第二节赴天元帝驾崩之时，郑译假诏杨坚为八岁小皇帝的顾命大臣。
好景不长，天元帝终于病倒，并且一病不起。
百药无效，太医束手无策。
天元帝孩子一般地哭了，他拉着发妻杨后哭诉：朕不听卿劝告，悔之莫及矣！
杨丽华哭得十分伤心，她是真心爱他的。
这一日，杨坚特请神医姚僧垣为之诊治。天元帝才二十二岁，虽大病不愈，那是因为没找到对症下药的良医；有了良医，自然药到病除；再不济，又活他十几二十年也不成问题。杨坚明白自己还要在这个女婿手下供职一二十年。前些日子天元帝虽赦免了杨丽华的罪，但对杨坚的戒心未消。如今在天元帝为病所困之际，杨坚不失时机请来姚僧垣，要是姚僧垣妙手回春，天元帝自然感激他这个国丈，往日的芥蒂也就一扫而光。
骠骑大将军姚僧垣虽然官大得吓人，但他依然是个儒雅的医生，一个白发童颜的道士而已。
他站在御榻前，凝视天元帝那张腊黄的脸，眉头渐渐皱了过来，过了半晌，又俯身将耳朵贴在天元帝的胸膛上听了足有半个时辰，然后才去按脉。
他按脉即如老僧人定，左手按半个时辰，右手也半个时辰，满脸平和，双目微合，看不出他的喜怒哀乐。诊脉过后，手虽离开病人，人却纹丝不动，依然闭目沉思，头上汗珠大冒。然后跪落地上，朝御榻叩了三个响头，便悄然退出。
杨坚、郑译交换一下神色，追随出去，但寝殿上却不见姚僧垣的人影。
“怎么没在这里开处方？”杨坚说。
“也许……”郑译犹豫说，“他到太医院去，在那里开处方，交代配药、煎药事宜……”
二人又直奔太医院，心里想法都是一样的，得问姚僧垣：到底天元帝的病如何？天元帝的安危非止关系社稷吉凶，而且直接系维着他俩家的荣辱！
但太医院也不见姚僧垣，他们又折回天台寝殿，寻思定是上茅房去了，茅房也找过，就是不见姚僧垣。
杨坚、郑译对视着。
“莫非赶回家制药去？”杨坚说。
“对，他对太医院的存药信不过……”
二人又立即驱车驰往骠骑大将军府。
却见姚僧垣正忙着在井边打水，将水一桶一桶地提往庭中浇树。那树其实已经枯死了，枝上一片绿叶无存……
二人看呆了：这姚僧垣！皇帝病重乃何等大事，你看完病不开处方，却中途跑回家浇树，而且浇的是死树！你因医术而升为骠骑大将军，这殊荣实是空前绝后，眼下所为简直与疯子无异……
郑译不满地哼了一声。
姚僧垣似乎此刻才知来了贵客，放下了木桶，以袖擦汗，歉然一笑。
杨坚朝死树走去，察看了一阵，说：“这是一棵梨树？一定不是平常的梨树，它的果实必定是珍品？”
姚僧垣似是不觉杨坚的讥讽，微笑答：“正是。”
这时他才呼书童烹茶。
他没将客人迎上堂，却让书童将茶几搬到门外的走廊上喝茶，这对两个显贵来说，可谓无礼之至。郑译已有愠色，杨坚则一笑置之。
两人喝了碧绿的浓茶，如同喝药。
姚僧垣则像喝下了玉液琼浆。
这时。喝茶还只在江南流行，北国尚未形成风尚。姚僧垣是梁朝过来的旧臣，积习难移，便以茶待客。
姚僧垣忍不住道：“姚大人，你不给天尊开处方，却叫我等喝药！”
姚僧垣却恍若无闻，说自己的：“我这棵大梨树，是宝树，给我的好处……”
他的话被新来的客人打断了。
来人是李德林，他听说姚僧垣给天元帝看病，特地前来了解病情。
