也慢慢平静下来。该咋，就咋吧。反正她只要有一口气，就要把孩子生下来。
熬到四月十六，身子还没有什么动静，姚夫人已有一些不踏实。正巧在这天，云生又从村里拿回一张义和团的揭帖。他说是邻家传给的，叫看完再传出去，传了，就能消灾灭祸。可揭帖上的许多字，他认不得。
姚夫人也没有多想，就要过来，看了下去：
光绪二十六年传单
山东圣府孔圣人、张天师传见。见者速传。传一张，免一身之灾。传十张，免一家之灾。如不传，刀砍之罪。
神助拳，义和团，只因鬼子闹中原。
劝奉教，自信天，不信神佛忘祖先。
男无伦，女行奸，鬼孩俱是子母产。
天无雨，地焦干，都是鬼子支住天。
神也怒，仙也烦，一同下山把道传。
非是邪，非白莲。念咒语，读真言。
升黄表，敬香烟，请出各洞众神仙……
她没有能读完，已觉有些心惊肉跳。跟着，一股疼痛从腹中泛起。老天爷，生死关口，真要来了？
姚夫人扔下揭帖，朝云生喊了声：“快去，快去叫你大娘!”
郭云生还要弯身去拣那张揭帖，姚夫人变了声调，怒喝道：“挨刀的，快去叫你大娘!”
云生一惊，才慌忙跑走了。
天爷，真到了生死关头!
当天夜里，姚夫人终于顺利生下一个婴儿，而且，真还是一个男婴!
说顺利，当然是在分娩毕，姚夫人意识到自己还活着，又听说了真是男婴，才将刚才那死了一回似的痛苦，丢去不计了。那几个时辰，她真觉得自己要死去了，想抓什么都抓不住，只在向死的深渊跌落下去。天无雨，地焦干。男无伦，女行奸。挥之不去的这几句话，真是在逼她死去……
可她终于没有死。
还真是得了一个男娃!
老天爷，你还是有眼。
太谷的基督教公理会，由美国欧伯林大学的中华布道团，在1883年，即光绪八年，派牧师来建点传教，到庚子年已历十七年。十七年间，在太谷也只是发展了一百五十来个教徒。福音传布，实在也不怎样。
当初，美国牧师把太谷选为山西的第一个布道点，是看太谷商业繁荣，交通也便利。岂不知，太谷人视商业几乎有种宗教似的崇尚和敬畏。人们见商家大户对公理会几乎视而不见，瞧不在眼里，也就跟着不理不睬。太谷商业繁荣，从商者众，也使一般人家无衣食之虞，不至为占一点眼前便宜，就入洋教。
所以，公理会在太谷布道，真也算艰难了。
不过，公理会属基督新教，传教比较务实，也更有苦行精神。欧伯林大学的公理会，在太谷除直接布道外，更多是通过开办戒毒所、诊疗所和洋式学校，来扩散它的教义。再者，它从美国总会也能得到有保障的经费。所以到庚子年间，公理会与太谷乡民可以说并无太多的恩怨。它的影响无足轻重，同时也没有积怨本地。
但义和团终于也传到太谷，公理会的美国传教士还是大受震动。义和团在山东、直隶、京津的作为，他们哪能不知!尤其叫他们害怕的，是在山东纵容义和团的那位毓贤大人，又被清廷派到山西来做巡抚了。毓贤去年被免去山东巡抚，就是美国公使带头参了他几本。他到山
西任上，还不好好“照顾”你美国教会？
所以，直隶的义和团来到水秀没几天，公理会的美国教士就坐不住了，纷纷出动，四处求援。不用说，官府和商家大户是他们求援的重头。