第二章南巡汉口
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sina 2002/09/03 16:00 新浪文化
作者：成一
光绪二十五年六月初三，康家德新堂的康笏南，由天成元大掌柜孙北溟陪了，离开太谷，开始了他古稀之年的江汉之行。
他们的随从，除了德新堂的老亭和包世静武师，又雇了镖局的两位武师和四个一般的拳手。天成元柜上也派出了三位伙计随行，一位管路途的账目，其他两位就是伺候老东家和大掌柜。康笏南也不让雇轿，只是雇了四辆适宜走山路的小轮马车。他，孙大掌柜，老亭，各坐一辆，空了一辆，放盘缠、行李、杂物。其他人，全是骑马。
那是一个轻车简行的阵势。
当天起程很早。德新堂的老夫人、四位老爷、各房女眷，以及本家族人，还有康家旗下的票庄、茶庄、绸缎庄、粮庄的大小掌柜伙友，总有六七十号人聚来送行。康笏南出来，径直上了马车，也没有向送行的众人作什么表示，就令出动了，仿佛并不是去远行。
送行的一干人，眼看着车马旅队一步一步远去，谁也不知该说什么话。要有机会说，当然都是吉利话。可谁心里不在为老太爷担心？康笏南准是看透了这一点，所以也不给众人说话的机会。等老夫人回府后，大家就静静地散了。
不过，康笏南和孙北溟联袂出巡这件事，当天就在太谷商界传开，很被议论一时。各大商号，尤其是几大票号，都猜不出康家为何会有此大举动。因为在近年，西帮的财东也好，总号的大掌柜也好，亲自出外巡视生意，已是很罕见了。财东老总一道出巡，又选了这样的大热天，那就更不可思议。康家生意上出了什么大事，还是要谋划什么大回合？
但看康家天成元票庄，却平静如常。这反倒更引起了各家猜测的兴趣，纷纷给外埠码头去信，交待注意康家字号动静。
想猜就猜吧，这本也是康笏南意料之中的反应。
康家远行的车马旅队，那日离了康庄，也是静静地走了一程。其时已近大暑，太阳出来不久，热气就开始升上来。柜上的伙计、包师傅、老亭，不时来问候康笏南，弄得他很有些生气。
“你们还是想拦挡我，不叫我去汉口？小心走你们的路吧，还不知谁先热草了呢!”
康笏南实在也没有感到热，心里倒是非常的爽快。
他对出门远行，似乎有一种天生的喜爱。只要一上路，不仅精神爽快，身体似乎也会比平时格外地皮实。他一生出远门多少次，还不记得有哪次病倒在旅途。西帮过人之处就是腿长，不畏千里跋涉。康家几位有作为的先祖，都是擅长远途跋涉的人。康笏南早就觉得，自己的血脉里，一定传承了祖上这种擅长千里跋涉的天性。年轻时，在口外的荒原大漠里，有好几次走入绝境，以为自己已经不行了。奇怪的是，一旦绝望后，心里怎么会那样平静，怎么会有那样一种如释重负之感，就像把世间的一切，忽然全都卸下来，轻松无比，明净无比。
跟着，一种新鲜的感觉，就在不知不觉间升腾起来。
父亲告诉他，那是见神了，神灵显圣了。
他自己倒觉得，那是种忽然得道的感觉。
显圣也好，得道也好，反正从此绝境没有再绝下去，一切也都没有终结，而是延伸下来，直到走出来，寻到水或发现人烟。
康笏南曾经将这种绝境得道的感觉，告诉了三子康重光。老三说，他也有过这种感觉!这使康笏南感到非常欣慰。三爷也是一位天生喜欢长途跋涉的人。在康笏南的六个儿子中，惟有这个三爷，才是和他、和祖上血脉相承的吧。
三爷这次到口外，是他自己要去的，康笏南并没有撵他去。去了很久了，快一年了吧。原以为去年冬天会回来，但没有回来。三爷要在家，康笏南会带了他，出这趟远门。现在，也不知他是在库伦，还是在恰克图。
不到午时，炎热还没有怎么感觉到，就行了四十里，到达第一站白圭镇。
白圭位于由晋通陕、通豫两大官道的交叉处，系一大镇。依照康笏南的意思，既没有进官家的驿站，也没有惊动镇上的商家，只是寻了一家上好的客栈，歇下来，打茶尖。打算吃顿饭，避过午时的炎热，就继续上路。
康笏南和孙北溟刚在一间客房坐定，一碗茶还没有喝下，就有镇上的几位商号掌柜求见。孙北溟体胖，已热得浑身是汗，脸也发红了，有些不想见客，就说：“谁这样嘴长，倒把我们嚷叫出去了!”
康笏南没有一点疲累之相，笑了笑说：“白圭巴掌大一个地方，我们不嚷叫，人家也会知道。叫他们进来吧。”
三四位掌柜一进来，一边慌忙施礼，一边就说：“两位是商界巨擘，路过小镇，也不赏我们一个招呼？我们小店寒酸吧，总有比客栈干净的下处。不知肯不肯赏光，到我们柜上吃顿饭
孙北溟想推辞，康笏南倒是兴致很高。一一问了他们开的是什么字号，东家是谁。听说一家当铺，还是平遥日升昌旗下的，就说：“那就去吃你一顿。只我和孙大掌柜去，不喝你们的酒，给吃些结实的茶饭就成，我们还要赶路。”
当铺掌柜忙说：“那真是太赏脸了!可今天不必赶路了吧？你们往河南去，前面五十里都是山路，赶黑，也只能住盘陀岭上。何不明日一早起程，翻越盘陀岭？”
康笏南说：“这就不劳你们操心了。头一天出行，怎么能只走四十里？”
掌柜们力邀两位巨头，移往字号歇息，康笏南推辞了，说：“不想动了，先在此歇歇，吃饭时再过去。”
地主们先后告辞。孙北溟笑康笏南：“这么有兴致，礼贤下士!”
康笏南说：“我是要叫他们传个讯，把我们出巡的事，传给日升昌。”
孙北溟又笑了，说：“传给日升昌吧，能怎？日升昌的财东李家，有谁会效法你？说不定，他们还会笑你傻。日升昌的大掌柜郭斗南，他也不会像我这样，对你老东家言听计从。日升昌的掌柜们，有才具没才具，都霸道着呢!”康笏南叹了口气，说：“他日升昌以‘汇通天下’耀世百年，及今所存者，也不过这霸道二字了。日升昌是西帮魁首，它不振作，那不是幸事。我以此老身，拉了你，做这样的远行，实在也是想给西帮一个警示。”“人家谁又听你警示？”
“我们也只能尽力而为吧。”
在吃饭的时候，康笏南当着镇上十几位掌柜，果然大谈世事日艰，西帮日衰，真是苦口婆心。对康笏南的话，这些小掌柜虽也大表惊叹，可他们心里又会怎么想？他们传话给商界，又会怎样去说？孙北溟真是没有底。
饭毕，回到客栈，康笏南立刻酣然而睡。孙北溟倒感疲累难消，炎热难当，久久未能入睡。
起晌后，即启程向子洪口进发。不久，就进山了，暑气也稍减了。
康笏南望着车外渐渐陡峭的山势，心情似乎更好起来。他不断同车倌交谈，问是不是常跑这条官道，一路是否安静，以及家中妻小情形。还问他会不会吼几声秧歌道情。车倌显得拘束，只说不会。
暑时，正是草木繁茂、绿荫饱满的时候。陡峭的山峰，被绿荫点缀，是如此的幽静、悠远，很给人一种清凉之感。
车舆带云走，
关山恣壮行。
康笏南忽然拾得这样两句，想续下去，却再也寻觅不到一句中意的了。在长途跋涉中，他爱生诗兴，也爱借旅途的寂寞，锤炼诗句。所以，对杜工部那句箴言“读万卷书，行万里路”，康笏南有他的新解：读万卷书，不必是儒；行万里路，才成诗圣。万里行程，那会有多少寂寞，可以从容寻诗炼词!可惜，康笏南也知道自己不具诗才，一生行路岂止万里，诗却没有拾得多少。所得诗章，他也羞于收集刻印。今日拾得的这两句，低吟几回，便觉只有三字可留：“带云走”。
此三字，很可以篆一新印。
康笏南正在寻觅诗句的时候，孙北溟才渐有了些睡意，坐在颠簸的车里，打起盹来了。
包世静武师，一直和镖局两位武师相随而行。这两位武师，一位姓郭，是车二师傅的入门
徒弟。另一位姓白，也是形意拳高手。说到此去一路江湖情形，镖局的武友说，不用担心，
都是走熟的道。西帮茶马，早将这条官道占住了；江湖上，也靠我们西帮吃饭呢。
包世静忽然问：“时下流行的义和拳呢，二位见识过没有？”
白武师说：“包师傅还没有见识过？豫省彰得府的涉县，即有义和拳设坛，只是，我们此行
并不经过。”
“涉县已有拳民？那离我们晋省也不远了!”
白师傅说：“涉县的义和拳，由直隶传入，还不成气候。义和拳，就是早年的八卦拳。再往前，就是白莲教，在豫省有根基。与我们的形意拳相比，他们那八卦拳，不是武艺，而是教帮。春天，我们走镖黎城，入涉县。听说我们是拳师，被邀到乡间比武。武场不似一般演武的擂台，是一打麦场间插满黄旗，上面都画了乾卦。列阵聚在四方的人众，都头包黄巾，黄巾之上亦画了乾符。一个被他们唤做大师兄的农汉，将我们请到场中，叫我们验他刀枪不入的神功。”
包武师说：“前不久，我同康二爷曾去拜见车二师傅。车师傅也不信真有刀枪不入之功，更不信练功三五月，便能矢石枪炮，均不入体。可义和拳刀枪不入的说法，却流传得越来越神。”
郭师傅说：“神个甚!那次，农汉要一人对我们两人，还说使什么拳棒刀枪都成。”包武师问：“他真信自家刀枪不入？”
郭师傅说：“看那一脸自负，是以为自家得了神功。我对他说，按武界规矩，先一对一，如果不敌，再二对一。他答应了。”
“他使的什么兵器？”
“他什么也不使。”
“真要任你们使刀枪去砍他？”
“他空拳，我也空拳。互相作揖行礼后，农汉却没有开打，只是点了三炷香，拈于一面黄旗下。然后，就口念咒语，也听不清念的什么。念了片刻，忽然昏然倒地，没有一点声息了。
武场四周的众拳民，亦是静无声息。又过片刻，农汉猛地一跃而起，面目大异，一副狰狞相，又是疯狂跳跃，又是呼啸叫喊。他们说，这是天神附体了。我当时急忙摆出三体站桩式，预备迎敌。但对手只是如狂醉一样地乱跳乱舞，全没有一点武艺章法，你看不到守处，也寻不到攻处。这时候，场子周围的众拳民，也齐声呼啸狂叫。一时间，弄得你真有些六神无主了。”
“六神无主，那你能不吃亏？我们形意拳，最讲心要占先，意要胜人。人家这也是意要胜你，气势占先。”
“谁见过那种阵势!我看他狂跳了几个回合，也就是那样子，没有什么出奇的着数，才定了神，沉静下来。真是心地清静，神气才通。我明白不能去攻他。攻过去，或许能将他打翻，但四周的拳民，一定会狂怒起来。那就更不好应对。我当取守势，诱他攻来，再相机借他发出的狂力，使出顾功，将他反弹回去，抛出场外。”
“那同样要激怒众拳民吧？”
“这我也想好了，在抛出对手后，我也做出倒地状。那就看似一个平手了。如果我使此顾功失手，那他就真有神功。”
“结果如何？”
“当然是如我所想，轻易就将那农汉远远抛出场外。我虽做出倒地状，众人还是发怒了。我急忙来了个鹞形翻身，又一个燕形扶摇，跳到那位农汉前，跪了施礼说：‘大师兄，真是神功，我还未挨着你，你倒腾空飞起!’”
“哈哈哈，你们倒机灵。”“他们那么多人，不机灵，怎成？”
“跟你交手的那位大师兄，真是没有什么武艺？”
“简直是一个门外生瓜蛋。令人可畏的，是那些头包黄巾的乡民，视这生瓜为神。”
“就是。山东的拳民，大约即靠此攻城掠县。但愿我们此行，不会遭遇那种麻烦。”
“包师傅，你放心，这一路是咱们的熟道。”
毕竟是远行的第一天，人强马壮，日落前，就已攀上盘陀岭。按康笏南的意思，住在了西岩寺。
西岩寺在半山间，刹宇整肃，古木蔽天。尤其寺边还有一丛竹林，更显出世外情韵。暑天，只是它的清凉与幽静，也叫人感到快意。
康笏南稍作洗漱，就来到山门外，居高临下，观赏夕阳落山。但有此雅兴的，也只他一人。
孙北溟已甚疲惫，不愿多动。老亭带了武师们，去拜见寺中长老，向佛祖敬香。几位伙计，也忙着去张罗食宿了。
不过，康笏南觉得，出巡第一日，过得还是很惬意的。
第二日，行九十里，住权店。
第三日，行七十里，住沁州。康笏南拉了孙北溟，又赴当地商界宴席，放言西帮之忧。
第六日，行六十里，到达潞安府。
潞安府有康家的茶庄和绸缎庄。康笏南和孙北溟，住进了自家的天盛川茶庄。其余随从，住进了客栈。康笏南对茶庄生意，没有细加询问，只是一味给以夸嘉。茶庄生意，重头在口外，省内就较为冷清，而林大掌柜又治庄甚严。所以，康笏南一向放心。
潞安庄口的老帮，见老东家亲临柜上，异常兴奋，总想尽量多说几句自家的功绩。可一张嘴，就给老东家的夸嘉堵回去了。太容易得到的夸嘉，叫人得了，也不太过瘾。所以，一有机会，这位老帮还是想多说几句。不幸的是，他一张口，康笏南还是照样拿夸嘉堵他。孙北溟看出来了，也不好说康笏南，只是故意多问些生意上的具体事务，给这位老帮制造一些炫耀自己的机会。
潞安已比太谷炎热许多，但康笏南身体无恙，精神又异常的好。相比之下，孙大掌柜倒显得疲累不堪。
离开潞安，行三日，抵达泽州。泽州比潞安更炎热，花木繁盛硕大，颇类中原景象。康笏南记得，有年中秋过此，居然吃到鲜蟹。一问，才知是从邻近的河南清化镇购来。由泽州下山，就入豫省了，那才要开始真正享受炎热。
但在泽州，孙大掌柜依然是疲惫难消，炎热难耐的样子。赴泽州商界的宴席，他称病未去。
康笏南只好带了包武师去，好像是赴鸿门宴。
见孙北溟这样不堪折腾，康笏南倒很得意。
“大掌柜，平日说你养尊处优，你会叫屈。这还没有出山西，你倒热草了。等下了河南，到了江汉，看你怎么活!”
“我是胖人，天下胖人都怕热，不独我一人娇气。”
“胖，那就是养尊处优养出来的。”
“谁养尊处优能有你会养？养而不胖，那才是会养。”
“你这是什么歪理？你是吃喝我们康家不心疼!咱们来得不是时候，秋天来泽州，能吃到活蟹。山西人多不识蟹，咱们晋中一带，就是财主中，也有终生未食蟹者。”
“还说我养尊处优呢，我就没有吃过蟹。”
“你要没有吃过蟹，那我就连鱼也不识了!”
“你看我这一路，只吃清淡的汤水，哪有你的胃口好？走一处，吃一处，还要寻着当地的名食吃。真是会享受。”“能吃，才能走。食杂，才能行远。出远门，每天至少得吃一顿结实的茶饭。你只吃汤水，能走多远？”
“我看老亭也是只吃汤水。”
“老亭他也娇气了，这一路，还没有我这个老汉精神。”
老亭的疲累感，也一直没有过去，食欲不振。所以，说到他，他也没有言声。
“老亭人家也是老汉了。比起来，还是我孙某小几岁。老东台，我再不精神，也得跟你跟到底。过两天，就缓过气来了。”
“泽州这个地方，明时也很出过些富商大户。看现今的市面，愈来愈不出息了。”
“泽州之富，靠铁货。洋务一起，这里的冶铁，就不成气候了。早年，还想在这里设庄口，看了几年，终于作罢。”
“泽州试院，非常宏丽。院中几棵古松，更是苍郁有神。想不想去看看？”
“要去你去吧。我也不想求功名，还是在客舍静坐了，喘喘气。”
“看看你们，什么兴致也没有。那日过屯留，很想弯到辛村，再看看卞和墓。看你们一个个蔫枯的样子，也没有敢去。”
“就是春秋时，那个抱璞泣血的楚人？他的墓会在屯留？”
“怎么不会!早年，我去过一次，是为看墓前那尊古碑。可惜，碑文剥落太甚，已不可辨。卞和这个人，抱了美玉和氏璧，屡不为人识，获刖足之祸，终于不弃，还要泣血求明主，岂知春秋及今，天下哪里有几个明主？”
“和氏之祸，在那些不识璞玉的相玉者。我只怕就是那样的相玉者。邱泰基，我就相走了眼。”
“邱泰基，他会是不被我们所识的美玉？”
“他不是美玉，我以前将他错看成了美玉。就是因他，引你老东台有此次江汉之行。”
“哪里只是因为他!他一个驻外的小掌柜，能关乎西帮之衰？”
“我们行前，邱泰基又跑来见过我。他说，风闻我们有此暑天出巡，非常不安。为了自责，决意不再享用假期，愿即刻启程上班，请柜上发落个没人愿去的地方。”
“呵，他这还像长了出息。你把他发落到哪儿了？”
“派到归化庄口，降为副帮。”
“那就好。他毕竟还是有些本事，放到太小的庄口，可惜了。我们出发那天，他赶来送我们没有？”
“没有吧？我可未加留意。他不会来这种场面出头露面吧？”
离开泽州，是更崎岖险峻的山路，坐车的也只好弃车骑马。午后过天井关，虽已入河南境，但依然在太行深山间。夜宿山中拦车镇，又寂静，又凉爽。翌日一早，即启程攀登太行绝顶。虽看尽岩千仞，壁立万丈，众人倒似乎已经习惯，不再惊心动魄。但康笏南还是兴致不减，欣赏着险峻山峰，想起黄山谷两句诗：
一百八盘携手上，
至今犹梦绕羊肠。
今日是同孙北溟相携上此险峰，他老弟却依然萎靡不振，真叫人扫兴。他忽然想起黄山谷，是还惦记着被苏黄激赏的《瘗鹤铭》吗？
山顶有关帝庙，传说签极灵。大家都去抽了一个签。孙北溟抽了一上上吉利签，好像才终于缓过气来，精神振作了不少。
但下了太行山，气温就越升越高，到月山、清化一带，已像入了蒸笼。这一带属河南怀庆府地面，处于太行之阳，黄河之畔，温热湿润，遍地多是竹林，很类似南国景象。从晋省山地忽然下来，那真有冰炭之异。过沁河时，人人都汗水淋漓，疲惫极了。连镖局的武师拳手，也热草了，蔫蔫的，像丢了魂。孙大掌柜和老亭，重又失了精神。只有康笏南，依然气象不倒。他出发时说，看先把谁热草!所有人都先于他给热草了。
这真是大出人们意料，都说，老太爷不是凡人!
他说，我要不是凡人，早登云驾雾去了汉口。御热之法，最顶事的，就是心不乱。心不乱，则神不慌，体不热。
说的是有理，可没有修下那种道行，谁能做到呢。
黄昏时候，到达怀庆府。怀庆府古称河内，是由湖广入晋的门户。附近的清化，又是那时一个很大的铁货集散地。北上南下走铁货的驼队骡帮，大都从这里启运。所以，康家天成元票庄在此设有分庄。领庄的樊老帮早已接了信，所以等在城外迎接。
孙北溟只顾热得喘气，并没有多留意这位樊老帮。洗浴过，吃了接风酒席，孙北溟狠摇大蒲扇，还是汗不止。正想及早休歇，康笏南过来了。
“你看这位樊掌柜，好像不喜欢我们来似的。”
孙大掌柜忙说：“他怎么敢!我看他跑前忙后，也够殷勤。”
“殷勤是殷勤，好像有些惧怕我们。”
“这是一个小庄口，连樊老帮，通共派了三个人。你我来到这么一个小庄口，人家能不怕？”
“这位樊掌柜，是什么时候派驻来的？”
“有两年了吧。他以前多年驻甘肃的肃州，太偏远，也太苦焦。换班时，把他换到近处了。
樊掌柜是个忠厚的人。”
“多年驻肃州？那他跟过死在肃州的刘掌柜吧？”
“他是多年跟刘掌柜，也最受刘掌柜心疼、器重。我就是听了刘掌柜的举荐，才提他做了肃州庄口的副帮。”
“去年，樊掌柜张罗了多少生意？”
“一个小庄口，我记不得了。叫他来，问问。”
“他要是忠厚人，就先不用问了，小心吓着他。”
肃州，即现在的酒泉。肃州分庄，是康家天成元票庄设在西北最边远的庄口了。进出新疆的茶马交易，以及调拨入疆的协饷军费，由内地汇兑，一般都到肃州。所以，肃州庄口的生意也不小。只是那里过分遥远，又过分苦焦，好汉不愿去，赖汉又干不了。每到换班，大掌柜孙北溟就很犯愁。后来，幸亏有了这位刘掌柜，生意既张罗得好，又愿意长年连班驻肃州。可惜，刘掌柜最后一次上班，已经六十多岁了，没有干到头，死在了肃州任上。这叫孙北溟非常内疚，是他把刘掌柜使唤过度了。本来早该调老汉回内地调养身体的。因为好使唤，就过度使唤，太对不住老汉了。所以，除了在刘掌柜身后，破例多保留了几年身股，还对他生前器重的樊副帮，特别体恤。
说实话，自从把樊掌柜改派怀庆府后，孙北溟真是没有多注意。
康笏南问过后，孙北溟也没有太在意，当晚他就歇了。次日，他和康笏南又赴当地商界应酬。席间，他只是略坐了坐，就借故先回来了。
要来柜上账簿一看，孙北溟真吃了一惊。半年多了，这个怀庆府庄口，收存不过三万，交付不到两万，通共才做了不到五万两银子的生意。挂了天成元的大牌，三个人，张罗了多半年，只做了区区五万两生意，岂不成了笑谈!
康笏南的眼光，真是毒辣，一进门，就看出腻歪了。
他问樊老帮：“怎么就张罗了这点生意？”
樊老帮一脸紧张：“大掌柜，今年不是合账年吗，所以我们收缩生意，不敢贪做。”
“收缩，也不能缩到这种地步!三五万生意，能赢利多少？这点赢利，能支应了你这个庄口的花费，能养活了你们三人？”
“怀庆府不是大商埠——”
“这里能做多大生意，我清楚。樊掌柜，你去年做了多少生意？”
“去年，十几万吧，早有年报呈送总号的。”
“一年只张罗了十几万生意？简直是笑谈!”
