第三章协助官员与胥吏斗法
书吏是地方官府的地头蛇，牢牢掌控各种陋规收入，把持地方行政资源。师爷的第一要务，就是帮助外来强龙对付地头蛇。 清代小说《儒林外史》第十九回《匡超人喜得良朋 潘自业横遭祸事》中，描写了一个浙江省布政局司署书吏的神通。该书吏叫潘自业，人称潘三，在家中开设赌窝抽头，又惯于包揽词讼，找到穷秀才匡超人替他书写假公文，且“家里有的是豆腐干刻的假印”，拿来盖上，一天当中就办了两桩案子，赚进两百多两银子。他开导匡超人说：“像这些都是些有想头的事，也不枉费一番精神。和那些呆瘟(指匡超人结交的一些杭州“名士”)缠什么!”潘三还带着匡超人去绍兴做“枪手”(代人考试)，把匡超人打扮成在考场巡逻警戒的衙役，混入考棚，与参加考试的童生换过衣服，代考生作了卷子，交卷时又重新换过。后来，那位被代考的童生果然高中秀才，而潘三也得到五百两银子，分二百两给匡超人作“笔资”。 潘三被抓后，开列的罪名有十多款：“一、包揽欺隐钱粮若干两；一、私和人命几案；一、短截本县印文及私动朱笔一案；一、假雕印信若干颗；一、拐带人口几案；一、重利剥民、威逼平人身死几案；一、勾串提学衙门、买嘱枪手代考几案……不能细述。”
一百多万个政府基层职员 潘三的形象是清代政府中胥吏的典型代表。胥吏，或称书吏，是古代政府中的职员，职责是具体处理各类行政事务，制作、誊抄、保管各种公文册籍。每个基层州县衙门都有吏、户、礼、兵、刑、工六房书吏，分别负责有关事务。据《大清会典事例》统计，全国1418个州县，共有典吏15800人，平均每个州县仅10.9人。这些在法定编制内的书吏称“经制吏”，而在经制吏之外，没有编制的称“非经制吏”，人数要比经制吏多得多。 清人侯方域说：“天下之官冗，而胥吏更多，每县殆不止千人。”(《皇清经世文编》卷二十四)另一位清代政论家游百川说：“州县为亲民之官，所用胥吏，本有定额，乃或贴写、或挂名，大邑每至二三千人，次者六七百人，至少亦不下三百人。”(《清经世文续编》卷二十二)除此以外，府、道、司、督抚及中央部院衙门也有大批胥吏，一般尊称为“经承”。至于宗人府、内阁、翰林院、都察院的胥吏，则称“供事”，礼部书吏别称“儒士”。由此看来，全国总计胥吏约有一百四五十万人之多。 靠陋规来增加收入 前面已提及，清代胥吏很少有机会升迁当官，另外在经济上，胥吏也没有法定的、正常的收入。
清代沿袭明代惯例，州县胥吏的报酬只有微不足道的“工食银”，而且到了康熙元年(1662），还下令正式取消州县胥吏的工食银。在这种窘困的情况下，胥吏的收入主要依靠种种“陋规”，即所谓“在山吃山，在水吃水”。比如征收赋税，经办的胥吏就有按比例向纳税人抽头的“陋规”；民间买卖房产、田产、奴婢，契约必须加盖官印，而胥吏就要抽取“心红银”；民间起诉要向书吏缴“挂号费”，当事人呈递诉状也要付“传呈费”，打官司时要交“纸笔费”，若不愿打官司，想私下和解，则要交“出结费”，等等。早在明朝，清官海瑞当浙江淳安县知县时，就曾革除六房书吏的“常例陋规”共计68项。(《海瑞集·淳安政事·兴革条例》) 倚仗地方势力玩弄长官 正因为胥吏可以赚这些“外快”，还可以像潘三那样借着衙门的掩饰做些欺压良善、捞取黑钱的勾当，所以胥吏尽管没什么法定正式收入，但居然还是个炙手可热的“公职”——绝大多数州县衙门的经制吏位置都要用银子来买得，称为“顶首”，州县长官如不将其治罪就不能轻易革除、撤换。编制外的非经制吏以及胥吏的助手如“贴书”、“帮差”、“清书”之类角色，也往往是花钱投充的。
胥吏都是当地人，熟悉当地风土人情，有一个由亲属、邻居、朋友构成的关系网，而州县长官却是远乡孤客，往往连当地话也听不懂；胥吏对于本地衙门各种惯例、成案无不精熟，官员则两眼一抹黑，面对一房子尘封的档案卷宗，即使有兴趣也没精力全部翻阅；胥吏盘根错节、世代相传，官员则在任满必走，号为“流官”。所以常言道：“强龙难压地头蛇”，实际政务常操纵于胥吏之手。 帮助“强龙”对付“地头蛇” 帮助外来“强龙”对付“地头蛇”的是师爷。汪辉祖在《佐治药言》中指出：“幕友之为道，所以佐官而检吏也。”他引述一句传统的谚语：“清官难逃猾吏手”，认为官虽大权独揽，统辖群吏，但底下胥吏这么多，各以其精力来与官员周旋，随时寻找可乘之机，给官员布下种种圈套；而官员政事繁琐，要以一人之精力来提防胥吏、一一加以监察，实在是不可能的事。在此数量悬殊的“斗法”中，只有幕友得助官员一臂之力。 幕友可以根据各自负责的部分，分别监视胥吏，保护主人不至遭受其蒙骗。不过对于种种陋规常例，汪辉祖认为胥吏既无正常收入，陋规是其生活来源，幕友不能建议主人下令禁绝，断人生路，应本着“多一事不如少一事”
的原则，睁一只眼闭一只眼，不可过于挑剔。凡是旧有惯例仍允许胥吏收取，只不准新增花样。如有从中舞弊，过于伤害百姓，证据确凿者，就必须严惩不贷。 汪辉祖还表示，幕友与胥吏的目标不同，幕友追求主人在任期上平安无事，而胥吏则从中取利，往往喜欢惹是生非、骚扰百姓。所以幕友对胥吏的各项建议都要深思熟虑，即使看来完全有利无害，也要劝主人谨慎从事，防止上当。总之，“约束书吏，是幕友第一要事”。