第十五章 风云际会

56．第七次求婚深冬月的第十天，在伊立弗能邀请到的贵宾与伯爵老太太原本设想的、或是跟以往的数量相比，都多出许多。她寄出邀请函给所有认识且留在城市里的贵族，同时也寄给其他的名门世家，并在邀请函上写明“致留在伊立弗的家族之长”。由于脾气古怪的特尔斯泰公爵病得奄奄一息，正在伊立弗等待大去之日，他还没选定继承者，而且想在死前和他曾有过争执的对象言归于好，所以有比平常更多的名门望族留在伊立弗，他们大多数都想找点乐子，而不是眼巴巴地等着特尔斯泰公爵去世。舞会相当成功，这样热闹的龙潮与现在的节气相当不符。仆龙们拿着大杯的啤酒忙进忙出。一共有三十五头龙出席这场盛会。

令希尔和莎琳达非常失望的是，瀚娜并没出席这场盛会。达瓦克子爵在弗瑞特牧师的陪伴下到访，他们都把鳞片擦得发亮，戴着深色的高礼帽出席。“恭喜你，莎琳达。”达瓦克点头致意，“恭喜你为自己找到一个好归宿。”“谢谢你。”莎琳达回答，“我妹妹瀚娜在哪儿?”“她身体有点不适，”达瓦克说，“她两天前的早晨外出过一趟，可能是当时的天气不好让她着凉了。我已经找医生看过她，医生说她需要休息还有保暖，我已经要她的随从妥善照顾她。她请我向你致意，并且代她向你道歉。”“请代我祝她早日康复。”莎琳达说，“她的随从知道怎么照料病龙吗?我们以前的保姆正好一起过来了，我可以让她跟你回去照顾瀚娜。”“不用，我们达瓦克别馆已经有足够的仆龙了。”

达瓦克轻蔑地说，接着转身向正在和里玛灵伯爵伉俪寒暄的伯爵老太太打招呼。这让莎琳达不怎么高兴，因为这意味着她必须独自面对弗瑞特。虽然弗瑞特一点儿也没有表现出来，不过他对达瓦克很是愤怒。他并没有因为瀚娜的拒绝感到不悦，而是达瓦克的处理态度让他觉得受辱了。弗瑞特现在开始考虑用自己在庭上做的证词来帮助艾凡，他知道只要达瓦克也在受邀之列，艾凡就不会出席这场舞会，可是他也知道佩恩还有莎琳达会出席，所以他希望可以和他们谈谈自己的计划。“亲爱的阿勾灵小姐，”弗瑞特说，小心翼翼地行礼，一只手还抓着一杯啤酒。“订了婚却还是金黄色?”

已经有半打宾客问过同样的问题，希尔与莎琳达也礼貌地一一回答，这样的应对非常自然；不过弗瑞特对莎琳达变色的事情一无所知，自然也不知道自己在夏季末的求婚给她带来多少痛苦，他完全没想到莎琳达接下来会有这种反应。“我永远都不想见到你，”莎琳达咬牙说，声音像是从牙缝中钻了出来。“滚开！”弗瑞特吓得后退，差点被自己的尾巴绊倒。而从弗瑞特接近莎琳达开始，佩恩就远远地看到她的尾巴开始抽动，所以他马上过来挡在他们中间。“弗瑞特。”他友善但防备地向弗瑞特问好。“佩恩。”弗瑞特响应，慎重地行礼。“我很高兴在这里见到你，”佩恩说，“请尽情接受贝南迪伯爵老太太的款待，但容我有个不情之请，就是请与我妹妹保持距离。”弗瑞特快速地行了礼，马上悄悄地离开。