“这里，不似肃州——”
“樊掌柜，你有什么难处？还是你手下的两个伙友不听使唤？”
“不能怨谁，是我一人没本事——”
“刘掌柜生前，可是常夸嘉你。”
“我对不住刘掌柜。”
孙北溟见樊老帮大汗淋漓，脸色也不好看，就不再责问下去了。
康笏南应酬回来，兴致很好，也没有再问到樊掌柜。
孙北溟想了想，康笏南坐镇，自己亲自查问这样一个小老帮，阵势太吓人了。他就给开封庄口的领庄老帮写了一封信，命他抽空来怀庆府庄口，细查一下账目，问清这里生意失常的原因，报到汉口。天成元在河南，只在开封、周口和怀庆府三地设了分庄。开封是大码头，平时也由开封庄口关照另外两个分庄。由开封的老帮来查这件事，总号处理起来，就有了回旋的余地。
所以，他们在此只停留了一天，就继续南行了。
行前，改雇了适宜平原远行的大轮标车，车轿里宽敞了许多，舒适了许多。所以，经武陟、荣泽，过河到达郑州，虽然气候更炎热，孙北溟倒觉着渐渐适应了。他看老亭的样子，似乎也活过来了。
但到新郑，康笏南中了暑。
新郑是小地方，康家在这里没有任何字号。他们虽住在当地最好的客栈里，依然难隔燠热。就是为康笏南做碗可口的汤水也不易。孙北溟感到，真是有些进退两难。
镖局的武师，寻到江湖的熟人，请来当地一位名医。给康笏南把脉诊视过，开了一服药方，说服两剂，就无事了。康笏南拿过药方看了看，说这开的是什么方子，坚决不用。他只服用行前带来的祛暑丹散，说那是太谷广升远药铺特意给配制熬炼的，服它就成。另外，就是叫捣烂生姜、大蒜，用热汤送服，服得大汗淋漓。
在新郑歇了两天，康笏南就叫启程，继续南行。可老太爷并没有见轻，谁敢走？
包世静武师提出：“到郑州请个好些的大夫？”
康笏南说：“不用。郑州能有什么好大夫!”
老亭说：“那就去开封请!”
康笏南摇手说：“不用那样兴师动众，不要紧。新郑热不死我，要热死我，那得是汉口。我先教你们一个救人的办法，比医家的手段灵。我真要给热死，你们就照这办法救我。”
众人忙说，老太爷不是凡人，哪能热死!
康笏南说：“你们先记住我教给的法子，再说能不能热死我。那是我年轻时，跟了高脚马帮，从湖北羊楼洞回晋途中，亲身经见的。那回也是暑天，走到快出鄂省的半道上，有一老工友突然中暑，死了过去。众人都吓坏了，不知所措。领马帮的把势，却不慌张。他招呼着，将死过去的工友抬起，仰面放到热烫的土道上。又招呼给解开衣衫，露出肚腹来。跟着，就掬起土道上的热土，往那人的肚脐上堆。堆起一堆后，在中间掏了个小坑。你们猜，接下来做甚？”
众人都说猜不出。
“是叫一个年轻的工友，给坑里尿些热尿!热土热尿，浸炙脐孔，那位老工友竟慢慢活过来了。”
众人听了，唏嘘不已。
孙北溟说：“老东台，你说过，御热之法最顶事的，是心不乱。你给热倒，是不是心乱了？你老人家不是凡人，我们都热死，也热不着你。不用说热死人的故事了。你就静心养几天吧，不用着急走。”
“大掌柜，你说我心乱什么？”
“这一路，你就只想着西帮之衰，走到哪儿，说到哪儿。这么热的天，想得这样重，心里能不乱!”
康笏南挥挥手，朝其他人说：“你们都去吧，都去歇凉吧，我和大掌柜说会儿话。”
众人避去后，康笏南说：“我担忧是担忧，也没有想不开呀!”
“心里不乱就好。西帮大势，也非我们一家能撑起，何必太折磨自家!”
“我跟你说了，我能想得开。我不是心乱才热倒。毕竟老迈了。”
“年纪就放在那里呢，说不老，也是假话。可出来这十多天，你一直比我们都精神。以我看，西帮大势，不能不虑，也不必过虑。当今操天下金融者，大股有三。一是西洋夷人银行，一是各地钱庄，再者就是我们西帮票号。西洋银行，章法新异，算计精密，手段也灵活，开海禁以来，夺去我西帮不少利源。但它在国中设庄有限，生意大头，也只限于海外贸易。各地钱庄，多是小本，又没有几家外埠分庄，银钱的收存，只能囿于本地张罗。惟我西帮票号，坐拥厚资，又字号遍天下，国中各行省、各商埠、各码头之间，银款汇兑调动的生意，独我西帮能做。夷人银行往内地汇兑，须赖我西帮。钱庄在当地拆借急需，也得仰赖我票号。
所以当今依然是天下金融离不开我西帮!我们就是想衰败，天下人也不允许的。”
“大掌柜，你说的这是什么话？”
“这是叫你宽心的话，也是实话。就说上海，当今已成大商埠，与内地交易频繁，百货出入浩大。每年进出银两有近亿巨额，可交镖局转运的现银却极少，其间全赖我西帮票号用异地彼此相杀法，为之周转调度。西帮若衰，上海也得大衰。”
“大掌柜，你这是叫我宽心，还是气我？天下离不开西帮，难倒西帮能离开天下？”
“洪杨乱时，西帮纷纷撤庄回晋，商界随之凋敝，朝廷不是也起急了，天天下诏书，催我们开市。那是谁离不开谁？”
“不用说洪杨之乱了。我们撤庄困守，也是坐吃山空!”
“坐吃，还是有山可吃。”
“大掌柜，你要这样糊涂，还跟我出来做甚!”
“我本来也不想出来的，今年是合账年，老号柜上正忙呢。”
“那你就返回吧，不用跟着气我了!”
“那我也得等你老人家病好了。”
“我没有病，你走吧。老亭——”
老亭应声进来，见老太爷一脸怒气，吃了一惊。
“老亭，你挑一名武师，一个伙计，伺候孙大掌柜回太谷!”
老亭听了，更摸不着头脑。看看孙北溟，一脸的不在乎。
“听见了没有?快伺候孙大掌柜回太谷!”
老亭赶紧拉了孙北溟出来了。一出来，就问：
“孙大掌柜，到底怎么了？”
孙北溟低声说：“我是故意气老太爷呢。”
老亭一脸惊慌：“他病成这样，你还气他？”
孙北溟笑笑说：“气气他，病就好了。”
“你这是什么话？”“你等着看吧。老太爷问起我，你就说我不肯走，要等他的病好了才走。就照这样说，记住了吧。”
老亭疑疑惑惑答应了。孙北溟走后，康笏南越想越气。孙北溟今天也说这种话!他难道也看我衰老了？他也以为我会一病不起？
躺倒在旅途的客舍里，康笏南心里是有些焦急。难道自己真的老迈了吗？难道这次冒暑出巡，真是一次儿戏似的举动？决心出巡时，康笏南是有一种不惜赴死的壮烈感。别人越劝阻，这种壮烈感越强。可是越感到壮烈，就越对自己的身体没有信心。年纪毕竟太大了，真说不定走到哪儿，就撑不住了。所以，中暑一倒下，他心里就有了种压不下的恐慌。
现在给孙北溟这一气，康笏南就慢慢生出一种不服气来。他平时怎么巴结我，原来是早看我不中用了!非得叫他看看，我还死不了呢。
他问老亭：“孙大掌柜走了没有？”
老亭告诉他：“没有走，说是等老太爷病好了才走。”
“叫他走，我的病好不了了!”
他嘴上虽这样说，心里可更来气：他不走，是想等我死，我才不死呢。
这样气了两天，病倒见轻了。
听说康老太爷病见轻了，孙北溟就一脸笑意来见他。康笏南沉着脸说：“大掌柜，你怎么还不走，还想气我，是吧？”
孙北溟依然一脸浅笑：“我不气你，你能见轻呀？上年纪了，中点暑，我看也不打紧，怎么就不见好呀？就差这一股气。”
“原来你是故意气我？”
“老东台英雄一世，可我看你这次中暑病倒，怎么也像村里老汉一样，老在心里吓唬自己!
你说我说得对不对？”
“对个鬼!我哪里吓唬自己来？”
“我跟你几十年了，还能看不出来？我知道，我一气你，你就不吓唬自己了，英雄本色就又唤回来了。”
“大掌柜，你倒会贪功!不是人家广升远的药好，倒是你给我治好了病？你去哄鬼吧!”
“哈哈哈!”
离开新郑，到达许州后，就改道东行，绕扶沟，去周家口。周家口不是小码头，康家的票庄、茶庄，在周口都有分庄。
虽说越往前走，气候越炎热，但大家显然都适应了这种炎夏的长途之旅。没有谁再生病，也没有遭遇什么意外。康笏南就希望多赶路，但孙北溟不让，说稳些走吧，这么热的天，不用赶趁。
康笏南就向车老板和镖局武师建议，趁夜间有月光，又凉快，改为夜行昼歇，既能多赶路，也避开白天的炎热，如何？他们都说，早该这样了，顶着毒日头赶路，牲灵也吃不住。康笏南笑他们：就知道心疼牲灵，不知道心疼人。
于是，从许州出发后，就夜里赶路，白天住店睡觉。
白天太热，开始都睡不好觉。到了夜里，坐在车里，骑在马上，就大多打起瞌睡来。连车老板也常坐在车辕边，抱了鞭杆丢盹，任牲灵自家往前走。只有康笏南，被月色朦胧的夜景吸引了，精神甚好。
那日过了扶沟，转而南下，地势更平坦无垠。只是残月到夜半就没了，朦胧的田野落入黑暗中，什么也现不出，惟有寂静更甚。
寂历帘栊深夜明，
摇回清梦戌墙铃。
狂风送雨已何处？
淡月笼云犹未醒。
康笏南想不起这是谁的几句诗了，只是盼望着能有一场雨。难得有这样的夜行，如有一场雨，雨后云霁，淡月重出，那会是什么味道!这样热的天，也该下一场雨了。自从上路以来，似乎还没有下过一场像样的雨。中原这样夏旱，不是好兆吧。
没有雨，有一点灯光，几声狗叫也好。很长一段路程，真是想什么，没有什么。康笏南也觉有瞌睡了。他努力振作，不叫自己睡去，怕夜里睡过，白天更没有多少睡意。
就在这时，康笏南似乎在前方看到几点灯光。这依稀的灯光，一下给他提了神。这样人困马乏地走，怎么就快到前站练寺集了？
他喊了喊车倌：“车老板，你看看，是不是快到练寺集了？”
车倌哼哼了一声什么，康笏南根本就没有听清。他又喊了喊，车老板才跳下辕，跑到路边瞅了瞅，说：“不到呢，不到呢。”
康笏南就指指前方，说：“那灯光，是哪儿？”
“是什么村庄吧？”车倌打了个长长的哈欠，又跳上车辕：“老掌柜，连个盹也没有丢？真精神，真精神。”
康笏南还没有对答几句，倒见车倌又抱了鞭杆，丢起盹来。再看前方灯光，似乎比先前多了
几点，而且还在游动。他以为是自己看花了眼，定神仔细望去，可不是在游动!
那也是夜行的旅队吗？再一想，觉得不能大意。几位武师，没有一点动静，也在马上打盹吧?
康笏南喊醒车倌，叫他把跟在车后的伙计招呼过来。
伙计下马跑过来。康笏南吩咐把包师傅叫来。
包世静策马过来，问：“老太爷，有什么吩咐？”
“包师傅，你们又在丢盹吧？”“没有，没有。”
“还说没有呢。你看前方，那是什么？”
包世静朝前望了望，这才发现了灯光。
“快到前头的练寺集了？”
“还没睡醒吧？仔细看看，那灯火在动!”
包世静终于发现了灯火在游动，立刻警觉起来，忙说：“老太爷放心，我们就去看个究竟!”
康笏南从容说：“你们也先不用大惊小怪，兴许也是夜行的旅人。”
包世静策马过去，将镖局两位武师招呼来，先命马车都停下，又命四个拳手围了马车站定。
包世静问两位武师：“你们看前方动静，要紧不要紧？”
白师傅说：“多半是夜行的旅人。就是劫道的歹人，也没有什么要紧。没听江湖上说这一段地面有占道的歹人呀!”
“会不会是拳民？”
郭师傅说：“在新郑，我寻江湖上的朋友打听过，他们倒是说，太康一带也有八卦拳时兴。”
“太康离扶沟，没多远呀!”
郭师傅说：“太康在扶沟以东，我们不经过。我跟朋友打听扶沟这一路，他们说，还没传到这头。这头是官道，官府查得紧。”
包世静听了，说：“那我们也不能大意!”
白师傅说：“包师傅你就放心。我和郭师兄早有防备的，斗智斗勇，我们都有办法。”
郭师傅就说：“我先带两名拳手，往前面看看，你们就在此静候。”
说完，就叫了两个拳手，策马向前跑去。
这时，白武师已从行囊中取出四条黄绸头巾，交给包世静一条，天成元的三位伙计，也一人分给一条。他交待大家，先收藏起来，万一有什么不测时，再听他和郭师傅的安排。
包世静就着很淡的灯光，看了看，发现黄绸巾上画有“乾”卦符，就明白了要用它做什么。
“白师傅，怎么不早告我？”
“这是以防万一的事，早说了，怕两位老掌柜惊慌。”
“他们都是成了精的人，什么阵势没有见过。”正说着，孙北溟大掌柜过来了：“师傅们，怎么停车不走了，出了什么事？”
包世静忙说：“什么事也没有。这一路，大家都丢盹瞌睡的，怕走错了道，郭师傅他们跑前头打听去了。”
孙大掌柜打了个哈欠，问：“天快亮了吧？”
“早呢。”
“前站到哪儿打茶尖？”
“练寺集吧。”
“还不到？”
“这不，问去了。”
孙大掌柜又打了个哈欠，回他的车上去了。
这同时，老亭已经来到康笏南的车前。
“老太爷，还是连个盹也没有丢？”
“你们都睡了，我得给你们守夜。前头是什么人，问清了吗？”
“听说镖局的郭师傅问去了，多半也是夜行的旅人吧。”
“还用你来给我这样说，这话是我先对他们说的。前方的灯光，也是我先发现的!老亭，这一出来，你也能吃能睡了？”
“白天太热，歇不好，夜里凉快，说不敢睡，还是不由得就迷糊了。”
“还说热!真是都享惯福了。嫌热，那到冬天，咱们走趟口外。”
“老太爷是不是嫌太放任众人了？”
“酷暑长旅，不宜责众过苛。只是，你也不能放任了吧？”
“该操的心，我哪敢疏忽了!”
“六月二十七，无论到哪儿，也得用枸杞煎汤，叫我洗个澡。不能忘了。”
“记着呢。”
在炎夏的六月二十七，用枸杞煎汤水沐浴，据说能至老不病。康笏南坚持此种养生法，已有许多年了。这次出来，特意叫老亭给带了枸杞。
正说话间，传来急驰的马蹄声。是跟着郭武师的一个拳手，策马跑回来了。他喘着气，对白武师说：“白师傅，前头那伙人，果然是信八卦拳的拳民!”
包世静立刻说：“真是拳民？”
白武师就问：“郭师傅呢？他有什么吩咐？”
“郭师傅正跟他们交涉呢。那伙人说，他们是奉命等着拦截潜逃的什么人，谁过，也得经他们查验。”
包世静说：“他们是不是要买路钱？”
“我看不准，反正都包着红布头巾，够横，不好说话。”
白武师说：“快说郭师傅怎么吩咐?”
“郭师傅让包起黄头巾，护了车马，一齐过去。”
白武师便招呼大家：“就照郭师傅说的，赶紧行动，但也不用慌。”
包世静就跑过去，把消息告诉了康老太爷和孙大掌柜。老太爷当然很平静，说：“想不到，还能见识一回八卦拳，够走运。”孙大掌柜就有些惊讶，问：“不会有什么不测之事发生吧？”
包世静掏出那条黄绸头巾，说：“放心吧，镖局的武师们早有防备的。”
武师、拳手和三个伙友，都包上黄头巾。之后，白师傅打头，包世静殿后，拳手、伙友分列两厢，这样护着四辆标车，向前走去。
没有走多远，十几个火把已经迎过来了。火把下，有二十来位头包红巾的农汉围了上来。红巾上，画着“坎”卦符。郭武师和一个年轻的汉子正在说什么。那汉子，清瘦单薄，神色是有些横。
康笏南静静地看着这一切，不动声色。孙大掌柜虽心里有些急，但也只能稳坐不动。
老亭当然不能坐着不动，但刚跳下车来，郭武师就赶过来，对那位粗汉说：“这就是我们的师傅，道法高深得很。”说着，就给老亭施了个礼，说：“拜见师傅，我们遇见同道了，这位壮士也是个得道的大师兄。”
老亭扬着脸，问：“小兄弟，他冒犯了你吗？”
那汉子说：“有几个作恶的二毛子，从太康偷跑出来了。谁知道你们是不是？”
老亭仍扬着冷脸，问：“你看我们谁是？”
年轻汉子也依然一脸凶相，走到康笏南和孙北溟坐的车前，叫举来火把，向里张望。
郭武师说：“这是我们师傅的两位师爷，读书写字的。”
老亭就说：“二位也下车吧，叫这位小兄弟认一认。”
康笏南下来，笑吟吟地说：“好一个少年英雄!”
孙北溟下来，只是一脸的冷漠，没有说话。
郭武师说：“看清了吧？我告诉你的都是实情。”
那汉子又去看装行李的车。包世静要拦挡，白武师暗中拉住了。行李车也看过了，汉子还是一脸凶相。
老亭问：“我们能走了吧？”
“等天亮了再说!”汉子的口气很蛮横。
包世静又要冲前去，白武师拉住他。
郭武师就说：“等天亮也不怕。只是，我们要趁夜间凉快赶路。你信不过我们的人，那你能信得过我们的‘乾’卦拳吧？师傅，”郭武师抱拳向老亭施了个礼，“我请来祖师，与这位大师兄说话了。”
说完，他就向东垂手站直，嘴唇微动，好像是在念咒语。跟着，两颊开始颤抖，面色变青，双眼也发直了。见这情状，那十几个火把都聚拢过来。只见郭武师忽然向后直直倒下，合目挺卧在地，一动不动。
很有一阵，他的手脚才微微动起来，渐渐地，越动越急促。到后来，又突然一跃而起，如一根木桩，站立在那里。片刻后，大声问：
“你们请我来此，做甚？”发声洪亮粗厉，全不像他平时的声音了。
白武师忙过来，跪下，说：“神祖降临，法力广大，我们愿领教一二。”
“看着!”
郭武师大喝一声，即换成形意拳的三体站桩势，先狂乱跳跃一阵后，就练了一套虎形拳。腾跃飞扑间，时而逼近这个，时而逼近那个，直叫那些农汉惊慌不止，连连后退。临收拳时，还使了一个掌上崩功，瞬间将一农汉手中的火把，弹向空中，在黑暗的夜空划出一道光弧，更引起一片惊叫。郭武师收拳后，白武师又跪下说：“请神祖使刀棒，叫我们再领教一回。”
郭武师用更洪厉的声音说：“你等可使刀棒，我不使!”白武师就请那位年轻的大师兄，先使长棒去攻。农汉已有些犹豫，白武师说：“你是得道的人，神祖伤害不着你，演习法力呢，尽可攻打，不用顾忌!”
这个单薄的汉子，接过一条棍棒，向东站了片刻，念了几句咒语，就使棒向郭武师胡乱抡来。郭武师不动声色，从容一一避过，不进，也不退，双手都一直垂着。如此良久，见那汉子已显疯狂状态，郭武师便瞅准了一个空当，忽然使出一记跟步炮拳，逼了过去，将对手的棍棒击出了场外。趁那汉子正惊异的刹那间，又腾空跃起，轻轻落在对手的身后。
那汉子发现郭武师忽然不知去向，更慌张了，就听见身后发出洪厉声音：
“你只得了小法力，还得勤练!”
那汉子还没有退场，白武师已提剑跃入场中，演了一套形意剑术。郭武师依然垂立了，不大动，只是略做躲避状。收剑时，当然是白武师剑落人倒，败下阵来。
“尔也是小法力，不可作恶!已耽搁太久，我去了。”
说毕，郭武师就颓然倒地。
白武师赶紧高声喝道：“快跪送神祖!”
这一喝，还真把所有在场的人威慑得跪下了。那边二十来个农汉，这边武师、拳手、伙友、车倌，连老亭、康笏南、孙北溟，全都跪下了。
等郭武师缓过神来，那些农汉当然不敢再阻拦了，只是想挽留了到村庄住几天，教他们法术。
郭武师说：“我们是奉了神祖之命，赶往安徽传教，实在不敢耽搁!”
重新上路后，老亭就说：“几个生瓜蛋，还用费这样的劲，演戏似的!叫我看，不用各位师傅动手，光四位拳手，就能把他们扫平了。”
郭武师说：“扫平他们几个，当然不愁。就真是遇了这样一二十个劫道的强人，也不愁将他们摆平。可这些拳民背后，谁知道有多少人？整村整县，都漫过来，怎么脱身？所以，我们商量出这种计策，以假乱真，以毒攻毒。”
包世静说：“老亭，你刚才装得像!”
康笏南说：“我喜欢这样演戏，就是戏散得太早了。”
虽然这样，在周家口还是没有久留。
周家口是大庄口，康家的票庄，在此就驻有十几人，生意一向也张罗得不赖。只是近来人心惶惶，生意不再敢大做。西帮在此地的其他字号，也都取了收缩势态。康笏南对这里茶庄、票庄的老帮，只是一味夸嘉了几句，没有再多说生意。他说得最多的，还是练寺集的遭遇，说得眉开眼笑，兴致浓浓。
孙北溟给周家口老帮的指示，也只是先不要妄动，不要贪做，也不要收缩得过分厉害，特别不要伤了老客户。等他和老东台到汉口后，会有新指示传给各码头的。
在周家口打听时，虽然有人说信阳、南阳一带，也有八卦拳流行，但到汉口的一路，大体还算平安。特别是进入湖北后，一路都见官府稽查“富有票”、“贵为票”的党徒。两票中嵌了“有为”二字，系康梁余党。官兵这样严查，道路倒安静一些。
六月二十七，正是过豫鄂交界的武胜关，所以老亭为康笏南预备枸杞汤浴，是在一个很简陋的客栈。康笏南沐浴后，倒是感觉美得很。他请孙北溟也照此洗浴一下，孙北溟推辞了，说他享不了那种福。
康笏南笑他：“我看你是怕热水烫!盛夏虽热，阴气已开始复升。我们上年纪人，本来气弱，为了驱热，不免要纳阴在内。这样洗浴，就是为祛阴护元。我用此方多年了，不会骗你!”
