第三章

　　胡安走向停放着自己的自行车的地方，一路上两人默默无语。伯蒂的脸拉得长长的，一脸不乐意。这可不是好兆头。胡安跳上自行车，蹬过新帕拉，上坡之后，驶上通往他家的长长的下坡道。伯蒂的幻影变出一块飞毯，登上飞毯，幽灵似的一路尾随在胡安身旁。干得漂亮极了，影子投射在路边，紧紧跟随着，看不出丝毫破绽。当然，伯蒂的幻影遮住了胡安大部分视野，包括观看真实交通状况的最自然的视线。为什么他的幻影不能飘到胡安的另一侧肩膀上，或者干脆只出现声音呢？胡安把他的幻影转换成透明体，希望伯蒂没有发现这一变化。

　　“得了吧，伯蒂，你要我做的我都做了。我们谈谈无限制考试的事吧，我相信我能帮上忙。只要你让我加入。”

　　伯蒂沉默一会儿，思考着。然后，他点点头，爽朗地笑了起来。“没问题，胡安。我们可以让你加入无限制课题小组，你肯定会大有帮助。”

　　一下子，这个下午变得分外宜人。

　　他们沿着陡峭的山路滑行。风吹拂着胡安的头发，穿过他的双臂。这是人工无法实现的，至少在没有游戏带的情况下不可能做到。此时此刻，整个峡谷豁然展现在他的眼前，在明媚的阳光下变成雾蒙蒙的一片。这里离下一个上坡道差不多还有两英里，过了上坡就到了费尔布鲁克。他进入伯蒂的无限制课题小组了！

　　“那么，伯蒂，我们的无限制课题进展得怎么了？”

　　“嘿，胡安，你觉得我的飞毯怎么样？”他绕着胡安飞了一大圈，“知道它是怎么弄出来的吗？”

　　胡安斜眼看着他。“靠我的隐形镜片？智能衣装？”当然，没有衣装计算机来绘制图像，镜片显示器也就毫无用处了。

　　“那些东西只不过是终端输出设备而已。可是，几乎不管你到哪里，我的图像都能传给你。这是怎么回事？”他期待地望着胡安。

　　得啦，伯蒂！但胡安说出口的只是，“因为有环球网呀。”

　　“是的，从本质上说，你说得不错。虽然远程网络老早就建立起来了，但真正给我们提供灵活性的其实是散布在周围环境中的那些网络节点。看见了吧，你朝四周看一看！”

　　伯蒂想必向胡安附近的地方发了一个ping信号，刹那问，周围出现了不少虚拟微光。路边的岩石上，从他身边奔驰而去的汽车里，胡安自己的衣装上，到处都是星星点点的微光。

　　伯蒂又来了一下，周围的山丘顿时亮起了无数个微光，这些都是离他两三个转发距离之内的节点。“得了，伯蒂！我知道这些本地网很重要。”

　　伯蒂继续说个不停：“你说得一点不错。这些都是功率极低、只有拇指大的无线小配件，只够完成定位——然后借助功率更低的短程激光将信号精确发送给预定的接收器。到现在，这一切已经流畅到你根本注意不到的地步，除非你走近了仔细观察，或者使用网络嗅探器，否则几乎发现不了它在工作。胡安，你知道在功能较为完善的城区有多少个智能节点吗？”

　　这类问题有明确答案。

　　“噢，目前，费尔蒙特中学前面的草坪有……二百四十七个松散节点。”

　　“对了。”伯蒂答道，“那么，跟这些节点有关的工作中，花费最大的是什么？”

　　胡安笑道：“这还用说，当然是清理网络垃圾啦！”那些小配件往往不是断开就是哪里磨破了，或者没有足够光源让电池继续工作。不过，这些配件价格低廉，更换新的非常容易。但是，如果你只是做到了这一步的话，几个月以后，你就会发现到处都是金属垃圾——又硬又难看，而且一般都有毒性。”

　　胡安突然止住了笑。“喔，伯蒂！难道你的课题就是这个？可生物降解的网络节点？太厉害了！”

　　“是啊！在有机节点方面，无论取得什么进展都有资格得到一个A。看来我们的运气还不错，我把所有有关组织全调动起来了。比如麻省理工学院的基斯特勒，当然，他本人并不知道，可他的一位研究生却是委员会的一员——而且，我也是那个委员会的。”基斯特勒等人一直在进行有机替代物研究，只是眼下他们的进展停滞了。伯蒂调动的其他有关组织还包括印度的智囊机构，一些几乎从不与别人交流的西伯利亚人。

　　胡安思忖片刻：“嗨，伯蒂，我敢打赌，上个月我为你做的文献研究在这方面肯定能派上用场。”

　　伯蒂的神情有些茫然，“你还记得我对有机物腐蚀过程中电子迁移的分析吧。”

　　那只是伯蒂提出的一个傻问题，不过胡安正好借这个问题试了试自己新获得的能力。

　　“对呀！”伯蒂拍着自己的前额道，“当然！虽说没有直接关联，可它却能够给别人一些启发。”