第15节
大臣的前额上零零星星地冒出汗珠。“你真是这样想吗？”
“事实就象拼板游戏，只能用一个方式拼出来。那个被试验的外星人是个其貌不扬、甚至有点猥琐的男人。也是很巧妙的一着，因为一个秃顶的、肥胖的老人仍旧可能是帝国里最有本领的间谍。哦，是的。是的。除此之外还有谁能受此重任？……可是我们跟踪了这个陌生人一一附带提一句，他的化名是施华兹——尽可能地跟踪着。让我们再看这第二堆报告吧。”
大臣朝它们瞟了一眼。“都是关于贝尔-阿瓦登的吗？”
“贝尔-阿瓦登博士，”巴尔基斯表示同意，“卓越的考古学家，来自豪侠的天狼星区，那些勇敢的、有骑士风度的偏执狂所居住的世界。”最后几个字他象吐唾沫似的吐了出来。随后，“嗯，没关系。不管怎样，我们这儿有个奇特的施华兹第二，两人简直成了富于诗意的对照。他不是无名之辈；相反地，是个著名人士。他不是个偷偷摸摸进来的特务，而是满载盛誉、堂而皇之地来访问。警告我们要注意他的不是个无名的技术员，而是地球上的总督大人。”
“你认为他们之间有联系吗，巴尔基斯？”
“大人阁下可以假定有这样的可能性：一个可以用来分散我们对另一个的注意。要知道，帝国的统治阶级最善于搞陰谋诡计，我们有了伪装的两个例子。在施华兹的例子中，灯光全部熄灭。在阿瓦登的例子中，灯光向我们眼睛照射。在两个例子中我们有可能看到什么吗？……请问，关于阿瓦登，恩纽斯警告我们些什么？”
大臣若有所思地柔了柔鼻子。“他说，阿瓦登在进行一次由帝国主持的考古探险，为了科学的目的想要进入禁区。并非有意亵渎，他说，要是我们能善意劝止他，他将在帝国议院支持我们的行动。诸如此类的话。”
“这样一来，我们就会对阿瓦登严加监视，但出于什么目的，嘿，光是不经批准不让他进入禁区。这儿是个考古探险队的头头，却没有队员、飞船和装备。这儿是个外星人，却不呆在埃弗莱斯特（那是他该呆的地方），不知为了什么要在地球上到处溜达——而且最先到芝加。他们怎样使我们的注意力从所有这些最奇怪、最可疑的情况中分散开来？嘿，搞了这么一手，催着我们密切注意某种毫不重要的事情。
“可是请注意，大人阁下，施华兹在核研究所隐藏了六天。接着他逃走了。这奇怪不奇怪？门突然不锁了。廊子突然没人看守了。多奇怪的疏忽。再说他是在哪一天逃走的？嘿，在阿瓦登到达芝加的同一天。第二个奇特的巧合。”
“那么说来，你认为……”大臣紧张他说。
“我认为，施华兹是外星人派到地球上来的间谍，谢克特是跟我们中间同化主义者联系的接头人，阿瓦登是跟帝国联系的接头人。瞧瞧施华兹跟阿瓦登的会面安排得多么巧妙。施华兹被允许逃跑，隔了适当的间隔，他的护士——正好是谢克特的女儿，另一个不大使人惊奇的巧合——就出来追他。万一他们这个安排得分秒不差的时间表出了差错，显然她就装作突然找到了他；他也装作是个可怜的、有病的病人，以逃避别人的注意；事后他们还装作仍把他送回医院去。事实上，他们的确告诉了两个好奇心特别重的出租汽车司机说，他是个病人，可悲的是，他们这样做恰好起了相反的作用。
“现在请仔细听我说。施华兹和阿瓦登头一次在自助餐厅会面。他们装作彼此不相识。这是初次会见，目的只是要说明，到目前为止一切进行得很顺利，可以采取下一步了……至少他们没低估我们，这是令人高兴的。
“接着施华兹离开了；几分钟后，阿瓦登也离开了，谢克特的女儿就来跟他会面。时间安排得恰到好处。为了向前面提到的那两个出租汽车司机掩饰，他们演了一会儿戏，随即一同离开，向邓汉百货公司出发，这样三个人一起会面了。哪儿比得上百货公司？这是理想的会面场所。它比山里的洞袕还要隐秘。公开得不引起怀疑。拥挤得不引人注目。妙啊——妙啊——我赞美我的敌人。”
大臣在椅中蠕动。“要是我们的敌人受到大多的赞美，他们将会取胜。”
“不可能。他们已经被打败了。在这方面，我们应该赞美我们那位了不起的拿特。”
“拿特是谁？”
“一个微不足道的特务，此后可要好好重用他了。他昨天的行动简直无可非议。他的长期任务是监视谢克特。为此他在研究所街对面摆了个水果摊。在上个星期，他奉特别命令监视施华兹事件的发展。
“施华兹逃走时他在场。他认识施华兹，看见过他的好几张相片，那人最初送到研究所时他也见过一眼。他监视着每一个行动，自己却不被人看见，昨天发生的那些事情的细节都是他报告的。根据简直令人难以相信的直觉，他决定‘逃跑’的整个目的是安排跟阿瓦登会面。他觉得自己单枪匹马难以探听会面情况，就决定加以阻挠。谢克特的姑娘曾向那两个出租汽车司机说过施华兹有病，他们听了以后，曾怀疑是放射爇。拿特简直是个天才，他灵机一动，马上利用这个借口。他一看到他们在百货公司会面，立刻报告说发现了放射爇，而芝加的地方当局，赞美地球，倒还聪明，竟立刻配合行动。
“铺子立刻撤空了，他们用来掩盖谈话的伪装被剥去了。他们单独地呆在铺子里，很惹人注目。拿特采取进一步行动。他走近他们，说服他们让他护送施华兹口研究所。他们同意了。他们还能怎么办？……因此一天过去，阿瓦登跟施华兹之间役说过一句话。
“他没干逮捕施华兹之类的傻事。他们两个还不知道自己已被发现，所以我们还有好戏可看。
“拿特又采取更进一步的行动。他通知了帝国驻军，这一手真是怎么赞美也不过分。这使阿瓦登面临一个他可能做梦也想不到的处境。他要未暴露自己是个外星人，毁坏自己的作用，看来他的作用就是装作地球人在地球上活动；要未只好保守秘密，承担任何不愉快的结果。他选择了后面那条比较英勇的道路，而且为了表现逼真，甚至扭断了一个帝国军官的胳膊。这一点，至少是他的优点。
“他之所以采取这样的行动，是意味深长的。象他这样一个外星人，为什么要为一个地球姑娘挨神经鞭，这难道不说明所涉及的事情是何等重大吗？”
大臣的两只拳头都放在他面前桌上。他怒目而视，脸上长长的、光滑的线纹因痛苦而皱蹙起来。“你真不错，巴尔基斯，根据这些微不足道的细节，能筑成这样的蛛网。这一切都干得很高明，我的感觉跟你说的完全一样。根据逻辑推论，已经没有别的可能性了……可这意味着，他们已经钉得太紧了，巴尔基斯。他们已经钉得太紧了……这一次，他们决不会手软的。”
巴尔基斯耸耸肩膀。“他们不可能钉得太紧，要不然，事关整个帝国的存亡，他们早就下手了……而且他们剩下的时间已经不多了。要是有什么行动计划的话，阿瓦登势必还要跟施华兹会面，因此我可以向您预言未来。”
“请讲——请讲。”