第二十章

　　密西西比河，菲佛之梦号船上，１８５７年８月

　　索尔·比利·蒂普顿花了快二十分钟时间，才把最高甲板舱上的死尸清理干净。他做得很匆忙，知道随时都可能有人走出舱房或者上楼。幸好天色几乎彻底黑了，这一点帮了他的大忙。他把杰弗斯的尸体拖下甲板，吃力地把它抬上桨轮外壳（事务员比索尔·比利猜想的更沉更重），再把它推下去。夜色和河水吞没了它，水花没有马什跳水时弄出来的大，声响也几乎完全被桨轮的声音盖过了。

　　索尔·比利脱掉衬衫，准备清理血迹。这时他碰上了好运气：整个下午不断逼近的暴风雨终于袭来。雷声隆隆作响，闪电戳刺河面。下雨了、清新冰凉的急雨敲击着甲板，让比利凉到骨髓里，也冲走了血迹。

　　索尔·比利走进乔希·约克的舱房，浑身都在滴水，高档衬衫在手里捏成湿漉漉的一团。

　　“完成了。”他说。

　　丹蒙·朱利安坐在—张深陷的皮椅里。他换上了干净衣服，手里端着酒。雷蒙站在他身边，阿曼坐在另一张椅子里，文森坐在书桌上，库特坐在书桌椅子上，乔希·约克坐在床上，低头望着自己的脚，皮肤白得像石灰。他看起来像挨了顿鞭子的野狗，索尔·比利心想。

　　“啊，比利，”朱利安说，“少了你我们该怎么办？”

　　索尔·比利点点头。“我一直在外头想法子，朱利安先生。”他说，“依我判断，我们有两个选择。这艘汽船有只小艇，用来测量水深之类。我们可以乘着它逃走。再不然，眼下风雨正强，舵手会停船靠岸，我们可以趁机上岸去。这里离拜犹撒拉不远，也许会在那儿靠岸。”

　　“我对拜犹撒拉没兴趣，比利。我不想离开这艘美妙的汽船。菲佛之梦号现在是我们的了，不是吗，乔希？”

　　乔希·约克抬起头。“是。”他说。他的声音软弱无力，让人很难听得见。

　　“但这太危险了，”索尔·比利坚持，“船长和首席事务员都消失了，人们会怎么想？大家会发现他们不见了，会问一大堆问题——很快就会开始。”

　　“他说得没错，丹蒙。”雷蒙插口，“我在纳齐兹就上了这艘船，一直待到现在。乘客也许来来去去，但船员……我们在这里有危险。我们是一群奇怪的陌生人，可疑，来路不明。只要发现马什和杰弗斯失踪，他们第—个就会来找我们。”

　　“还有大副。”比利补充道，“他帮助马什，他一定知道每件事，朱利安先生。”

　　“杀掉他，比利。”

　　索尔·比利·蒂普顿咽下自己的不安。“就算我杀了他，朱利安先生，那也不管用。大家同样会发现他失踪了。再说他有手下，一支由黑鬼、垃圾德国人和大块头瑞典人组成的大军。我们数目不到二十个，白天只有我一个。我们得离开这艘船，而且要快。我们无法对抗船员，我自己一个人铁定办不到。我们必须走。”

　　“我们要留下。应该是他们惧怕我们，比利。如果你的思考方式仍然像奴隶，你怎么能成为主宰？我们留下。”

　　“等他们发现马什和杰弗斯失踪了，我们该怎么办？”文森问。

　　“还有大副怎么办？他是个威胁。”库特说。

　　丹蒙·朱利安注视着索尔·此利，露出了微笑。“啊，”他边说边啜饮自已的酒，“怎么着，我们会让比利来为我们处理这些小问题。比利会表现出他有多聪明，是吧，比利？”

　　“我？”索尔·比利·蒂普顿张口结舌，“我不知道——”

　　“是吧，比利？”

　　“是，”比利马上回答，“是。”

　　“不用流更多的血了，我来解决这个问题。”乔希·约克说道，声音稍稍透出一点旧时的刚毅，“我仍然是这艘船的船长。让我来解雇邓恩先生，还有你们害怕的任何人。我们何以把他们全部赶下菲佛之梦号。死人已经够多的了。”