孙北溟虽然不听他说，康笏南还是仿佛真长了元气，此后一路，精神很好。
到达汉口，已是七月初九。两千多里路程，用去一个月稍多，比平常时候要慢。只是，时值酷暑，又是两个年迈的老汉，做此长途跋涉，也算是一份奇迹了。西帮的那些大字号，已经指示自家的驻汉庄口注意康家的这次远行。内中有一种意味，好像是不大相信康笏南和孙北溟真能平安到达汉口。所以，他们到达汉口后，在西帮引起了不小的轰动。
在上海开埠以前，京师、汉口、苏州、佛山，是“天下四聚”，用现在的话说，就是国中四个最大的商品集散地。其中汉口水陆交汇，辐射南北，又居“四聚”之首。所以，天成元票庄的汉号老帮陈亦卿，虽貌不惊人，那可不是等闲之辈。这里的庄口，人员也最多，老帮之下，副帮一人，内、外账房各二人，信房二人，跑市二人，跑街四人，招待二人，管银二人，小伙计二人，司务八人，共计二十七人之多。
老东家和大掌柜的到来，叫字号上下这二十来个掌柜伙友，尤其是招待、司务，忙了个不亦乐乎，还是忙不赢。
千里跋涉，本来已人困马乏，又掉进了汉口这样的大火炉。所以，光是降温驱暑，就够忙乱了，还得应付闻讯而至的宾客。陈老帮一般都挡驾了，说先得叫两个老汉消消乏，洗洗长路征尘，歇息几天。
只休歇了两日，康笏南就坐不住了，要外出访游。
为了叫他再养息几天，陈亦卿老帮说：“你去见谁呢，官场商场有些头脸的人物，多去避暑了。”
康笏南说：“那我去看长江。杨万里有句诗说，‘人言长江无六月，我言六月无长江。’还说，‘一面是水五面日，日光煮水复成汤。’难得在这六七月间，来到长江边上，我得去看看，那些西洋轮船泊在热汤似的江水中，是一种什么情形。”
陈亦卿说：“西洋轮船，它也怕热。老东台想看轮船，那就等个阴凉天。顶着汉口这能晒死人的日头，去看轮船，还不如寻个凉快的地方，去见位西洋人。”
“见西洋人？不是传教士吧？这些洋和尚，正招人讨厌呢。”
“不是传教士，是生意人，跟咱们同业，也做银钱生意。他在英人的汇丰银行做事，叫福尔斯。听说老东家和孙大掌柜要来汉口，一定要拜见。老东家要是坐不住，我看就先见见这位福尔斯，还算个稀罕人。西帮那些同业老帮，以后再见也无妨。老东台看如何？”
“陈掌柜，你跟他有交情？”“有交情是有交情，也都是为了做生意。咱号遇有闲资放不出去，有几回就存到这家英人的汇丰银行，生些利息。交易都两相满意。”
“我们没有像胡雪岩那样，借西洋银行的钱吧？”
“在汉口，我们西帮银钱充裕，很少向他们拆借。”
“陈掌柜张罗生意是高手，那就先见见这个洋人。你们总说西洋银行不能小觑，今日就会会他。你问问孙大掌柜，看他愿意不愿意去。”
“老东台去，他能不陪了去？”
“我是怕他还没有缓过气来。你不知道，他没我耐热!”
康笏南和孙北溟来汉口见的第一位宾客就是洋人，陈亦卿为何要这样安排？
原来他和京号的戴膺老帮，都早已感到西洋银行的厉害了。他二位在国中最大的两个码头领庄，不光是眼看着西洋银行夺去西帮不少利源，更看到西洋银行的运作章法，比西帮票号有许多精妙处。西帮靠什么称雄天下？还不是靠自家精致的章法和苛严的号规!可自西洋银行入华以来，日渐显出西帮法度的粗劣不精来。西帮若不仿人家的精妙，维新进取，只怕日后难以与之匹敌的。
就说这家英人的汇丰银行，于今资本、公积加另预备股本，总共拥资已达二千五百多万两之巨。其一张股票，原作价二百二十五两，现今已涨至二百六十两。沪上、汉口各码头华人，多信汇丰，不信本地钱庄。就是西帮票庄，许多时候也不得不让它几分。
前年，盛宣怀已获朝廷允准，在上海开办了中国通商银行，那是全仿西洋的银行。盛宣怀设通商银行，头一个目的，就是想将省库与国库间的官款调动，全行包揽去，这就是冲着西帮来的。好在它开张两年，很不景气。西帮兜揽官款有许多巧妙，各省也不会轻易相信盛宣怀。但这是一个不能轻看的兆头!西洋银行与官家银行，一旦成两相夹击之势，西帮只怕就没有活路了。
陈亦卿与戴膺早已多次联络，达成一个维新动议：天成元票庄，何尝不可改制为天成元银行？或者联络几家西帮中大号，集股合组一间西洋式银行？只是，他们几次上达总号的孙大掌柜，都无回音。现在是天赐良机了，老东家和大掌柜一同来到汉口，第一件事，当然是要向他们宣传西洋银行的精妙。
不过，汇丰银行的这个福尔斯先生，倒不是陈亦卿策动来的。他真是很想见见西帮这等神秘的巨头。
那日的相见，陈亦卿安排在一家临湖的酒楼，三面是水，四方来风，到底凉快一些。康笏南和孙北溟都是一身薄绸衣衫，那福尔斯却紧裹了西洋礼服，这叫康笏南很感动，就说：
“赶紧宽衣吧，不用这样讲究，我们又不是官场中人。”
陈亦卿赶紧把康笏南的话，对福尔斯说了一遍。康笏南就问：“他听不懂咱们中国话呀？”
陈亦卿说：“他会说中国话，我是怕他听不懂你的太谷话。”
福尔斯笑了，说：“我能听懂，太谷，祁县，平遥，是中国金融的大本营，我们在贵国做金融生意，听不懂太谷话，那还成？”
康笏南高兴了，说：“能听懂，那就好。我说呢，谁也听不懂谁的话，光靠通事给你翻话，那见面有甚意思!听懂了我的话，那就换身宽大、凉快的衣裳吧。不用受那份罪，捂那么热
福尔斯说：“我们在汉口，已经热习惯了。你们太谷，夏天一定很凉爽吧？早想去贵省的祁、太、平旅行一趟，一直没有去成。”
孙北溟说：“那你夏天要避暑，就来我们太谷吧，敝号会当贵宾招待你。”
康笏南也说：“可不是呢，在太谷，还不觉怎么凉快，可一跟这汉口比，咱太谷真成了清凉胜境了。福尔斯掌柜，你还是脱了礼服吧，我看着还热呢。”
福尔斯说：“你们中国有句话叫：客随主便。那我就听康掌柜的，只穿衬衣了，真对不起。”
见福尔斯终于脱去紧裹着的外衣，康笏南才松了一口气。真是，穿裹那么紧，看着都热。他笑了说：
“这就好了，随便些，不用客气。你在你家银行，是几掌柜？”
陈亦卿忙说：“福尔斯先生是汇丰汉口分行的帮办，类似咱号的二掌柜，又比二掌柜地位高。”
孙北溟问：“那他顶了多少身股？”
陈亦卿说：“英人银行，未设身股，只发辛金，不过辛金颇丰厚的。”
康笏南说：“你们银行的掌柜是谁，我能不能会一会？”
陈亦卿忙说：“我不是说了吗，他们的掌柜，避暑去了。”
福尔斯也忙说：“我们在汉口，只是间小分行。经理也是小人物，他汉话也说得不熟，所以由我来代他拜见二位大掌柜，请多包涵。”
康笏南说：“你们还是小生意？把庄口从英国开到我们汉口了，还是小生意!”
福尔斯笑了笑说：“你们天成元大号，不是也把分号开到了俄国的莫斯科吗？你们山西的其他票商，有把分号开到日本的，也有开到南洋的。”
康笏南也笑了：“福尔斯掌柜，你倒会说话!”
福尔斯说：“我来中国三十年了，来汉口也十多年，对你们山西票帮，真是敬佩无比。以我在中国三十年的经验，还想不起一件山西票号失利的事。我们失利的事，有多少!”
孙北溟就说：“自你们西洋银行入华以来，我们失利的事，还少啊？光是我们西帮一向独占的利源，被你们分去了多少!以前贵东印度公司来汉口采买茶叶，购茶款项一向由我西帮从广州汇兑来汉口，再兑羊楼洞。现在，你们在汉口每年采买的茶叶，只是宜红茶一宗，就有七八十万箱吧，可巨款的汇兑，哪还有我们的份儿!”
福尔斯说：“孙掌柜，我们汇丰、麦加利、道胜，还有法国的法华银行，也常常托你们西帮票号汇兑款项的。”
孙北溟说：“那才是多大一点生意。”
福尔斯说：“到底是巨头说话，听这种口气，都叫我们害怕!在汉口，你们十几家西帮票号，可调度的资金就在七八百万两!你们动一动，汉口的金融就地动山摇。我们能做的，那才是多大一点生意？”
康笏南就说：“福尔斯掌柜，你不知道吧？湖北羊楼洞、羊楼司一带茶场，最早还是由我西帮开垦。早年间，我西帮往蒙俄销茶，多是在福建、江西采买。路途遥远，运费太大，我们北方的驼队马帮，也不堪江南之泥泞燠热。西帮先人途经蒲圻羊楼司、羊楼洞一带，发现此地临近洪湖洞庭，又是山地，颇类闽、赣茶场天时地利。于是，在此租山地，雇土民，移种闽赣良茶。自此，鄂南才成产茶重镇，汉口才成外销茶货的大码头。”
福尔斯说：“这些，我当然知道。正是你们西帮如此伟大的精神，才令人敬佩不已!”
康笏南说：“我们康家，就是靠茶庄起家，你也知道？”
福尔斯说：“当然知道。不然，我和陈掌柜还能算朋友？”
孙北溟说：“我们西帮经营数百年的茶货生意，就是被你们英商俄商日渐夺去。我们移师票号
，又历百年创业，刚把生意做遍天下，你们西洋银行，又来夺占我们的利源。真是步步紧逼啊!”
福尔斯又笑了：“那是因为贵国的红茶，太美妙了，已经成为我们欧人须臾不能离开的饮品。我们只是步你们西帮后尘而已。”
康笏南说：“福尔斯掌柜，你太会说话。”
福尔斯说：“还是你们西帮太会做生意!”
康笏南说：“听陈掌柜他们说，你们西洋银行的章法十分精妙厉害!”
福尔斯说：“还是你们西帮票号的运作令人惊异!在我们欧人看来，简直神秘莫测。听陈掌柜说，你们天成元大号的资本金，不过三十万两银子，可你们分号遍天下，一年要做多大生意，收贷总在几百万、上千万吧？又不须抵押，就凭手写的一纸票据!你们财东将这样大的生意，全盘委托给孙掌柜这样的经理人，又给他绝对的自由。孙掌柜再把分号的生意，同样全盘委托给陈掌柜这样的老帮。官府、民间，对你们票庄的信任，也不靠任何法规，完全靠相信你们个人。所以，你们能做的金融生意，别人不能做。你们的生意，完全是因人而成，因人而异。你们这种生意，是personalism，人本位。在我们欧人看来，靠这种人本位做生意，特别是做金融生意，那简直不能想象!”
康笏南说：“这就是中夷之分!我们是以仁义入商，以仁义治商!”
福尔斯说：“我真不知道世界上还有什么地方的商人，能像我相信你们山西商人这样快!我在中国三十年，与你们西帮做过无数金融生意，但还从来没有遇到一个骗人的山西商人。”
陈亦卿真是没有想到，这位福尔斯在整个酒席期间都是这样恭维西帮，恭维天成元，恭维老东家和孙大掌柜。平时对票号体制的指摘，对银行优越处的谈论，怎么一句也不提了？出于客气和礼节吗？
不过，英人的狡猾，他也是深知的。
康笏南想拜见一下湖广总督张之洞，居然获准。
光绪八年，张之洞任山西巡抚时，康笏南曾想拜见，没有获准。那时，张之洞初由京师清流，外放疆臣，颇有些治晋的自负，也很清廉。所以，不大好见。
可惜，他的治晋方略没有来得及施行，就遇了母丧。守制满三年，他在京求谋新职，曾经向日升昌票号商借一笔巨款，以在军机大臣间活动。日升昌的京号老帮，感到数额较大，不敢爽快答应，说要请示平遥老号。张之洞是何等自负的人物？日升昌这样婉言推托，叫他感到很丢面子，也对西帮票号生了反感。
天成元的京号老帮戴膺，听说这件事后，立刻就去拜见了张之洞。表示张大人想借多少银子，敝号都听吩咐。张之洞故意说了一个更大的数目：十万!戴膺老帮毫不犹豫就答应下来。
不过，当时听了这个数目，戴膺在心里也吓了一跳。十万，这真不是一个小数目!以张之洞的人望，他当然不会不还。可那时的张之洞，还顶着清流的名声，他是否还能谋到封疆大吏之职，真看不清楚。但你又不能像日升昌那样，婉言推托。戴膺老帮不愧是久驻京师的老手了，他在心里一转，就生出一个两全之策。他没有给张之洞十万现银，也没有开十万数目的银票，而是给立了一个取银的折子：张大人您可以随用随取，想取多少取多少，十万两银子，任你随时花用。
张之洞根本觉察不到戴膺老帮是使了心眼，对此举只是格外高兴。天成元比那天下第一票庄的日升昌，可大器多了!他有意说了这样大的数目，不但爽快应承了，还为取银方便，立了这样一个折子，急人所难，又与人方便，很难得。十万两是一笔巨款，一次借回去，还得费心保管它呢。
后来，张之洞只陆续取用了三万两银子，就谋到了两广总督的肥缺。他到任后，不但很快还清这三万两银子，对天成元设在广州的分号，更是格外关照。
两广往京师解汇钱粮、协饷、关税的大宗生意，那还不是先紧天成元做吗!
张之洞移督湖广后，对陈亦卿领庄的天成元汉号，也继续很关照的。正是有这一层关系，康笏南才想求见，也才能获准吧。
此时的张之洞，已经是疆臣中重镇。不过，见到康笏南时，并没有轻慢的意思，倒很礼贤下士的。
“这样的大热天，你老先生从山西来汉口，我真不敢相信!底下人报来说，你康老乡衮要来见我，还以为是谁编了词儿蒙我呢，就对他们说，他老先生要真的刚从山西来，我就见，不是，就不见。你还真是刚从山西来？”“制台大人，我敢蒙你吗？”
“听你们汉号的陈掌柜说，你都过了七十了？”
“这也不敢蒙你，只是枉活到这老朽时候。”
“真是看不出!不知你们这样的有钱人，是怎样保养自家的？有什么好方子吗？”
“制台大人讥笑我这老朽了。一介乡农，讲究什么养生，不怕吃苦就是了。”
“你都富甲天下了，还要吃这么大苦干吗!一路没有热着吧？”
“在河南中过一回暑，几乎死到半道上。托制台大人的福，入了湖北，倒是平安了。不过，真像你说的，我要那样有钱，还来汉口受这份热做甚？外间把我们说得太富了，制台大人也从俗？”
“哈哈，康老财主，我也不向你借钱，用不着装穷。你这一路来，看见正兴建的芦汉铁路了吧？过几年，你再来汉口，就可坐自跑的洋火车了，免了长旅之劳。”
“我们见到了。制台大人治洋务，那是名闻国中的。制台修此芦汉铁路，也用了昭信股票的筹款吧？去年朝廷行新政，发行昭信股票，逼着我们西帮认股。京师我们西帮四十八家票号，每家都认了一万两银，共四十八万两。可我们刚认完，新政就废了，昭信股票也停发了。
这不是又捉了我们西帮的大头吗？”“认了也不吃亏吧？反正用到我这芦汉铁路的昭信股票，本部堂是不会叫人家吃亏的。你们西帮富甲天下，就是舍不得投资办洋务。洋务不兴，中国的积弱难消啊!我看康老先生是位有大志的贤达，如有意于洋务实业，汉口汉阳，可是大有用武之地。铁路之外，有冶铁，造枪炮，织布，纺纱，制丝，制麻。”
“制台大人可是有言在先的，今日不向我借钱。”“我这是为你们西帮谋划长远财路!”
“洋务都是官办，我等民商哪能染指？”
“你们做股东，本部堂替你们来办!”
“还是借钱呀？”
“哈哈，我就知道你们不会借!”
“制台大人对我们一向厚爱，老朽一刻也未忘。”
“听说康老乡衮的金石收藏也颇丰厚。”
“这又是听谁说的？一介乡农，还值得你这样垂爱？”
“我是听端方说的。有什么珍品，也让我开开眼界。”
“哪里有什么值得你稀罕的。”
“康老财主又装穷了，你们老西儿，都太抠了。你藏有的碑帖，最值钱的是什么？”
康笏南当然不会说出自家的镇山之宝，但他也没有犹豫，从容随口而说：“不过是一件《阁帖》而已。买的时候，是当宋人刻本弄到手的，请方家鉴定，原来是假宋本，其实不过是明人的仿刻本。”
“你老先生还上这样的当？”
“那实在是仿得逼真。翻刻后，用故纸，使了蝉翅拓法，又只拓了极少几册，就毁了刻版。”
“听说你对道州《瘗鹤铭》未出水本，也甚倾慕？”“制台大人，哪里有这样的事!那样的珍品，有机会看一眼足矣。决无意夺人之爱的。”
康笏南见张之洞，当然是想听听这位疆臣重镇对时局的看法。但人家不提官事，他也不好问。提起在河南遭遇的拳匪，张大人也只是说，愚民所为，不足畏惧。冷眼看这位制台大人，倒也名不虚传，是堪当大任的人物。他雍容大度，优雅自负，尤其于洋务热忱不减，看来对时局也不像有大忧的。去年汉口发生一场连营大火，将市面烧了个一片萧条。现在看去，已复兴如初了。湖广有张制台在，市面应是放心的。
可惜，像张之洞这样的大才，官场是太少了。何况，像他这样的大才，不受官场掣肘，怕也很难。去年康梁变法，他那样骑墙，那还不是为了自保呀？
有你张之洞这等大才，若敢跳出由儒入仕的老路，走我西帮之路，天下还不是任你驰骋!办洋务，你得自家会挣钱，靠现在的朝廷给你钱，哪能办成大事？你看人家那些西洋银行，谁家是朝廷的!(未完待续)
绝处才出智
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sina 2002/09/03 16:06 新浪文化
作者：成一
听说康老东家和孙大掌柜要在这样的大暑天南下汉口巡视生意，邱泰基是再也坐不住了。两位巨头，采取这样非常的举动，那实在是多年少见!这里面，分明有对他这类不良之徒的不满。
两位巨头都出动了，他还能安坐家中继续歇假吗？
所以，在两位老大人出行前，他就去见了孙大掌柜，请求赶紧派他个遥远苦焦的庄口，说成甚，他也是不能再歇假了。
“老东台和大掌柜，这样宽大慈悲，没有将不肖如我开除出号，已经叫我感激涕零、没齿难忘了，再厚着脸歇假，那还像天成元的人吗？”
孙大掌柜听了他这样的话，也只是冷冷地说：“不想歇假，你就上班去。那你婆姨呢，她也同意你走？”
邱泰基说：“她同意。就是她不同意，我也得走!”
“哼，不会你刚走，你婆姨她也寻死吧？”
“大掌柜，不用再羞耻我了。”
“那你就去归化庄口做副帮吧。总号有个刚出徒的小伙友，我也把他派到归化历练。你走时，把他带上。”
大掌柜的冷淡，倒在邱泰基的意料之中，可将他改派归化，就出大意料。归化虽在口外，但那也是大庄口，更是康家的发迹地。总号一向委派人员都不马虎的。大掌柜将他贬到那里，是不是尚有一息厚爱在其中？所以，邱泰基听了，更加感激涕零。
六月初三，老东家和大掌柜前脚走，第二天六月初四，邱泰基就带了那个小伙计，踏上了北上口外归化城的旅途。
邱泰基的女人姚夫人，在心里哪能舍得男人走？半年的假期，只住了不到一个月，就又扔下她远走久别，这还是向来不曾有过的事。从上月初七，到这月初三，这二十六天又是怎样度过的!她苦等了三年，终于等回来的男人，一直就是个丢失了魂灵的男人。先是丢了魂灵，一心想死；后来，总算不想死了，可魂灵依旧没有招回。
守着一个丢了魂灵的男人，你是想哭都没有心思。连那相思的浓愁也没有了。这是怎样冰冷的一个夏天啊!
等了三年，苦等来的，怎么会是这样一个冰冷的夏天？
直到他决定要提前上班去，才好像稍微有了几口活气。问她愿意不愿意？你真是变成活死人了，这还用问!可拦住不叫他走，只怕这点儿活气又没了。你想走，就走吧。不走，你也是个活死人!
临走的那一夜，男人的心思已经到了口外的归化。他说，夏天的归化，凉快。又说，他已经有十多年没去过归化了。还说，东家的三爷正在归化。就是不说又要分离三年!就要分离三年了，依然是活死人一样。
初四那天大早，她把男人送出了水秀村。她没有哭，只是望着男人走远，只是想等着男人回头望一眼。
可他就没有回头。
只有冰冷的感觉，没有想哭的心思。邱泰基受了这次打击，减股，遭贬，终于不爱排场了。他决定不死以后，就对姚夫人说：“你不想使唤许多下人，就挑几个中意的留下，其余都打发了吧。”姚夫人心里说，你减了股，就是想排场，哪有富裕银钱？不过，她不想叫已经丢了灵魂的男人，眼看着遣散仆佣，一派凄凉。现在，男人已经走了，姚夫人开始做这件事。
邱泰基一走，这处大宅大院里，其实就剩下了两位主人：姚夫人和她九岁的女儿。公婆已先后谢世，大伯子更是自立门户。姚夫人揣着冰冷的心思，大刀阔斧地将仆佣削减了，只留了两男两女四个下人。两个女仆，一个中年的，管下厨，洗衣，家又在本村，夜晚不在邱家住宿；一个年轻的，在跟前伺候姚夫人母女。两个男仆，一个上年纪的瘸老汉，有些武艺，管看门守夜；一个小男仆，管担水，扫院，采买，跑佃户。
这四个仆佣，都是极本分老实，又长得不甚体面的人。那两个女仆，都带着几分憨相；那个瘸老汉，更不用说了，不但瘸，还非常不善言语，整天说不了几句话。相比之下，只是那个小男仆，机灵些，也生得体面些。他除了做些力气活，还得跑外，太憨了，怕也不成。
总之，姚夫人留下的四个仆佣，叫谁看了，都会相信，她要继续忠贞地严守三年的妇节。
这也是一般商家妇人的惯常做法。都说寡妇门前是非多，这些孤身守家的商家妇，实在是比寡妇还要难将息。市间对寡妇的飞长流短，也不过伤了寡妇自家，可商家妇惹来流言飞语，伤着的就还有她的男人，三年后那是要活眼现报的。在那一个接一个的三年中，她们是有主的寡妇。所以，为了避嫌，她们不光是使唤憨仆丑佣，就是自己，平时也布衣素面，甚至蓬头垢面，极力遮掩了生命的鲜活光彩。
晋俗是一流俊秀的男儿都争入商号。这些一流的俊秀男儿，当然也都是先挑美女娶。这样，商家总是多美妇。美妇要遮掩自己的光鲜，那是既残酷，又有难度。就是蓬头垢面吧，其实也只是表明一点自家的心志，生命的光鲜又怎么能遮掩得了。于是，有公婆的人家，公婆的看守，那就成了最严的防线。只是，公婆的严酷看守，也常常激出一些妇人的悲烈举动。
旅蒙第一商号大盛魁，在道光、咸丰年间，有一位非常出名的大掌柜王廷相。当年他做普通伙计的时候，丢在家里的年轻媳妇，就是在公婆的严守下，居然生下了一个野合的婴儿。这个不幸的小生命，不仅被溺死，死婴还被盛怒的婆婆暗中匿藏，腌在咸菜坛内，留给日后下班回家的王廷相作罪证!
