第19节
“怎么会不知去向？”
“我们不能肯定，可还有个事实。我们的特工人员拿特昨天晚上有三次没在规定时间汇报。接替他的人沿着公路向芝加进发，在天亮时候找到了他。他躺在公路旁边的沟里——一命呜呼了。”
大臣脸色变白。“那外星人杀死了他，”
“大概是，虽然我们还不能完全肯定。死者的脸上显出极痛苦的神色，此外看不见有任何行凶的迹象。还要解剖尸体，当然啦。他也可能在这不方便的时刻突然中风死去。”
“那将是使人难以相信的巧合。”
“我也这样想，”是秘书冷静的回答，“可要是施华兹杀害他，底下的事就更难理解了。您瞧，大人阁下，根据我们过去的分析，施华兹显然要到芝加去见谢克特，而拿特就死在马轮农场到芝加的公路上。因此我们在三个小时以前向芝加发出了警报，那家伙已经被捉住了。”
“施华兹？”他简直无法相信。
“当然啦。”
“你干吗不早说？”
巴尔基斯耸了耸肩膀。“大人阁下，还有更重要的工作要做呢。我早就说过，施华兹是在我们手中。嗯，捉他很快，也很容易，可是在我看来，现在的情况跟拿特的死对不上口。他怎么可能同时既那么聪明，能发现井杀害拿特——一个最能干的人——又那么愚蠢，第二天早晨一到芝加，也不乔装打扮，就公开地到一家工厂去找工作？”
“他那么干了？”
“他那么干了……因此，有那么两种可能性存在。要么他已经把必要的情报向谢克特或者阿瓦登传递了，现在有意让他自己被我们捉住，以转移我们的注意力；要么还有别的特务在这儿，这些特务还没被我们发现，他现在正在掩护。不管是哪种情况，我们都不能过于自信。”
“我不知道，”大臣无可奈何他说，他那英俊的脸一皱蹙，露出焦虑的线纹。“对我来说实在太深奥了。”
巴尔基斯微微一笑，毫不掩饰他的轻蔑，随即提出一个问题。“四小时后，您有个约会，要跟贝尔-阿瓦登教授见面。”
“我有约会？干吗？我有什么话好跟他说的？我不想见他。”
“宽下心来。您必须见他，大人阁下。很明显，现在他那假装的探险快要开始了，他一定会假惺惺地来请求您允许他去勘探那些禁区。恩纽斯警告过我们，说他会这样做，而恩纽斯对这出喜剧的底蕴一定知道得很清楚。我想您在这件事情上可以以牙还牙，以假对假。”
大臣耷拉着脑袋。“嗯，我试试看。”
贝尔-阿瓦登到得很早，能环视一下周围。他这个人见多识广，整个银河系的杰出建筑他都熟悉，因此这所古人学院在他眼里，只不过是黑压压的一片钢骨水泥，修建成古老式样。但他同时又是考古学家，因此这座学府既然严肃得近于陰沉、野蛮，那么在他看来里面的生活也会一样陰沉、野蛮。它实在很原始，这说明修建者把目光完全转向遥远的过去。
接着阿瓦登的思想再一次开了小差。两个月来他游历了地球的西部各大陆，结果证明并不十分——有趣，都怪头一天破坏了情绪。他发现自己又在回想那一天在芝加的情景。
他这样一回想，又不免生他自己的气。那一天她很粗鲁，异乎寻常地不知好歹，是个普通的地球姑娘。他为什么总觉得内疚呢？然而……
他可曾为她着想过，当她发现他是外星人时有多么吃惊——一个跟侮辱她的军官一样的外星人，那军官的专横暴戾连他都看不惯，终于把对方的胳膊扭断了。归根到底，他怎么知道她曾在外星人手里吃过多少苦头？后来呢，连一点心理准备也没有，竟发现他也是个外星人。
他应该更有点耐心……他干吗那么粗暴地跟她一刀两断？他甚至记不得她的名字。仿佛叫波拉什么的。奇怪！平时他的记忆要好得多。难道是他不自觉地想要忘掉？
嗯，那才对呢。忘掉！归根到底，有什么好记得的？一个地球姑娘。一个普通的地球姑娘。
她是医院里的一个护士。要是他设法找到那医院呢？他跟她分手时，它只是夜里一个模糊的黑点，但它准是在自助餐馆附近。
他想到这里，又忿怒地把自己的思想撕得粉碎。他难道疯了？那样做有什么好处？她是个地球姑娘。美丽、可爱，还很迷……
一个地球姑娘！
大臣走了进来，阿瓦登心里很高兴。这就可以使他不去回想在芝加的那一天。可是在他心灵深处，他知道它们又会回来的。它们——说的是他自己的思想——总是回来的。
说到大臣，他的长袍很新，闪闪发亮。他的前额上毫无匆忙或疑虑的痕迹；汗珠在这里没有地位。
谈话也确实非常友好。阿瓦登煞费苦心地传达帝国里的某些大人物对地球上人民的祝愿。大臣也小心翼翼他说，帝国政府那么慷慨开明，全地球对此都表示衷心感激。
阿瓦登解释考古学对帝国哲学的重要性，说考古学曾作出伟大贡献，证明整个银河系世界的人类全是同胞——大臣温和地表示同意，指出地球早就表示了问样的看法，现在只能希望银河系的其他世界很快地会把他们的理论付诸实践。
阿瓦登听了，微微一笑，说道：“大人阁下，就是为了这个目的，我才来求见您的。或许，地球和它邻近的几个帝国自治领之间的分歧主要在于思想方式不同。然而，如果能证明地球人在种族上跟银河系的其他人民并无什么不同，那么不少磨擦就可以避免。”
“那么您打算怎么办呢，先生？”
“那很难用一句话说清楚。大人阁下大概也知道，考古学方面的两股主要思潮一般叫作‘合并论’和‘放射性论’。”
“作为门外汉，我倒是听说过这两种理论。”
“好。所谓‘合并论’，当然啦，是要说明各种不同类型的人类都独自进化，在空间旅行尚未载入史册的最早原始阶段就互相通婚。要说明人类为什么象现在这样彼此相象，这样的概念是必要的。”
“不错，”大臣干巴巴地评论说，“这样的一个概念还必须说明，几百种或者几千种单独进化的人类彼此在化学和生物学结构上要非常近似，这样才能互相通婚。”