第二章革弊必遭人之忌（1）
九月二十八近午时分，轿马喧阗，仪从云集，总理衙门里里外外，从没有那么热闹过。 这天是醇王主持会议，议的是李鸿章、礼王世铎、庆王奕，以及军机大臣阎敬铭、张之万、额勒和布、许庚身、孙毓汶，总理衙门行走的户部尚书福锟、刑部尚书锡珍、工部右侍郎徐用仪、兵部右侍郎廖寿恒、顺天府府尹沈秉成、内阁学士续昌，还有一个总理大臣，鸿胪寺正卿邓承修，奉旨派到云南、广西去会勘中越边界。上谕就是这天一早下来的，邓承修闹脾气故意不出席。 一到总理衙门先吃饭，饭罢品茗，然后闲谈。等到开议，已经三点钟了。 第一件事是议海军。醇王首先宣明懿旨，先就北洋办一大支。其实，这是大家都早已知道了的。而且，李鸿章在这几天拜客的时候，跟阎敬铭、许庚身、孙毓汶都已经谈过，是怎么一个办法，已有成议。此时会商，只要剩下的一些枝节能够安排妥当，就可以会衔出奏了。 不过，施政用人，自有不可逾越的体制，所以尽管已经决定专设海军衙门，由醇王主持，奕和李鸿章会办，善庆和曾纪泽帮办，但在会衔的奏折上，不能写明，必得请旨简派。 “倒是有个折子，得好好核计。”醇王说道，“彭雪琴上折告病，请开各项差使。
这当然是因为海军与长江水师有关，知道一定得有一番整顿，所以退让贤路。上头交代：彭玉麟是有功之人，不要让他面子上太下不去。照这样看，整顿长江水师，只有缓一缓再说了。” 醇王说完，从东面看过去。东面坐的是军机大臣，领班的礼王世铎，眼观鼻、鼻观心，作菩萨低眉之状；其次是额勒和布，欠一欠身，表示无话可说；再次是阎敬铭，他自己不说，却问许庚身：“星叔，你看如何?” “慈圣体恤勋臣的德意，为臣下者，自然奉行惟谨。照我想，现在既奉懿旨，先从北洋精炼一支；而长江水师与南洋密不可分，跟北洋的关系不大，稍缓整顿，在道理上亦是讲得通的。” “对了。”醇王欣然作了决定，“就这样吧!彭雪琴当然亦不必开缺，给他几个月假就是了。少荃，你看这样子处置，是不是妥当?” “妥当之至。”李鸿章深中下怀。如果要他对整顿水师提出意见，反倒是一大难题了。 “七王爷，”孙毓汶看时候不早，下面还有两件棘手的大事要议，所以用快刀斩乱麻的办法，径自将奉命撰拟的“遵筹海防善后事宜”奏稿，取出来双手捧上，“请署衔吧！” 这个稿子，醇王是早就过目了，无须再看，顺手递向西面。
紧挨着他坐的是奕，但醇王却越过他背后交给李鸿章：“少荃，你看看！” “请王爷先看。”李鸿章跟奕客气。 “我已经看过了，七爷是总理全局，北洋归你专司其事，你得仔细看一看。” 李鸿章领受了他的忠告，果然很仔细地从头看到底，对于南北洋经费归海军衙门统筹统支这一点，很想有所主张。然而转念一想，争亦无用，反倒伤了和气，不如不争，所以看完以后，连连称善。 连他都没有意见，旁人自然更不会有话。于是依次在这个奏稿上署名，表示同意。这样一件大事，就很顺利地定议了。 第二件大事是议铁路。“这件事，”醇王将身子往后仰一仰，带着点置身事外的意味，“我没有成见，请各位公议吧！” 于是奕以主持会议的姿态说：“盛杏荪的说帖，不为无理。不过，兹事体大，言路上的态度很激烈，未筹铁路，先得安抚此辈。我看，先从这方面谈起吧！莱山，这段铁路，造在贵省，你总有话说？” 孙毓汶不但有话说，而且他也是反对造铁路的。因为这段铁路起自东阿，迄于临清，虽跟他老家济宁发了几代的祖坟风水无关，但山东同乡都要求他“主持正论”，不得不然。
只是他也不肯公然得罪李鸿章，所以想了个圆滑的办法，关照军机章京，拣出旧档，将言路上反对铁路的折子，做成一个抄件，此时取出来扬了一下说：“这是去年秋冬之交，言官的议论，请李中堂过目。” 李鸿章知道不是好话，便不肯接那个抄件。“莱山，”他说，“请你念一念，让大家都听听。” 于是孙毓坟数了数说道：“一共六个折子，内阁学士徐致祥，先后上了两个，就先念他的吧。” 徐致祥的第一个奏折，是上年九月十三日所上，那时已有用铁路运漕之议；又有一说，铁路将从京城造至清江浦；再有一说，借洋债五百万两，修一条从西山到芦沟桥的铁路。传说纷纭，人心惶惑，因而徐致祥的议论，甚为激切，认为开铁路计有“八害”。 “南漕以铁路转运，工成亦须二、三年，无论缓不济急，而商船歇业，饥寒迫而盔贼兴，其害一。 山东黄河泛滥，连岁为灾，小民颠连困苦，今若举兴铁路，以千余万之资，不以治河而以便夷民，将怨滋而寒心，其害二。 清江浦为水陆要冲、南北咽喉，向非通商码头。铁路一开，夷人必要求此地置造洋房、增设侦栈、起盖教堂。以咽喉冲要之地，与夷共之，其害三。 夷之欲于中国开通铁路，蓄念十余年矣！
今中国先自创之，彼将如法而行。许之则开门揖盗，拒之则启衅兴戎，其害四。 中国可恃以扼要据险者惟陆路，广开铁路，四通八达，关塞尽失其险，中国将何以自立？其害五。 如谓易于征兵调饷，不知铁路虽坚，控断尺地，即不能行。若以兵守，安得处处防范？其害六。 如谓便于文报，查火轮车每时不过行五十里，中国紧急驿递文书，一昼夜可六七百里，有速无迟……” 刚念到这里，李鸿章笑了出来，是有意笑得声音极大，表示他的愤懑和鄙视。“这些拿写大卷子当经济学问的翰林名士，我可真服了他们了！”他提高了声音说，“列公请想想，一个钟头走五十里，一昼夜二十四个钟头该走多少？不是一千两百里吗？与六七百里比较，说是有速无迟？这不是瞪着眼说瞎话？其欲谁欺！” 由于李鸿章捉住了徐致祥这个近乎自欺欺人的短处，加以词气甚壮，以至于原折“八害”之说不能毕其词，连带山东道监察御史文海的“四害”，陕西道监察御史张廷燎的“不可轻于尝试”，浙江道监察御史汪正元的“六不可开”等等议论，也就不能重提了。 其实，这些议论亦不必重提，李鸿章早就听说了。
在他看，所有反对开铁路的理由，都是不知道四海之大，而自井底窥天的阁阁蛙鸣，不值得一驳。惟一成理由的是，要掘平许多坟墓，坏了人家的风水，然而为了富国强兵，也就顾不得那许多。