邱泰基是那样一个俊雅的男人，姚夫人当然也是一位美妇。不过，邱家公婆在世的时候，姚夫人与他们倒是相处得很好。因为她是太满意自己的男人了，有才有貌有作为，对她又是那样的有情，到哪儿去找这样好的男人呢？她再苦，也甘愿为他守节了。就是公婆相继过世之后，她也是凛然守家，连一句闲话也惹不出来。
这一次，男人是这样狼狈归来，又这样木然去了。家宅更忽然大变，一片凄凉。姚夫人的心里虽然满是冰冷，却再也生不出那一份凛然了。
男人，男人，为你苦守了这样许多年，你倒好，轻易就把什么都毁了。你还想死，这样绝情!这都是因为什么？就是因为你的绝情!我在家长年是这样的凄苦，你呢？你是出必舆，衣必锦，宴必妓!宴必妓，宴必妓，这可不光是那些嫉妒你的老帮给你散布流言，连孙大掌柜也这样说你。
孙大掌柜亲口对我这样说你!你绝情地上了吊，我问孙大掌柜你为什么要死，孙大掌柜就说，你宴必妓!
就是因为你宴必妓，这个家几乎给毁了。
我知道，孙大掌柜这样揭你的短，是要我责骂你，严束你。可我什么都没有说你。不是我不敢说你，是怕说了，你又去死。你就这样绝情啊，只是想丢了我，去死？!
姚夫人真是一个刚烈的女人。邱泰基木然地走后，她守着这凄凉冰冷的家，没有几天，就决定要做一件叛逆的事。
她嫁给邱泰基已经这样许多年，只是生下一个女儿。就是千般喜欢这个女儿，也只是一个女儿。有一天，绝情的男人真要丢了她，只管他自家死去，那叫她去依靠谁!她是早想生一个儿子了，男人也想要儿子，公婆在世的时候，更是天天都在想望孙子。可她长年守空房，怎么能生出儿子来!每隔三年的那半年佳期，哪一回不是满怀虔诚，求天拜地，万般将息，可自从得了这个女儿后，就再也没有任何消息了。
姚夫人一直觉得自己对不起男人，对不起邱家。她怎么也成了不长庄稼的盐碱地？好在公婆和男人对她并无太大的怨言。因为周围的商家妇人中，这种不长庄稼的盐碱地那是太多了。驻外顶生意的商家，人丁大多不旺。没有儿女的多，过继儿女的多，买儿买女的多。还有就是因偷情野合造成堕胎、溺婴的，也多。
姚夫人是个生性好强的女人，她一直不愿意过继个男丁来，更不愿买个男婴来养。何况，邱泰基弟兄两个，又都是长年驻外的生意人，老大门下也仅得一子，谈何过继？她一直祈望自己能养出一个亲生儿子，不使自家的门下绝后。只有那样，她才能对得住有才有貌又有情的男人吧。
现在发生了这样的突变，姚夫人感到自己对男人的炽烈情思已经冰冷下来。男人绝情地放弃了这半年的佳期，可她自己已经年过三十，正在老去。再不生养一个男丁，她就将孤老此生了。这样绝情的男人，这样孤单的女儿，能将自己的后半生托付给谁？这一次，短短二十多天的佳期，守着一个丢了魂灵的木头男人，更不要指望有生养的消息了。
男人已远去，三年不归期。要再生养，那就只有一条路，偷情，野合。
可她怎么能走这条路？
那是多少商家妇走了的路，也是一代又一代都断不了的路。商家妇人偷情的故事，已经听了多少!流传在妇人中的这种故事，有悲有喜，有苦有甜，有血泪，也有肝胆，有烂妇，也有痴情殉情的女人。那里面有太多凄惨的下场，但也有多少偷情的智慧和机巧。常听这些故事，你只要想偷情，你就一定会偷情。那些故事把什么都教给你了。
姚夫人所知道的那些故事，大多是从她的妯娌——老大媳妇那里听来的。她不想听，大娘还是要说。两个守空房的妯娌，怎么能一说话，就扯出那种故事来？但大娘她总是爱说给你听。
公婆在世时，不喜欢大娘，喜欢你，大娘她有气，想把你教坏；公婆去世以后，大娘说得更放肆了。也影影绰绰听说，大娘其实也不那么严守妇节。
姚夫人可从没有动过心。大娘是嫉妒她，因为自己的男人比老大强，不但俊雅得多，本事也大得多，身股更顶得多。她守着的门户，那是要比老大家风光得多!
谁能想到，风光多少年，忠贞守家多少年，会等来今天这样一片凄凉。
现在，你狠了心要学大娘，要学坏吗？不是，决不是!她只是要生养一个男娃，一个可以托付余生的男娃!
其实，在遣散仆佣的时候，姚夫人就有谋划了：那个小男仆，是她特意留下来的。
像许多故事中那样，暗中结识一位情意相投的男子，姚夫人连想都不愿那样想。结发男人都靠不住，野男人怎么敢靠!何况，比丈夫更有才貌的男人，到哪里去找？这样的男人都远走他乡，一心为商去了。一些商家妇人盯着年轻的塾师。可这些人穷酸懦弱，又有几个能指靠？与长工仆佣偷情的故事也不少，只是爱挑选强壮忠厚的汉子，结果总是生出真情，难以收场。
姚夫人选中这个小男仆，实在是带了几分母爱。所以，她以为不会陷得太深，能轻易收场。
年龄，身份，都有这样的差异，谁也不会久恋着谁。过两年，自己真能如愿以偿，就将他举荐给一家字号，去做学徒了。这也正是他的愿望——远走他乡去为商。
这个小男仆，叫郭云生，是邻村的一个农家子弟。因为羡慕邱泰基的风光发达，在他十三岁时，父母就托人说情，将他送到邱家做仆佣。为了巴结邱家，甘愿不要一文佣金，指望能长些出息，将来好歹给举荐一家商号去当伙计。票庄，茶庄，不敢想望，就是干粗活的粮庄、驼运社也成。
姚夫人当年肯收下这小仆，仅是因为对男孩的喜爱。那时的郭云生，憨憨的，还没有脱稚气。但能看出，不是呆笨坯子，相貌也还周正。初来的时候，只叫他管扫院。可他扫完院，又不声不响寻活做，叫人不讨厌。平时也十分规矩，从不惹是生非。什么时候见了，都是稚气地一笑。这男娃，就很得姚夫人的喜欢。
姚夫人出身富家，是粗通文墨的。女儿四五岁时，就开始课女识字。女流通文墨，虽无大用，但至少可以自己拆读夫君的来信。商家妇常年见不着男人，来封信，还得央求别人读，男人是连句亲近的话也不便写了。这是娘家当年叫她识字的理由，现在她又以此来课女。再说，闲着也是闲着。郭云生来后不久，得到姚夫人的喜欢，就被允许跟了认字。他到底不笨，认了字，又去做活，两头都不误。
已经四年过去了，郭云生已经十七岁。他虽然依旧勤快，温顺，规矩，但分明已经长成一个大后生了。姚夫人对他更有了一种母爱似的感情，她是一天一天亲眼看着他长大的。不但是身体长高成形了，他还有了点文墨，会利落地说话、办事。这都是她给予他的吧。要不是邱泰基这样狼狈地回来，姚夫人在今年这个夏天，本来是要请求丈夫为郭云生举荐一家商号的。谁能知道，这个假期会是这样!
云生，云生，不是我想这样。我更不想把你教坏，因为我真是把你看成了自己的孩子。云生，我向你说不清，就算你报答一回我吧。你不会拒绝我吧？我这样做，也不会把你吓着吧？
我只能这样做，就算你报答一回我吧!
姚夫人决定这样做了，就不想太迟疑。她还有一个幻想，就是能很快和云生完成这件事，很快就能有身孕。那样，在外人看来，就不会有任何闲话可说，因为男人刚刚走啊。那样，一切就都会神不知鬼不觉了。
在商家妇人流传的故事中，也有许多神不知、鬼不觉的偷情。可她不是偷情。
仆佣精简了，家里冷清了，那件事也决定要做了，但姚夫人不想让别人看出她有什么变化。一切都是依旧的。就是对郭云生，也依旧是既疼爱，又严厉。姚夫人甚至对他说：“云生，以后你就不用跟着认字了。家里人手少了，你得多操心张罗事。你认了不少字，当伙计，够用了。”
郭云生很顺从地一口答应。果然，不声不响张罗着做事，整天都很忙。
到了傍晚，司厨的女仆封了火，回家走了。看门的瘸老头关闭了门户，拖一张春凳出来，躺在门洞里凉快。这也都是依旧的。
姚夫人呢，也依旧同女儿水莲、女仆兰妮，还有云生，在自己的院子里乘凉，说话。只是，乘凉比以前要长久些。久了，女儿嚷困，她就叫女仆先伺候小姐去睡。头两天，女仆伺候小姐睡下，还要出来。因为还要等着伺候夫人。后来姚夫人就说：“你不用出来了，就陪了她，先睡，她小呢，独自家睡，害怕。”
就剩下她和云生了，她依旧说着先前的闲话，都是很正经的闲话。那时已过了六月初十，半片月亮升高的时候，入夜已久。姚夫人终于说：“凉快了，我们也歇了吧。云生，你去端些水来，我洗漱洗漱。”
她说得不动声色。云生也没有觉着怎么异常，起身就往厨房打水。云生走后，姚夫人就把脸盆脚盆，都拿到当院。等云生提来半小桶温水，她就平静地说：“等我洗漱完，你拾掇吧，不叫兰妮了。”
她洗了脸，漱了口，就坐下来，慢慢脱鞋袜。这时，云生背过了脸。她装着没有发现，仍慢慢脱去，直到把两只光脚伸到脚盆，才尽量平静地说：“云生，倒水。”云生显然很紧张，慌慌地倒了水，就又背过脸去。姚夫人只是装着没有看见，慢慢洗自己的脚。良久，才喊云生，递过脚巾来。云生很是慌张，但她依然像浑然不觉。
洗毕，又尽量平静地招呼云生：“来，扶我回屋去。”
云生扶着她走，她能感觉到他紧张得出着粗气。她还是什么也没有表示。扶她走到屋门口，就对云生说：“你赶紧去拾掇了，回去歇着吧，明天还得早起。”说完，就将屋门关住，上了闩。
在屋里，她听着云生慌张地收拾洗漱家什，又听见他踏着匆促的重脚步离去了。
一切都像原先谋划的那样，没有出现一点意外。其实，这哪里是她的谋划？都是从那些偷情故事中捡来的小伎俩。
姚夫人忽然忍不住，掩面抽泣起来。她觉得自己太可怜了，真是太可怜!要强如她，居然要费这样许多心思，去引诱自家的一个小男仆。这分明是在学坏，又要费这许多心思和手段，显得不是有意学坏。她不愿意这样!可她想痛哭，也不能哭出声来。她不能惊动睡在西头闺房里的女儿。她夜半的哭声，早已经叫女儿厌烦了，因为被惊醒的次数太多了。所以从七岁起，她就叫女仆陪了女儿，睡到西头的闺房，自己独个留在东头的卧房里。她住的这是一座排场的五间正房，母女各住两头，不是放声大哭，谁也惊不醒谁的。可在寂静的夜半，她是多么想放声痛哭啊!
可怜就可怜吧，你必须做这件事。已经开始了，就不能停止。这样像演戏似的，也怪有趣味呢。真的，给这个小憨娃亮出自家的光脚时，你自家心里不也毛烘烘的，脸上热辣辣的？幸亏是半片月亮，朦朦胧胧，什么都看不分明。
第二天，姚夫人发现，云生一见她，就起了满脸羞色。她依然若无其事，该怎么吩咐他，还是怎么吩咐。到傍晚，也还是照旧那样乘凉，乘凉到很晚，剩了云生一人陪她。月亮高升时，还由云生伺候她洗脸、漱口、洗脚，扶了回屋。不管云生是怎样一种情状，她都若无其事。就这样，一连几天过去了。
这天歇晌起来，姚夫人若无其事地叫了云生，去收拾库房。
晋地殷实人家，都有间很像样的库房。邱家的库房，当然也不是存放那些无用的杂物，所以甚为讲究。首先，它不是置于偏院的一隅，是在三进主院的最后一进院，也就是姚夫人住的深院中，挑了两间南房做库房。位置显要，离主人又近，稍有点动静，就能知道。其次，自然是十分牢靠，墙厚，窗小，门坚固，锁加了一道又一道。再就是，除了主家，一般仆佣那是根本不得入内的。都知道那两间南房，是弄得很讲究的库房，就是里面存放了怎样值钱的家底，谁也不知道。
郭云生听了叫他去打扫库房，当然很兴奋，这是主家信任他呀。这几天，他就觉着主家二娘特别信任自家，居然叫伺候她洗脸、漱口、洗脚。在他心目中，主家二娘是位异常高贵，美貌，又很威严的女人。叫自家这样一个男下人，那样近身伺候她，也是不得已了吧。主家二爷出了那样的事，排场小了，就留下三四个下人，不便用他，也只得用吧。二娘一向待他好，常说她自家没有男娃，是把他当自家的男娃看待呢。现在，打发走了许多下人，倒把他留下来了，可见待他恩情有多重。
不拘怎么说，在伺候二娘的时候，也不能胡思乱想呀!可他就是管不住自家了。每天，就盼着月亮底下伺候二娘洗脚的那个时候。那个时候不能看，又想看；想看，又不敢看。到白天见着二娘，心里想的，就是她那两只白白的小脚。自家怎么就这样坏呀，就不怕叫二娘看出来，把你撵走？越是这样咒骂自家，越是不顶事。这两天夜晚，月亮更大，更明亮了，自家倒也更大胆了，竟然敢盯住看，不再背过脸去。你这真是想找死吧？
今天见了二娘，云生心里还是做贼心虚，只是在表面上极力装得无事。见二娘对他也没有什么异常，还觉得好些。所以，接过二娘递给的钥匙，云生是很顺当地打开两道大锁。跟着二娘，第一次走进这神秘异常的库房，云生才算是不胡思乱想了。库房内，挤满了箱箱柜柜，箱柜又都上了锁。除了放在外面的一些青花瓷器，云生也几乎没有看到什么太值钱的东西。房里面倒是有些阴凉，也不明亮。
二娘吩咐他，先把箱柜顶上的尘土，掸一掸，然后擦抹干净，末后再扫地。“先把房内拾掇干净，等出了梅，箱柜里有些东西，还得拿出去晾晒。”
云生就说：“那二娘你先出去避一避，小心暴土扬尘的。”
不料，二娘竟说：“不要紧，我跟你一搭拾掇。”
云生一想，这是库房重地，主家怎么能叫我独自留下？他就开始打扫。箱柜顶上的灰尘，真还积了不少，鸡毛掸根本不管用。他只好一手托了簸箕，一手小心翼翼往下扫。
“这样扫，你要拾掇到什么时候？”二娘说他的口气很严厉。
“我是怕暴土扬尘的，呛着二娘。”
“你就麻利扫吧，我也不是没有做过活!”
说完，二娘就打开一只长柜，埋头去整理里面的东西。
云生赶紧做自家的活，手脚快了，仍然小心翼翼。他是先站了高凳，扫一排立柜顶上的尘土。那是多年积下的老尘了，够厚够呛人。不久，房里已是尘土飞扬。二娘就过来说：“你站在高处扫，我在底下给你接簸箕，快些扫完，好喷些水，压压尘。”
“二娘，我自家能行。”
“我知道你能行，帮你一搭扫，不是为了快吗!这样暴土扬尘，跟着了火似的，气也快出不上来了。”
云生只好照办了，他在高处往簸箕里扫尘土，由二娘接了往门外倒。他心里有些感激，但并没有太慌张呀，怎么在递给二娘第二簸箕时，竟全扣在了二娘的身上，还是当胸就扣下去了——簸箕跌落到地上，一簸箕尘土却几乎沿了二娘的脖颈倾泻而下，从前胸直到脚面，甚至脸面上也溅满了，叫高贵的二娘整个儿变成一个灰土人了。
云生吓得几乎从高凳上跌下来，他就势慌忙跳下来，惊得不知所措。
二娘似乎给吓着了，也顾不上发作，只是急忙掸抖身上的土。抖了几下，又急忙解开衣衫抖：尘土已灌进了衣衫，沾了一胸脯。
云生好像一时没有反应过来，瞪着失神的眼睛，一直呆望着二娘解开衣衫，裸露出光胸脯，尘土沿着乳沟流下去了，画出一宽条灰颜色，使两只奶头显得更白更鼓——他甚至想到，热天肉身上有汗，尘土给沾住了，但还是没有太意识到自家看见的，那是二娘的肉身!
二娘只顾慌忙用手刮着胸前上的尘土，将白胸脯抹划得花花道道了，才猛然抬起头来，发现云生在瞪着眼看自己，急忙掩了衣衫，同时脸色大变。
“狗东西，你也太胆大了!你扣我一身尘土，原来是故意使坏呀!”
见二娘如此勃然大怒，云生早吓得伏在地上了：“二娘，我不是有意，真的不是有意——”
“不是有意，你是丢了魂了，就往我身上扣土!狗东西，你是想呛死我，还是想日脏死我，满满一簸箕土，就往我胸口扣!”
“二娘，我真是失手了——”
“这是什么细致活，也至于失手!你是心思不在活上吧？”
“我没有——”
“还没有!你的手不中用，眼倒中用，什么都敢看!”
云生已汗如雨下，惊恐万状。
“你是不想活了？”
“还是不想吃你这碗饭了？”
“你小东西也看着我们倒了点霉，就胆大了，想使坏？”
“二娘——”
云生听见二娘把话说得这样重，刚抬起头，想央求几句，就看见二娘的衣襟还敞开着，慌忙重又低下头，吓得也不知央求什么了。
“狗东西呀，我一直把你当自家男娃疼，没想到你会这样忘恩负义!”
“二娘，我对不住你。”
“把你养大了，知道学坏了，是吧？”
“二娘，你想怎处罚我，都成，可二娘你得先去洗洗呀!大热天，叫二娘这样难受，我真是该死!”
“你还知道难受？故意叫我这样难受？”
“我先去叫预备洗浴的水，洗完，再处罚我吧!”
“那你还不快去，想难受死我!”
云生跑走后，姚夫人扣好衣襟，锁了库房，回到自己住的上房。兰妮见了夫人这样灰头花脸，整个儿一个土人，吓了一跳。姚夫人乘机又把云生责骂一顿，其实，她不过是故意骂给兰妮听的。
在兰妮伺候她洗浴时，仍然是责骂不止。那天夜晚乘凉，也没有叫云生来伺候。这也都是姚夫人有意为之，要叫别人都知道，她对云生真生了气。
她要把这件叛逆的事做到底，又想掩盖得万无一失。她相信自己的智慧，不会比别的商家妇人差。今天在库房演出的这场戏，已经不是在学别人的故事了。这谋划和演出，叫她尝到了一种从未有过的兴奋。
可怜的是郭云生，哪里能知道主家夫人是演戏，是在引诱他？被痛骂一顿后，又不叫去伺候乘凉，他认定二娘是下了狠心，要撵他走了。
给主家辞退，那本是做奴仆的命运。可他这样丢脸地给赶走，怎么回去见父母!自从来到邱家后，一直都很走运，怎么忽然就闯下这样大的祸？都是因为自家管不住自家，心里一味胡思乱想，失手做下这种事。但他不断回想当时的情形，好像那一刻并没有多想什么呀？二娘来
帮他倒土，心里只是感激，给她递簸箕时哪还敢毛手毛脚不当心？怎么想，也觉着失手失得奇怪。
难道是二娘自家失手了？
你不能那样想。主家帮你做奴仆的事呢，你还能怨主家？再说，你怎么能瞪住眼看二娘的光胸脯!那时，他真是跟憨人一般，忘了回避。这又能怨谁!
就是被撵走，也不能忘了主家的恩情。父母说，邱家教你识了字，又教你长了体面，光是这两样，我们就给不了你。二娘也常说，她是把你当自家的男娃疼呢。还没有报答主家，就给这样撵走，纵然你识了字，又长了体面，谁家又敢用你!怎么就这样倒霉。
云生就这样惶惶不安地过了两天，几乎见不着二娘。偶尔见着了，二娘也是一脸怒气，不理他。到第三天，才忽然把他叫去。他以为要撵他走了，却是叫他接着把库房打扫完。这次，二娘只是坐在院中的阴凉处，看着他一人在房里做活。他真像得了赦令一样，在里面干得既卖力又小心。
当天夜晚，二娘乘凉时，也把他叫去了。当着兰妮的面，二娘仍是一味数说他。还说，兰妮、厨房的李妈、看门的柳爷，都给你说情，要不，不会饶你。等兰妮伺候小姐去睡后，二娘似乎数说得更厉害了。
“云生你这小东西，他们都说你规矩，安分，哪里知道你也会学坏!你做的那种事，我能给他们说吗？”
云生慌忙又伏到了地上：“二娘，饶了这一回吧，以后再不敢了!”
二娘叹了口气，说：“起来吧，快起来吧，我不饶你，又能把你咋？跟了我四五年了，不到万不得已，我能把你撵走?”
“二娘对我像父母，怎么处罚我，都不为过的。”
“快起来吧，你这小东西，真没把我气死!”
云生爬起来，说：“二娘，你就把工钱扣了，算罚我。”
郭云生当年被送进邱家来，虽言明不要工钱，可姚夫人哪能不给呢？为省那几个钱，落一个寒碜的名声，还不如不让他来呢。由于得到她的喜欢，云生的工钱一直都不低。不低吧，又能有几个钱？
所以，姚夫人说：“小东西，扣了你那几个工钱，我就解气了？”
“那二娘想怎么处罚，就怎么处罚吧。”
“那我就把你撵走!”
“撵走了，我也忘不了二娘的恩情。”
“小东西，你现在倒嘴甜了。要撵走你，那还难吗？说一句话就得了。把你当自家男娃疼，惯坏你了。”
“以后，再不敢了。”
“唉，我虽没生养过男娃，可也知道，你们男娃大了，都想学坏。”
“二娘，我可不是——”“不用说了。云生，你今年多大了？”
“十七了。”
“你都十七了？我觉着你还小呢，都十七了？”
“可不是呢。我来时十三，伺候二娘四年了。”
“难怪呢，到了说媳妇的年龄了。你爹你娘就没有张罗给你说媳妇？”
“我娘倒是想张罗。我爹说，一个做下人的，哪能结下好亲!等你东家二爷二娘开恩，举荐你进了商号，还愁说个体面的媳妇？”
“那你自家呢，想不想娶媳妇？”
“我才不想呢，只想伺候好东家。”
“说得好听!我们一辈子不举荐你进商号，你就一辈子不娶媳妇？”
“我就一辈子伺候东家。”
“就会说嘴，看看那天在库房吧!你不定心里想什么呢，生把一簸箕土扣到我胸口，浮土钻进领口，直往里头流，没把我日脏死!我光顾解开抖土了，忘了还站着你这样个小爷们呢。
你也胆大，不客气，逮住了就死命看!”
“我是吓傻了——”
“这还像句话。我早看出来了，你小东西一见着点儿甚，就犯傻。就说这晚间，我叫你伺候洗漱，也是万不得已。你二爷他出了这样的事，红火的光景眼看像遭了霜，我心里能不烦？
夜晚早睡也睡不着，能说说话的，就你和兰妮。水莲又小，她熬不了夜，只得叫兰妮陪她去睡。你说，不叫你伺候我洗漱，再叫谁？你小东西倒好，我洗脚，你也瞪大了眼傻看!”
