第20节

“说得对，”阿瓦登快慰他说，“您一针见血，说到最大的弱点上了。然而大多数考古学家都不予理会，一个劲儿地坚持‘合并论’，这一理论当然包寒这样的可能性：在银河系某些孤立的地区，可能存在着人类的亚种，他们有所不同，也不能相互通婚——”

“您是说地球吧。”大臣评论说。

“地球的确被看成是个例子。另一方面，所谓‘放射性论’——”

“把我们看成全都是某个星球上人类的后裔。”

“一点不错。”

“我的人民，”大臣说，“有我们自己的历史作证据，还有一些对我们来说是神圣的作品，不能公诸于外星人，因为这些缘故，我们就相信地球本身是人类最初的家乡。”

“我也是这样相信的，我还要求您帮助我向整个银河系证明这一点。”

“您很乐观。到底是怎么回事儿呢？”

“大人阁下，我深信，不少原始制品和建筑废墟可能在你们世界的某些区域里发现，不幸那些区域目前被放射性掩盖住了。还可以正确地估计这些废墟的年代，只需要研究一下目前的放射性腐蚀，再比较一下——”

但大臣在摇头。“那是办不到的。”

“为什么？”阿瓦登说着，皱起眉头，显出非常吃惊的样子。

“首先，”大臣温和他说出他的理由，“您想要达到什么目的？您要是证明了您的论点，哪怕银河系里所有的世界都感到满意，但又能起什么作用？您证明几百万年前你们大家都是地球人，但是归根到底，几亿万年前，我们大家全都是猿，然而我们并不承认今天的猿跟我们有什么血缘关系。”

“嘿，大人阁下，这样的比喻是不合情理的。”

“一点也不，先生。地球人长期被孤立，尤其受放射性影响，因而变得跟那些移民出去的同胞很不一样，现在却假定他们是另一个不同的种族，这难道合情理吗？”

阿瓦登咬着下唇，勉勉强强答道：“您站在您敌人一边，反驳得很有力。”

“因为我老在问我自己我的敌人会说些什么。因此您什么目的也达不到，先生，除非或许加深对我们的仇恨。”

“可是，”阿瓦登说，“还有纯粹的科学方面的利益呢，关于知识的进步——”

大臣严肃地点点头。“我确实感到非常抱歉，竟在这方面起了阻碍作用。现在，先生，我作为帝国的一位绅士向另一位绅士讲话。我自己愿意高高兴兴地帮助您，可是我的人民是个顽固执拗的种族，他们多少年来由于银河系里的其他世界对他们所采取的——呃——可悲态度，已经变得闭关自守了。他们有某些忌讳，某些固定的习俗——连我也不敢违背。”

“而那些放射性区域——”

“是他们最主要的忌讳之一。即使我批准了您——当然啦，我是非常愿意这样做的——结果只会引起暴动和蚤乱，那不仅将危及您的生命和您的探险队员们的生命，而且最终也将使帝国不得不对地球进行纪律处分。我要是允许这么做，就是失职，就是辜负人民对我的信任。”

“可我愿意采取一切合理的预防措施。要是您想要派观察员跟我在一起——要不，当然啦，我可以建议在公布所取得的任何成就前先跟您商量。”

大臣说：“您诱惑了我，先生。这是个很有趣的计划。可您过高地估计了我的权力，即便我们不把人民考虑在内。我并不是个独裁的统治者。事实上，我的权力非常有限——在可能作出最后决定之前，一切事情都必须提请‘古人委员会’考虑。”

阿瓦登摇摇头。“真是太不幸了。总督警告过我会遇到困难，可我一直希望——您什么时候可以跟您的立法机构商讨，大人阁下？”

“‘古人委员会’主席团三天后开会。我没权更换议事日程，因此要讨论您的问题，恐怕还要再过几天。比如说一星期。”

阿瓦登心不在焉地点着头。“嗯，也就只好这样了。……顺便提一下，大人阁下——”

“嗯？”

“您星球上有个科学家，我很想见见。一个叫作谢克特博士的，在芝加。呃，我到过芝加，可不等我有所作为，就离开了，现在我很希望补救一下。我知道他很忙，因此我想麻烦您一下，不知可否请您开一封介绍信？”

大臣显然很尴尬，有好一会儿没言语。接着他说：“请问，您见他有何贵干？”

“是的。我读到他发明一种仪器，叫作‘助学器’。我相信，它是关于脑子神经化学的，可能跟我的另一个计划有密切关系。我一直在根据脑照相术对人类进行分类——不同类型的脑电流，您知道。”

“唔……我好象听说过这仪器。我仿佛记得试验并不成功。”

“呃，也许不成功，不过他是这个领域里的专家，可能对我非常有帮助。”

“我明白了。那样的话，马上就给您开介绍信。当然不能提到您想要去禁区的打算。”

“那当然，大人阁下。”他站起身来。“我感谢您的接待和您友好的态度，我只希望‘古人委员会’也会对我的计划采取宽容的态度。”

阿瓦登一走，秘书就进来了。他咧开了嘴，露出惯常的冷酷、野蛮的笑容。

“非常好，”他说，“您处理得很好，大人阁下。”

大臣郁郁不乐地看着他说：“最后关于谢克特的事是什么意思？”

“您糊涂了？别这样。一切都进行得很顺利。您可曾注意到您否决他计划的时候他缺乏爇情？一个科学家要是一心在搞什么事业，没有明显的理由突然遭到拒绝，会是这样的反应吗？瞧他的反应，难道不象在扮演什么角色，一旦用不着演了，反而松一口气？

“这儿又有一个奇怪的巧合。施华兹逃跑出来到了芝加。第二天，阿瓦登就在这儿出现，前言不搭后语他讲了一通他的探险事业以后，随随便便提到他要去芝加见谢克特。”

“可是为什么要提这一点呢，巴尔基斯？在我看来傻得很。”