第29节

“当然傻得很哪。”谢克特苦笑着说。“他很正派。我并没说他不正派。可是他能有什么办法呢？他能跟我们一起住在这个世界上吗？他能带你回家吗？把一个地球姑娘介绍给他的亲友？他的家属？”

她在哭泣。“我知道。可是说不定以后不会有什么亲友和家属了。”

谢克特又站立起来，仿佛最后这句话提醒了他。他又说了一遍：“我听不见他的声音。”

他听不见的是秘书的声音。巴尔基斯原来安置在隔壁房间里，他象只关在笼子里的狮子似的不祥的脚步声一直清晰可闻。只是现在听不见了。

这是个很小的细节，但在秘书单个的头脑和身体里，却集中了、象征了全部邪恶的力量，可以给有生命的巨大星球网带来疾病和毁灭。谢克特轻轻地摇动施华兹。“醒醒，”他说。

施华兹动弹一下。“什么事？”他觉得没怎么休息。他的疲倦不断地往里渗透，深得又从另一头冒了出来。

“巴尔基斯在哪儿？”谢克特问。

“哦——哦，不错。”施华兹疯狂地环顾四周，随即记起他看得最清楚的不是肉眼。他伸展出心灵的触须，兜着圈子，紧张地寻找所熟悉的另一个心灵。

他找到了，却避免去触摸它。它里面充满病态的邪恶，他过去曾长期沉浸其中，却并没使他对它增加好感。

施华兹嘟哝说：“他在另一层楼里。他跟什么人在谈话。”

“跟谁？”

“这个人的心灵我过去不曾触摸过。等一等——让我听。说不定秘书会——不错，他管他叫上校。”

谢克特和波拉很快地交换了一下眼色。

“不会是背叛吧，会不会呢？”波拉悄没声儿他说。“我是说，帝国的一个军官肯定不会跟一个地球人私通反对皇帝吧，对不对？”

“我不知道，”谢克特可怜巴巴他说。“我现在准备什么都相信了。”

克劳迪在微笑。他坐在一张办公桌后面，手里拿着一个爆炸器，背后站着四个兵士。他讲话的时候神气十足，完全体现了这样的场合所赋予他的权力。

“我不喜欢地球鬼，”他说。“我一向不喜欢他们。他们是银河系里的渣滓。他们有病、迷信、懒惰。他们堕落而愚蠢。可是凭众星起誓，他们大多数都知道自己的身份地位。

“在某种程度上，我理解他们。他们生来就是这样，他们有什么办法？当然我不会象皇帝那样容忍他们——我指的是他们混账的习俗和传统——换了我当皇帝的话。可这是另一回事。总有一天我们会听说——”

阿瓦登冒火了。“喂，听我说。我不是来听——”

“你得听着，因为我的话没说完。我正要说的是，我没法理解的是那班地球迷脑子里是怎样想的。如果一个人——个真正的人，比如说——变得那么下流，竟爬到他们中间，追逐起他们的妇女来，我对他就无法尊敬。他比他们更坏——”

“那么滚吧，滚到空间去，带着你这颗愚蠢、下流的可怜脑袋！”阿瓦登凶狠他说。“你可知道有背叛帝国的陰谋在进行吗？你可知道局势有多危险吗？你耽搁的每分钟时间，都给银河系里的每个人带来了生命危险——”

“哦，我不知道，阿瓦登博士。是博士吧，对不对？我不应该忘记你的荣誉。你瞧，我有我自己的理论。你正好是其中之一。你或许出生在天狼星，可你有一颗下流的地球人的心，你正在利用你的银河系公民身份来促进他们的事业。你绑架了他们的这个官员，这个‘古人委员会’成员。（附带说一句，这本身倒是一件好事，我也不在乎把他的脖子拧断。）可是地球人已经在寻找他了。他们已经向要塞送来了公文。”

“他们已经这样做了？那么我们为什么还在这儿谈天？我必须见上校，要是我——”

“你希望发生暴动，闹出随便什么乱子，或许你甚至都安排好了，作为有计划叛乱的第一步？”

“你疯啦？我干嘛要这么做？”

“嗯，那么好，要是我们放了‘古人委员会’的那个人，您不反对吧？”

“你不能放。”阿瓦登站直身子，刹那间象要扑上去向办公桌后面的军官动武似的。

但克劳迪中尉手里拿着爆炸器。“哦，我们不能放？喂，好好听着。我已经作了点儿报复。我打了你耳光，让你在地球鬼朋友跟前爬着。我让你坐在这儿，当面骂你是下流胚。现在呢，我很喜欢有个借口，可以炸掉你的一个胳膊，以报复你对我胳膊的伤害。现在你敢再动一动。”

阿瓦登浑身麻木了。

克劳迪中尉哈哈一笑，收起了他的爆炸器。“太糟糕啦，我得留下你的这条命给上校。他五点十五分接见你。”

“你知道了——你早就知道了。”挫折撕裂了他的喉咙，使它象砂纸一样发出沙哑的声音。

“当然啦。”

“克劳迪中尉，要是我们失去时间导致行动失误，那么我们谁也活不多久了。”他说话时冷酷得连声音都变了，听上去非常可怕。“可你会先死，因为我在最后几分钟要揍得你头破血流，脑浆迸裂。”

“我等着你，地球迷。随便什么时候！”

狄彭要塞司令在为帝国服役的过程中都变得僵化了。在过去几十年长期和平中，军官们很少有机会建立“丰功伟绩”，上校跟其他军官一样，都无所建树。但他在行伍中长期慢慢往上升，曾在银河系各地服役——结果甚至在地球这样一个神经病世界里驻防，在他看来也不过是另一个苦差使。他只要求正常的占领，太太平平地作例行公事，此外他就别无要求，为此他都不借卑躬屈膝——必要时，甚至可以向一个地球姑娘道歉。

阿瓦登进去时，上校看上去很疲倦，他衬衫的衣领敞开着，他的军装（带有帝国黄得耀眼的“宇宙飞船和太阳”军徽）随随便便挂在椅背上。他严肃地瞪着阿瓦登，一边心不在焉地把他右手的关节捏得劈劈啪啪地响。

“一个非常伤脑筋的故事，这一切，”他说，“非常伤脑筋。我记得你很清楚，年轻人。你是巴隆的贝尔-阿瓦登，上次捣乱的首要分子。你能不惹麻烦吗？”

“不只是我惹下了麻烦，上校，银河系的所有其他人也都一样。”

“是的，我知道，”上校有点不耐烦他说，“至少我知道你是这么说的。他们告诉我说，你已经失去了身份证件。”是他们从我身上拿走的，可是埃弗莱斯特那儿知道我。总督本人能替我作证，我也希望他能在天黑以前做到这一点。”

“咱们瞧吧。”上校交叉起两臂，身子摇摇晃晃地靠在椅上。“或许你讲讲你的故事。”

“我获悉一个危险的陰谋，有一小撮地球人想要用暴力推翻帝国政府，这情况要是不立即通知有关当局，结果就会摧毁政府和帝国的大部分。”

“你说话太没分寸了，年轻人，太牵强附会，不顾后果。地球上的那些人能酝酿一些麻烦的暴动，围攻这个要塞，造成相当大的破坏，这些我都可以承认——可我决不相信他们有能耐把帝国的军队赶出这个星球，更甭说摧毁帝国政府了。然而，我愿意听听——嗯——这个陰谋的细节。”