第2部·南非生活三英镑人头税

巴拉宋达朗的事情使我有机会与印度契约工人有了接触和联系。然而，促使我对他们的情况进行深入研究的，却是与那种向他们征收苛捐杂税的企图的斗争。在１８９４年，纳塔尔政府打算对印度契约工人每年征税２５英镑。这项政策一出台，自然就激起了印度侨民的抗议。 首先，我要简要地叙述一下这种捐税的起因。大约在１８６０年，纳塔尔的欧洲人发现在这里种植甘蔗有非常大的经济利益，但是这里缺少劳工。因为纳塔尔的祖鲁人不适宜从事这种工作。如果没有外来劳工，是不可能发展甘蔗种植业和制糖业的。因此，纳塔尔政府便和印度政府协商，征得印度政府的同意，大量招募印度劳工去纳塔尔，并与这些劳工签订契约，要求他们在纳塔尔做工５年，期满后工人可以在那里自由定居，并有权购买土地。这些条件可以说是对他们的诱饵，因为当时那些白种人所希望的是印度工人在技术契约期满之后留下来帮助他们发展农业。 然而印度人所提供的东西远远比人们所期望的要多。他们带来了大批的印度良种，并设法种植，改进了当地的品种。他们还大批量种植蔬菜，还将印度的芒果种植方法传入纳塔尔。他们除了进行农作以外，还创办了企业，进入了商界。

他们购置土地，建造房屋，其中还有很多人从契约劳工的地位上升为土地和房产所有者。印度国内的商人也随之而来，并定居下来从事商业或经营事业，阿布巴卡·阿穆德赛就是他们当中的杰出人物；他很快便创建了规模宏大的实业。 白种商人对这种情形产生了嫉妒和戒备。他们最初对印度劳工的到来是抱着欢迎的态度的，并没有料到这些人也有其他的本领，并能够发展到如今这种程度。白种商人或许还能容忍这些印度劳工仅仅作为独立的农业劳动者，但是绝对不能忍受他们在商业上的竞争。白种商人仇视印度人的根源就这样种下了，再加上其他的许多因素，又使得这种苗头越长越旺盛。我们印度侨民的生活方式和他们是完全不同的。我们生活简朴，我们满足于自给自足，我们对于清洁卫生满不在乎，我们不善于保持周围坏境的整洁，我们不善于保持房屋的美观——所有这一切，加上宗教信仰上的分歧，都有助于他们煽起对印度人敌对的火焰。这种敌对的情绪从很多事情上可以体现出来，比如在取消印度人选举权的法案中，在对印度契约工人征收苛税的立法中等等。而且在立法事件之外，有许多对印度人进行欺压的手段早就开始了。 纳塔尔印度人大会为了抗议这项政策，提出了几条建议。

第一个建议是印度劳工必须强制予以遣返。但是如果这样的话，当他们的契约期限到期时，他们已经在印度。而印度政府也许不会接受这种办法。于是又有人提出另一种建议，内容是：一、印度劳工于契约期满时，必须返回印度；二、如果他不回去，每隔两年，就签订一次新的契约；每签订一次契约，都要增加工资；三、如果他不愿意回印度，又不愿意签订新契约，每年就得交纳２５英镑的捐税。 我们派亨利·宾斯爵士和马逊先生代表纳塔尔印度人大会回到印度去，就此建议与印度政府协商，谋求他们的同意。当时印度总督是叶尔金勋爵。他不赞成征收２５英镑的税，主张收３英镑的人头税。当时我觉得这是总督的一个严重的错误，甚至现在我还是同样的想法。他当时在对这种建议表示赞成时，根本没有考虑到印度的利益。他原本并没有什么责任对纳塔尔的欧洲人作这种让步。根据上述建议的意思，在四年的时间内，一个契约工人和他的妻子，还有他的１６岁以上的儿子和１３岁以上的女儿都得纳税。这样，一个四口之家——一对夫妇和两个孩子——每年要缴税１２英镑。可是做父亲的每月的平均收入还不足１４先令。因此这种征税政策是非常残酷的，而且可以说是世界上绝无仅有的。

为了反对这种捐税，我们组织了一次激烈的斗争。如果纳塔尔印度人大会对于这个问题保持沉默的话，印度总督说不定连２５英镑的税也认同了。从２５英镑减少到３英镑，也许完全是大会进行抗议的结果。也许我这种想法也错了。也有可能不管纳塔尔印度人大会是否进行抗议，印度政府从一开始就反对征收２５英镑的捐税，因而将它降到３英镑。总之，印度政府这种做法是不得人心的，作为印度福利的受托人，总督绝对不应该赞成这种苛酷的捐税的。 大会并没有认为２５英镑的捐税降为３英镑这种结果是什么成绩。大会因此为没有能完全维护印度契约工人的利益而感到非常遗憾和惭愧。大会决定在这件事情上要进行不懈的努力，直至达到取消这种捐税的目的。然而这个目标直到２０年后才实现。后来终于达到这个目的，不仅因为纳塔尔印度人大会不懈的努力，而且还是旅居南非的全体印度人共同努力的结果。戈克利先生的背信弃义，使我们为全体印度侨民权益的斗争达到了最高潮，印度契约工人全都参加了这次斗争，斗争的结果终于促使当局取消了苛税。但是在斗争过程中，由于当局的镇压，有些人牺牲了生命，一万多人受到了监禁。 然而真理终于取得了胜利。

印度人所受的苦难正是那种真理必须经受考验的表现。可是如果没有无所畏惧的信念，没有巨大的耐心和不懈的努力，就不会取得胜利。如果侨团放弃了斗争，如果大会也放弃了斗争，而对这种捐税保持沉默，以为那是不可改变的，那么，印度契约工人将继续承担这种可恶的捐税，直到今天也不会获得解放。这样，就会给旅居南非的印度人和整个印度带来永远的耻辱。