“我没看——”
“又嘴硬了，你当我也傻!我把你当自家孩子，以为你还小呢，本来也不在乎你看。伺候做娘的洗漱，还会胡思乱想!那天在库房，见你瞪了大眼，馋猫似的傻看，我才知道你小东西学坏了!”
云生又吓得跪在地上。
“小东西，就知道跪，起来吧。有这种心思，男娃大了也难免。我也不责怪你了。等会儿，你伺候我洗脚，想看，你就放心看，二娘今天不责怪你。看够了，你也就不馋了。云生，二娘既把你当自家孩子疼，也不在乎了。”
“二娘，我不看，我一定要学好，不辜负二娘的抬举!”
“叫你看，你又逞强了。云生，我问你，你是真想进商号吗？”
“可不是!进了商号，更不会忘记二娘的大恩大德。”
“可你知道不知道，进商号，为首一条，就是不能想媳妇，不能馋女人!”
“我知道。”
“你知道个甚!进了商号，要有出息，就得驻外。驻了外，就得像你二爷那样，三年才能回一趟家。在外，也不能沾女人。谁犯了这一条，都得开除出号。你二爷这回出事，犯的是讲排场，坐了官轿，所以才没出号。”
“我也决不犯这一条!”
“小东西，看你那馋猫的样儿，谁敢要你!”
“二娘，你们不举荐我，就是怕我犯这一条呀？”
“我要早看出你是馋猫，还能留到今天不撵你走？我以为你还小呢，哪承想你小东西也是个馋猫!”
“我决不敢了!”
“又说傻话。哪有饿汉说不饥的？还不知道女人是甚，说不馋，谁信!我也困了，你打水去吧。”
云生慌慌地跑往厨房去打温水，心里真是七上八下，不知该惊该喜。二娘既原谅了他，怎么又说你想看就看？既说馋女人是商号大忌，怎么又会原谅他的馋样？今夜晚二娘对他真是疼爱有加，可又总说他是馋猫，还是不放心他吗？云生毕竟是个不大谙事的后生，经过这几天的惊吓，根本不敢再胡思乱想了，哪里能明白姚夫人的实在用心!特别是她提到商号大忌，更叫云生铁了心，要严束自家。
进商号，那是他的最高人生理想，也是他们全家的最高理想啊。主家二娘的高雅美貌，虽然叫他发馋，可要是管束不住自家，那就几乎是要触犯天条。
所以，云生打来水，伺候二娘洗脸漱口时，就远远站着，还背过了脸。已快到十五了，深夜的月亮十分明亮，偏偏连些云彩也没有。等一会儿伺候二娘洗脚，你千万得管好自家。
“云生，你过来给二娘擦擦脊背。”
云生被这一声轻轻的招呼，吓得心惊肉跳。还要给二娘擦脊背，他可是一点防备也没有。
“没有听见？”
“听见了。”
他转过脸，老天爷，高贵的二娘已将上身脱光了，虽是背对着他，那也像是一片刺目的白光——他管不住自家，呼吸急促起来，但狗日的你说成甚也得管住自家!
“二娘，我的手太脏——”
“那你不会先在盆里洗洗。麻利些吧，想叫风吹着我!”二娘的口气和平时没有两样，你千万得管住自家。云生努力平静地走了过去，可老天爷，在脸盆跟前洗手，要走到二娘脸前了——幸亏二娘移过身去，继续背对着他，在擦前胸。
洗过手，二娘递过湿手巾，他又不由出起粗气来，狗日的，你说成甚也得管住自家!他撑着湿手巾，刚挨着二娘的脊背，只觉着是一片刺目的白光，简直不会用劲了。
“云生，你手抖得那么厉害，心里又想甚？”
“没想，甚也没想——”
“麻利擦吧，想叫风吹着我呀？”
云生真是在做一件太受苦的营生，喘着粗气，流着汗，在心里不断骂自家狗日的，才终于平安交代了。
二娘洗脚时，居然叫他给脱鞋袜!还对他说，小东西你想看，就看，不用偷着看，往后二娘不责怪你了。他真是一边求老天爷，一边骂自家狗日的，才管住了自家。
洗漱完，云生扶了二娘回屋，到门口，二娘没打发他走，叫他扶了进屋。他只得扶了进去。
屋里黑黑的，他问：“点着灯吧？”
二娘说：“不用，有月亮呢。”
他就匆匆退了出来，慌忙收拾当院的洗漱家什。收拾完，便匆匆回到自己在偏院的住处。他不知道这个夜晚发生的是怎么一回事，只是知道终于管住了自家。二娘真是把他当成她自家的娃，什么也不再避讳他了，还是又在考验他，看他还是不是馋猫？早就听说，那些大字号爱考验新伙计，故意把钱物放在你眼跟前，看你偷不偷。二娘也是在考验他？
狗日的，你总算管住自家了。
可二娘是那样高贵美貌的女人，他哪能不馋呢!
二娘那边，只是迟说了一句话，就让这个小东西跑了。说了半夜那种话，又赤身露肉叫他擦背洗脚，临了叫扶她进屋，还说不用点灯，他就一点意思也没看出来？真是一个憨蛋、傻瓜、不懂事、不中用、不识抬举的小挨刀货!她本来想再说一句话：你收拾了院里的家什，先不要走，我还有句话要问你。还没有等说出来，这个小挨刀货他倒跑了!
听着云生匆匆离去的脚步声，姚夫人真是越想越气。费尽了心机，以为谋划得很出色了，可连这么一个小奴才也没套住!自家一向是那样好强，尊贵，可做这件事，是连一些羞耻也不要了，居然引诱不了一个小下人!自家难道早已人老珠黄，连一个下人也打动不了？永远过着这种孤单熬煎的日子，不老得快才怪呢。都是因为做了受不尽苦的商家妇!
明亮的月光，透窗而入。姚夫人赤身立在窗前，泪如雨下。
这样的事，不做则已，一旦做起来，就很难停下了。
做了许多天引诱的游戏，居然没有成功，姚夫人的自尊受到了伤害，她当然不肯罢休。别的商家妇人都能做成这件事，她居然做不成，就那样笨，那样没本事，没魅力呀？而一步一步深陷到这样的游戏中，她也更难返回到原先那样的苦守之中了。云生这个小东西，简直成了一个诱人的新目标，在前面折磨着她。这不似以往那种对男人的等待，是一种既新鲜，又热辣的骚动，简直按捺不下，欲罢不能。本来是想引诱这个小东西，现在简直被他这小东西吸引了。
自家就那样卑贱？
云生这小东西，也许真是个憨蛋，不该选了他这样一个小挨刀货!不成事，就打发了他拉倒，一天也不能留他。他就是痛哭流涕，捣蒜似的给你磕头，也决不能留他!还想叫举荐进商号，这样的憨蛋，谁要你!你这个小挨刀货，一心就想进商号——
姚夫人左思右想，终于还是要把这件事做下去。
这天，她见了云生，装得平静如常。没有恼他，也没有宠他，只是吩咐他，把二爷的账房仔细打扫一遍。
邱泰基在家居住的时日，虽然极其有限，但他还是给自家安置了一处像模像样的账房。它就在姚夫人居住的上房院的西厢房。里面除了账房应有的桌柜文具，还有一处精致的炕榻。只是，这炕榻就像这间账房一样，一向很少有人使用。今天，炕榻上铺垫的毛毡、棉褥，姚夫人都令揭起晾到院中，做了翻晒。
云生在打扫这间账房时，当然是很卖力的。他对这样精致的账房，更是充满了敬畏和羡慕，什么时候，自家才能真的出入商号的账房呀!所以，他是一点也没有再胡思乱想。他以为，二娘已经宽恕了他了，他不会被撵走，一切又都如先前那样正常了。
这天是十五，应该是月亮最明亮的时候。可是到了晚间，天上却有了薄云，明月没有出来，只是天幕明亮一些。坐着乘凉的时候，感觉稍显闷热。会下雨吗？几乎一夏天都没有下雨了。姚夫人见今晚的圆月没有出来，心里先有一些不快。在这种不快的心境中，她就渴望下雨。要阴天，那就是阴得重些，下一场大雨，雷鸣闪电，狂风大作，接着就暴雨如注。老天爷，你就下一场这样的大雨吧。
但天上分明只是一层薄云，天幕很明亮。一点儿风也没有。
今晚，女儿也是过早地就困了。兰妮伺候女儿去睡的时候，打着哈欠，憨憨的，没有一点异常。这些天来，这个憨丫头照样能吃能睡，也不出去串门，一点异常也没有。还常劝二娘不要生云生的气，他不是有意要气二娘。那你今晚就守着小姐，踏实睡你的觉吧。
又剩下她和云生了，但她今晚似乎已经没有心思再做藏而不露的引诱。小东西，他是一个憨蛋，你再做精心的引诱，那也是白费事!你是主，他小东西是仆，他只会听你的吩咐，哪敢做那种非分越礼的巴结？有一种偷情的故事，商家妇总是引而不发，等待男人忍耐不下，发昏做出冒失举动，她先惊恐，再盛怒，再痛不欲生，再无可奈何，再谅解了男人，最后才收下了这样的私情。姚夫人本想仿照这样的路数走，可遇着这样一个憨蛋，哪里能走得通？叫他做的事，只有得了你的命令，他才肯做。只是，做这样的事，怎样能下命令？不管能不能下，姚夫人在今晚已经没有耐心了。她不想再嗦了，成就成，不成就把这小东西撵走!她承认自己不会偷情，全没有做这种事的智慧和机巧。她正经惯了，为了自己的男人，她早已经把自己造就成一个太正经的严守妇道的女人。想不正经一回，原来也是这样的难。难，也要做一回。成也罢，败也罢，反正要做一回。
姚夫人在今晚的失常，她自己可没有觉察出来。
她只是焦灼不安地不想同云生多说无关的闲话，也不想多熬时辰。和云生只单独坐了不大一会儿时候，就说今天要早歇了。在云生伺候洗漱时，她比平时麻利，也没有对云生做过多的挑逗。
只是在云生扶她进屋的时候，她说：“今黑间，要歇在西厢房，上房有些潮，明儿天好，你把上房炕上的东西，也倒腾出来，晾晒晾晒。”
扶她进了西厢房，云生问：“点灯吧？没月亮，怪黑。”
她说：“不用点，点了招蚊虫。云生，你先去把当院的洗漱家什收拾了。收拾完不要走，我还有句话要跟你说。”
姚夫人没有一点停顿，一口气将昨天就该说的话说了出来。云生也没有特别的反应，很平常地答应了一声，就出去拾掇家什了。姚夫人站在窗前，焦灼不安地谛听着云生的动静，只怕这憨蛋收拾完又会逃走。
说了不叫他走，他听清了吗？
小东西，他算是长了耳朵!收拾完，他也来到窗前，隔了一层窗纸问：“二娘，院里拾掇妥了，还有甚吩咐？”
姚夫人慌忙从窗前退后，极力平静地说：“你进来，我有话跟你说。”
小东西进来了。“你坐下吧，能瞅见椅子在哪儿吧？”
“二娘，不用坐了，有甚事，你就吩咐。”
“叫你坐，你就坐。”
“哎。”
姚夫人看见小东西在摸索着寻椅子。她进来一阵了，已经适应了屋里的黑暗，能依稀看见暗中的一切。云生刚进来，还是两眼一抹黑。她给指点了座椅的方位，看他拘谨地坐下后，忽然就产生了一种很冲动的想法：在这小东西看清暗景以前，她先把一切都设置好。这个燃烧似的想法，不容多想，就迫她实行了：她一边同云生说话，一边就将身上的衣裳，一件一
件脱去了。隔了一张桌子，她坐在另一把椅子上，可她已经不着一丝衣物，只有暗光将她覆盖，更有一股火，在周身燃烧。
“云生，我早有一件事，要对你说。”
“什么事，不是要撵我走吧，二娘？”
“尽说气我的话，我会撵你走？我是想给你举荐家好字号，总不能叫你一辈子伺候我。”
“伺候二娘一辈子，也愿意。”
“小东西，净说嘴吧?你就是真愿意，我也不忍心。老伺候我，能有甚出息。这次，你二爷回来，本来就要叫他给你寻家字号，哪想他就出了这样的事？我们也不像以前风光了。云生，你没有嫌弃我们吧？”
云生慌忙离了座，跪到地上。
“二娘，你这样说，奴才就真该给撵走了。今生今世，我也不敢忘了二爷二娘的恩情!”
“又说嘴吧?”
“真话!”
“那快起来，坐下吧。”
小东西，他还什么也没有看出来吗？
“云生，等你二爷在归化城安顿下来，我就写信叫他给你寻家字号。他要还是丢了灵魂似的，我就出面给你寻字号。不觉你倒十七了，再不能耽误你了。”
云生又扑通跪了下来，“二娘，真的吗？”
“还不信二娘的话？”
“信，信!不拘什么字号，我都要长出息，不给二娘丢人!”
一说驻字号，就这样上劲，这忽然叫姚夫人有些伤心。这个小东西，也和自家的男人是一路货，把商号看得比女人重要!我已经把女人的一切，无有一点遮拦地亮给你了，你还没有看见!小东西无论是坐着，还是跪了，都一直那样拘谨着，不敢往她这里看。居然会这样憨？
“驻字号，我知道你会有出息。就怕你也会犯馋女人的大错。”
“二娘，我决不会了。”
“你先听我说!”姚夫人忍不住，厉声说了一句。
听到这一声，跪着的云生，是把头埋得更低了。
“云生呀，你没有娶媳妇，还不知道女人是甚，怎么会不馋女人？除非你是憨子傻子木石人!所以，我今天要教你做一件事，叫你知道什么是女人，学会怎样才能不馋女人。小东西，你抬头看我!”
他抬起头来了，但没有一点异常的反应。难道还没有看清？屋里依旧那样黑暗，月亮并没有出来，可进屋已经有一会儿了，怎么还看不清!哪有你这样的憨蛋!
小东西他终于惊叫一声，伏到地上：“二娘，二娘，我不能——”
“你不能什么?”姚夫人厉声问了一声。
“叫二爷知道，我活不成——”
“云生，我问你一句，你是想驻字号，还是想叫我把你撵走？”
“当然想驻字号——”
“那你就听我的，敢不敢？”
“……”
“敢不敢？”
“那就敢吧——”
“不敢，你这就走!”
“敢，二娘——”
“云生，云生，二娘是为你。你这么大一个男娃了，连女人是甚还不知道，成天跟馋猫似的，你当我看不出来？这么一副馋样，哪家字号敢要你？二娘虽是过来人，身子不值钱了，若不是看你有出息，想疼你，能这样不管不顾，叫你小东西开蒙解馋呀？”
“二娘——”
“小东西，想看，你还不快看!”
小东西，你怎么就那么憨，那么笨，那么胆小，已经这样了，还不敢冒失一回，不敢过来搂住二娘，都这样了，还得样样教你，你怎么是这样一个小憨娃!都这样了，你不能再哭，你引诱这样一个小憨娃，不能算可怜，那些七老八十的男人，他们不也喜欢讨十五六的女娃做小吗?不能光叫他们男人有理，什么都是他们有理，你也学他们一回，讨一回小。云生，憨娃，二娘不是教你学坏，二娘是万不得已了，就算你报答一回二娘吧，这事二娘不会叫任何人知道，不会坏了你的名声。小东西，你抖什么，你手脚也太笨，样样都得教给你，还不相信我能送你进字号？
小东西，小东西，要知道是这样，我何必还要费那么大心思，谋划了那许多计策，折腾了这许多天，早知这样，我干脆就对你说，小东西你报答一回二娘，二娘送你进字号，只怕你早就麻麻利利躺到二娘的炕上了!小东西呀，你也是把字号看得比女人重？还是年轻了好，年轻了壮，可还没有怎么呢，你就出了一身汗，我不嫌男人的汗味大，不嫌。
不，我没有哭，我不是哭，不是哭，你想怎么看二娘，只管看你的，想怎么亲二娘，只管亲你的，我不是哭——样样都得教你。
第二天，姚夫人想极力显得平静，可分明没有做到。连那个傻兰妮都问了几次：“二娘是不是病了？”
倒是云生这个小东西，比她还装得稳。见了她，有些羞涩，但没有太失常。他的憨是装出来的，还是把进字号看得太重了，不敢有闪失？
天晴了，十六的明月要出来。
六月十六，邱泰基和那个新伙计郭玉琪，北上经太原、忻州、代州、山阴、右玉，已走到了杀虎口。
杀虎口也是出蒙通俄，尤其是通往归化、包头、前营乌里雅苏塔、后营科布多的大孔道，古边地的大关口，俗称西口。所以，杀虎口也是晋商的大码头。这里，自然有天成元票庄的一间分庄。
杀虎口分庄的老帮伙友，已经听说了邱泰基的事。知道这位一向得意，今日忽然遭贬的出名老帮，要路过本地，本来想很快意地看看他的落魄相，可及至等来了，却叫人吃了一惊。
邱掌柜居然是一步一步从太谷走到了杀虎口!一般山西人走口外，负重吃苦，一步一步将荒凉的旅途量到头，那并不稀罕。可大商号的驻外人员，即使是一般伙友，也支有往来的车马盘缠，何况是领庄的老帮。邱泰基徒步走口外，分明有痛改前非的心志在里面，这太出人意料。
一向以奢华风流出名的邱老帮，现在哪还有一点风流样，又黑又瘦，身被风尘，更把负罪之意分明写在了脸上。若不是因为捎了总号的信件，要交给杀虎口庄口，他居然打算寻家简陋的客栈，打一夜尖，悄悄就走了。
见是这番情状，谁还有心思奚落他？
这里的吕老帮就设了盛宴招待他，他再三推辞，哪里会依了他!
“邱掌柜，我们都是长年在码头领庄，谁能没有闪失？老东家大掌柜已经罚了你，我们再慢待你，传了出去，那成了甚了？我吕某还能在码头立足吗？咱们吃顿饭，喝杯酒，算是你邱掌柜给我们一个面子。”
吕老帮把话说成了这样，邱泰基感到更有些难堪了。
“吕老帮，你这样说，我就更无地自容了。我惹的祸，不是做瞎了一两笔生意，是坏了咱天成元的声名，真是罪不该赦的。西帮惟以声名取信天下，咱天成元在商界又是何等盛名!
叫我给抹了这样一把黑，连累得老东台大掌柜也坐不住了，那么大年纪，冒暑出巡汉口，你说我的罪过有多大!还有什么颜面见同侪呀？”
吕老帮就说：“你罪过再大，也还是咱天成元的人吧？路过一趟，连自家字号的门也不进，这不是要坏我吕某的名声？再说，还有跟你的这位郭掌柜，初出口外，我能不招待人家？”
邱泰基总算入了席，但只是饮了三盅酒，怎么劝，也不多饮了。邱泰基这样，那个跟着的郭玉琪，也不多饮，场面真是很冷落。席间，吕老帮多所宽慰，邱泰基依然神色凝重。老东家和大掌柜是否真要出巡江南，吕老帮早想问个仔细，但见邱泰基这种样子，也不便开口。直到终席，吕老帮才问：
“老东台和大掌柜，真是要出远门，下江南？”
“早已经启程了。他们是六月初三离开太谷，我们初四上路。现在，他们已到河南了吧。现在河南湖北，那是什么天气?唉，你说我的罪过有多大吧!”
“已经启程了？这里的字号，还都不相信呢!都说，那是我们天成元放出的一股风，还不知是要出什么奇招。现在，哪还时兴财东老总出巡查看生意，还说是暑天就走，谁信？就是我们，也不敢信。真出动了？”
“我亲眼见的，还能有假？初三那天大早走的，我想去送，又没脸去送，只是跑到半道上，远远躲着，望着他们的车马走近，又走远了。咳，我一人发混，惹得老东台大掌柜不放心各码头掌柜!”
“邱掌柜，你也不能一味这样想。康老东台本来就是位器局大、喜欢出巡的财东。一生哪儿没有到过？大富之后，不喜爱坐享其成，只好满天下去跑，见人所未见，谋人所未谋。西帮的财东都要像他，那只怕我们西帮的生意早做到西洋去了。”
“只是，年纪大了，万一——”
“我看康老东家，倒不用我们多操心。老汉是成了精的人，灾病上不了身的。倒是孙大掌柜叫人不放心，这许多年，他出巡不多，这一趟够他辛苦。叫他受点辛苦，也知道我们驻外的辛苦了，也好。”
“大掌柜受了这番罪，怨恨我那是应该的，连累你们各位掌柜，我实在于心不忍。”
“给各码头的掌柜倒也该念念紧箍咒了。你看看日升昌那些驻外老帮，骄横成什么了，眼里还有谁!小生意不做，大生意霸道，连对官府也气粗得很，把天下第一票号的架势全露了出来。做老大的，先把咱西帮的祖训全扔了。日升昌它就是财东太稀松，掌柜们没戴紧箍咒，大闹天宫只怕也没人管。”
“我邱某就是浅薄如此。到归化庄口后，还望吕掌柜多指点。”
“邱掌柜，你真是心思太重了。你张罗生意是好手，如今咱们的庄口离得近了，还望你多帮衬呢。”
吕老帮劝邱泰基在杀虎口多歇一日，他哪里肯？祁县乔家的大德通分号，也想在第二天宴请邱泰基，探听一点消息，他当然更婉谢了。
翌日一早，邱泰基就带了郭玉琪，出了杀虎口，踏上口外更荒凉的旅程。
按西帮规矩，商号的学徒出徒后，能被派到外埠码头当伙计，那便是一种重用，算有望修成正果。一旦外派，即便是新出徒，也可被称做掌柜了，那就像科举一旦中试，就被称做老爷一样。
像所有能入票号的伙友一样，郭玉琪在进入天成元以前，一直是在乡间的学馆读书。父母看他聪慧好学，是块材料，就没有令他考取秀才，下了心思托人举荐担保，将他送进了天成元票庄。在总号做学徒的三四年中，他虽然全是做些伺候大小掌柜的卑贱营生，可也不算吃了多大的苦。听说要外放到归化城当伙计，心里当然很高兴。在总号几年，早知道归化是口外的大码头，又是东家的发迹地，能到那里开始学生意，真是好运气。口外当然比太谷苦焦，可你是驻票号，衣食花消都比其他商号优越一等。还有，他从小就听说了一句话：没驻过口外，就不能叫西帮买卖人。
临走，又听说要跟了邱掌柜一道上路，郭玉琪就更兴奋了。
邱掌柜那可是天成元出名的驻外老帮!虽说眼跟前倒了些霉，毕竟人家还是生意高手。郭玉琪在心里甚至这样想：邱掌柜犯的过错，那也是有本事的人才能犯。所以，他对邱泰基仍然崇拜异常。
这样一位邱掌柜，一见面，居然叫他“郭掌柜”，简直令他惶恐万分。
“邱掌柜，你就叫我的名字吧，大名小名都由你。”
“叫你郭掌柜，也不过分，你是怕甚？驻外埠庄口，不拘老帮伙计，人人都得担一副担子，用十分心思，叫掌柜不是光占便宜。在总号学徒，还不懂这？”
“懂是懂，只是跟邱掌柜你比，我就什么也不是了。”
“你什么也不是，总号派你到口外做甚!能进票号，又能外派，那你就是百里挑一挑出来的人尖，比中个秀才也不差。没有这份心气，哪能在票号做事？”
“邱掌柜，你才是人中俊杰……”
“郭掌柜，以后再不许这样奉承我!我叫你有心气，是叫你藏在内里，不是叫你张扬。我吃亏倒霉，就在这上头，你也知道吧？”
“再怎么说，众人还是佩服邱掌柜。以后，还望邱掌柜多教我管我。”
“生意，生意，全在一个‘生’字。生者，活也。生意上的死规矩，旁人能教你，那些活东西，就全凭你自家了。郭掌柜，咱这一路上归化，你是骑马，还是雇车？”
“我随邱掌柜，跟了伺候你。”
“我只想雇匹骡子，驮了行李，我自己跟了骡子走。”
“那我也随邱掌柜，跟你一搭步走。”
“郭掌柜，你不必随我。我是多年把自家惯坏了，惹了这样一场祸，想治治自家。你获外派是喜事，柜上又给你支盘缠，何必随我？我都想好了，咱离太谷时，雇辆标车，一搭坐了。
等过了太原，到黄寨，再换成骡马。这样，你骑马，我跟了骡子走，也没人知道，不叫你为难。”
“邱掌柜，为我费这样的心思，我领情就是了。可我也正想步走一趟口外呢。日前，祖父还对我说，琪儿你算享福了，上口外，字号还许你雇车马。老辈人上口外，还不是全说一个走字。不用步走，倒是享福，可你刚当伙计就这样娇贵，能受了口外的苦焦？邱掌柜，这不是正好呀，我随了你走，也历练历练。若邱掌柜你坐车骑马，我想步走，也不会不允许吧？”
“要这样说，也不强求你了。实在说，你步走一趟口外，倒也不会吃亏。”
要步行赴归化，郭玉琪其实是没有一点儿准备。既是票号外派，就是远赴天涯海角，也有车马盘缠的。那不只是自家的福气，更是票号的排场。但邱掌柜要舍弃车马，徒步就道，那就是说成什么，他也得随了走。邱掌柜虽给贬到归化庄口了，也是副帮二掌柜。掌柜步行，小伙计骑马，哪有这样的理!邱掌柜说得那样恳切，也许是真恳切，也许又是考验你!
