第5节
夕阳似血，消失在山上；在晚霞照映下，恩纽斯消瘦的脸也变得血红。傍晚的和风拂拂，经过仔细挑选放到宫殿庭园里的昆虫发出一片唧唧啾啾声，听未十分悦耳。
恩纽斯说，。我认为很不实在。首先，我没法想象把核反应用于战争中，或者不管通过任何方式，竟能让核反应失去控制到这个程度——”
“自然啦，大人，您生活在现在，控制核反应已非常容易，因此您易于低估核反应的力量。可是如果在发明出防御方法之前，有人——或者有军队——使用了核武器呢？举例来说，那就象是在人们知道用水或沙能灭火之前使用了燃烧弹。”
“哼，”恩纽斯说，“您说话很象谢克特。”
“谢克特是谁？”阿瓦登立刻抬头看他。
“一个地球人，很少几个的正人君子之一——我是说，一个可以跟有身份的人谈谈的人，他是个物理学家。他告诉过我，地球可能并不是始终是放射性的。”
“啊……呃嗯，那也不足为怪，因为这理论当然不是我发明的。那是《古人书》的部分内容，那本书谈到了地球有历史记载之前的传统史或秘史。在某个程度上，我只是重复书里的话，只是书里咬文嚼字，意思不明确，我把它们改成同样寒义的科学语言。”
“《古人书》？”恩纽斯仿佛很吃惊，也有点着恼。“您是从哪儿弄到这本书的？”
“这儿一点，那儿一点。很不容易，我也只弄到一部分。当然啦，所有这一切关于没有放射性的传统说法——哪怕说得一点不科学——对我的计划都非常重要……您干吗要这样
“因为这本书是地球人中间某个激进党派的宝书，外人是不许读的。换了我，在这儿逗留期间是不会象您刚才那样到处乱说的。非地球人，或者他们所谓的外星人，触犯他们还没那么厉害，就会被他们私刑处死。”
“听您这么说，帝国在这儿的警察力量仿佛有些毛病。”
“这是以防万一。给聪明人的忠告，阿瓦登博士！”
悦耳的钟声送来悠扬的旋律，似乎与瑟瑟的树声很协调。声音逐渐消逝，留连不去，仿佛爱上了周围的环境。
恩纽斯站起身来。“我相信到了吃晚饭的时间了。您跟我一起用饭好吗，先生，尝尝寒舍的风味？”
这儿很少有机会大摆宴席。一有借口，哪怕是很小的借口，就决不放过。因此，上了许多道菜，周围的环境很奢华，出席的男人很有教养，妇女很迷人。还必须指出，来自天狼星巴隆地方的阿瓦登博士被当作上宾接待，大家都很捧他。
席间，阿瓦登还把刚才跟恩纽斯说的话向在座的客人们重复了一遍，但他的讲话显然不太成功。
一位穿着上校军服、脸色红润的绅士，带着军人对待学者的明显优越感，向他弯过腰来说：“要是我正确理解您的意思，阿瓦登博士，您是不是想告诉我们，这一群地球上的狗竟代表一个古老的种族，他们可能还是一切人类的祖先？”
“上校，我不愿把话说死，可我认为很有这个可能。我满怀信心地希望在一年后作出结论。”
“我当然极其怀疑您的假设会成为事实，博士，”上校接口说，“可是万一您的话应验了，那可真要叫我大吃一惊。到现在为止，我已在地球上驻扎了四年，我的经验不算少了。我发现这班地球人全是流氓骗子，人人都是。他们在智力上肯定比我们差得多。他们缺乏把人类繁殖到整个银河系的那股动力。他们懒惰、迷信、贪婪，没有一点点高贵的灵魂。我要求您或者任何人先向我证明，一个地球人能在不管哪个方面及得上一个真正的人——象您或者我那样，比方说——只有在那个时候，我才会同意他所代表的种族可能一度是我们的祖先。不过，在您没做到这一点之前，请原谅我决不能同意那样的假设。”
坐在末席的一个肥胖男人突然说：“他们说，地球人中间唯一的好人是死人，可是就在那时候，他们通常还要发臭。”说罢，哈哈大笑。
阿瓦登朝着放在他面前的菜皱皱眉头，低着头说：“我不愿意就种族差别的问题争论，尤其因为它跟目前讨论的题目毫无关系。我所谈的是史前的地球人。他今天的后裔与世隔绝太久了，所处的也是非常特殊的环境——尽管如此，我仍然不愿意把他们看得太轻。”
他转向恩纽斯说：“大人，我记得您在吃晚饭前提到过一个地球人。”
“是吗？我记不得了。”
“一个物理学家。谢克特。”
“哦，不错。不错。”
“或许叫阿弗莱特-谢克特？”
“咳，不错。您听说过他，”“我想我听说过。自从您提起他以后，我一边吃饭一边琢磨，可我想我已经记起他了。他是不是在核研究所里，在——哦，那个混账地方叫什么来着？”他用腕脖子轻轻敲了一、两下前额。“在芝加？”
“您说的正是这个人。他怎么啦？”
“没什么。只是在八月号的《物理评论》上有他写的一篇文章。我注意它的原因是由于我在寻找与地球有关的任何材料，而在银河系发行的杂志上刊登地球人的文章是很稀罕的……不管怎么说，我要说明的是，那家伙声称已经发明了他称作‘助学器’的东西，据说可以改进哺侞动物神经系统的学习能力。”
“真的吗？”恩纽斯说，口气有点过于严厉。“我没听说过。”
“我可以给您找来参考资料。一篇很有趣的文章；当然啦，有关的数学理论我是一窍不通的。他做的实验是让一些地球上上生土长的动物——他们管它们叫老鼠，我想——使用了‘助学器’，然后放它们出去穿行迷宫。你们懂得我的意思吧：穿行一个小小的迷宫，寻觅适当的路找到食物。他拿一些没使用‘助学器’的老鼠作对比，结果发现在每一例子中，使用过‘助学器’的老鼠穿行迷宫觅路的时间要不了一般的三分之一……您看出它的意义了吗，上校？”
发起这次讨论的那位上校漠不关心他说：“不，博士，我看不出。”