阿勾灵家族每头龙都一样，没有一个好东西，他决定从此以后如他们所愿，离他们远远地。他想起来艾凡也曾在他访问阿勾灵时侮辱过他，所以这家族绝对别想从他这儿得到什么好处。弗瑞特看见在大厅远处的另一个角落的一头美丽的母龙，旁边跟着体型巨大的贵妇还有一名牧师。“那是谁啊?”他问正好经过的希尔。“哦，那是特尔斯泰牧师伉俪，还有他们的女儿。”他说。“特尔斯泰牧师?就是正病危的特尔斯泰公爵的兄弟?”弗瑞特问。“是的。”希尔礼貌地点头致意。虽然他完全不知道弗瑞特是谁，只知道他是代替瀚娜、和达瓦克一起出席的牧师而已，但他晓得自己身为主办者的义务。“要我帮你介绍吗?”希尔领着弗瑞特过去加入特尔斯泰一家。

“特尔斯泰牧师，特尔斯泰太太，特尔斯泰小姐，容我介绍达瓦克子爵的朋友，弗瑞特牧师。”“我是安达托的牧师，与阿勾灵家族相识多年。”弗瑞特说。“贝南迪伯爵，恭喜你订婚了。”格林勒向希尔说。她的笑容非常冷，就算希尔在她的牙齿上发现冰霜也不会觉得奇怪。“爱情会有自己的方向。”特尔斯泰牧师说，看起来兴高采烈，一点儿也不像女儿刚失去合适对象，或是有兄弟病危在床的样子。也许是因为发现自己的长子将会继承哥哥的爵位，让他稍感宽心吧，希尔想。“谢谢你们，”希尔说，“容我失陪一下，我必须去和我未婚妻的舅舅费达克侯爵打招呼。”希尔离开后，特尔斯泰牧师仍旧喜气洋洋的模样，格林勒则像是一尊镀了金的少女冰雕，而特尔斯泰太太开始跟弗瑞特聊到未来前途等等。

莎琳达曾表示她完全不认识的费达克侯爵，这次是专程来伊立弗探望曾经是皇家议会上的同僚兼竞争对手——如今病重垂危的特尔斯泰公爵的。这头年老和蔼的龙非常乐见自己与美丽的少女、还有势力庞大的贝南迪家族攀上关系，虽然他已经老到无心追求权力——即使他在议会里仍旧拥有席次——不过他的儿子会需要朋友，就算血缘关系淡薄也不要紧。他称呼莎琳达为“外甥女”，并且讲了她母亲很多好话，伯爵老太太在他身边恭恭敬敬地听着。

某些出生良好、一出生时就有爵位，或者靠婚姻、成就换到贵族身份的龙，对那些爬在自己头上的龙并无好感，不过伯爵老太太没有犯这样的毛病。在场的宾客地位比伯爵老太太更高的并不多，而少数地位比她高的公爵还有侯爵伉俪，她则殷勤热切地款待。希尔想要把莎琳达带到一旁。“我告诉过你这些事情无聊透了。”他悄声对她说。“如果可以选择让谁到场就不会了。”莎琳达悄声响应。“不过那是不可能的。”希尔说，一边向一位贵妇行礼致意。“乡间派对也许可以选择，不过在伊立弗，在大家晚上回到床上之前，出席宴会是必有的习惯。”“我对戏院更喜欢一些。”在大厅的另一端，希尔看见佩恩正向他打招呼。“我过去一下。”他说。“那我要做什么?”莎琳达惊慌地问，她根本不认识任何龙。

“和费琳聊天。”希尔建议，指着正和里玛灵伯爵太太亲切聊天的费琳。希尔转身离去，莎琳达看着他踏着稳健的脚步走开，心里想到他有大半辈子都像这样在大厅的两端走来走去，而她……说不定伯爵老太太说他们之间有难以逾越的隔阂的确是真的。她抬起头走向费琳。如果她缺少的是经验，那么她就要用信心与品位来弥补；如果伯爵老太太想让她知难而退的话，那就让她大吃一惊吧。一头年轻英俊但陌生的龙在她的身旁停下，他大概三十英尺高，有发亮的棕色鳞片，还有梳理整齐的尾巴。“很棒的晚会，这得感谢你在这种季节居然愿意订婚，还让我们来这里跳舞。我很喜欢这种晚间娱乐，你呢?”他问。“你不认为这会让你早上起来时精疲力竭吗?”莎琳达问。“呃，建市庆典的时候，我通常到早上才入睡。”