在总号学徒的三四年，从沏茶倒水，铺床叠被，到誊写信件，背诵银钱平码，那真是处处都在受考验。稍不当心，就掉进掌柜们的圈套里了。说是学生意，其实什么都没有人教你，只有掌柜们无处不在的圈套，想方设法在套你!躲过圈套，也没有人夸你，掉进圈套呢，谁都会骂你笨。郭玉琪好在还不算太笨，没有怎么挨骂，可也学会了提心吊胆。从早起一睁开眼，就得提心吊胆，大事小事，有事无事，都不敢松心大意。就是夜里睡着了，也得睁半只眼，留三分心。所以，他对邱掌柜佩服是佩服，也不敢大意。
六月初四，他们离开太谷时，真按邱掌柜意思，先雇了辆标车，坐着过了太原府。到黄寨，便弃车就道，只雇了一匹驮行李的骡子。
郭玉琪没有出过远门，更没有走过远路。刚踏上黄寨那一片丘陵，就有了种荒凉感，加上初尝跋涉的劳苦，就觉预料中的艰辛，来得太快了。看邱掌柜，分明也走得很辛苦，汗比自己流得多。
“邱掌柜，才离开太原府，这地面就这样苦焦？正是庄稼旺的时候，可坡上的那庄稼，稀稀疏疏，绿得发灰，看了都不提精神。”
“这能叫苦焦？越往前走，你就越知道什么叫苦焦了。见不上庄稼，见不上绿颜色，见不上人烟，见不上水，你想也想不见的苦焦样，都不愁叫你经见。”
“邱掌柜是甚时走的口外？”
“二十年前了。那时跟你似的，正年轻。也是一心想到口外驻几年，以为不受先人受过的那份儿罪，有不了出息。一去，才知道了，受罪实在还在其次。驻口外，那就像修行得道，要整个儿脱胎换骨。那里不光是苦焦，比起关内，比起中原，比起咱山西，比起咱祁太平，那真是世外天外，什么也不一样!吃喝穿戴，日常起居异样不说，连话语也不一样，信的神鬼也不一样。在我们这里，从小依靠惯了的一切，到口外你就一样也靠不上了。叫一声老天爷，那里的老天爷也不认得你!就是我们从小念熟的孔孟之书，圣贤之道，着了急，也救不了你了。”
“邱掌柜不用吓唬我，我不怕。”
“我吓唬你做甚？我给你说吧，在口外有时候你就是想害怕，也没法怕!”
“想怕也没法怕？邱掌柜，我还真解不开这是什么意思？”
“你想害怕，那倒是由你，可你去怕谁呀？几天见不上人烟，见不上草木，每天就能喝半碗水，除了驼铃，什么声音也听不见，连狼都不去，你去怕谁？能见着的，就是头上又高又蓝的天穹，脚下无有边涯的荒漠，还有就是白天的日头，夜里的星星。可这些蓝天大漠，日月星辰，它们都认不得你。皇上、孔孟、吕祖、财神土地爷，全呼叫不应了。你怕还是不怕，天地都不管你。”
“不能怕，就不怕得了。”
“那不能活，就死了拉倒？”
“也不是这意思。”
“我给你说，到了那种境地，天地间就真的只剩你自家了!你能逮住的，就惟有你自家，你能求的，也惟有你自家。谁也靠不上了，你惟有靠你自家。谁也救不了你了，但还有你自家。你说，这不是修行悟道，是什么？”
郭玉琪从小就常听人说走口外，只知道口外是一个神奇的世界，也是一个苦焦异常的地界。
可邱掌柜这样一种精深说法，他真是闻所未闻!
“邱掌柜，我听说口外尽是咱山西人，去了，也并不觉怎的生疏呀？”
“那都是先人趟出了路。你要把口外当山西一样来混，那就白走一趟口外了。再说，在口外住庄，你也不能只窝在字号。就是当跑街的伙计，也不能光在归化城里跑。从归化到前营乌里雅苏台，后营科布多，那是大商路。到前营四千多里，到后营五千多里。往来送信调银，平时多托驼队，遇了急事，也少不得自家去跑。光是去路一程，快也得两个月。出了归化，过了达尔罕，走几百里就是戈壁大漠了。中间有十八站没河水，得自家打井淘水。那一段，你不得道成精，过不去。走出戈壁，还有好几站，只有一口井，人马都限量喝水，以渴不死为限。骆驼耐渴，是一口水也不给它喝。以后就进山了，在乌里雅苏台的东南路还有雪山。想想吧，这种营生，你能靠谁？”
“经邱掌柜这一指点，我已经有靠了。”
“那到了归化，你就跟我先走一趟乌里雅苏台。我得去拜访乌里雅苏台将军连顺大人，有一封端方给他的信，要当面呈他。”
“那我一定跟了邱掌柜，学会在绝境修行悟道。”
郭玉琪跟随邱掌柜北行的第一天，就翻越了一座石岭关，走得简直惨不忍睹。直到四天后，出了雁门关，似乎才稍稍适应。雁门关外的苍凉寂寥，使他几乎忘记了正是夏日。举目望去，真就寻不到一点浓郁的绿色。才出雁门关，就荒凉如此，出了杀虎口，又会是一种什么情景？他想象不来。
及至出了杀虎口，感觉上倒没有了太大的差异。依然是苍凉，依然寂静辽远，走许多时候见不到一个村庄。但口外依然有村庄，也依然有庄稼。有些庄稼，甚至比雁门关外还长得兴旺。放牧的牛羊，更多，更壮观，像平地漫来一片云。
只是，初出口外的一路，遇到的，果然都是山西人。路过的村庄、集镇，几乎整个儿都是山西人。
邱掌柜说：“这里还不能叫口外。咱们山西的庄户人走口外，已经把这一带开垦得跟关里差不多了。从杀虎口往归化、包头这一路，一直到河套，前套，后套，都是这番景象，到处都是山西人。但我们西帮商家出来，可不是寻地种，揽羊放。郭掌柜，我给你说句不好听的话，你要修炼不出来，得不了西帮为商之道，那你就只能流落在此，种地放羊了。”
邱掌柜说的这句话，叫郭玉琪听得心惊胆战。
邱泰基和郭玉琪走到归化城时，已将近六月末。若是乘了车马，本来有半个月就到了，多走了许多天。如此一步不落，生是靠两条腿远行千里，叫归化庄口的众伙友，也吃惊不小。
惊叹之后，就问到康老太爷和大掌柜的出巡，因为他们也都不大相信。听说已经出动，估计已经到了汉口，更感意外。
柜上办了一桌酒席，欢迎邱泰基和郭玉琪。席间，邱泰基自然又是自责甚严。在这里领庄的方老帮，见将邱泰基这样的好手派来给他做副帮，心里就松了一口气。他倒不是指望邱泰基能兜揽到多少大生意，只是想，有这样一个精明干练的人做帮衬，应付康家三爷，或许会容易一些。所以在席面上，他很明白地对众伙友说：
“邱掌柜的过失，东家和老号已给了处罚，过去了。再说，过失也与我们无涉。邱掌柜是生意高手，能来归化与咱们共事，是缘分，也是幸事。邱掌柜既是咱们字号的副帮了，往后各位都得严执敬上礼，听他吩咐。”
邱掌柜听了当然感激不尽。
席后，方老帮即将邱泰基召到自家的账房。
“邱掌柜，你能来归化，算是救了我了!”
“方掌柜，这话怎么说起呢？我是惹了大祸的人，只怕会连累你们的。有适宜我办的事，方掌柜尽管吩咐。”
“邱掌柜，你也知道的，归化这个码头，是东家起山发迹的地方。除了做生意，还得应酬东家的种种事。多费点辛劳，倒也不怕，就是有些事，再辛劳也应酬不下。东家三爷来归化一年多了，他倒不用字号伺候，只是吩咐办的，那可是多不好办!”
“三爷是有大志的人，也是康老太爷最器重的一位爷。将来康东家的门户，只有这位三爷能支撑起来。可方掌柜是领庄大将呀，应酬三爷，那不会有难处的。”
“邱掌柜，你们都是站在远处看，雾里看花。三爷是有大志，比起东家其他几位爷，也最有志于商事。可他性情太急太暴，谋一件事，就恨不得立马见分晓。一事未成，又谋一事。他谋的有些事，明知要瞎，也不能跟他说。一说，他更要执意去办。邱掌柜，你也知道大盛魁在口外是什么地位!我们和大盛魁争，也得有手段，哪能明火执仗地厮打？可三爷他就好硬对硬，明里决胜负。”
三爷会是这样？邱泰基真是还没有听说过。
“三爷那是年轻气盛吧。”
“他也四十多了。康老太爷在他这种岁数，早就当家主政了。他是太自负，眼里瞧不上几个人。祁帮渠家乔家的人瞧不上；这里大盛魁的人，也瞧不上；我这老朽，他更瞧不上。自负也不能算毛病，咱西帮有头脸、有作为的人物，谁不自负？可别人都是将自负深藏不露，外里依然谦恭绵善，三爷他倒是将自负全写在了脸面上了。”
“方掌柜，这就是我好犯的毛病，浅薄之至。”
“邱掌柜，我不是说你。”
“我知道。我跟三爷没见过几次面，可在太谷，也没听人这样说他。”“太谷有老太爷呢，他不敢太放肆。再说，太谷也没多少人故意捧他。这里呢，捧他的人太多。那些小字号捧他，可能是真捧，真想巴结他。蒙人一些王爷公子捧他，也不大有二心，他们是当名流富绅交结他吧。可大盛魁那些人，乔家渠家字号的那些人，也捧他，里面就有文章。他瞧不上人家，常连点面子也不给人家，人家还要捧他，就那么贱？人家也是财大气足呀，不比你康家软差!明明要瞎的事，也捧着他去做，撺掇着叫他往坑里跳!这哪里是捧他？不是想灭他，也是想出他的洋相!”
“真有这样的事？”
“邱掌柜，你既然来住庄，我也不给你多说了。那些事，你自家去打听吧。用不了多时，你更得亲身经见。”
“那你也没有给老太爷说说？”
“字号有规矩，我方某这样一个驻外老帮，哪能对财东说三道四？”
“可字号也有规矩，财东不能干涉号事。三爷交办的事，有损字号，不好办，也该禀告了总号，不办呀!”
“我给老号写了多少信，孙大掌柜也没有说一句响话。只是一味说，三爷嫩呢，多忍让，多开导吧。忍是能忍，开导则难。三爷哪会听我们开导？大掌柜也不似以往了，少了威严，多了圆通。这回，叫他出去受受辛苦，也好。”
“老号有老号的难处，各码头字号也各有自家的难处。眼下三爷在哪儿呢？三娘还叫我捎了封信给他。”
“听说在后套呢。他正在谋着要跟乔家的复盛公打一场新仗!我也正为此发愁呢。”
“跟乔家打仗？”
“你看，今年不是天雨少，旱得厉害吗？三爷也不知听谁说的，乔家的复盛公字号，今年要做胡麻油的霸盘生意。他们估计口外的胡麻收成不会太好，明年胡油一准是涨。所以，谋划着在秋后将口外胡麻全盘收进，囤积居奇。三爷听说了，就谋着要抢在乔家之前，先就买断胡麻的‘树梢’!”
“买‘树梢’，那是大盘生意，康家在口外，也没有大粮庄大油坊。口外做粮油大盘，谁能做过大盛魁和复盛公？”
“就是说呢!快入夏时，三爷才听说了乔家要做霸盘，立马就决定要抢先手，买‘树梢’。康家在口外，只有几家小粮庄，哪能托起大盘来？三爷说，他已经跟大盛魁暗地联手了。又说，粮庄不大，可咱的票号大，你们给备足银钱吧。他买‘树梢’，分明是要把咱们票庄拉扯进去!”
“没有禀告老号吗？”“怎么没有!大掌柜只回了四个字：相机行事。这不是等于没有回话吗？”“方掌柜，要是允许，那我就先见见三爷去。以我自家的戴罪之身，给他说说我惹的祸，老太爷如何气恼，已经冒暑出巡江汉，看他肯不肯有所警戒？”
“那就辛苦邱掌柜了。”
买“树梢”，有些类似现代的期货交易。就是庄稼还在青苗期，商家就和农家议定一个粮油价，并按此价付给部分银钱。到秋后庄稼收获后，不管市价高低，仍然按原议定价钱交易粮油。
西帮在口外做买“树梢”生意，说起来比初创粮食期货交易的美国人还要早。只是，它的出现有特殊背景。早期走口外的山西庄户人，通常都是春来冬归。春天来宜农的河套一带，租地耕种，待秋后收获毕，交了租子，卖了粮油，就携带了银钱，回家过年。来年春天再出口外，都舍不得多带银钱，新一轮耕耘总是很拮据。有心眼的西商，就做起了买“树梢”的生意。一般在春夏之交，庄稼的苗情初定，又是农人手头最紧的时候，议价付银，容易成交。
可这种生意，风险太大。那时代庄稼的收成，全在老天爷，还有天时之外的不测风云。
祁县乔家在包头的复盛公商号，就是做买“树梢”生意起家。但发达之后，连乔家也轻易不做这种生意了。
三爷忽然要买“树梢”，他是心血来潮，还真是落入了乔家的圈套？邱泰基越想越觉得不能大意。要是能挽三爷于既倒，那倒是给自家赎了一次罪。
可三爷到底是怎样一个人，他还不太知道。(未完待续)
凄婉枣林曲
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sina 2002/09/03 16:18 新浪文化
作者：成一
太谷在光绪二十年，就设了电报局，局长一人，电务生一人，巡兵三人。说是收发官商电文，实在还是官电少，商电多。康笏南南下这一路，想叫沿途字号发电报报平安，数了数，还是汉口才通电报。
所以，康笏南离开太谷后二十多天，康家才收到河南怀庆府字号送回来的信报，说康老东台一路平安，已赴武陟，经荣泽渡河，往郑州去了。老太爷精神甚好，孙大掌柜也平安，以下诸人都甚尽职，望老夫人、各位老爷放心勿念。又过了十多天，周口的信报刚到，汉口的电报也到了。
知道老太爷平安到达汉口，康家上下都放了些心，也惊叹还是电报走得快。只是电文太简单，寥寥几字，哪能化解得了许多牵挂？周口的信报上说得多些，也尽是平安喜报，赞扬辞令。道上炎热情形，老太爷饮食如何，患病没有，日行多少，遇凉爽地界是否肯休歇几日，全没有说。
信报和电文送达后，天成元柜上赶紧呈往康庄，临时主政的四爷接了，自然又赶紧呈给老夫人。杜老夫人看过，吩咐赶紧给大家看。
杜筠青能看出来，四爷是在真正牵挂老太爷，神情上就与别人不一样。自老太爷走后，一向绵善恬淡的四爷，就像忽然压了千斤重担，一副不堪负荷的样子，又像大难临头了，满脸愁云不散。每日见了，都是念叨一句话：不知老太爷又走到哪儿了？
自老太爷走后，主政的四爷就每天进老院来，向她问安，看有什么吩咐。杜筠青做了老夫人多少年，真还没有享受过这样的待遇!初进康家门那阵，各门的媳妇还来问问安，那时她见媳妇们大多比自己年长，看她们来问安也很勉强，就主动免了这道礼。从此，真就没人理她了。老太爷上回出巡京津，是三爷在家主政，他可是照样不理她这个老夫人。
还是四爷人善，就是太软弱了。
除了四爷，别人也还是照样。而且，别人也都不像四爷那样挂念老太爷，他们倒像是阎王爷不在，小鬼们反了。大面上，也念叨老太爷，心里却早自在松快得放了羊。她什么看不出来!老太爷一走，这个大宅院里，真是变了一个样。
但她可不替他们康家发愁担忧!老东西走时，什么也没向她交代，连句离别的人情话也没说。
老东西走了，她也松快自在。有事没事，走出老院也由自家兴致。媳妇们不喜欢见她，她就故意叫她们不喜欢，只要自家高兴，偏去见。
看四娘，倒比四爷刚硬，一张嘴就是说合家乱了套，不服她家四爷管。
“我家四爷也是太善了，要是恶些，谁敢这样？可我家四爷哪会恶呀？老太爷一走，爷们少爷们，一个也不去大厨房用膳了，山珍海味，就剩下给下人们受用。我们家四爷，见天独自家在大厨房用膳，难活不难活？老夫人，你也不出来说句话？”
杜筠青心里就笑了，我说话，四娘你听吗？你话里的意思，当我听不出来？还不是说，我老夫人说话更没风!她真就笑了笑，说：
“四娘，我倒有个主意，给你家四爷说说，看能不能采纳？”
“老夫人这样说，不是咒我家四爷吗？老夫人的示下，我们敢不采纳!”
“四娘你先听听我的主意。”
“老夫人说甚，我们也得听!”
“四爷要真听我的，那我们女人们就能享几天福了!”“女人们享福？”
“既然老少爷们都吃腻了山珍海味，怕去大厨房，那不用叫他们受这份罪了。咱们女人们替他们去大厨房坐席，他们不吃，咱们吃。山珍海味，咱们还没吃腻呢。咱们受用，不比扔给下人强？咱们一道坐席，天天相聚，说说趣闻笑话，热热闹闹，那不是享福是什么!”
“啊呀，老夫人!这不是害我家四爷呀？女辈们见天到大厨房坐席，还要疯说疯道，那不是坏了祖上规矩，反了天了!老太爷回来，我家四爷怎么交待？这不是害我家四爷!”
杜筠青就快意地笑了。
“四娘，我跟你说句笑话罢了。在人家西洋，女人一样坐席，还是上宾。”
“老夫人想学西洋，可不要连累我家四爷!”
“说句笑话吧，我还不知道四爷不容易，哪会难为他？什么时候，我在老院自家的厨房，办桌酒席，请你们各位奶奶都来聚聚，不知道肯不肯赏光？”
“老夫人这样说，是要折我们的寿吧!老夫人赏宴，我们敢不领情？只是，眼下还没得老太爷准讯儿，也不知路上平安不平安，都牵肠挂肚的，谁有心思吃席？等老太爷平安到了汉口，老夫人不请我们，我们也得吃你一顿。”
四娘也真不给她留情面，她不过是随口一说罢了，倒责怪她不管老太爷死活，在家摆宴取乐呢。
“四娘，你们就是立马要吃我的大户，我也没那心思。不过，老太爷这次出巡，我比你们放心。他那股英雄气还在呢。你们不是常说，他不是凡人吗？你也多开导四爷吧，不用太为老太爷担忧了。”
“老夫人，我也这样劝我家四爷呢。可他就是那样一个善人，不叫他操心，难呢。”
杜筠青又在心里笑了。哼，我也学会跟你们斗嘴了，你们不用想多占便宜。
三娘不像四娘这样嘴上厉害，可一副尊贵的派头，比谁都分明。老太爷最器重三爷，谁也能
看出来，眼见就要叫三爷出来主持外务，照管康家的大小字号。三娘也争气，孙辈的大少爷又是她生的。你尊贵，按说也该。可你尊贵，也不必全写到脸面上。你尊贵，也不能尊贵到我老夫人头上吧？杜筠青早就感觉到了，这位说话得体，礼节周全的三娘，那一身逼人的尊贵气，就仿佛全康家的女人，惟有她是正宫娘娘，别人都是偏房做小的，连她这个长一辈的老夫人，也不例外。真是成不得大器!我就真是做小，也是给老太爷做小，轮不着你做媳妇的神气。
所以，杜筠青一见这位三娘，就更来了兴致，故意惹她不高兴。
三娘一张嘴，也是说她家三爷。谁也没她家三爷辛苦，成年在口外，受的什么罪？都像她家三爷，老太爷还用这样出动呀，五黄六月大热天，远路风尘下汉口，检点生意跑码头，显得满堂子孙无用，不孝顺。
杜筠青就说：“可不是呢，老太爷等不回三爷来，只好自家出动了。”
三娘果然就不高兴了：“也没见老太爷叫我家三爷回来呀？口外也有咱康家一大摊生意呢，口外更受罪。”
“大夏天，口外比汉口凉快吧？”
“老夫人还能这样说？好像我家三爷是在口外避暑呢，不回来。口外那是什么地界，谁去那种苦焦地界避暑？”
“我不是那意思。总听人说口外，口外，咱康家做生意又是在口外发家，就是不知道口外是种什么样。三娘你也没有去过口外吧？”
“我没去过，可我家三爷常跑口外，还不知道那是种什么地方？走口外，都是万不得已。到口外吃尽苦中苦，回来才能成为人上人。”
“我早有个心愿，什么时候也到口外去一趟。也不用管老爷们的生意，就去看一眼，口外到底是个什么样。不知三娘有这心思没有？三娘要是也想去，我就能跟了你沾光。”
“我们妇道人家去口外做甚？咱家也有规矩，除了当家主事的爷们，一般子弟家眷，都不兴随便到外埠的字号走动。”“要不我求三娘呢!三爷是主事的爷们，去口外，可不得求你三娘!”
