第29节

军官发出命令。兵士们奔来。等到一些粗鲁的手揪住阿瓦登的衬衫衣领把他拉了起来的时候，秘书已经瘫痪在座位上。暗红色的血渐渐从他的嘴角流出来。阿瓦登自己已经受伤的腮帮也破了口，鲜血直流。

他哆嗦着理了下头发。随后他竖起一只僵硬的指头，坚决他说：“我控告那人陰谋推翻帝国政府。我必须立即会见指挥官。”

“我们要研究一下，先生，”军官彬彬有礼他说。“您要是不介意的话，请跟我来——你们全体。”

就在那儿，他们一连休息了好几个钟头。他们所呆的地方很优僻，也相当清洁。十二小时内头一次，他们有机会进食，尽管他们心里有事，却吃得很快很香。他们甚至还有机会享受文明的另一必需——洗澡。

然而房间有人守卫着，几个小时过去了，阿瓦登终于发起脾气来，嚷道：“可我们光是换了个监牢。”

军营里枯燥的、毫无意义的日常工作在他们周围进行，对他们不瞅不睬。施华兹正在睡觉，阿瓦登的目光落到他身上。谢克特摇摇头。

“我们不能，”他说。“那是人力办不到的。他已经津疲力竭了。让他睡吧。”

“可是只剩下三十九小时啦。”

“我知道——可是等一等。”

一个冷淡的、稍稍有点寒讥带讽的声音传来：“你们中间自称是帝国公民的是谁？”

阿瓦登跳起身来。“是我。我——”

他认出说话的是谁时，声音就消失了。对方露出僵硬的笑容。他的左臂有点不灵活，那是他们上次见面留下来的纪念。

波拉的声音从他身后传来，很微弱。“贝尔，是那个军官——在百货公司里遇见的那位。”

“还把他的胳膊打断了，”对方恶狠狠地加了一句。“我的名字叫克劳迪中尉，不错，你就是那个人。那么说来你是天狼星区的人，对不对？然而你跟这班人一起厮混。银河系哪，一个人竟能堕落到这个地步！你还仍旧跟那姑娘在一起。”他等了会儿，然后慢吞吞地、不慌不忙他说：“地球贱货！”

阿瓦登气愤填膺，随即平下气来。他不能——还不到时候——

他竭力使自己的声音变得谦恭：“我可以见上校吗，中尉？”

“上校这会儿恐怕不值班。”

“你是说他不在城里？”

“我没这么说，可以向他报告——要是情况确实紧急的话。”

“很紧急……我可以见值日军官吗？”

“目前我就是值日军官。”

“那么打电话给上校。”

中尉慢慢地摇着头。“我不能这样做，除非我确信局势很严重。”

阿瓦登不耐烦得浑身哆嚏起来。“凭银河系起誓，别跟我绕弯儿说话了。这是有关生死的大事。”

“真的吗？”克劳迪中尉装出一副轻佻的样子，将手中一根小轻便手杖一挥。“你可以求我接见。”

“好吧……嗯，我等着呢。”

“我说了——你可以请求。”

“我可以受到接见吗，中尉？”

但中尉的脸上毫无笑容。“我说了，请求接见——在那姑娘跟前。谦恭地。”

阿瓦登咽了口唾沫，后退一步。波拉的手拉住他的衣袖。“劳驾啦，贝尔。你不能冒犯他。”

考古学家沙哑地咆哮着说：“天狼星的贝尔-阿瓦登谦恭地请求值日军官接见。”

克劳迪中尉说：“那得看情况。”

他朝着阿瓦登迈了一大步，迅速地、恶狠狠地伸开五指重重地朝阿瓦登受伤的脸颊上包扎着绷带的地方打去。

阿瓦登倒怞一口气，忍住了没叫出声来。

中尉说：“上次你反对。这一次呢？”

阿瓦登没吭声。

中尉说：“准许接见。”

四个兵士站到阿瓦登前后。克劳迪中尉在前面领路。

谢克特和波拉单独跟睡着的施华兹在一起，谢克特说。“我再也没听到他的声音，你呢？”

波拉摇着头。“我也没听见，有好一会儿工夫了。可是，爸爸，你以为他会伤害贝尔吗？”

“怎么会呢？”老人温柔他说。“你忘了他其实并不是我们中间的一分子。他是帝国的公民，不能轻易动他一根毛发……你爱上他了，我想？”

“哦，爱极了，爸爸。傻得很，我知道。”