他回答，“不管怎样，我们的眼睛并不适合在白天辛勤工作，它们会疲劳的。我很抱歉，我想你还不认识我，我是艾尔瓦德·特尔斯泰。”“我认识你妹妹。”莎琳达说。“我知道，她告诉过我。她说你很漂亮，不过却少说了一半，想从格林勒口中套出话实在不怎么简单。”莎琳达不再被这种无意义的赞美迷惑，她低下头笑了起来，想起她和格林勒第一次的会面，还有伯爵老太太那些很刺耳的话。“那她有告诉你我父亲是在特尔斯泰的领地长大的吗?”她故意问。“没有，不过那真是太好了，他认识我叔叔吗?我叔叔也许会很想见他，他最近一直很想看看过去认识的每一头龙，他想在他死前与他们和解。”“我的父亲在今年秋天时去世了，所以已经太迟了。”莎琳达说。“啊，真抱歉。”

艾尔瓦德说，“最近有许多事情烦着我，我是我叔叔的继承者，但我们去年吵过架。”“他和你和解了没?”“还没，他好像希望能先见过某头龙再说。这件事情真的很神秘，就好像他写了一套剧本在照着演出。他告诉我父亲说两天后会见我，到时候我得好好表现给他看了，我想你也明白。”他大笑，顺便从经过的仆龙手上接过来一大杯啤酒。“这对你很重要吗?”莎琳达问。“什么?跟我叔叔和解吗?有一点，因为我很喜欢这个老先生；但至于继承他的领地和爵位，那就一点也不，我还宁可不要继承，好继续我愉快的军旅生涯；至于他的遗产，嗯，那倒挺有用的。”莎琳达迟疑，“我以为这三样东西是密不可分的。”“或许吧，而且我也想不出来他除了抓一个亲戚继承领地他还能怎么办。

他自己以前就不怎么在乎阶层，不过他非常在乎他的家庭。”“我想那总比认为阶层就是一切要好吧。”莎琳达说。“那当然，你有看到你未来的婆婆怎么奉承那个议员费达克侯爵吗?这位侯爵甚至连两个可以拿来摩擦的克朗都没有，他的领地全被拿去抵押，他的晚年全靠他女婿的救济还有他在议会拿的薪俸；不过伯爵老太太却把他奉承得像是比拥有整个贝南迪、还有大半个泰亚麦弗的自己还了不起。”“我不认为财富和阶层是最重要的东西。”莎琳达说。“那你怎么衡量一头龙的价值?”艾尔瓦德问，他的头好奇地偏向一边。“取决于他们自身的价值。”莎琳达说，“我爱希尔并不是因为他是贝南迪伯爵，而是因为他是希尔。

举例来说，如果我爱上的是你，就算你除了贵族头衔外一无所有，我还是会认为你和他一样好。”“你是个激进分子！”他说，退了一步接着大笑。“一个异端分子！希尔知道吗?我很确定我母亲不知道，不然她一定会告诉我。”“并不需要成为激进分子才能认定一头龙的价值，不只是出身还有财富问题。”莎琳达自傲地说。“哦，那就是激进分子的基本定义。”他反驳，“我们马上就会有一个激进派的贝南迪伯爵太太了，这可真有趣。可惜你不能在皇家议会拥有席次，让我们听听你的见解，那实在是太可惜了。”就在这个时候，弗瑞特正在尽力给特尔斯泰家族的其他成员制造好印象，他甚至让格林勒优雅地笑过一次。“你正是教会需要的那种牧师。”特尔斯泰牧师说，把手中的啤酒一饮而尽，几乎忘了要去玩骰子。