　　“够多？“朱利安问。

　　“开除他们没有用。”索尔·比利对约克说，“他们只会怀疑为什么，然后要求见到马什船长。”

　　“没错，”雷蒙附和，“他们不会追随约克。”他向朱利安补充，“他们不信任他。他必须走到大太阳底下，他们才同意和他一起到溪沼去。马什和杰弗斯两个人都失踪之后，他永远也无法控制他们。”

　　索尔·比利·蒂普顿带着惊讶和新的敬意看着乔希·约克。“你那样做了？”他脱口而出，“大白天的时候走出来？”

　　其他人只敢在傍晚，或是日出后很短一段时间内露脸。他从没见过任何一个人在骄阳当空时这么做，连朱利安都不例外。

　　乔希·约克冷冷地望着他，没有回答。

　　“亲爱的乔希喜欢扮演牲口，”朱利安微微一笑，“也许他希望自己的皮肤变黑变粗。”

　　其他人讨好地笑起来。

　　就在他们发笑的时候，索尔·比利想到了一个主意。他搔了搔脑袋，挤出微笑。“我们不开除他们，”他对朱利安说，“我有个办法。我们让他们自己逃跑，我知道该怎么做。”

　　“真好，比利。少了你我们该怎么办？”

　　“你可以让他听从我的指示吗？“比利问，大拇指朝约克的方向一比。

　　“我会做必要的事，以保护我的族人，”乔希·约克说，“还有我的船员。不需要强迫。”

　　“唉呀呀，唉呀呀，”索尔·比利说，“那真是好极了。”如此一来，事情会比他预想的更容易。一定会给朱利安留下深刻印象。“我得弄一件新衬衫。你穿上衣服，约克船长先生，我们去采取点‘保护措施’。”

　　“对，”朱利安轻声加了一句，“库特也和你们一起去。”他对约克举起酒杯，“以防万一。”

　　半小时后，索尔·比利领着约克和库特走下锅炉甲板。雨势小了些，菲佛之梦号己在拜犹撒拉靠岸，停泊在一打小一些的汽船旁边。

　　主舱里，晚餐已经备妥。朱利安及他的族人和其他人在那儿用餐。船长的座位空着，迟早会有人议论。

　　幸运的是，长毛迈克尔·邓恩在下头的主甲板上，正朝着搬运货物和十几捆木柴的工人大声咆哮。

　　计划付诸实施前，索尔·比利小心地从上方望着他。邓恩是个危险的家伙。

　　“首先是尸体。“索尔·比利说，带领他们走向让·阿尔当结束一生的那间舱房。库特手一挥，弄开了门锁。比利在里面点亮油灯，大家看见了床上那堆东西。

　　索尔·比利·蒂普顿吹了声口哨。“唉，唉，”他说，“你那些朋发肯定对让下了不少工夫。”他对约克说，“一半脑浆在被单上，一半在墙上。”

　　约克的灰眼睛充满厌恶。“赶快动手吧，”他说，“我猜你要我们把尸体丢进河里去。”

　　“见鬼，不对，”索尔·比利说，“我们要烧掉这具尸体。就用下头那些熔炉，船长，而且不必偷偷摸摸。我们直接穿过大厅，从主阶梯那里下去。”

　　“为什么，比刊？”约兜冷冷地问。

　　“照做就是！”索尔·比利厉声说，“还有，你要叫我蒂昔顿先生，船长！”

　　他们用被单裹住尸体，以防别人看见。约克走过去，帮助库特搬运尸体。但索尔·比利把他赶开，自己抬起另一端。“让半个船东和一个船长来当抬尸人，看起来会很不对劲。你只要跟在旁边，露出忧心忡忡的表情就行。”

　　露出忧心仲忡的表情，这一点对约克而言毫无困难。他们打开通往大厅的舱门，走了出去。索尔·比利和库特抬着裹着被单的尸体。

　　餐桌边，某个人倒吸了一口气，所有对话都停止了。

　　“要我帮忙吗，船长？”一个留白胡须、背心沾着油污的小个子问，“这是什么？有人死了？”

　　“离远一点！”那个人朝他们跨近一步时，索尔·比利大喊。

　　“照他的话做，怀提。”约克说。

　　那人停住脚步。“当然，行，可是——”