第4节

但是，阿瓦登发现一些迹象足以证明，持蛇夫座在它一千年野蛮历史之前就存在过早期文明；他还证明该星球有进行星际贸易的早期记载。最厉害的一着是他无可辩驳地证明，人类是在已有高度文明的情况下移居到那个区域去的。

这以后，考古学会的杂志在拒绝了十年之后，终于刊载了阿瓦登的那篇毕业论文。

现在，为了进一步研究并证明他自己的得意理论，阿瓦登终于来到了帝国里可能最不足道的星球——那个叫做地球的星球。

阿瓦登在全地球上唯一的一块属于帝国的地方着陆。那一小块地方在喜马拉雅山脉以北的荒凉高原上，那儿没有辐射，也从来不曾有过辐射；那儿有一座宫殿在闪闪发光，看上去不象是地球上的建筑。它基本上是仿造其他更富裕的世界上的总督宫殿的。庭园里一片郁郁苍苍，亭台楼阁富丽堂皇。险恶的岩石已铺上表上层，有了潺潺流水，沉浸在人工的气候和氛围中——它已改造成方圆五英里的草坪和花园。

按照地球标准，完成这样的工程所耗费的人力物力是惊人的，但帝国背后有数亿星球的无限资源，而星球的数目还在不断增加（据估计，在银河时代八二七年，每天平均有五十个新星球有幸成为帝国的行省，要做到这一点需人口五亿）。

在这块不属地球的地方住着帝国驻地球的总督。有时候，在这人工造成的舒适环境中，他能暂时忘却他是个老鼠洞世界里的总督，只记得自己是出身古老望族的贵胄。

他妻子却不易受骗，尤其在她登高望远的时候。她站在长着青草的小山上，望得见远处那条触目惊心的分界线，这条线把庭园和地球的荒凉划分开来，那时她就会。意识到他们是在放逐中，于是不管是五彩缤纷的山泉（夜间寒光荧荧，象是燃烧着的水晶），不管是荒径或富于诗意的园林，都无法补偿那凄凉之感。

因此阿瓦登所受到的接待，可以说已超出礼仪之外。归根到底，在总督眼里，阿瓦登是帝国的呼吸，象征其广袤无垠，无边无际。

阿瓦登呢，也觉得这里有不少值得赞赏的东西。

他说：“造得很好——很风雅。看到中央的文化遍及帝国最遥远的疆域，不禁令人惊叹，恩纽斯大人。”

恩纽斯笑道：“我想，到总督的宫廷偶尔拜访一下恐怕要比长期居住舒服得多。它只是贝壳，碰撞一下会发出空洞的响声。我和我的家庭，宫廷人员，帝国的驻军（这儿的和驻扎在地球上各个重要中心的），加上象您这样偶尔来访的客人，这就是中央文化的全部内容了。看来很不够。”

他们坐在暮色苍茫的柱廊上，夕阳已经西下，紫色的晚霞映着银齿形的地平线，空气里充满生机，微风吹过，仿佛在轻声叹息。

当然啦，哪怕是总督，对客人的所作所为表示出太大的好奇心也是很不合适的；但是一大天过着与整个帝国隔绝的非人生活，怎能再顾得上普通礼节呢？

恩纽斯说：“您打算在这儿呆一个时期吗，阿瓦登博士？”

“对于这一点，恩纽斯大人，我实在说不准。我比探险队的其他人早来一步，是为了让自己先熟悉一下地球文化，再履行一些必要的法律手续。举例说，我必须从您这儿取得正式许可，以便在必要地点搭帐篷，诸如此类。”

“哦，当然可以，当然可以！可您什么时候开始挖掘呢？再说，在这个可怜的碎石堆上，您可能指望找到些什么呢？”

“我希望在几个月内就搭起帐篷，如果一切进行顺利的话。至于说这个世界——嘿，它可不是个可怜的碎石堆。它在银河系里完全是独一无二的。”

“独一无二？”总督生硬他说。“从哪儿说起！这是个非常普通的世界。它是个猪圈，是个老鼠洞，是个污水池，你用什么贬词都不过分。可是，尽管它那么令人作呕，却不能说它坏到独一无二，它充其量只是个普通的、不开化的农民世界。”

“可是，”阿瓦登说，看见对方使出那么大劲儿向他说了那么一串不连贯的话，不由得吃了一惊，“这世界是放射性的。”

“嗯，那又算得什么？银河系里有好几千星球都是放射性的，有几个比地球还厉害。”

就在这时候，自动酒柜轻轻滑行的动作吸引了他们的注意。它滑行到他们的手够得着的地方就停住了。

恩纽斯朝着酒柜做了个手势，对客人说：“您喝什么？”

“什么都成，来杯石灰混合酒也好。”

“办得到。酒柜里有配料……要不要兑点儿沉西酒？”

“只要一丁点儿，”阿瓦登说着，伸出食指和拇指一比划。二者差一点儿就碰着了。