“老夫人不能这样说，我家三爷主什么事呢？他去口外，不过是遵了老太爷命，吃苦受罪，历练罢了，能主什么事？”
“咱们去口外，也不图吃苦，也不为历练，就去开开眼，看看祖宗创业的地方是什么样，就得。”
“老夫人想去，就能去。我们做媳妇的，得守妇道，哪敢随便出门？”
“谁说不许咱们出门走动了？你看人家五娘，不是跟了五爷，往京津游历去了吗？兴他们去京津，就不兴咱们去口外？”
“五爷五娘太年轻，也不知道替老太爷操心，就是一心玩乐。”
“三娘，我可没听老太爷说过五爷五娘的不是，倒是见小两口恩爱异常，很高兴。我看三娘你娇贵惯了，吃不得去口外那份苦吧？你不想去，也不用为难，我寻旁人就伴。”
“老夫人说我娇贵，可是太冤。咱们康家，就没有妇道人家四出走动的规矩。男人们出去照看生意，女人们又四出游玩，这个家丢给谁呀？”
“看看，还说三爷不主事呢，三娘你倒当起家来了!不说了，不说了，你们不叫去口外，我就不去了。我这心思，也给老太爷说过，老太爷只是不相信我能吃了那份苦。说，只要你敢吃那份苦，我就叫老夏、包师傅伺候你去趟口外!康家的女人们，我看也得腿长些，到口外开开眼，也知道祖宗的不易了。看人家那些美国女人，万里风尘，跑咱太谷传教，你们能像人家那样腿长身强，咱也能把生意做到它美国去。这可是老太爷说的!”
“老夫人，我家三爷能吃甚的苦，我也能吃甚的苦!去口外，那是说句话的事？我也是怕老夫人你吃不了那份苦。”
“我至少比你们强。我娘家父母，原是带我去西洋的，所以不给我缠足，还从小教我受苦健身。我可没有你们娇贵!”说得三娘她也不大争辩了。去口外，也不过是随便一说，你顺水推舟就是了，倒真摆起了当家主事的派头了!我老夫人真要想去口外，还用求你呀？
为了叫三娘四娘不高兴，结果弄得自家也不高兴，杜筠青也就失去了招惹她们的兴致。大娘二娘，都是可以做她母亲的老妇人了，又一向慈善安详，杜筠青也从来不招惹她们。
真是的，自己如若按父亲所愿，真做了公使夫人，也得这样学会斗心眼，练嘴皮吗？常听父亲说，做参赞、公使、出使大臣，那得善于辞令、工于心计。她纵有这份天赋，又有什么用呢!
欧罗巴、法兰西、法京巴黎，还有公使夫人，那已经是多么久远的梦了。
她现在还能有什么梦做呢？不过是像她的前任女人们那样，忽然被老东西克死，然后举行一场浩荡无比、华丽无比的葬礼。杜筠青已经做过这样的噩梦，还不止一次。
四爷天天来问安，说不定还是遵了老东西之命，来监看她吧？四爷人善，她不会怨他。可他能看住谁？
就是没人看守她，她又能跑到哪里!不过是照旧进城洗趟澡罢了。
康笏南走后，杜筠青倒没有忽然放纵了天天进城洗浴。她还是隔两三天进城一趟。不过，每回是一准要放吕布的假，叫她往家跑一遭。
吕布的老父，重病卧床，眼看着难有回转。她能这样三天两头跑回来探视，还带些老夫人赐下的药物补品，心里当然感激万分。又赶上老太爷出巡不在，尤其那个冷酷的老亭也随老太爷走了，她越发放了心。那个老亭，平常冷头冷脸的，不多说，可什么也瞒不过他。老院里的下人，谁不怕他!还有车倌三喜，也听从了老夫人的叮咛，答应不给她张扬。准是老父
修了德吧，在这种时候，遇了老夫人慈悲，又把挨刀的老亭支开，给了她孝敬的机会。但愿老人家能熬过暑热天，或许还有望跳过这个坎儿!
吕布为了不多耽误老夫人，就跟娘家一位兄弟约好，每回先牵了毛驴，在西门外接送她。可她回来早了，老夫人似乎还不高兴，说：“不用那样赶趁，跟老人家多说几句话，怕什么？
我也正想在野外凉凉快快地散散心呢。”
吕布就更感动不已，来去也敢从容了。
杜筠青自己当然也想从容。这一阵她在华清池洗浴，时候都不大。她对三喜说，天太热，时候大了，那不是找罪受呀。洗不大时候出来，也不在城里转，就坐车出城来，只到那处枣树林里乘凉等候。
英俊的三喜也比先前活泼得多，尽跟她说些有趣的话。有时候，也跟了她一直走向枣林深处。枣林深处，越发幽静、清凉。枣林外面的庄稼，也一天一个样地蹿高了。给又高又密的绿庄稼围住，枣林更显得神秘异常。杜筠青在这种时候，总是分外愉悦、兴奋。
“三喜，就不怕车马给人赶走了？”
“不怕，谁敢偷老夫人的车马呀!”
“干吗人家不敢偷？”
“除非他是憨子傻货!他偷了有甚用？全太谷谁不认得老夫人的车马!”
“给全太谷都认住，那才叫人烦呢，想自由自在些都不成。咱们的车马总在这儿停，都叫人知道了吧？”
“知道了吧，能咋!咱们爱在哪儿停，就在哪儿停。老夫人不用多操心。”
“三喜，我可不喜欢太招摇!再说，咱们也得给吕布遮掩点吧？都知道了我们回回在这儿停车马，传回去，我倒不怕，吕布还敢往家跑吗？”
“老夫人你真是心善呢，一个下人，还给她想那么周到!”
“三喜，那轮到你家有了火上房的急事儿，我可要铁面无私了!”
“我就是家里火上房，也不能耽误了伺候老夫人呀!”
“你就是会说嘴!我们套辆平常些的车马出来，行不行呢？”
“老夏他就不敢答应，那不是成心给康家丢脸呀!再说，老夫人出门坐平常车马，那才惹眼，还不惹出满城议论来？”
“那我女扮男装骑马进城，三喜你也不用赶车了，给我当马童得了。”
“那更惹眼!城里满大街还不挤了人伙，跟着看老夫人呀？”
“看叫你说的，我又不是新媳妇，人家干吗挤着看我?”
“我可听说过，当年老夫人头一次坐康家的这种车马，就是女扮男装，像洋画片里的人物走出来了。”
“鬼东西，这种事你也听说了？听谁说的？”
“车倌们都知道。”
“全太谷也都知道了？”
“就我们车倌悄悄说呢，哪能往外乱传!连这点规矩都不懂，那不是寻倒霉呀!”
“什么画儿里的人物!你们也是看我做了老夫人，才这样奉承吧?当年，我没进康家时，还不是成天在大街上走动，谁挤着看呢!”
“老夫人那时的故事，就传得更多了。”
“可那时候，我多自由自在，想出门就出门，想去哪儿，抬脚就去了。每日午后，我陪了父亲，经南街出南门，走到南关，看田园景色，落日晚霞，闻青麦气息，槐花清香，真是想想都愉快。现在，哪还有那样的日子。”
“现在也能呀，老夫人想去哪儿，还不是由你？”
“我想在这枣树林里多坐一会儿，都怕车马太招摇，你说还能去哪儿？”
“车马咋也不会咋，老夫人就放心吧。”
“三喜，我真是想跟以前似的，不招摇，不惹眼，自由自在地到处走走，看看。洗浴完，我们也寻个乐意的去处，自由走动走动，总不能老在这儿傻坐。”
“老夫人想去哪儿，逛东寺南寺，还是戏园听戏，吩咐就是了，有甚难呢？”
“三喜，你年纪轻轻就耳背呀？逛寺庙，进戏园，当我不会？我是不想这样惹眼，看人家满大街的那些人，谁也不留意谁，那才自在。你能想个什么法子，叫人们不大留意咱们？”
“啊呀，那可不容易。”
“还没想呢，就说不容易!你看，想个什么法子，先把这辆太惹眼的华贵车马打发了。”
“打发了车马，老夫人真要骑马？”
“三喜呀，你真是笨!”
“我们哪能不笨？都像老夫人你那样文雅、高明，谁赶车呀？”
“不用说嘴了，给我想想办法。咱们出门，还是不显山，不露水，照样坐车马出来。洗浴完呢，看怎么把这惹眼的车马打发了。我们呢，就跟满大街的平常人似的，没人留意，自由自在。回康庄呢，还得把车马招回来，照旧坐了家去。”
“啊呀，除非我是神仙，哪能给老夫人想出这种办法？”
“你是不乐意给我想吧？也没叫你立马就想出来，一天两天，三天五天，想不出来只管想。”
自康笏南出巡后，杜筠青真是渴望能飞出康家，出格地自由几天。老东西好不容易出了远门，她不能放过这个时机。她想出游，逛会，甚至去趟太原府，弯到晋源游一回晋祠。吩咐老夏一声，谅他也不敢挡驾。就是要给你派一群伺候的下人，那才扫兴。她就想扔了康家老夫人这个可恶的身份，自在几天。她更想背着他们康家，捣点鬼，坏一坏老东西的规矩，做出点儿出格的事来。她不怕叫老东西知道，有意做出格的事，就是为了叫老东西知道!可眼下得包藏严实，包不严，你就想出格也出不了。弄来一堆下人围住你，看你能做什么？
谁也不叫你们伺候，就叫三喜一人跟了。惹眼的车马也不要。
三喜招人喜欢，有他跟了，她总是很愉快。现在，三喜在她跟前也不拘束了，什么话都敢说，说得也叫人爱听。三喜可比吕布强得多。吕布也已经叫她给收买了。
老东西给雇了这样一个英俊、机灵、健谈的车倌，她为什么要不喜欢呢!除了父亲和她的两位哥哥，三喜就是她最喜欢又最能接近的一个男子了。可父亲没有带她去西洋，却把她卖给了这个老东西，名分上是尊贵的老夫人，可谁能知道她是在给老东西做禽兽!两位哥哥，是早已经把她忘记了。只是，这个三喜，他能跟你一心吗？你也得想个什么办法，把他收买过来吧？
杜筠青叫三喜给她想办法，也是要试验他愿不愿意跟她一道捣鬼。
没有想到，那天吕布匆匆赶回来，三喜居然把这件难事，对她说了。
“都是为了你!叫老夫人回回都坐在这野地里等你，想去处乐意的地界游玩，也不能!”
“老夫人，我心里也过意不去呢!那我不用回回都往家跑了，隔十天半月跑一趟，也感激不尽了。”
“你不用听三喜的!是他不想在我跟前枯坐，惦着家去藏起来抹牌呢。”
“老夫人，哪有的事呢!康家的规矩我们谁敢破？主家的老爷少爷还不许打牌，我们做下人的就敢？不是找倒霉呀？吕嫂，是不是你告了黑状？”
“三喜，你肯替我遮掩，感激还不够呢，我能说你坏话？”
杜筠青就只是笑。还没怎么呢，三喜就把什么都对吕布说了，她先还有些不高兴。可一想，三喜既对吕布说了，那不就是愿意一道捣鬼了？所以，她也就故意那样说。
“吕嫂，我们都是为你，你能给出个主意不能？”
“你叫我给你出什么主意？”
“是给老夫人出主意，不是给我。我能求动你吗？”“吕布，你不能给他出主意。他倒懒，我给他出了道题，想治他的懒，他倒推给了你!”
“老夫人，到底是什么事呀？”
“老夫人嫌停在大野地里等你太无趣，想寻个有趣的去处，走动走动，又怕惊天动地的不自在。”
“我可是蛮喜欢那片枣树林，又幽静，又凉快。三喜他嫌枯闷，就惦记着去热闹的地界。我
们赶着这样惹眼的车马，往热闹处挤，那不是招人讨厌呀？”
吕布张口就说：“这有甚难的，就不会找家车马店，把咱们的车马停放了？再给老夫人雇顶小轿，想去哪儿不能去？”
“三喜，说你懒，你还委屈呢。你看看，人家吕布立马就想出了办法!”
“车马大店那种地方，能停放咱这种车马？辱没了咱这贵重的好车不说，两匹娇贵的枣红马，也受不了那种罪，车马店能给它们吃甚喝甚？”
“哎呀，能停多大时候，就委屈了它们!”
“我看吕布想的法子，成。只是，好不容易打发了车马，又得坐轿，还不是一样不自在!”
“老夫人还想女扮男装呢。”
吕布就又说出了一个简单的主意：“还用女扮男装？老夫人要不嫌劳累，想随意走动，那就穿身我们这种下人的衣裳，再戴顶遮太阳的草帽，谁还能认出你来？”
“看看，看看，人家吕布什么办法都能想出来!”
“叫老夫人装扮成下人，我哪敢？”
“那怕甚？不过是挡一挡众人的眼。”
“我喜欢这样装扮了出去走动，跟演戏似的才有趣。三喜，你也不能穿这身惹眼的号衣了。要不，人家还能认出咱们是大户人家。”
在康家这种豪门大家，给主人赶华贵轿车的车倌，不仅年轻英俊，还穿着主家给特制的号衣，四季不同，都甚考究。那是一种门面和排场。
三喜就说：“那叫我穿什么？”
吕布说：“你就没身平常衣裳了？反正不穿号衣就得了。”
杜筠青对这个微服私游的出格之举，非常满意。能跟吕布、三喜一道商量如何捣鬼，更叫她感到兴奋。
那天回康庄的一路，她就享受到了一种从未有过的愉快。他们三人一直在讨论，三喜装扮成她的什么人好。
三喜说：“我当然是装扮成老夫人的下人。”
吕布就说：“老夫人扮的，就是我们这种下人，还能再跟着一个下人？”
杜筠青说：“就为我生了一双大脚，就非得扮成下人？扮个小户人家的娘子，也成吧？”
吕布说：“小户人家，有几家雇佣人的？三喜他也不像小户人家的长工佣人。三喜，老夫人扮成小户人家的女人，你就扮成老夫人的兄弟吧!”
三喜连说：“吕嫂，你这不是乱了辈分了!给老夫人当兄弟，是想折我的寿？”
杜筠青说：“三喜给我当兄弟，也不像。扮个书童琴童，倒像。”
吕布说：“小户人家，能有书童？再说，书童是跟公子，哪能跟了娘子满大街跑？”
杜筠青说：“那三喜你就男扮女装了，扮我的丫环!”
三喜说：“我的脚更大，哪能扮女人?”
吕布就说：“大脚娘子，跟了一个大脚丫环，也般配。”
说得三人都笑了。
那天回来，杜筠青就和吕布躲在她的大屋里，试着穿戴吕布的衣束。
杜筠青是高挑身材，也不瘦弱。吕布呢，身材也不低，只是壮些，近年更有些发福。杜筠青穿了吕布的衣裳，就显松垮。
杜筠青对着穿衣镜，看自家松垮的新样子，就忍不住笑了。换了身衣裳，真就脱去了老夫人那种可恶相了，果然像一个小户人家的娘子。
吕布在一边看了说：“老夫人你架不起我的衣裳，一看就是拣了旁人的估衣穿。”
“我看这样穿戴了，还蛮标致呢，宽宽大大，也舒坦。小户人家穿戴，哪要那么合身？就是你这衣裳，也够金贵，是细洋士林布吧？”
“这身还是外出穿的下人包衣，在家伺候老太爷老夫人，不是也得穿绸缎？”
在康家这样豪门大户，贴身伺候主人的仆佣，衣资也是不菲的。尤其像吕布这样在老太爷老夫人眼跟前走动的下人，穿戴更得讲究。可她们出外，那就决不能沾绸挂缎，以明仆佣身份
。只是，布衣也上了讲究。
“就先穿你这一身吧，你就把这身给我仔细洗洗。改日你家去，再给我寻身村妇穿的衣裳，看我穿了像不像村妇。”
“老夫人穿了这身，我看也不像小户人家的娘子。你走几步路，叫我看看？”
“怎么，还是嫌我脚大？”说着，就走动起来。
吕布看了，说：“不是嫌脚大。看你哪像大脚老婆走路的样子？”
杜筠青想起了以前给老东西、给那些大户财主们走佳人步时的情景。那时，惊得他们一个一个露出了傻相，可现在，老东西哪还把她当有西洋气韵的佳人看？佳人步就佳人步吧，她就是要迈着佳人步，给他满大街走。
“走得不像就不像，莫非我还得跟你学走步？”
“不用学，你走路使点劲就像了。”
“使点劲？不坐车，不坐轿，还叫我使点劲走？吕布，你是想累傻老婆呀？”
她们正在一边试衣，一边说笑，就有女佣在外间禀报：六爷求见老夫人。
吕布问：“见不见呢？”
杜筠青说：“哪能不见？”
“那老夫人就赶紧换了衣裳吧。”
“我就穿这身见他。”
“那哪行？”
“怎么就不成？你快去请六爷吧。”
六爷进来，见老夫人是这样一身装束，真就吃了一惊。
“母亲大人这是——”
“我不知道六爷要来，没顾上穿戴礼服。你不见怪吧？”“我不是这意思。”
“大夏天，我就喜欢穿宽大的洋布衣裳，又凉快，又自在。”
“我唐突求见，母亲大人不见怪吧？”
“老太爷刚出了远门，你，四爷，就常来看我，我高兴还来不及呢，见什么怪呀!六爷没有去学馆？”“学馆太热，就在家苦读呢。”
“天太热了，就休歇几天，不要太苦了自己。”
“谢母亲大人。只怕负了先母的重命，不敢懈怠一日的。”
“有你先母保佑，六爷又如此勤勉，来年中举是必定了。”
“可我近来忽然明白了，所谓先母的英灵一直不散，尤其近来这次显灵，只怕是他们编就的一个故事，只蒙蔽着我一个人!”
“六爷，你怎么忽然要这样想？”
“我已不是少小无知的蒙童了。人辞世后，灵魂哪会几年不转世投生？先母又不是作了孽的人，死后多少年了，为何还不叫她转生？所以，我才忽然明白了，这么多年，大家都在蒙蔽我一人!”
“六爷，为了蒙蔽你一人，就叫我们大家也跟了担惊受怕？你是不知道，我刚来你们康家，初次给那夜半的锣声惊醒，那是怎样的情景？听说了是你母亲显灵，我简直惊恐无比!那时，六爷你还小，只怕还不知道害怕吧？他们若故意如此，那不就是为了惊吓我？”
“初时，许是真的，先母舍不下我。以后，先母就走了。她舍不下我，也得转世去了。”
“就是从第二年后，那夜半骤起的锣声，也依然叫人惊骇不已。”
“你为什么这样害怕她？”
“你的母亲一定很嫉恨我。”
“你与先母并不相识，她为何会嫉恨你？”
“因为我做了你的继母。”
“但你并没有虐待我呀!”
“六爷能这样说，我真高兴。可我相信，你的母亲即使转世了，她也会一直在心里守护你。”
“那先母一定回过老院，见过你。”
“你母亲没有来这里显过灵。后来我也不怕了，真想见见她，可她没有来过。”
“你就是见过，也不会对我说。”
“六爷，我真是没见过她。”
“我不相信!”
“你母亲要知道你竟这样想，她会多难受!”
“母亲大人，你一定和他们是一道的，假托了先母的显灵，来蒙蔽我。”
“六爷，你如何猜测我，都不要紧的。要紧的是，你不可负了你母亲对你如此精诚。你不想想，我们真如你所言，惊天动地地假托了你母亲的在天之灵，一道蒙蔽你，图了什么？为逼
你读书中举？可你也知道，老太爷对中举求仕，并不看重。”
“父亲和你说起过先母吗？”
“他极少和我提起的。”
六爷看着杜筠青身后那些精致的书，问：“书上这些书籍，都是为母亲大人添置的吗？”
“我也不太知道。听吕布她们说，以前就是这种样子。可她们不大识字，说的话也不可靠。我看，《海国图志》、《法国志略》、《泰西艺学通考》这类书，许是为我添置的。有六爷爱读的书，只管拿去。”
“我记得前次来时，好像在书上看到一本《困学记闻》，不知是否真确？”
“那你就找吧。”
六爷走近书，依次看了一个过儿，果然翻出了《困学记闻》。
杜筠青就说：“六爷的眼光、记性这样好，那回就是扫了一眼吧，便记住了？你拿去读吧，搁在这里也是摆设。”
“谢母亲大人。书这些书籍，也许有先母读过的？”
六爷忽然这样问，杜筠青真是没有想到。六爷今天过来，难道是要寻找他母亲的遗物吗？
“六爷，那真说不定有。书上许多书籍，我看也是陈年摆设了。不知你母亲生前爱读哪种
书？”
“我哪能知道？奶妈总对我说，先母生前最爱读书了，但奶妈她也认不得几个字，说不清先母是爱读圣贤经史，还是艺文别集。我不过随便一问。母亲大人读书时，万一翻见先母的批字，还求给我一睹。”
“我哪里能与你母亲相比，读不懂什么书的，闲来只是念念唐宋诗词。不过，六爷既想寻你母亲的手迹，那我就叫吕布她们逐卷逐册逐页地翻一遍，凡遇有批字的，都拣出来，请六爷过目，成不成？”
“母亲大人不必这样翻天覆地的，我实在只是随便一说。”
“反正她们也闲着无事，六爷不用操心。”
“那就谢母亲大人了。”
六爷走后，杜筠青真给弄糊涂了。他到底是为何而来？
先是说不信他母亲曾来显灵，后来又疑心书里藏了她的遗笔，六爷他到底发现了什么？老太爷才出门没几天，他就有了什么发现？
对新近这次闹鬼，杜筠青自己也有些不太相信。这么多年了，那位先老夫人的鬼魂真还不肯散去？你就真对老东西有深仇大恨，为何不变了厉鬼，来老院吓他，毁他？痛快复了仇，赶紧去转世!哪用得着这样，不温不火，隐显无常，旷日长久，却又一次也不来老院？你若是依然不想死去，依然对老东西情义难绝，那你也该显了形，先来吓唬我，折磨我吧？你又总不出来!我不相信你会依然恋着老东西不走，世上凡是女人，都不会喜欢那样给老东西做禽兽!你终于脱离了他，为何还不快走？舍不得你的六爷？可你已是鬼魂了，就不怕吓着你年少的六爷!
杜筠青早年就有过六爷那样的疑心。隔些时候，就惊天动地闹一次鬼，总说是那位先老夫人的阴魂又来游荡。其实哪有什么鬼魂，不过是他们故意演这么一出戏，吓唬她这个后继的老夫人罢了!六爷也有了这样的疑心，他一定是发现了他们捣鬼的蛛丝马迹。更可见，她的疑心不差!