“容我大胆地在与您还未熟稔的时候这么讲，我已经被她的美丽还有成就深深打动了，您的女儿正是我梦寐以求的妻子典型。”弗瑞特说。“在我们和彼此的律师还有朋友见面之前，先别多说。”特尔斯泰太太说，往前站了一步，表示她会在必要的时候用身体隔开他们。“如果一切都合乎标准，那么我当然没有异议。”格林勒低声说，毫无笑容地望着弗瑞特。在初来伊立弗的时候，她从未想过会嫁给一个乡下牧师，不过转眼间现在已经是第三个社交季，而她仍然小姑独处，是时候该降低她的要求了。在大厅的另一边，达瓦克仍然拒绝听从佩恩以及希尔的要求。“不太可能，”他不断地道，“你想想看，明天是首日礼拜，再隔天就要开庭了。我需要你的证词，佩恩，艾凡想要打击我，可他才是无理取闹的那一方。

不，我不会考虑的，我为什么要接受呢?”佩恩不可能冒着泄密的危险，在大厅把真相说出来。“我们明天可以拜访你吗?”希尔问。“明天不行。”达瓦克说，接着他想起希尔的阶层，他的态度又稍微软化了一点，“明天是首日。”“我认为这件事情重要到就算是首日也没关系。”希尔说。“那好吧，”达瓦克说，“傍晚的时候来找我，我们一起用晚餐，不过我告诉你，我并不打算改变心意。”接着在场的宾客开始跳舞，整个舞会直到天色泛白才结束。现场的每头龙都同意——这是伊立弗这么多个月以来最欢乐的一次了。57．第三次死别以及第六次告解又到了首日，如往常一样，早上，莎贝芙陪着艾凡一起上教堂。她会在那里做公开的礼拜，虽然我们知道她私底下有另一种礼拜方式，但大多数龙并不知道。

今天是深冬月的第十一天，也是艾凡的官司第二次开庭的前一天，她像平常一样做好上教堂的准备，头戴海军蓝、缀白色羊毛的正式无边帽。“你知道你的祷告书放在哪里吗?”她问，“我要走了。”“我马上就好了。”艾凡抱怨。“我今天不和你一起去了。”她说，一边把头上的帽子多此一举地挪正。“你不去教堂吗?”艾凡问，金黄色的眼睛惊讶地转动着。“今天不去。”莎贝芙说，她学到了要这样才能避开话题。艾凡不再说话。自从她开始和他同居时起，她一直都会跟他一起上教堂，他们之间没有讨论过宗教的话题，不过她有暗示过她喜欢艾凡找的牧师，因为那个牧师的布道演讲都很短。莎贝芙试着不让自己看起来有任何一丝犹豫。“晚点见。”说完，就留下望着她的艾凡离去了。

莎贝芙知道艾凡不会跟踪自己，这一点她很相信他，他们长久以来一直保持着一定的默契。外面非常冷，地上的雪在她脚下变得坚硬而且湿滑，她快步朝河岸走去，大口呼吸空气，希望自己没有答应过卡林的恳求。父亲的灵魂，她想，父亲的灵魂是可以获得救赎，可以展开下一段生命，或是面对永恒的死亡的；而如果她能做些什么来拯救他的灵魂，那么不管他这辈子干了什么坏事，还是他下辈子该怎么赎罪，她都应该这么做。他己经病重垂危，这会是他的最后一次机会。特尔斯泰别馆设立在西南区的河畔，在她离开保姆的照顾，才刚成为一个少女之后，她就再也没有回来过。但卡林神父为她做了这么多事，就像他说的，她的确欠他这一次。看在卡林的份儿上，不是为了她自己或者她父亲的缘故，莎贝芙上前要求接见。