安排李德林就座后，姚僧垣又继续说：“连续好多年硕果累累，产量比一般高过好几倍，果实又甜又香又脆，并且多计……”
“所以你舍不得，虽死，犹在灌水，想起死回生？”郑译嘴里这么说，心里则骂他疯子。
“是是是！我浇了十来天了……”
李德林走过去，绕树一圈，笑嘻嘻地回来，对姚僧垣说：“这树，叶落枝枯，干上的树皮也剥落了，死透了……”
姚道：“可我舍不得，总想起死回生！”
李道：“你应当研究它的死因，为什么死的！”
“这用不着研究，死因再明白不过，”姚僧垣说，“任何一棵树，倘若拼命地开花、结果那就是要死了，必死无疑！诸位大人不妨回想平生所见，印证一下，是不是如此？”
郑译是愈听愈烦，恼道：“姚大人，当务之急是给圣驾治病……”
杨坚却道：“郑大人别打断他的话。”
姚僧垣继续说：“便这数年间，我这梨树所开的花，结的果，总数不少于他村几十年所结的果实……”
这时，书童烹好了新茶。姚僧垣亲自起身给客人斟茶，又遭：
“这茶，是先苦后甘，糖却是先甜后涩。”他又回到原先的话题，“我想，老天给一切生物的种种能力是有限度的。能量耗尽了，必死无疑！”
姚僧垣不说了。
大家默然而思。
“那也不见得！”郑译驳道，“只要浇肥，就多长叶，多开花，多结果！”
姚僧垣笑答：“吸收也是有限度的，浇得过分，不仅吸收不了，反而害它。能力之有限，便由于吸收之有限度。”
李德林望着庭中的梨树说：“这树淬然而死，似是夭折；但论其开花、结果的总量，也算享尽了天年。”
姚僧垣连连点头：“正是！正是！”
郑译又火气十足驳道：“你既知它死于天年，还不断浇水施救，非但愚不可及，简直是逆天！”
姚僧垣更乐了：“你说的也是，很是！不过在下是个医生，救死扶伤乃是天职……”
“医生也不救死透的人！”郑译再驳。他心中十分窝火，此乃何时？圣驾危在旦夕，大家还有心思说这些芝麻小事！现在他对所有在场的人都火了。
其实在场的人心情都很沉重：姚僧垣说梨，意在天元皇帝。天元帝生母姓李，李梨同音，说梨即是说天元帝。天元帝的病没救了，姚僧垣不好直说，只好绕个弯说出，已经说得明明白白。那郑译对天元帝生死最为关情，由于过于关情，反而听不出姚僧垣话中的含意。
姚僧垣手捻银须，又慢条斯理地说：
“这梨树原先长得很旺，茂盛极了；但是，既不开花，也不结果。后来有人给我指点：这种情形，但需往树干底下多砍几刀，包你开花结果，而且花开得更盛，果也结得更多。我依言而行，果然如此！发疯般开花，发狂似结果！”
这种事，大家倒也都听过，均感古怪得很，实不明个中奥妙。
李德林不禁问道：“这有道理吗？”
“有的……”姚僧垣沉吟半晌才说，“我想众生都有感觉，虽草木也不例外。树干底盘连挨几刀，伤在要害。它感到自身难保，便赶紧繁衍后代。须知繁衍后代乃众生之本能，一旦自身的生存危机迫在眉睫，繁衍的工夫便加速进行。乱世中人，大多好色，这是生存危机使然。虽然他自己不是很明白，甚至完全不明白，但最深奥的动机便是这个。”
郑译又驳：“我看，乱世是以杀人为主，大量杀人！”
姚僧垣紧接道：“一面是大量杀旁人，一面是力图大量繁衍自己的后代。我想这就是乱世的生存法则。”