这一次，老太爷在出巡前，重演这出旧戏，还是想吓一吓她吧？或者，他已经担心她会出格捣鬼，以此来告诫她？
但六爷为何要来对她说出这种真相？是因为老太爷不在？六爷对老太爷也有成见？
六爷疑心在这些书内，藏着他母亲的遗迹，那他可能还发现了更重要的事情？六爷是很少进老院来的。
这些书，杜筠青早就熟视无睹了。摆在书内的那些书籍，除了《稼轩长短句》，几本唐宋诗词，还有那卷《苏批诗经》，她就几乎没动过别的。她也从来没有疑心过，在这些尘封已久的书卷中会藏着什么秘密。
杜筠青不由得就伸手到书上，取下了《古文眉铨》，一页一页翻起来。
翻了几页，又把吕布叫进来：“你也从书上拿本书，一页一页翻。”
“我能识几个字，叫我翻书，那不是白翻呀？”
“也没叫你认字。书上印的一行一行的字和用笔写上去的凌乱的字，能分得清就成。一页一页翻，遇见手写的字，你就告诉我。就这点事，还做不了？”
吕布听说是这样，也随手取了一册，翻起来。
只是，翻了不大工夫，杜筠青就烦了，合了书，推到一边。罢罢罢，就是真有厉鬼来，也吓不住她了!她还是要微服出游，自由自在几天。
吕布见老夫人歇了手，便说：“我还得给你洗涮这身衣裳，有空再翻吧。”
“你还得给我寻顶草帽吧？寻顶干净的。”
老太爷走后，六爷倒是真想闯进老院，发现点秘密。可惜，他还什么也没有发现。他对老夫人说，已不再相信先母的英灵曾经守了他好几年，那不过是谎称，但愿先母不会责怪。不这样说，哪能套出那个女人的话来？
老太爷不在了，请求进老院，老夫人不便拒绝。但进去了，就四处乱钻，见人就问，那也不成吧？老院里的下人，一个个都是老太爷特别挑拣出来的，没人对你说实话的。向老夫人打听，那更是与虎谋皮了，再傻也不能那样做。想来想去，六爷就想出了这样一个托词。既然先母早已转世去了，多年闹鬼不过是一出假戏，那准能引出这个女人轻易不说的一些话来。先母死得屈，还是不屈，听听这位继母说什么，也多少能看出些痕迹吧？
六爷真没有想到，这个女人的应对竟如此不露一点痕迹。她仿佛比谁都敬重先母!又仿佛比先母还要疼爱他。他不过随便问了一声，书里的书籍是否有先母读过的，她便要叫人为他搜寻先母的遗笔。
想搜寻，就寻吧。能寻出来，就是片言只语，那也真要感谢你。
其实，六爷去寻那本《困学记闻》实在也只是进入老院的一个借口。
初入老院，一无所获，六爷只能再觅良策了。
学馆的何老爷，是位疯疯癫癫的人物。他说的话，大多不能深信，可有时也说些别人不敢说的话。何老爷来家馆任教职，也有四五年了。老太爷闲来，也常与他聚谈。家里的夏管家、包武师，他也爱寻人家抬杠。他又是置身局外的人，也许还知道些事？
所以，六爷就有意缠了何老爷，扯些学业以外的闲话。
老太爷出巡后，何老爷变得异常兴奋，也总留住六爷，扯些闲话。只是，他爱扯的，尽是些码头上的商事。
那日，本来是向六爷传授应考策论的谋略，忽然就又说到老太爷的出巡。
“孙大掌柜，他就是太不爱出门!统领着天下生意，不通晓天下时势，就是诸葛孔明，也得失算。孔明会用兵，可他再世，也做不了生意。运筹帷幄，决胜千里，今日商场，哪还有那种便宜事!我看，不是老太爷拉扯，孙大掌柜他才不想出这趟远门。”
六爷乘机说：“何老爷，你也不出门了，何以能知天下时势？”“我住京号十多年，沪号，汉号，东口字号，也都住过，足迹几遍天下，岂能不知当今时势!他孙大掌柜去过哪儿？尤其近十多年，窝在老号而已。《系辞》有曰：‘富有之谓大业，日新之谓盛德。’今天下日新，你只是不理，德岂能盛，业何以富？”
“那老太爷真该换了你，接替孙大掌柜领东。”
“六爷你不要讥讽我。你们康家真要选了我领东，天成元早盖过它日升昌，成了天下第一票号。顶了这个倒灶的功名，什么都谈不上了。”
“何老爷，我正苦读备考，你却这样辱没功名，对圣贤事大不敬，是成心要连累我呀？就不怕先母的英灵来惩罚你？”
“哈哈，我是早已受了惩罚了。再惩罚，又能如何!”
“那我就祈求先母，什么时候，再来恫吓你一回!你要误我功名，先母一定会大怒的。”
“先令堂大人如有神通，还望祈她摘去本老爷的功名。”
“何老爷今日是否饮酒过量了？”
“老太爷不在，老夏他哪里舍得给我多备酒？”
“何老爷，先母辞世许多年了，亡灵忽又显现，也许真在惦记我考取功名。可近来我也在想，先母的魂灵或许早已转世而去，所谓显灵，不过是一出假戏而已。何老爷，你也相信先母的亡灵至今徘徊不去吗？”
“敬神，神即在。你希望她在，她就在。”
“可先母总是不期而至，并不是应我之祈才来。所以，我就疑心，是父亲为严束我专心读书，才假托了先母的亡灵，叫他们重唱了这样一出戏。”
“六爷，老太爷他会如此看重你的功名？”
“老太爷很敬重何老爷，常邀何老爷小饮，长叙。对先母不时显灵之事，不知你们是否谈起？”
“那是贵府的家事，我哪里敢谈起？六爷，先母遗志，你当然不可违。可老太爷是希望你继承家业，由儒入商。这是父命，也不可太忤逆了。六爷日后如有志于商，我甘愿为你领东，新创一家票号，成为天成元的联号。只是，六爷你得听我一句话，总号万不能再囿于太谷，一定要移师于雄视天下的京都——”
“那也得等我高中进士以后吧，不然，我怎么能使唤你这位举人老爷呢？”
“六爷，我早已想好了一条妙计，可以脱去这个倒灶的举人功名。”
“是什么妙计？”
“求谁写一纸状子，递往官衙，告我辱没字纸，不敬圣贤，荒废六艺，举人功名自会被夺去的。”
“你顶了这样一个罪名，我可不敢用你。”
“六爷不用我，自会有人用我的。”
这位何老爷，说到码头商事，儒业功名，就如此疯疯癫癫，可说到老太爷和先母，却守口如瓶!可见他也不是真疯癫。
想从何老爷口里套出点事来，也不容易。
六爷谎称先母的亡灵有假，居然就真的触怒了她？
六月十三那日夜半，突然又锣声大作，还很敲了许多时候。先母不显灵，已经有许多年了。
近来，怎么忽然连着显灵两次？六爷照例跪伏到先母的遗像前，心里满是恐惧。
奶妈并不知他有如此不敬之举，依然像一向那样，代先母说话：
“六爷，你母亲是为你的婚事而来，你快答应了她吧。”
六爷只是说：“求母亲大人饶恕我的不敬。”
奶妈就说：“也求老夫人给老太爷托梦，催他早日给六爷完婚。”
“求饶恕我的不敬。”
“六爷的学业，老夫人尽可放心。”
“我不是有意如此。”
“老夫人牵挂的，就这一件事了吧？催老太爷为六爷早日办了这件大事，你也该放心走了。
老夫人你太命苦，生时苦，升了天也苦，你也该走了。”
六爷不再说话。
“老夫人就放心去吧。”
“老夫人还有甚心思要说，你就说吧。”
凄厉的锣声，只是敲个不停。六爷心里知道这是先母盛怒了，他满是恐惧，祈求原谅自己。可先母似乎不肯宽恕他。他本来也是为了先母，想弄清先母的冤屈，却这样得不到先母体谅。母亲大人，要真是你的在天之灵驾临了，你应该知道为儿的苦心吧？你的在天之灵既然一直守护着我，也该将你不肯离去的隐情，昭示给我了。我已经成人，你就是托一个梦来也好。
可母亲大人，你已久不来我的梦中了。
难道我的猜测是对的？我一时的谎称并不谬？母亲大人你其实早已脱离阴间，转世而去了？这许多年，谬托你的亡灵的，不过是父亲和那个替代你的女人？他们叫巡夜的下人，不时演这样一出闹鬼的假戏，其实只是为了严束我？
母亲大人，如果你真驾临了，就求你立刻隐去，令他们的锣声止息。如果他们的锣声一直不止，我就要相信我的谎称不谬了。
六爷跪伏着，在心里不断默念这样的意思。
良久，凄厉的锣声只是不止。
六爷忽然站了起来，冲向了院里。
奶妈大为惊骇，慌忙跟随出来：“六爷，六爷，你这是做甚？”
“我去见母亲。”
“她就在你的身边，就在你的眼前，六爷，你得赶紧跪下!”
“我想在月光下，见见母亲。”
“隔了阴阳两界，你们不能见面，赶紧跪下吧，六爷!”
奶妈就在庭院的月光下，跪下了。
将满的月亮，静静地高悬在星空。清爽的夏夜，并没有一丝的异常。只有那不歇的锣声，覆盖了一切。
不远处，就能望见守夜的更楼。那里亮着防风的美孚洋马灯。锣声就是从那里传出来的。可是，除了更楼上灯光，再也没有灯光了。除了这凄厉的锣声，也再没有别的声音了。所有的人，都习惯了这送鬼的锣声了？
也许谁都知道，这锣声只是敲给他老六一个人听的。今夜敲得这样长久，那一定是因为他向那个继母说出了真相。她害怕他识破真相!
奶妈她也知道真相吧？
六爷想到这里，就向男佣住的偏院走去。
奶妈又慌忙追过来：“六爷，你要去哪儿？”
“去叫下人，开开院门，我要上更楼去。”
“六爷，你不能这样。你母亲就在你眼前!”
六爷不再听奶妈的拦阻，径直向偏院去了。
只是，他刚迈入偏院，锣声就停下来了。随之，就是一种可怕的寂静。这种异常的寂静，似乎忽然将清冷的月光也凝固住了。六爷心头一惊，不觉止住脚步，呆立在那里。
不知是过了许久，还是并不久，在那凝固的寂静中，格外分明地传来了一声真正凄厉的呼叫，女人凄厉无比的呼叫——
六爷只觉自己的头皮顿时一紧，毛发都竖起来了。
“奶妈，你听，这是谁在叫？”
奶妈却说：“哪有叫声？六爷，你母亲已经走了，我们也回屋吧!”
没有叫声？不是女人的叫声？
果然，还是那凝固了的寂静。
六月十三夜半闹鬼的时候，杜筠青就没有被惊醒。这一向，她睡得又沉又香美。自从成功地乔装成小家妇人，每次进城洗浴，都要快意地寻一处胜境去游览，兴冲冲走许多路。加上乔装的兴奋，自在的快乐，也耗去许多精神气。回来，自然倦意甚浓，入夜也就睡得格外地香甜。
第二日一早，吕布告诉她夜里又闹鬼了，还闹了好一阵。杜筠青就说：“看看，看看，谁叫六爷起了那样的疑心!这不，他母亲不高兴了。”
但她心里却想：哼，说不定真是老东西临走交待了他们，以此来吓她。叫她看穿了，那还有什么可怕!越这样闹，她越不在乎。
所以，早饭后，杜筠青照例坐了马车，进城洗浴去了。车马出了村，吕布和三喜不似往日那样有说有笑，一直闷着，谁也不出声。
杜筠青就问：“都怎么了，今儿个是不想伺候我进城了？”
吕布说：“老太爷一走，连前头那位老夫人，也来闹得欢了。”
三喜说：“闹得我都没睡好觉。昨夜的锣声，太阴森。”
杜筠青笑了：“你们是为了这呀？又不是头一回了，能把你们吓着？六爷那天还跟我说呢，他不信他母亲的灵魂还在。这不，就叫他看看，在不在!”
吕布说：“老夫人你倒睡得踏实，闹了多大时候呢，就没把你惊动!”三喜说：“我听下夜的说，这回敲锣好像不顶事了，怎么敲，也送不走。”
杜筠青说：“吕布你醒了，怎么也不叫我一声？这些天，我睡得连个梦也不做了。前头这位老夫人，她喜不喜欢出门？吕布你知道吧？”
吕布说：“她又不像你，这么喜欢洗浴，就是想出门，也没法走动得这么勤。她有个本家姊妹，嫁给了北村的曹家。她们姊妹爱走动，只是她去得多，人家来得少。除此，也不爱去哪儿。”
三喜进康家晚，来时，那位前任老夫人已故去几年，知道的也仅是仆佣间的一些传说。所以，他就问：“怎么，他曹家的人，比咱们康家的人架子大？”
吕布瞪了他一眼，说：“你知道个甚!人家不爱来，是嫌咱康家规矩太多，太厉害。康家主仆，谁也不能抹牌耍钱，那是祖上留下来的铁规矩。那个本家姊妹偏喜好抹纸牌，来了康家抹不成，能不受制？在康家做老夫人的，都不能抹牌，人家来了能不拘束?还来做甚？”
三喜就说：“我听说，曹家子弟抽洋烟的也不少。他曹家是寻着败家呢，也没人管？”
杜筠青笑着说：“三喜你倒会替曹家操心!吕布，听你这么说，前头这位老夫人还喜欢推牌九？”
吕布说：“她倒不喜爱。只是她那位本家姊妹，除了抹牌，还喜欢交结豪门大户的贵妇。去曹家，能多见些尊贵的女人，多听些趣事吧。”
三喜就说：“就不能把这些大户女人，也请到康家来？”
吕布又瞪了他一眼：“请来，又不能抹牌，也不能听戏，干坐着呀？老太爷见不得唱戏，谁敢请戏班来唱？”
三喜说：“太谷的王家，祁县的渠家，都养着自家的戏班。我看也是寻着败家。”
杜筠青说：“三喜你就好替人家操心!不说了，不说了，别人的事，不说他了。这几天，我可是能吃能睡，乐意得很。你们也不少走路，够自在，就没有长饭长觉呀？”
吕布说：“老夫人长觉长饭，我看是给劳累的。”
三喜就说：“要是累了，今儿就哪儿也不用去了，洗浴罢，就回。”
杜筠青连忙说：“谁说累了？吕布累不累，不管她，她是家去尽孝道。三喜你就是累，也得跟了我伺候!三喜，你说，今儿个咱们去哪儿？”
“东寺，南寺，西园，都去过了。找新鲜，该去戏园，书场。”“我可不爱去那种地方。再说，梆子戏哼哼嗨嗨，我也听不明白。”
“那去逛古董铺？”
“我更不去那种地方!”
吕布就说：“大热天，也没地方赶会吧？”
三喜说：“到六月二十三，东关才有火神庙会。”
“那三喜你记住这日子，到时咱们去赶会。今儿，咱们要不去趟乌马河？三喜你不是说，今年乌马河水不大，只是蒲草长得旺。”
三喜说：“乌马河有甚看头？”
“我就喜欢水，喜欢河。走吧，今儿咱们就去一趟乌马河。”
吕布说：“太阳将出来时，乌马河才有看头。”
杜筠青就说：“你也不早说!今儿不管它时辰了，就去一趟乌马河。”
于是，马车就没有进城，直接赶到了东关。在东门外通济桥边，叫吕布下了车。然后，继续东行，往乌马河去了。
杜筠青第一次乔装出游时，是照旧先到华清池洗浴完，才去了东寺。
本来是想，洗浴毕，就顺便换了装，出了澡堂，便可以自由随意了。没承想，临到澡堂的女佣伺候她换装时，都奇怪地问：“老夫人，拿错替换的衣裳了吧？”
杜筠青这才觉察到，在澡堂换装改扮，还不妥当。华清池跟康家太熟，今儿在这里乔装打扮，说不定明儿就传回康庄了。所以，她赶紧说：“可不是呢!这个吕布，心不知在哪儿，怎么把她的衣裳给包来了？”当时，她依然穿了自家的贵妇夏装，出来上了马车。
那回，马车本来要往南关的车马店停。她一想，也不妥呀。自家的车马本来就在南关三天两头地走，那一路的车马店，谁不认得他们？所以，三喜才吆了车马，弯到东关，寻找一家不熟的小店停放。
这中间，车马出了东门，杜筠青也才在车轿里，换装改扮。乔装毕，她就爬出车轿，学着吕布的样子，跨车辕坐了。那感觉，真是新鲜极了。
初次这样捣鬼，三喜甚不自然，只是不住看她，仿佛有什么破绽。杜筠青就瞪了他一眼，说：“小心赶你的车，出了差错，不怕主家骂你!”
寻到一家小车马店，刚吆车进去，惊动得店里掌柜伙计都跑出来。这样华贵的车马，赶进他们这样的小店，能不慌张吗？见这阵势，三喜又有些不自然了。
杜筠青就跳下车辕来，从容说：“我们主家奶奶进城走动，先换轿去了，车马就停在你们店里，小心伺候!”
店主自是殷勤不迭，伺候三喜停了车，卸了马。
三喜一声不吭，停放毕，转身就要走。他有些紧张，连号衣也忘了换。杜筠青就对他说：“你也不嫌热，捂这么一身，想发汗？主家不是吩咐你了，不用穿得这样招眼？”
三喜才脱了上身的号衣，换了件普通的白布褂。
出了车马店，杜筠青走在前，三喜跟在后，离得八丈远。她真听了吕布的，走路尽量使劲，反惹得路人注意。这是图什么，找罪受呀!所以，也没走多远，她就放松快了，该怎么走路，还怎么走。也把三喜叫到了跟前，一搭走。
“三喜，看你吧，还不如我!”
“我哪做过这营生？”
“你看我，扮得还像吕布吧？”
“哪像呀，老夫人是京话口音，就不像。”
“京音就京音，他们管得着吗!可你再不许叫我老夫人。”
“那叫你甚？”
“我看你就扮我的娘家兄弟吧。哪有佣人比主家还腼腆的？”
“那我更叫不出口!”
“叫不出，也得叫。你是三喜，就叫我二姐吧，我比你也丑不到哪儿。”
“老夫人，真叫不出口。”
“看看你吧!那你扮公子，我给你扮老嬷，叫你少爷，成不成？”
“那更不成了，老夫人。”
“你再叫我老夫人，我就把你撵走!就叫我二姐，听见了吧？”
“听见了。”
初尝乔装出行的滋味，一切都叫杜筠青兴奋无比。尤其遇了意外，需要机灵应对，那更令她兴致勃发。三喜的腼腆、不自然，也叫她感到一种快意。老东西在的时候，她为何就没想出这种出格的游戏法？
那次，他们是重进东门，回到东大街，又拐进孙家巷，去了东寺。
东寺是太谷城里最宏丽的一座佛寺。寺内佛殿雄阔华美，古木遮天。寺中央那座精致的藏经楼，高耸出古树，尤其壮观。初回太谷时，杜筠青曾陪了父亲，来此敬香游览。那时候，她虽也受人注目，可没有顾忌。这一回，情境心境，竟是如此不同。
杜筠青不愿去多想，怕败坏了刚有的这一份兴奋。
东寺也有些像南寺，地处闹市红尘中，僧戒失严，香客也不是很多，显得有些冷清。所以进到寺中，三喜真的叫了她一声二姐：“二姐，我们先去敬香吧？”
杜筠青忍住没有笑。
在大雄宝殿敬香时，那个懒洋洋的和尚，看也没看她一眼，只说：“施主许个愿吧。”
她有什么愿想许？她已经没有什么愿望了，只是想这样出点格，出得有趣，顺利。可这样的心愿哪能对佛祖说？这个宏丽的寺院里，只怕佛祖也不大来光临了。杜筠青跪下拜佛时，什么愿也没有许。
她布施了很少一点小钱。因为她得扮成小户人家的娘子。
和尚又懒懒地问：“是否要在禅房用茶？”
三喜忙说：“不打扰师父了。”
杜筠青从和尚懒懒的神态中，看出自己乔装得还不错，心里蛮得意。
那天，他们在东寺也没有留连太久。出来，在一个小食摊前，杜筠青买了两份糯米凉糕，自家吃了一份，给她“兄弟”吃了一份。雪白的糯米，撒了鲜艳的青红丝玫瑰，又满是苇叶的清香，真是很好吃。
“三喜，你要好吃，二姐就再给你买一份？”
“我不吃了。”
离开小食摊，三喜就说：“老夫人，你尽量少说话好。”
“怎么了？我说漏嘴了？”
“说倒没说漏，就是你满嘴京味，我一口太谷话，叫人家听了，哪像姐弟？”
“又不白吃他的，他管我们说什么话呢!三喜呀，这样没出息，那才不像我的兄弟。这凉糕还真好吃!不是为了扮小户人家，我还得吃一份。”
“二姐，你这就错了。大户人家，谁吃他的，还嫌日脏呢!就是吃，也不过尝几口鲜，哪会吃了一份又一份？小户人家才馋它呢，吃不够。”
“那你不早说!刚才我问你，还吃不吃，你倒装大户，不吃了？咱们不是想装小户还装不像呀？听你这么说，我可不如你像，吃了一份还想吃，吃不够。可我不是装，真馋呢!我天生该是小户人家。”
“老夫人，我可不是咒你!”
“又叫老夫人!”
第一次乔装出游，虽然就这样去了一趟东寺，可杜筠青还是非常兴奋。一切都顺当，一切都新鲜。一切都是原来的老地界，可你扮一个新角儿，感觉就全不一样了。
再次返回东门外，吆了车马出来，杜筠青才发现，身上已满是汗。真该先游玩，后洗浴。所以，往后几回就改了。进城的路上，就乔装好，先游玩一个尽兴，再洗浴一个痛快，悦目赏心又爽身，真是神仙一样的日子。
出太谷，往榆次、太原的官道是必经乌马河的。
这天，车马快到乌马河前，三喜就在官道边，寻了家车马店。现在，他停放车马，已经练达得多了，杜筠青可以一声不吭，扮成有地位的女佣，站在一边看。
他们多付一点草料钱，小店的店主也不会多问一句话。
乌马河是一条小河，从太谷东南山中流出，向西北经徐沟，就汇入汾河了。只是，它流经的太谷东北郊，一马平川，河面还算开阔。也没有太分明的河岸，散漫的河滩长满了密密的蒲草，像碧绿的堤坝，将河水束缚了。正是盛夏，还是有不小的河水在静静地流淌。
叫三喜看，这能算什么风景？但杜筠青来寻的，就是这一种不成风景的野趣。再说，太谷也没有别的更像样的河了。
在杜筠青的指点下，他们一直走到离官道很远的地方，才向河滩走近。走近河滩，河水是一点都看不见了，只有又绿又密的蒲草挡在眼前，随风动荡。
“能进去吗？”
“进哪儿？”
“穿过蒲草，到河边看看。”
“那可不敢!蒲草长在稀泥里，往进走，还不把人陷下去？”
“咱们来一趟，就看一眼蒲草？你不是说，乌马河常能水过去？”
“水过河，也不在这地界。”
“别处能，这儿说不定也能？”
“这儿，我可不敢!”
“你不敢，我敢。”
“二姐，那我更担待不起!”
现在，三喜已爱叫她二姐了。在这种寂静的野外，也叫二姐。
“看看你吧。淹死我，你就告他们说，我自己跳河死了。只怕想寻死，这河也淹不死人。”
兴致正浓的杜筠青，也不管三喜说什么，只是试着往蒲草里走。踩过去脚下够踏实，似乎连些松软劲都感觉不到。原来三喜是吓唬她，就放心往里走。
边上的蒲草，已有齐胸高，越往里走越高。全没在草中时，就如沐浴在绿水中，更神秘深邃，只是稍显闷热。杜筠青感到够意思，披草踏路，兴冲冲径直往里走去。三喜紧跟在后面，还在不断劝说，杜筠青哪里肯听？她嘲笑三喜太胆小，还是男人呢。
他们的说笑，惊起三五只水鸭，忽然从蒲草深处飞出，掠过蓝天，落向河面。
这使杜筠青更感兴奋，一定要穿过蒲草，到河边看看。
但脚下已有松软感觉，三喜就说：“再往里走，小心有蛇吧!”
“蛇？”