“等等，让我通报一声。”仆龙说，接着快步走进去，留下她独自待在空荡荡的大厅。现在想抽身已经来不及了，莎贝芙厉声告诉自己，真的太迟了，她根本就不该让自己被说服前来，她为什么要在乎他快要死了?仆龙回来了。“请跟我来。”他说，于是莎贝芙跟着他往下走。如果她来得已经太迟，或者他的情况差到不能见她，莎贝芙都会立刻离开。“莎贝芙·特尔斯泰女伯爵到。”仆龙唱出这个对莎贝芙如此陌生、却又曾经熟悉的名号。所以他知道自己是谁。莎贝芙昂首越过仆龙，高傲于与生俱来的爵位。她来到一个圆顶寝洞，这里四周只有石头。特尔斯泰公爵全身弯曲，虚弱地躺在金堆上，他的鳞片已经开始掉落，所剩的时间已经不多了。他的眼睛原本是和她一样的天蓝色，如今却显得黯淡浑浊。

在她跨步进入洞内时，他们的眼光相对，她马上停在原地不动。“莎贝芙，我的女儿。”他在仆龙离开后说。“不对，”她说，所有努力压抑下来的怒气在此时全部爆发，“你很久以前就没有资格叫我女儿了，你的孩子已经够多了，记得吗?”他合上眼睛，莎贝芙心想自己可以走了，但他的眼睛再度睁开望向她，淡蓝色的眼珠缓慢地转动着。“我求你来这里是希望你可以原谅我。”他这么说。“原谅你把我丢在绑架犯还有强奸犯的洞穴里?”她问，“会有哪头龙、哪个像我一样遭遇的女孩可以原谅一个不负责任的父亲?”“我不是存心丢下你的，我拒绝付赎金是因为我相信我可以救你，我以为我知道他们把你关在哪儿。我原本计划跟着他们回去，然后救你出来，但他们耍了我，当我到洞穴时，里面已经空无一物了。”

莎贝芙衡量着这些话的真实性。“你不相信我吗?”他问。“我不知道，”她诚实地说，“你当初说的那些话，还有把我留在那里，这些都已经深深伤害到我，以至于究竟是什么理由几乎已经不重要了。”“我有试过再跟他们联系，但我没办法找到他们。”他说，“我以为你一定死了。”“我没死，”她说，“死了也许还好过一些，但我活下来了。”“我不会问你过得好不好，”他说，“我承受不了。我看到你翅膀上的记号，我也不想问你是怎么自由的。结果你没有来找我，我以为如果你能脱身，你一定会来找我的。”“你的孩子够多了。”她重复了这句话，但没察觉到自己已经落泪了。“我以为你哥哥拉东死的时候你会回来。”他没有理会莎贝芙的话，继续说下去。

莎贝芙看着她父亲脚边的一个金杯，她小时候在母亲的金堆里玩耍时，曾经见过那个金杯，她知道金杯上面刻有一个“S”。年纪最大、身为继承龙的地位最特殊的哥哥拉东·特尔斯泰侯爵，在其他孩子还只是毫无实质地位的伯爵或女伯爵时，曾经对她说那个“S”一定代表她的名字“莎贝芙”。这是她学会的第一个字母。“我不知道拉东死了。”她尽可能保持冷静。“他死在边境上，”她父亲说，“十年前死的。你是我仅存的孩子了，我已经快死了，莎贝芙。”三个哥哥和两个姐姐全部都死了，而她居然不知道?但她为何要知道?她一点也不想碰到他们，几乎是能免则免。“我不知道。”莎贝芙重复，觉得这样蠢透了。“我没有付赎金，我是个傲慢自大的笨蛋。”

特尔斯泰老公爵说，“但你愿意相信我是愚蠢，而不是残忍吗?”“我真希望自己早些年可以知道这些事情，”她说，“原谅我，父亲，原谅我以为你是那样的龙。”“如果你愿意原谅我一直没把你找回来的话，我一点也不介意的。”老公爵说完，他们都哭了。莎贝芙拥抱父亲，也原谅了他，老公爵也原谅了女儿；不过就算她哭着请父亲原谅，内心某处仍然有个硬壳，硬壳里面有个自我，一个无法完全相信父亲故事的自我。他并没有找过她，直到他死前，而且是在他其余的孩子全都死去之后，他才开始找她。“我现在得叫律师进来，然后立遗嘱让你成为我的继承者。”她父亲说，“你得嫁给你的表哥艾尔瓦德，他会接受你的，不管你的名声有多糟。这领地跟头衔都是你的了。”“不。”