李德林的眼前又问现大队寡妇被送往前方劳军的情景。暗忖：如此说来，齐宣帝高洋驱使寡妇配给士兵也不无道理了……
姚僧垣第一个预告天元帝的死亡。
杨坚、李德林与郑译首先听了这一预告。
自离开姚僧垣府中那一刻起，郑译即如丧考妣。他的飞黄腾达全靠宇文赟这个天元帝，宇文赟是在皇亲国戚们一片异议声中登位称帝的，他也是在皇亲国戚们一片谴责声中攀龙附凤上升的。为了天长地久地享尽荣华富贵，他设法一一宰了皇亲国戚中的那些带头雁，正暗暗为自己的成功政绩高兴，不料，宇文赟死了！
宇文赟才二十二岁，死得太突然了；当皇帝还不到两周年，便离开人间！而小皇帝宇文阐才八岁，八岁的小皇帝必得有大臣辅政才成，所谓辅政，其实即是代替皇帝行使天子职权。
他郑译的成功，也是积怨。任何一个皇亲国戚上台，郑译昔日的功都将变成罪，将死无葬身之地！
这一夜他睡不着，谁上台辅政才有他郑译安身立命之地呢？
宇文宪身后尚存五个弟弟，宇文招、宇文纯、宇文盛、宇文达和宇文囗，他们都是天元帝的叔王爷，但这五个王爷任谁上台辅政，只恐第二天便要杀他郑译！因为，国人都认为是他郑译杀了宇文宪，五兄弟早就想为兄报仇，只是苦无机会。
国戚中声望高的有尉迟迥。父尚文帝姊昌乐大长公主，他自己尚文帝女金明公主，侄儿尉迟敬尚明帝女河南公主，是个彻头彻尾的附马世家。此外，天元帝的天左大皇后尉迟繁炽又是他的孙女儿。论功勋，尉迟迥一力从梁朝那里取下了西蜀，而乃弟尉迟刚、乃任尉迟运先后救过文、宣二帝，别的都不用说了。论实力，尉迟迥、尉迟顺、尉迟运都是上柱国，而柱国大将军、大将军等多得不胜枚举。论地盘，单尉迟迥一个相州总管辖下有九个州，青州总管尉迟勤辖下有五个州，昔日北齐的大部分江山都在他家手中。尉迟迥当然有资格出来辅政，但他一上台，第一个要杀的就是郑译；因为在杀宇文孝伯、宇文孝举、王轨这一轮中，尉迟运忧惧而亡，这一笔死人债自然要郑译来还。所以，尉迟迥这个勋戚是万万不可让他上台辅政的。
郑译又想起李氏。
汉李陵归降匈奴后，又在匈奴成家立业。他的混血子孙后来迁居蕃汉杂处的陇西成纪。从东西魏的对峙到北齐、北周的长期战争，使陇西李氏的征战天赋才能发挥得淋漓尽致。于是，崛起了将门三李，也即是李虎、李迅以及李贤一家。李虎、李弼属“八柱国家”，此时已趋衰落；而李贤一家，正处在上升期。
李贤有两个弟弟，兄弟三人都是周文帝宇文泰创业时的战友。非同寻常的战友，可任腹心之寄。宇文泰多子，曾将四儿宇文邕、五儿宇文宪寄养李家，让李贤的妻子吴氏哺养了六年，并认吴氏为侄女，赐姓宇文氏；又让十一子代王宇文达寄养贤弟李远家中，认李远为干爹；还将义归公主下嫁给远子李基为妻。三弟李穆，在芒山之战中智解宇文泰之围，有救驾功。这一家人与宇文泰父子的亲密关系，即尉迟迥家也颇为不如。
如今，李贤虽是去世，但儿子李询、李崇都是大将军。二弟李远，由于太忠于宇文氏的北周皇帝，与独孤信同时被宇文护所害。三弟李穆最显，不但自己是上柱国，八子皆为公侯。倘若由李穆出来辅政，五个叔王爷和尉迟迥都不敢异议；然而，齐王宇文宪与代王宇文达同李穆也亲如一家人，由李穆辅政，第一个要杀的人恐怕也是郑译！