第2节

这是一艘宇宙人的商业飞船。星际贸易完全控制在宇宙人手里。现在，白利子然一身，待在城外。他已经洗过澡，刮过脸，消过毒。按宇宙人的标准来衡量，算是安全了，才被允许上船。即使如此，他们只是派了一个机器人来接他。

在檬陇的夜色中，机器人身躯显得分外高大，他的眼睛里闪着暗淡的红光。

“是艾利亚-白利侦探吗？”

“对，”白利干脆他说，他颈背的头发微微抖动了一下。作为一个地球人，看到机器人取代了人，感到既恼怒，又厌恶。在侦查宇宙人谋杀案中，他的助手Ｒ-达尼尔-奥利沃①也是机器人，但他的情况完全不同。达尼尔是——

①R是robet（机器人）一同的缩写；名字前冠以R，表示是机器人

“请跟我来，”机器人说，一道白光照射着通向飞船的道路。

白利跟着机器人，登上舷梯，进入了飞船，穿过走廊，最后走进一间房间。

机器人说：“这是你的房间，白利侦探。在整个旅程中，你务必留在房间里。”

白利想：好吧，把我隔离起来，把我保护起来，把我关起来吧！

他走过的那些走廊上空无一人。也许，机器人现在正在对走廊进行消毒呢。他对面的机器人也许还要去洗一个灭菌澡。

机器人说：“房间里有供水设备、一日三餐会送到你房间里来。你要看什么东西，房间里都有；这是舷窗控制按钮。现在舷窗都关上了，不过，如果你想欣赏一下字宙景色的话——”

白利显得不耐烦了，说：“够了，够了，伙计。让窗关着吧。”

他称机器人为“伙计”，这是地球人对机器人常用的称呼。但这位机器人没有感到不高兴。当然，他也不可能感到不高兴。机器人对人类的反应，都受到机器人守则的制约。

机器人把高大的身躯向下一弯，滑稽地模仿人的样子鞠了一躬，就离开了。

房间里的信号灯开始闪闪发光，送话器里传来了机器人瓮声瓮气的说话声，告诉他起动时因飞船加速度上升而应采取的安全措施。

接着，只感到人向后一仰，缚在腰间的带子一松，液压供水系统从旁边的墙里掉了出来。然后，又听到远处一声巨响，那是微缩质子反应堆把喷气动力机加爇到最大极限；接着就听到了撕裂空气的嘶嘶声，并且越来越轻、越来越尖。一小时之后，一切都寂然无声了。

他们已进入宇宙空间。

白利感到自己的知觉好象麻木了，一切都如幻似梦，虚无缥缈。他知道，每过一秒钟，他就离地球、离家人远数千英里。但是，在他的房间里，没有自动记录仪显示他们航行的时间和距离。

第二天（也许是第三天？一一除了吃饭、睡觉外，他根本不知道时间）。他有一阵子感到五脏六腑都要倒出来似的。但这种感觉一下子就过去了。白利知道，他们经历了宇宙航行中的“跳跃”时刻——这是使飞船越过多维空间的一种几乎是神秘莫测、转瞬即逝的过渡；这一过渡使飞船“跳跃”过好几光年的距离。其原理深奥难懂，非常人所能理解。白利在整个旅程中经历了３次“跳跃”，每一“跳跃”之间都隔了一段时间。

现在，白利感到他离地球、离他的亲人已有几十光年、几百光年、几千光年了。

白利深深感到了孤独寂寞，无依无靠。

他开始感觉到飞船逐渐减速了。这时，那个身材高大的机器人进来了。他那对忧郁陰沉的红眼睛看了一下白利的警察制服，然后又迅速地检查了一下液压供水系统，拧紧了一个螺帽。

机器人说：“我们３小时后着陆。请你仍旧待在房间里。有人将接你到你下榻的寓所。”

“等一下，”白利说，津神显得有点紧张；由于自己被带子缚在座位上，他感到无能为力。“我们几点钟着陆？”

机器人马上回答说：“银河系标准时间是——”

“当地时间，伙计，告诉我当地时间！上帝！”

机器人继续有条不紊他说：“索拉里亚一天有２８．３５标准小时；每一个索拉里亚小时有１０刻钟；每刻钟又有１００分钟。我们将在０点５刻２０分到达航天站。”

白利对机器人十分讨厌，因为这个机器人感觉迟钝，理解力差。白利不得不直截了当地提出问题。

“是白天吗？”

“是的，老爷。”

啊，是白天！他得在大白天踏上一个陌生的星球，在野外的空旷地上行走。想到这儿，不禁使他感到不寒而栗。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－

殿堂雪人扫校二、故友重逢赤裸的太阳－－二、故友重逢

二、故友重逢

飞船停住了，减速器自动关闭，液压供水系统缩回墙里。白利坐在椅子上一动不动。他内心十分害怕，但表面上尽力保持镇静。

白利听到一声轻轻的开门声，就漫不经心地用眼角一膘，看见进来了一位高个子、褐头发的人——宇宙人，地球人祖先高傲的后裔；但是他们否认自己是地球人的后代。

宇宙人开口了：“艾利亚朋友！”

白利头一抬，看着讲话人。他眼睛睁得大大的，不由自主地站了起来。