莎贝芙说，她对艾尔瓦德惟一的印象就是他是一头喜欢恶作剧的幼龙。“我不要像货物一样嫁出去，我也没有做出任何败坏名声的事，我没有做错，我只是遇上了不幸，但又自立自强地站了起来。我现在担任贵族的秘书，我还有一个……”她停住，思考着怎样描述艾凡，“一个伴侣。他不是我的丈夫，但已经不只是情夫而已了。他很照顾我，我有一份正当的工作。”“你已经做了很多，比我想像中的好太多了。我看得出被捆绑的痕迹，但就像古代的领主一样，你已经飞出自己的天空，这让我非常骄傲。你这个伴侣是谁?你说是一头有贵族身份的龙?出身好吗?”“他叫艾凡·阿勾灵，是邦·阿勾灵的孩子。”

莎贝芙把脑海里浮现的回忆用话语叙述出来，从仆龙到成为艾凡的秘书还有亲密伙伴，好像只是一根手指长的时间而已。她的父亲在听到老邦的名字后又开始落泪。“邦·阿勾灵是我小时候的好朋友，在他离开我父母的领地之后，我就绝少再见到他了，但我最近听到他死去的消息，仍然难过得掉泪。他是头杰出而且可敬的龙，就像你一样，他靠着自己的能力白手起家。你说他的儿子很照顾你，那你对他呢?”“我非常关心他。”她明确地说，知道自己说的是真心话。“他是头强壮的龙吗?”“他现在在计划部门任职，”她说，“他的地位正逐渐高升。他现在只有三十英尺长，但他还会更大。”“那么如果他愿意把姓氏跟你一样变成特尔斯泰，你就嫁给他，我会把整块领地作为你的嫁妆。”

“你确定吗?你根本不了解我们两个，”莎贝芙不敢置信，“还有我的丑闻……”“不会有任何丑闻，你即将是特尔斯泰女公爵，这身份足以让你傲视任何一头龙了，阶层能够带来的好处其实不多，但这会是其中之一。”“那表哥呢?”“我会让我的律师把事情安排好，这样就不会有争执发生。艾凡·阿勾灵男爵，对吧?”“只是个贵族。”莎贝芙更正道，“如果他不肯娶我怎么办?”“那就是他自己太笨了，”她的父亲说，“如果他不肯，那你可以嫁给你的表哥，或者任何一头你选择的龙。但你一定要结婚，你不可能独力维持那么一大块领土，特尔斯泰对一个……”他停顿下来，她不算少女、妻子，也不是寡妇，没有任何身份可以用来形容她。“如果艾凡不答应，我会再找一个丈夫。”

她说道，接着她停了下来，张开了嘴巴，想起自己答应父亲愿望的同时，卡林说拯救他的灵魂才是最重要的事。莎贝芙犹豫了，卡林并不知道她的父亲会给她这么多的东西：安稳、婚姻还有阶层——她现在还能冒险尝试吗?不过此刻一切都像做梦一样，所以她并没有深刻感觉到这是个赌注。莎贝芙咽了口口水，“父亲，还有一件事。我活了下来，并且在正教的帮助下，在这个世界努力生活。你愿意见见神父，并且做个告解吗，父亲?就算是为了我?”“你还太年经，你还不了解正教。”特尔斯泰老公爵道。“太年轻?我怎么可能太年轻?神父们在落后贫穷的街道上传教布道，指引我们方向；牧师却不在那里，当神父正努力帮助我们的时候，他们却安稳地躲在教会里，靠奉献过活。

我知道我学到了什么，我学到了在一切都像残渣般没有意义的时刻，告解和赦免可以拯救灵魂；而卡兰是个亚吉，它为了把神的话语带给龙族而死。”莎贝芙突然觉得自己有如古代伟大的烈士，像是圣杰林，为了见证宗教的真意，宁愿冒着放弃一切世俗之物的危险。