第三部分：苦泉水其中的缘故

不久，刘拐子在中午卖水的时候宣布了新的规定。 他站在水车上学着左矿长的样子，把右手一挥一挥的，精神极为饱满，就像左矿长当年召集开会那种神情。 “从今天起，各家各户每天只能挑三担水。挑够三担的就别来排队了，排也没用了，反正没份了。” 有人问：“为啥只能挑三担，这是谁的规定，是左场长规定的！” 刘拐子说：“这是我的规定！” 有人问：“那水车里剩的水干啥？” 刘拐子说：“这是为了照顾上中班的人。现在只要水车里还有水，就有人挑，挑七八担水放在家里，时间长了也不新鲜嘛！谁家一天能用这么多水。水罐车里剩下的水，放在我家的缸里，谁家万一断水了，就到我家挑。我又不喝甜水。” 在这之前刘拐子曾请人上山背回来了五块大石板，在他地窝子里围起个大水缸。有人问，刘拐子要开戒了？刘拐子答。不喝甜水就不能围缸了！人们当时没弄明白刘拐子搞啥名堂。现在才知刘拐子圈缸的目的。 刘拐子又说：“大家都有上中班的时候，谁也不吃亏。过去上中班的一连几天挑不上水，现在可以放心了。咱不能让上中班的干死，让上夜班的淹死。” 人们一听刘拐子是为大家着想，也就没了意见。不过，嘴里却要打趣刘拐子几句。

便说，刘拐子你错了，啥叫上中班的干死，上夜班的淹死，正相反，上夜班的晚上又不在家住，哪能沾上“水”呀！一个星期下来才真被干死了呢！上中班的夜夜在家，云云雨雨天天沾“水”，那才叫淹死呢！ 此话一出，男人们自然心领神会，不由哈哈大笑。刘拐子嘴犟，说，上夜班的白天才有时间挑水嘛！ 人们听刘拐子一说，笑得更欢了。有人说，刘拐子你以为你卖的水才是甜水，这世界上真正的甜水是女人女人是水做的。不过，给你说这个也没用，你没有女人，不知女人的甜头。你只有喝苦水的命！哈哈—— 刘拐子被人取笑，心里不服。可又不知怎样反驳，张了张嘴没说出来，干脆作罢。心想我这辈子不信尝不到女人的甜头。 人们见刘拐子不吭声了，知道刘拐子想女人了。想想自己有女人便自我感觉十分良好。 刘拐子卖水的新规定果然奏效。人们挑水可以不必忙乱了，更没有必要去争抢。上中班的下班回来都还能挑上水。这样，只是刘拐子卖水的时间拖长了。 不过，总是有些不自觉的想多挑一担。好像水不挑回家，水缸里不装满心里就不踏实。就像找了女朋友不娶回家不算数一样。人们不相信刘拐子有那么好的记性，那么多人挑水，每个人挑几担都记住！不信。

于是，便有人试着去挑第四担。结果，只要挑够了三担的桶往刘拐子面前一放，刘拐子便一脚将桶踢得老远，说，以为我不知道，你已挑三担了。人们就觉得奇怪，刘拐子咋记住的。 其实，他在水捅上做了记号。每当他放满一桶水后，便用他那拐腿不经意地在水桶上踢一下。因为他脚上沾有稀泥，每踢一下桶上便留下了一个泥印。 这个动作是人们最熟悉的，自然不知这其中的缘故。这办法简单得让人想不到。他其实根本不拿正眼看人，只认桶上的泥印。